Chương 1 - Món Quà Nhầm Lẫn Định Mệnh

1

Cô thư ký mới chồng tôi tuyển là một bình hoa ngốc nghếch. Khi gửi quà Tết Đoan Ngọ cho người nhà tôi, cô ta đã nhầm địa chỉ.

Hộp quà cua lông non tháng Sáu trị giá 5.888 tệ vốn phải gửi cho mẹ chồng lại được gửi đến chỗ mẹ tôi.

Trong bữa cơm gia đình dịp Tết Đoan Ngọ, mẹ tôi vui đến mức cười không khép miệng, bố tôi cũng không ngừng khen con rể hiếu thảo.

Chồng tôi chỉ liếc mắt một cái đã hiểu chuyện gì xảy ra, cau mày chất vấn tôi.

“Tô Niệm, người nhà cô đều là ăn trộm à?”

“Đó là quà lễ dành cho mẹ tôi. Nhà cô đã nhận nhầm, tại sao không gửi trả lại? Thèm miếng ăn đó đến vậy sao?”

Tôi sững sờ ngay tại chỗ.

Trước những ánh mắt hóng chuyện của họ hàng, bố mẹ tôi lúng túng không biết phải làm sao.

Tôi vội vàng bước lên đỡ mẹ dậy, lời tức giận còn chưa kịp thốt ra, Cố Bắc Thần đã che Mạnh Dao ra sau lưng.

“Ngày lễ ngày Tết, cô có thể đừng gây chuyện được không? Bao nhiêu người đang nhìn đấy.”

Tôi vừa định nổi giận, mẹ đã giữ chặt cánh tay tôi.

Cách một lớp tay áo, tôi vẫn cảm nhận được bà đang run rẩy.

“Đều tại mẹ không tốt, không để ý hộp cua này là dành cho thông gia, không trách cô gái này được.”

“Vừa rồi mẹ ngồi xổm lâu nên tê chân, không đứng lên được thôi. Mẹ không sao…”

Trong lúc nói chuyện, bố tôi đã đóng gói cua xong.

Ông bọc hai lớp túi ni-lông, phần gạch cua đã bóc được xếp ngay ngắn vào một chiếc hộp.

Hành, gừng, tỏi được bọc riêng trong một túi nhỏ bằng màng bọc thực phẩm. Ngay cả chiếc lá tía tô dùng để lót khi hấp cua, ông cũng gấp vuông vắn rồi đặt vào góc túi.

Ông đưa chiếc túi sang, hai tay nâng lấy nó.

“Bắc Thần, mọi thứ đều ở đây. Con kiểm tra lại đi?”

……

Cố Bắc Thần không nhận.

Bố tôi cứ thế lúng túng nâng chiếc túi.

Cả căn phòng đầy họ hàng nhìn ông giữ nó gần mười giây.

Lúc này, Mạnh Dao mới ló nửa người ra từ sau lưng Cố Bắc Thần, vành mắt đỏ hoe.

“Bà Cố, tất cả đều là lỗi của tôi. Gia đình mọi người đừng vì chút chuyện này mà cãi nhau.”

“Tôi sẽ tự bỏ tiền mua cho cô chú một phần cua lông non tháng Sáu giống hệt. Như vậy được chưa?”

Vừa nói, Mạnh Dao vừa lấy điện thoại ra, mở ứng dụng mua sắm định đặt hàng.

Nhưng Cố Bắc Thần đã giữ tay cô ta lại.

“Cô vừa mới được nhận chính thức, tốn số tiền này làm gì? Hơn nữa, bỏ 5.888 tệ mua cho họ một hộp cua, chẳng đáng chút nào.”

Không đáng.

Tôi liên tục nghiền ngẫm hai chữ ấy.

Cố Bắc Thần không nói bản thân hộp cua không đáng giá, mà là cùng một số tiền ấy, nếu dùng để mua cho bố mẹ tôi thì không đáng.

Nụ cười trên mặt mẹ tôi cứng đờ. Bà buông cánh tay tôi ra, chủ động đứng ra giảng hòa.

“Không cần mua, thật sự không cần. Bắc Thần nói đúng, không đáng phải tốn số tiền ấy.”

“Thật ra cô và chú đều không thích ăn cua. Chú ấy bị cholesterol cao, tuổi cũng lớn rồi, không ăn được những thứ này. Cô gái, cháu đừng tốn kém.”

Thấy vậy, bố tôi cũng ôm hết trách nhiệm về mình.

“Đúng, đúng, chúng tôi không thích ăn. Vừa rồi lúc cô cháu hấp cua, chú còn trách cô ấy nữa.”

“Cô gái, cháu đừng để trong lòng. Đều tại chú không tốt, chúng tôi chưa hỏi rõ đã nhận đồ.”

“Làm hại cháu phải chạy đến tận đây một chuyến, thật sự xin lỗi cháu.”

Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.

Rõ ràng bố tôi là người bị làm nhục ngay trước mặt mọi người, chịu ấm ức lớn đến vậy, thế mà ông lại chủ động xin lỗi.

Xin lỗi kẻ vừa mắng ông là ăn trộm.

Nói xong, bố vội vàng đặt chiếc túi trong tay sang bên cạnh, kéo một chiếc ghế ra rồi dùng tay áo lau mặt ghế.

“Cô gái, cháu vẫn chưa ăn cơm phải không? Lại đây, ngồi xuống ăn cùng mọi người. Chỉ là vài món gia đình thôi, cháu đừng chê.”

Chiếc ghế ấy vốn được dành cho em trai tôi.

Để chuẩn bị bữa tiệc gia đình này, em trai đã thức dậy từ năm giờ sáng để bận rộn. Đến bây giờ, nó vẫn còn ở trong bếp, ngay cả một ngụm nước cũng chưa kịp uống.

Tôi biết tại sao họ lại làm như vậy.

Họ sợ tôi khó xử.

Sợ Cố Bắc Thần trở về sẽ tính sổ với tôi.

Sợ sau này tôi không thể ngẩng đầu ở nhà chồng.

Vì thế, họ thà gấp thể diện của mình lại, giẫm nó xuống khe gạch lát sàn, nhưng vẫn phải ngẩng đầu mỉm cười với tôi.

Mẹ tôi thậm chí còn tranh thủ vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, nhỏ giọng nói:

“Niệm Niệm, con đừng sa sầm mặt nữa. Bố mẹ không sao.”

Tôi không nói gì. Lòng bàn tay đã bị tôi bấm ra bốn vệt trắng, gần như sắp chảy máu.

Đột nhiên, chuông cửa vang lên.

Sau khi mở cửa, bố tôi sững người.

Đứng ngoài cửa là mẹ chồng tôi, Vương Quế Phân, và cháu trai tôi, Cố Tầm.

Bà ta mặc một bộ sườn xám bằng lụa hương vân, trong lòng ôm chú chó quý của mình, Đậu Đậu.

Không đợi bố tôi lên tiếng, bà ta đã chủ động mở miệng.

“Thông gia, nghe nói quà lễ Bắc Thần mua cho tôi bị gửi đến nhà ông bà rồi phải không?”

2

Bố tôi sững ra một lát, sau khi phản ứng lại liền vội vàng lùi về sau, mời họ vào nhà.

“Đúng, đúng, hộp cua đó đang ở chỗ chúng tôi. Đều tại tôi già cả mắt mờ, không nhìn rõ.”

Sau khi nhiệt tình mời Vương Quế Phân và Cố Tầm ngồi vào vị trí chính, ông cuống quýt đi lấy túi cua đã được đóng gói từ lâu.

“Tôi đóng gói hết rồi, không thiếu một con nào. Thông gia xem thử đi.”

Vương Quế Phân dùng một tay nhận lấy, hờ hững liếc vào trong túi.

Đậu Đậu cựa quậy trong lòng bà ta, chóp mũi ghé sát miệng túi.

Lúc này, Vương Quế Phân mới như chợt nhớ ra điều gì đó, thản nhiên mỉm cười với bố tôi.

“Bố Niệm Niệm, tôi đến mà không báo trước, thật sự đã làm phiền gia đình ông bà rồi.”

“Chủ yếu là vì năm nào đến Tết Đoan Ngọ, Bắc Thần và Niệm Niệm cũng sang chỗ tôi. Năm nay đột nhiên lại nói không đến, tôi và A Tầm ở nhà nhìn nhau, trong nhà lạnh lẽo vắng vẻ.”

“Thấy bên ông bà đông vui nên tôi đến ăn ké một bữa. Ông bà không để bụng chứ?”

Bố mẹ tôi vội vàng xua tay.

“Không để bụng, không để bụng. Thông gia đến ăn Tết cùng chúng tôi, chúng tôi vui còn không kịp.”

Vừa nói, bố vừa nghển cổ, lớn tiếng gọi vào bếp:

“Tiểu Lỗi, thông gia đến rồi, con làm thêm vài món nữa đi.”

Giọng bố rất lớn, như sợ em trai đang bận trong bếp không nghe thấy.

Tôi định nói gì đó, nhưng mẹ đã giữ tay tôi dưới gầm bàn.

Bà nhìn tôi, nhẹ nhàng lắc đầu.

Tết Đoan Ngọ năm nay tôi không đến nhà mẹ chồng, nhưng đó là vì hôm nay cũng là sinh nhật lần thứ sáu mươi của bố tôi.

Từ hai tháng trước, tôi đã báo với Cố Bắc Thần, anh ta cũng đồng ý.

Vì ngày hôm nay, tôi đã chuyển trước cho mẹ chồng năm mươi nghìn tệ tiền mừng lễ, còn chuẩn bị riêng đầy đủ quà cáp cho bà ta.

Bất kỳ ngày nào sau này, tôi cũng có thể đến nhà mẹ chồng làm tròn chữ hiếu, nhưng riêng hôm nay thì không được.

Trong lúc nói chuyện, Cố Bắc Thần rót trà cho Vương Quế Phân, gắp thức ăn cho Cố Tầm.

Anh ta còn luôn để ý đến mọi nhu cầu của Mạnh Dao.

Chỉ riêng bố tôi là bị anh ta quên mất.

Hơn nữa, từ đầu đến cuối, anh ta không hề giải thích với tôi nửa câu về việc người nhà anh ta đột nhiên xuất hiện.

Cứ như tất cả đều là chuyện đương nhiên.

Trong lúc ấy, Vương Quế Phân mở chiếc túi mà bố tôi đã đóng gói.

Bà ta lấy hộp gạch cua ra, mở nắp rồi ném xuống đất, dùng chân đá nhẹ mấy cái.

Sau đó, bà ta đặt Đậu Đậu xuống, mỉm cười xoa đầu nó.

“Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, con cũng phải đón một cái Tết thật vui. Ăn từ từ thôi.”

Đậu Đậu phấn khích nhảy khỏi lòng bà ta, cúi đầu chúi mõm vào trong hộp.

Đôi đũa của bố tôi dừng giữa không trung, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Tôi không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, lập tức đứng bật dậy.

Chiếc ghế cào trên mặt đất, phát ra một tiếng chói tai.

“Mẹ, đó là gạch cua bố con bóc suốt cả buổi sáng. Ông ấy còn không nỡ ăn.”

“Vậy mà mẹ lại đem cho chó ăn ngay trước mặt ông ấy sao?”

Vương Quế Phân ngẩng đầu, kỳ lạ nhìn tôi một cái, ung dung dùng khăn ăn lau tay.

“Sao vậy? Ai quy định chó không được ăn gạch cua?”

Bà ta liếc nhìn Cố Bắc Thần đang ngồi bên bàn, trong mắt lóe lên vẻ đắc ý.

“Hơn nữa, chẳng phải thứ này do Bắc Thần mua cho tôi sao? Tôi muốn xử lý thế nào thì xử lý thế ấy. Cô kích động cái gì?”

Những lời khó nghe hơn còn chưa kịp thốt ra đã bị bố tôi ngăn lại.

Ông siết chặt cổ tay tôi.

Trên tay ông vẫn còn quấn băng cá nhân do lúc trước bóc cua cho Cố Bắc Thần bị thương.

Bố phải dùng rất nhiều sức mới ấn tôi ngồi trở lại ghế, cố gắng nặn ra một nụ cười.

“Thông gia nói đúng. Con mau ngồi xuống đi, đừng làm tổn thương hòa khí.”

“Niệm Niệm, con còn phải cảm ơn Bắc Thần đấy. Nhờ nó mà Tết Đoan Ngọ này con mới có thể ở bên bố đón sinh nhật.”

Vừa dứt lời, chuông cửa lại vang lên.

Mẹ tôi đứng dậy đi mở cửa.

“Để tôi đi xem. Chắc chắn là người giao bánh sinh nhật cho bố con đến rồi.”

3

Cửa mở ra.

Nhưng người đến không phải nhân viên giao bánh, mà là một nhân viên chạy việc đang ôm một chồng hộp quà.

Cố Bắc Thần đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Từ lúc bước vào nhà đến giờ, đây là lần đầu tiên anh ta chủ động đứng lên giúp đỡ.

Anh ta đi tới nhận những hộp quà, cẩn thận chuyển chúng đến cạnh bàn ăn.

Mắt bố tôi sáng lên.

Ông nhìn những hộp quà ấy, lại nhìn Cố Bắc Thần, khóe môi cong lên thành nụ cười an ủi.

“Nhìn đứa trẻ này xem, còn chuẩn bị quà cho tôi nữa.”

Họ hàng cũng cười theo, miệng đầy lời ngưỡng mộ.

“Lão Tô, con rể ông hiếu thảo thật đấy.”

“Mừng thọ sáu mươi, thằng bé có lòng như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị chu đáo cho ông.”

Bố tôi nghển cổ, hai tay lúng túng đan vào nhau, vẻ mặt không giấu nổi sự phấn khích.

Cố Bắc Thần mở hộp đầu tiên.

Bên trong là một chiếc vòng tay bằng vàng nặng tám mươi gam.

Ánh đèn chiếu lên mặt vòng, chói đến mức tất cả mọi người trên bàn đều phải nheo mắt.

Anh ta thuận tay đưa nó cho Vương Quế Phân.

“Mẹ, quà mừng mẹ nghỉ hưu. Chẳng phải mẹ đã nhắc đến vòng tay vàng hơn nửa năm rồi sao?”

Vương Quế Phân cười tươi như hoa, nhận lấy rồi đeo lên cổ tay xoay qua xoay lại, vui đến mức không khép được miệng.

“Chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ? Vẫn là con trai mẹ có lòng.”

Cố Bắc Thần mở hộp thứ hai.

Đó là một chiếc điện thoại Apple mẫu mới nhất.

Anh ta ngẩng đầu đưa cho Cố Tầm.

“A Tầm, quà mừng cháu nhập học. Ra nước ngoài rồi phải chăm chỉ học hành.”

Cố Tầm sững người, sau đó vui đến mức miệng gần như ngoác tận mang tai, đứng dậy nhận lấy.

“Cháu cũng có quà sao? Cảm ơn bác cả!”

Cố Bắc Thần tiếp tục mở chiếc hộp tiếp theo.

Chiếc hộp bọc nhung, nhỏ hơn hai hộp trước.

Anh ta mở ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương đôi.

Anh ta quay người đưa cho Mạnh Dao, hoàn toàn không để ý rằng tôi vẫn đang đứng bên cạnh.

“Quà mừng cô trở thành nhân viên chính thức. Nửa năm nay cô đã vất vả vì công ty rồi.”

Vành mắt Mạnh Dao lại đỏ lên.

“Tổng giám đốc Cố, món quà này quý giá quá, tôi không thể nhận.”

“Cứ đeo đi. Đây là thứ cô xứng đáng nhận được.”

Sau đó vẫn còn vài hộp quà khác.

Cố Bắc Thần lần lượt mở từng hộp. Ngay cả chú chó xù mẹ chồng nuôi cũng nhận được quà.

Chỉ riêng bố tôi không có quà mừng thọ sáu mươi.

Ông cụ thất vọng rụt người lại, hai vai từ từ sụp xuống.

Vành mắt ông đỏ hoe, ngón tay liên tục miết quanh miệng ly rượu, nghiêng đầu nghiêm túc tự kiểm điểm.

Có phải ông lại làm sai chuyện gì, khiến con rể không vui trong ngày hôm nay hay không?

Bàn ăn vẫn náo nhiệt như cũ, họ hàng nói đủ loại lời chúc mừng với mẹ chồng tôi.

Không còn ai nói với bố tôi một câu chúc mừng sinh nhật.