Chương 1 - Món Rau Rừng Kịch Độc

Hai tuần trước buổi bảo vệ luận văn, mẹ của bạn cùng phòng đã trộm sạch cây trong ruộng thí nghiệm của tôi.

Bà ta đem chúng về nhà ăn, làm thành món “rau rừng trộn yêu thương” bán trong căn-tin, mỗi phần một tệ.

Nhưng thứ tôi nghiên cứu là cây kịch độc.

1

Trưa hôm đó, tôi xuống căn-tin ăn cơm.

Đi ngang qua quầy do mẹ của bạn cùng phòng tôi phụ trách, tôi thấy trước cửa sổ có đặt một tấm bảng đen nhỏ.

Trên đó viết: Rau rừng trộn yêu thương, một tệ một phần.

Tôi chỉ tiện mắt liếc vào bên trong.

Từng đĩa rau trộn được xếp ngay ngắn, nhìn rất non, rất xanh rất ngon miệng.

Mép lá có răng cưa, còn ánh lên một màu tím nhạt.

Cả người tôi lập tức cứng đờ tại chỗ. Máu trong người như đông lại trong tích tắc.

Đó là lá thương lục Mỹ!

Tôi đã nghiên cứu nó suốt hai năm.

Từ học kỳ đầu năm ba, toàn bộ tâm sức của tôi đều dồn vào đề tài này.

Tuyệt đối không thể nhận nhầm!

Tôi lao thẳng đến trước quầy, giọng run lên không kiểm soát được.

“Cô ơi, rau này cô hái ở đâu vậy?”

Người phụ nữ đang làm trong quầy là mẹ của bạn cùng phòng tôi, Trương Đình. Bà tên Trương Tú Lan.

Bà hơn năm mươi tuổi, gương mặt sạm đỏ vì nắng, đeo chiếc tạp dề xanh đã giặt đến bạc màu.

Bà làm ở căn-tin trường ba năm, bình thường nhìn cũng khá hiền lành.

Thấy là tôi, bà nở nụ cười khách sáo mà qua loa.

“Tiểu Lục à, cô dậy từ lúc trời chưa sáng để lên núi sau trường hái đấy. Tươi lắm, con ăn thử không?”

“Núi sau trường?”

Tim tôi trĩu xuống, lạnh đi một nửa.

“Núi sau trường chỉ có ruộng thí nghiệm của cháu trồng giống này thôi! Nó có độc!”

Nụ cười trên mặt bà khựng lại nửa giây, rồi bà lại gượng cười, ánh mắt né tránh.

“Ruộng thí nghiệm gì chứ? Đây là rau rừng bình thường. Cô lớn lên ở quê, ăn rau rừng từ nhỏ đến lớn. Có độc hay không chẳng lẽ cô không biết?”

“Cô ơi, đây là thương lục Mỹ cháu trồng, mà nó còn kịch độc!”

Tôi nói từng chữ một, giọng vừa gấp vừa hoảng.

Mặt Trương Tú Lan lập tức sầm xuống, giọng trở nên cực kỳ mất kiên nhẫn.

“Độc gì mà độc? Con gái con đứa còn trẻ mà sao toàn nói linh tinh!”

Tôi lập tức giải thích, giọng cao hẳn lên:

“Thương lục Mỹ có chứa saponin thương lục. Ăn nhiều có thể gây liệt hô hấp, thậm chí tử vong!”

Những sinh viên đang xếp hàng lấy cơm nghe thấy câu này thì sợ đến mức làm rơi cả khay ăn xuống đất.

Trương Tú Lan đập mạnh chiếc kẹp trong tay xuống bệ bếp.

Giọng bà đột ngột vút cao, khiến những người xung quanh đồng loạt quay lại nhìn.

“Con nói bậy bạ gì đó!”

“Cô có lòng tốt làm món rau rẻ cho sinh viên, dậy từ tinh mơ đi hái, ngoài tiền gia vị ra chẳng kiếm được đồng nào. Vậy mà con lại bảo cô đầu độc người khác?”

“Hơn nữa sáng nay cô cũng ăn món này rồi, đến giờ vẫn khỏe re. Làm sao có độc được!”

Vừa nói, mắt bà lập tức đỏ lên. Bà kéo tay áo lau khóe mắt.

Bộ dạng như thể vừa chịu oan ức lớn lắm, bị người ta vu khống nặng nề.

Đúng lúc này, Trương Đình vội vàng chạy tới, chắn trước mặt mẹ cô ta.

“Lục Kha, cậu làm gì vậy!”

“Món này tớ cũng ăn rồi, tớ có sao đâu?”

“Tớ biết bình thường cậu luôn coi thường tớ, nhưng cậu cũng không thể vu khống mẹ tớ như thế!”

Mắt cô ta đỏ hoe, vẻ mặt oan ức như sắp khóc đến nơi.

“Tớ biết trong khoa chỉ có một suất tuyển thẳng cao học. Cậu muốn suất đó thì cũng không thể dùng thủ đoạn kiểu này chứ!”

Nam sinh đứng phía trước tôi lập tức nhìn tôi từ trên xuống dưới, mặt đầy khinh bỉ.

“Bạn học này, cô ấy với con gái cô ấy sáng nay ăn rồi cũng không sao. Cậu đừng có cố tình gây sự đấy.”

“Một tệ một phần, bây giờ đi đâu kiếm được món nào rẻ như vậy?”

Cô gái phía sau cũng thò đầu lên, giọng chua ngoa:

“Đúng đó. Làm tôi sợ đến mức vừa rồi vứt cả phần rau đi rồi. Mau đền cho tôi một phần!”

“Tôi vu khống cô ta để giành suất tuyển thẳng cao học? Thành tích của tôi đứng nhất toàn khoa.”

Bị bọn họ vây quanh chỉ trỏ, tôi tức đến mức cả người run lên, đầu ngón tay tê dại.

Trương Tú Lan đứng phía sau quầy, tiếng khóc càng lúc càng lớn, kéo thêm nhiều người vây lại.

“Tiểu Lục à, cô thật sự không biết cô đã đắc tội gì với con, mà con lại vu khống cô như thế.”

“Nhà trường thương hoàn cảnh của cô nên mới cho cô công việc này. Sao cô có thể làm chuyện đó chứ…”

Tôi đứng giữa đám đông.

Ánh mắt từ bốn phía đổ dồn lên người tôi, dày đặc như kim châm.

Ngay lúc đó, điện thoại của tôi bỗng reo lên.

Là thầy hướng dẫn của tôi, thầy Chu Kiến Quốc.

Tôi bấm nghe. Giọng thầy gấp gáp lập tức vang lên.

“Lục Kha, em mau đến ruộng thí nghiệm ngay! Thương lục Mỹ của em bị người ta nhổ sạch rồi!”

Cả người tôi chấn động. Tôi không kịp quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh nữa, vội chạy ra khỏi căn-tin.

Hai tay tôi run không kiểm soát được. Tim đập nhanh đến mức như sắp nổ tung.

Khoảnh khắc lao vào ruộng thí nghiệm, tôi hoàn toàn chết lặng, toàn thân lạnh buốt.

Ổ khóa trên hàng rào bị cạy phá, lưới sắt bị xé toạc một mảng lớn.

Trong ruộng toàn là dấu chân lộn xộn, dưới đất vương đầy thân cây gãy nát.

Ba mươi cây thương lục Mỹ tôi dày công chăm sóc.

Không bị nhổ bật cả rễ thì cũng bị chặt sát gốc, lá bị vặt sạch không còn một mảnh.

Chỉ còn những thân cây trụi lủi cắm trong đất.

Trên hàng rào có dựng hai tấm biển cảnh báo.

Cây thí nghiệm, xin đừng chạm vào!

Cây có độc!

Phía dưới cùng còn có ký hiệu đầu lâu tôi tự tay vẽ để cảnh báo.

Nhưng bây giờ, biển bị giật lệch xiêu vẹo, chẳng ai để ý.

Tôi ngồi sụp xuống bờ ruộng, hai chân mềm nhũn, mãi không đứng dậy nổi.

Suốt hai năm.

Từ khi ươm hạt nảy mầm, tôi chưa từng nhờ ai làm thay.

Mùa hè năm ba có mưa lớn, tôi sợ cây bị dập nên thức trắng đêm canh ở ruộng thí nghiệm.

Mùa đông rét có sương giá, tôi cắt quần áo cũ thành từng dải, cẩn thận quấn quanh từng gốc cây, sợ chúng bị lạnh hỏng.

Bạn cùng phòng lúc nào cũng nói tôi bị bệnh, quan tâm vài cây cỏ còn hơn quan tâm con người.

Nhưng họ không biết.

Đây không phải cỏ dại. Đây là luận văn tốt nghiệp của tôi, là toàn bộ tâm huyết hai năm của tôi!

Đề tài của tôi là tác dụng ức chế allelopathy của thương lục Mỹ đối với cây trồng bản địa.

Dữ liệu cốt lõi đều dựa vào dịch tiết rễ của ba mươi cây này.

Bây giờ mẫu thí nghiệm bị hủy sạch. Không có dữ liệu, luận văn của tôi chỉ là một đống giấy vụn.

Không chỉ có nguy cơ chậm tốt nghiệp.

Suất tuyển thẳng cao học cũng sẽ bị hủy, danh hiệu sinh viên tốt nghiệp xuất sắc cũng mất sạch.

Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, gọi cho cố vấn học tập.

Tôi nói rõ từng chữ: hôm nay có người trong căn-tin ăn phải rau rừng kịch độc, xin nhà trường lập tức xử lý.

2

Rất nhanh sau đó, nhà trường bắt đầu gửi thông báo khẩn đến từng người.

Tất cả sinh viên từng ăn món rau rừng yêu thương ở quầy số 3 đều phải đến phòng y tế của trường kiểm tra.

Thống kê lại, tổng cộng có tám mươi bảy người.

Trong đó hai mươi hai người xuất hiện triệu chứng tiêu chảy nhẹ, những người còn lại tạm thời chưa có phản ứng rõ ràng.

May mà lượng ăn không nhiều, mỗi phần chỉ có một đĩa nhỏ.

Hơn nữa lá là bộ phận có độc tính nhẹ nhất trong toàn bộ cây thương lục Mỹ.

Hàm lượng saponin thương lục chưa đến một phần mười so với phần rễ và thân, ăn một lượng nhỏ chỉ gây tiêu chảy nhẹ.

Trong phòng họp của tòa nhà hành chính, người ngồi kín cả phòng.

Trưởng khoa, bí thư, cố vấn học tập, ai cũng mặt mày nặng nề, mày cau chặt.

Trương Đình và mẹ vừa thấy tôi bước vào đã lập tức quỳ sụp xuống.

Hai người vừa khóc vừa liên tục dập đầu, cầu xin tôi tha thứ cho họ, đừng truy cứu nữa.

Trưởng khoa xem xong báo cáo kiểm tra, rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, bảo họ đứng dậy trước.

Sau đó ông mở lời: “Cũng may, vấn đề không quá nghiêm trọng.”

Nhưng sáu mươi ba sinh viên bị ngộ độc thực phẩm, bản thân chuyện này đã đủ khiến trường rơi vào khủng hoảng dư luận.

“Em Lục Kha,” trưởng khoa lên tiếng trước, giọng có vẻ cân nhắc.

“Quá trình sự việc, chúng tôi đã nắm được. Mẫu thí nghiệm của em bị người khác phá hoại, nhà trường vô cùng lấy làm tiếc. Trường sẽ điều tra đến cùng.”

Tôi gật đầu, không nói gì.

“Nhưng em cũng phải hiểu tình thế hiện tại của nhà trường.” Ông đổi giọng, nói khéo hơn.

“Sáu mươi ba sinh viên bị ngộ độc thực phẩm. Nếu truyền thông biết chuyện, em nghĩ sự việc sẽ bị đẩy lên thành thế nào?”

“Danh tiếng của trường bị ảnh hưởng, với sinh viên sắp tốt nghiệp như các em cũng không phải chuyện tốt.”

Tôi khẽ nhíu mày, trong lòng đã hiểu ý ông.

“Ý của trường là — tính chất của chuyện này là nhân viên căn-tin hái nhầm cây dại do sinh viên trồng, dẫn đến sự cố an toàn thực phẩm.”

“Không liên quan trực tiếp đến việc mẫu thí nghiệm của em bị trộm. Em hiểu ý tôi chứ?”

Hiểu rồi.

Tôi hiểu quá rõ rồi.

Biến việc Trương Tú Lan trộm mẫu thí nghiệm thành hái nhầm cây dại tôi trồng.

Bởi một khi nhắc đến mẫu thí nghiệm, sự việc sẽ biến thành “trường quản lý lỏng lẻo khiến vật liệu thí nghiệm độc hại lọt vào căn-tin”.

Cái tiêu đề đó quá đáng sợ. Không ai dám gánh trách nhiệm này.

“Vậy thiệt hại thí nghiệm của em tính thế nào?” Tôi ngẩng mắt, bình tĩnh hỏi.

“Trường sẽ duyệt cho em một khoản hỗ trợ đặc biệt.” Chủ nhiệm phòng công tác sinh viên tiếp lời.

“Xét đến việc em là sinh viên năm cuối, chúng tôi sẽ xử lý đặc biệt, giúp em nhanh chóng hoàn thành luận văn.”

Nhanh chóng?

Mẫu mất sạch, tâm huyết hai năm bị hủy trong một đêm. Nhanh chóng kiểu gì?

Nhưng tôi còn chưa kịp phản bác.

Trương Đình nãy giờ im lặng trong góc bỗng lên tiếng.

“Lục Kha…” Cô ta bước lên hai bước, giọng nghẹn ngào, vẻ đáng thương đến tội nghiệp.

“Mẹ tớ thật sự không biết thứ đó có độc. Bà tưởng đó là rau rừng. Cậu cũng biết mẹ tớ xuất thân nông thôn, không được học hành nhiều…”

Tôi quay sang nhìn cô ta, ánh mắt lạnh băng.

“Mẹ cậu không học nhiều, vậy cậu cũng không học à?”

Mặt Trương Đình co giật một cái. Cô ta không tiếp lời tôi mà lập tức chuyển hướng sang kể khổ.

“Mẹ tớ làm ở căn-tin trường này bốn năm, cực khổ nuôi tớ ăn học.”

“Bố tớ mất lâu rồi. Cả nhà chỉ trông vào một mình mẹ tớ. Nếu bà xảy ra chuyện, nhà tớ coi như sụp đổ hoàn toàn.”

Lại là chiêu này.

Mấy năm qua mỗi lần cô ta phạm lỗi đều dùng đúng một bộ lời thoại như vậy.

Năm nhất, cô ta dùng trộm mỹ phẩm của tôi, làm gãy thỏi son tôi mới mua.

Tôi bảo cô ta đền một thỏi mới.

Cô ta khóc ngay tại chỗ, nói nhà không có tiền, nói mẹ kiếm tiền không dễ.

Cuối cùng là tôi tự bỏ tiền mua lại thỏi khác.

Năm hai, cô ta mượn laptop của tôi, trả lại thì máy đã bị nước vào hỏng.

Tôi còn chưa kịp mở miệng, cô ta đã đỏ mắt, nói mình không cố ý, thật sự không đền nổi.

Cùng lắm thì cô ta đi vay nặng lãi, rồi lại bắt đầu kể nhà mình khó khăn thế nào, số tiền đó có thể lấy mạng cô ta ra sao.

Bạn cùng phòng khuyên tôi, dù sao nhà tôi cũng có điều kiện, cô ta cũng không cố ý, thôi bỏ qua đi.

Tôi lại bỏ qua.

Năm ba, cô ta làm đổ đĩa nuôi cấy thí nghiệm của tôi, cả một đĩa chủng vi khuẩn bị hỏng sạch.

Cô ta vẫn khóc lóc nói không đền nổi, tôi vẫn chọn nhịn.

Ba năm rồi.

Lần nào phạm lỗi cũng dùng nước mắt và kể khổ để trốn tránh trách nhiệm.

Xin lỗi xong, kể khổ xong, cô ta vẫn tiếp tục phạm lỗi, không hề hối cải.

Trương Tú Lan cũng bắt đầu khóc, khóc đến xé ruột xé gan.

“Con mất bao nhiêu tiền, cô đi vay nặng lãi trả con được không? Cô xin con đấy.”

“Cô không thể mất công việc này. Nếu không, Tiểu Đình nhà cô còn không có tiền đi học.”

Nói đến cuối, bà cũng quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu.

Trong phòng họp im lặng vài giây.

Sau đó trưởng khoa hắng giọng, lên tiếng hòa giải.

“Em Lục Kha, hoàn cảnh nhà Trương Đình đúng là đặc biệt. Mỗi năm trường đều có trợ cấp cho sinh viên khó khăn, chuyện này chúng tôi có thể kiểm chứng. Em xem…”

“Nếu người mang thứ có độc vào căn-tin bán là em,” tôi ngắt lời ông, giọng kiên định.

“Bây giờ em đang ở đâu?”

Không ai nói gì. Cả phòng chìm trong im lặng.

“Có phải em đã ở đồn công an rồi không?”

Vẫn không ai nói gì.

“Thưa thầy, nghèo không phải lý do để cô ta phạm lỗi.”

Trương Tú Lan bên cạnh bỗng mở miệng, giọng mang đầy màu sắc ép đạo đức.

“Lục Kha, nhà con có điều kiện, con không hiểu nỗi khổ của những gia đình như chúng tôi. Con chậm tốt nghiệp một năm thì cùng lắm là ra trường muộn một năm. Nhưng nếu cô mất công việc này, nhà cô sẽ xong đời. Con lương thiện một chút đi, coi như làm việc tốt, được không?”

Lương thiện một chút đi.