Chương 16 - Mộng Giữa Cung Đình

“Rồi sau đó?”

“Sau đó, ta muốn Dục nhi trở thành thái tử danh chính ngôn thuận.”

Ta nhìn phụ thân, “Phụ thân, giang sơn này tương lai là của con trai ta, là của họ Ôn chúng ta. Nếu ta không tranh, chẳng lẽ để lại cho dư đảng họ Tô? Cho các phi tử khác về sau có thể sinh con?”

Phụ thân cả người chấn động.

“Cho nên người hỏi ta có nghĩ kỹ chưa—”

Ta điềm tĩnh nói, “Ta nghĩ rất rõ rồi. Lui một bước, là vực sâu muôn trượng. Tiến một bước, có lẽ còn tranh được đường sống.”

“Thế con đường sống của con, ở trong cung sao?”

“Con đường sống của ta, ở trong tay chính ta.” Ta cười khẽ, “Cung trong cung ngoài, có gì khác biệt? Chỉ cần Dục nhi còn, chỉ cần họ Ôn còn, ta ở đâu cũng có thể sống tốt.”

Ta bước tới trước mặt người, quỳ gối nắm lấy tay: “Phụ thân, con biết người lo cho con. Nhưng xin hãy tin con. Lần này, con sẽ không để ai xâu xé ta nữa.”

Phụ thân nhìn ánh lửa băng giá trong mắt ta, cuối cùng chầm chậm gật đầu.

“Tốt.” Người siết tay ta, “Phụ thân sẽ giúp con.”

“Đa tạ phụ thân.”

Ta đứng dậy, đi tới tủ sách, rút ra một quyển Chiến Quốc Sách.

“Phụ thân, tiếp theo, chúng ta cần làm ba việc.”

“Con nói.”

“Thứ nhất, nhân lúc dư âm phế hậu còn đang dâng cao, thanh trừng sạch sẽ thế lực họ Tô trong triều. Về phe võ tướng, phụ thân có lẽ không tiện động thủ, nhưng bên văn thần, ai cần đàn hặc thì cứ đàn hặc, ai cần bãi miễn thì bãi miễn, không để sót một ai.”

Phụ thân gật đầu: “Việc ấy đã bắt đầu làm rồi.”

“Thứ hai, kết liên với tông thất và các lão thần, dâng sớ xin lập thái tử.”

Ta lật trang sách, “Hiện tại bệ hạ đang áy náy, lại không có con nối dõi khác, đây là thời cơ tốt nhất để thỉnh lập Dục nhi.”

“Thứ ba thì sao?”

Ta khép sách lại, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

“Thứ ba, ta phải hồi cung.”

Phụ thân thoáng kinh ngạc: “Ngay lúc này?”

“Chưa phải lúc.”

Ta lắc đầu, “Phải đợi đến khi vị trí thái tử được củng cố, đợi dư đảng họ Tô bị quét sạch, đợi khi bệ hạ… hối hận đến tột cùng.”

“Vậy lúc đó con hồi cung với thân phận gì?”

Ta khẽ cười, “Khi ấy hoàng đế sẽ không bận tâm ta mang danh phận gì. Hắn sẽ tự cho ta một danh vị mà cả thiên hạ không ai có thể dị nghị.”

Ta xoay người, ánh mắt trầm tĩnh.

“Phụ thân, ta muốn hắn biết rõ ta đang toan tính, nhưng vẫn phải thuận theo. Ta muốn hắn biết rõ ta đang lợi dụng sự áy náy của hắn, mà vẫn cam tâm tình nguyện.”

“Ta muốn hắn sống cả đời trong hối hận, nhưng vẫn phải cảm kích ta.”

“Bởi vì, đó là thứ hắn nợ ta.”

Phụ thân nhìn ta, bỗng thấy rằng ba năm chốn thâm cung, rốt cuộc đã rèn giũa nữ nhi ôn nhu năm nào thành một lưỡi dao tẩm độc.

Sắc bén, lạnh lẽo, một kích đoạt mệnh.

“Con… còn hận hắn sao?” Người khẽ hỏi.

Ta trầm mặc hồi lâu.

“Từng hận.” Cuối cùng ta đáp, “Nhưng giờ không hận nữa.”

“Vì sao?”

“Vì hận… mệt lắm.” Ta cười, nụ cười pha lẫn mỏi mệt, “Hận một người phải bỏ tâm tư, phải tổn hao tinh lực. Ta không muốn vì hắn mà lãng phí thêm bất cứ cảm xúc nào.”

“Những việc ta làm hiện tại không phải vì báo thù. Mà là để thắng.”

“Thắng lại danh dự vốn thuộc về ta. Thắng lại giang sơn vốn thuộc về con ta. Thắng lại tương lai vốn thuộc về họ Ôn.”

Ta bước đến bên giá nến, cầm kéo cắt đi phần tim nến đã cháy đen.

Ánh lửa bùng sáng.

“Còn hắn,” Ta nhìn ngọn lửa lay động, giọng nhẹ như gió, “cứ để hắn sống mãi trong hối hận đi. Đó là cái giá hắn phải trả.”

16

Lễ sắc lập Thái tử được định vào tiết Thu phân. Hôm ấy, trăm quan chầu mừng, bách tính vạn dân đều đến chứng lễ.

Tiểu hoàng tử Tiêu Dục, mới ba tuổi, khoác long y màu hạnh vàng của Đông cung, tay nhỏ nắm chặt lấy tay bệ hạ, từng bước một bước lên bậc bạch ngọc trước điện Thái Hòa.

Hài tử hãy còn thơ bé, song dáng đi vững vàng, trong mắt mày hiện rõ vẻ điềm đạm vượt xa tuổi tác.

Y Liêu Thần chăm chú nhìn con, bất giác nhớ đến ta. Đôi mắt của hài tử, giống ta đến lạ lùng.

Sau đại lễ là yến hội trong cung, ca múa mừng vui, rượu rót liên hồi.

Y Liêu Thần ngồi trên long tọa, mắt nhìn cảnh phồn hoa trong điện mà lòng trống rỗng như biển không bờ.

Năm ngoái lúc này, ta vẫn còn ngồi ở vị trí đầu trong dãy phi tần, lặng lẽ xem múa nghe ca.

Khi ấy, hắn chưa từng ngó ta một lần.

Giờ muốn nhìn rồi, người lại chẳng còn.

Ba ngày sau lễ lập Thái tử, ta dâng một tấu chương nhập cung.

Chỉ vỏn vẹn một câu: “Thần thiếp Ôn thị, cầu kiến bệ hạ.”

Tấu chương vừa trình chưa đầy một canh giờ, Dưỡng Tâm điện liền có người đến.

Không phải nội giám, mà là Y Liêu Thần đích thân tới.

Hắn xông vào chính sảnh phủ Ôn, gần như loạng choạng vấp ngã.

Thấy ta đứng đó, vận một thân y phục trắng nhã nhặn, lặng lẽ nhìn hắn, toàn thân hắn như hóa đá.

Tựa như đang mộng.

Lại như mộng vừa tan.

“Lệnh… Lệnh Dư?” Giọng hắn run run, “Là nàng sao?”

Ta khẽ quỳ gối hành lễ: “Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Y Liêu Thần nhào tới, muốn ôm lấy ta, nhưng lại chững lại, tay dừng giữa không trung, ánh mắt đỏ bừng.

“Nàng chưa chết…” Hắn lẩm bẩm, “Nàng chưa chết…”

“Phải.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, “Thần thiếp chưa chết.”

Giọng ta nói nhẹ tênh, tựa như kể chuyện của ai khác.

Song Y Liêu Thần nghe mà tim đau như bị xé.

“Vì sao phải làm vậy…” Hắn nghẹn ngào, “Nàng có biết, trẫm vẫn cho rằng nàng đã chết… Trẫm vẫn tưởng…”

“Bệ hạ tưởng sao?” Ta nhìn hắn, “Tưởng thần thiếp thật sự chết trong biển lửa? Tưởng sẽ chẳng bao giờ còn thấy thần thiếp nữa?”

Ta ngừng lại, khẽ cười.

“Vậy bệ hạ từng nghĩ qua thần thiếp khi ấy… thật sự muốn chết không?”

Y Liêu Thần nghẹn lời.

Hắn nhìn ta, nhìn vào đôi mắt mang theo băng giá tĩnh lặng ấy, bỗng nhiên hiểu rõ—

Ta đã trở về.

Nhưng người từng yêu hắn say đắm, Ôn Lệnh Dư ấy, đã chết trong ngọn lửa ở Trường Tín cung.

Người đứng trước mặt hắn lúc này, là một nữ nhân hoàn toàn khác, vừa xa lạ, vừa khiến hắn sợ hãi.