Chương 7 - Món Thịt Kho Tàu Và Những Ký Ức Đau Thương

Nửa tháng sau, Trần Tiểu Noãn vượt qua bài kiểm tra phân lớp của trường Thực Nghiệm.

Trần Kiến Quốc gửi email cho tôi.

Tiêu đề chỉ vỏn vẹn bốn chữ:

“Tiểu Noãn trúng tuyển.”

Nội dung rất ngắn gọn.

“Cảm ơn em.”

“Con bé nói muốn tự mình nói lời cảm ơn với em, nhưng anh đã cản lại rồi.”

“Anh bảo với con bé rằng, làm phiền người khác không phải là cách xin lỗi.”

Tôi nhìn hồi lâu, rồi trả lời hai chữ.

“Chúc mừng.”

Một ngày trước khi khai giảng, Trần Tiểu Noãn rốt cuộc vẫn tìm đến.

Con bé đứng dưới chân tòa nhà công ty tôi, trên lưng đeo chiếc cặp sách mới.

Bảo vệ gọi điện thoại cho tôi.

“Chị Lâm ơi, có một cô bé tìm chị.”

“Con bé nói chỉ xin làm phiền một phút thôi ạ.”

Tôi đi xuống lầu.

Con bé gầy hơn so với trước kỳ nghỉ hè một chút.

Trên mặt không còn vẻ sắc nhọn đầy gai góc như trước kia nữa.

Nhìn thấy tôi, con bé lập tức đứng thẳng người dậy.

“Cô Lâm.”

Tôi hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Con bé lấy từ trong cặp sách ra một hộp cơm giữ nhiệt.

“Em có làm món thịt kho tàu.”

Tôi không đưa tay ra đón lấy.

Con bé vội vàng nói:

“Không phải em bắt cô ăn đâu ạ.”

“Em biết có thể cô không muốn ăn.”

“Em chỉ muốn nói cho cô biết.”

“Em đã học nấu món này rất lâu rồi.”

“Bây giờ em mới biết để nấu ngon một món ăn phiền phức đến mức nào.”

“Thái thịt thì bị bắn dầu.”

“Thắng nước đường thì bị cháy khét.”

“Ninh lâu thì người mệt lử.”

Mắt con bé đỏ hoe.

“Hôm đó em đã trút cả đĩa thức ăn lên đầu cô.”

“Bây giờ nghĩ lại, em thấy bản thân mình tồi tệ quá.”

Con bé lại rút ra một chiếc phong bì.

“Đây là tiền em đi làm thêm trong kỳ nghỉ hè kiếm được.”

“Không nhiều lắm đâu ạ.”

“Trước mắt em xin đền cái khung ảnh của cô.”

“Số còn lại em sẽ từ từ trả dần.”

Tôi nói: “Tiền bồi thường bố em đã đưa rồi.”

Con bé lắc đầu.

“Đó là của bố.”

“Còn đây là của em.”

Con bé đặt chiếc phong bì lên bồn hoa bên cạnh.

“Cô Lâm em không phải đến đây để cầu xin cô quay về nhà đâu ạ.”

“Em biết cô sẽ không quay về nữa.”

“Em chỉ muốn trực tiếp nói một lời.”

“Cảm ơn cô đã đưa em vào trường Thực Nghiệm.”

“Cảm ơn cô ngày hôm đó đã giúp em ở trường.”

“Và cũng cảm ơn cô trước đây nửa đêm nghe thấy tiếng em khóc mà không hề vạch trần em.”

Con bé cúi đầu.

“Trước đây em cứ nghĩ, nếu cô đối tốt với em thì là muốn thay thế vị trí của mẹ em.”

“Sau này em mới hiểu ra.”

“Có người đối tốt với mình, không nhất thiết là muốn cướp đoạt vị trí của ai cả.”

“Mà cũng có thể chỉ đơn giản là vì bản thân người đó vốn dĩ đã rất tốt đẹp rồi.”

Tôi im lặng một lát.

“Trần Tiểu Noãn.”

Con bé ngẩng đầu lên.

Tôi nói: “Hãy chăm chỉ học hành.”

Nước mắt con bé lập tức rơi lã chã.

“Vâng ạ.”

“Em sẽ cố gắng.”

“Sau này em sẽ không bao giờ lấy chuyện mất mẹ ra làm vũ khí làm tổn thương người khác nữa.”

“Mẹ em nếu nhìn thấy em như thế, chắc mẹ cũng buồn lòng lắm.”

Tôi gật đầu.

“Hiểu được là tốt rồi.”

Con bé sụt sịt mũi.

“Cô Lâm ơi.”

“Sau này mỗi năm em có thể gửi bảng điểm cho cô một lần được không ạ?”

Nói xong, con bé lại vội vàng bổ sung thêm:

“Cô không trả lời cũng được ạ.”

“Em không làm phiền cô đâu.”

“Em chỉ muốn cho cô biết.”

“Đứa trẻ mà cô từng chăm sóc dạy dỗ, không hề bị hư hỏng.”

Lòng tôi khẽ rung động một chút.

Cuối cùng tôi nói:

“Gửi vào hòm thư điện tử đi.”

Con bé gật đầu thật mạnh.

“Vâng ạ!”

Con bé quay người chạy đi vài bước, rồi lại dừng lại.

“Cô Lâm ơi!”

“Sau này cô nhất định phải sống thật hạnh phúc nhé!”

Tôi nói: “Sẽ như vậy.”

Con bé mỉm cười một cái.

Nụ cười đó rất trong trẻo, thuần khiết.

Như thể con bé cuối cùng đã bước ra khỏi một mối oán hận dài đằng đẵng.

Sau này, Trần Kiến Quốc không còn tìm đến tôi nữa.

Anh ta thi thoảng có gửi email.

Hầu hết đều liên quan đến Tiểu Noãn.

“Tiểu Noãn thi tháng xếp thứ hai mươi ba toàn khối.”

“Tiểu Noãn đã tham gia câu lạc bộ toán học.”

“Hôm nay Tiểu Noãn nấu món thịt kho tàu, không bị cháy nữa.”

Cuối mỗi bức thư, đều có một câu:

“Anh không có tư cách làm phiền em, chỉ muốn nói cho em biết, những việc em làm năm xưa đã không hề uổng phí.”

Tôi rất hiếm khi trả lời.

Thỉnh thoảng mới đáp lại một câu:

“Đã biết.”

Một năm sau, tôi được thăng chức, chuyển công tác đến một thành phố khác.

Trước khi đi, tôi bán căn nhà nhỏ kia đi.

Lúc dọn dẹp đồ đạc cũ, tôi lại nhìn thấy bức ảnh đã được phục chế kia.

Tôi đặt nó vào ngăn trên cùng của vali.

Điện thoại reo lên.

Là một bức thư điện tử mới.

Người gửi là Trần Tiểu Noãn.

Tiêu đề là:

“Cô Lâm ơi, em thi đỗ thủ khoa rồi.”

Nội dung chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

“Em không hề khóc.”

“Cũng không báo cho bố em biết đầu tiên.”

“Em gửi cho cô trước.”

“Bởi vì em muốn nói cho cô biết, bây giờ em thực sự sống rất tốt.”

“Cô cũng phải sống thật tốt nhé.”

Trong tệp đính kèm là một bảng điểm.

Tổng điểm đứng đầu toàn khối.

Cột nhận xét của lớp có ghi:

“Tính cách kiên cường, đối đãi chân thành với mọi người, luôn chủ động giúp đỡ bạn học.”

Tôi nhìn rất lâu.

Sau đó trả lời:

“Chúc mừng em.”

“Hãy tiếp tục vững bước tiến về phía trước.”

Ngày máy bay cất cánh, Trần Kiến Quốc gửi cho tôi bức thư điện tử cuối cùng.