Chương 5 - Món Quà Đẫm Máu Trong Ngày Sinh Nhật

A Ảm đột nhiên vùng ra khỏi tay ta, lao về phía nhã gian.

Ta không kịp giữ lại, rèm châu bị nàng xô bật “xoảng” một tiếng.

“Ai?”

Thẩm Minh Đức quát lớn.

Ngàn cân treo sợi tóc, ta kéo A Ảm lăn vào nhã gian bên cạnh.

Chúng ta cuộn mình dưới bàn, nghe tiếng bước chân mỗi lúc một gần.

Ta bấm mũi, bắt chước tiếng mèo kêu “meo~”.

Tiếng bước chân dừng lại.

“Xui xẻo! Ngày mai mang con nha đầu đó đến đây, kết thúc chuyện năm xưa.”

Chờ họ đi rồi, ta mới phát hiện lưng mình đã ướt đẫm.

A Ảm ôm gối, mắt ánh lên những giọt lệ.

“Bọn họ nói… có phải là ta không?”

Giọng nàng run rẩy.

Đầu óc ta xoay vần điên cuồng.

Mẫu thân từng nói đã đổi lại đứa trẻ.

Đinh Thúy Nga cũng bảo đã tráo Minh Vũ với “con tiện nhân”.

Chẳng lẽ năm đó, không chỉ có một cuộc tráo đổi?

“Trước tiên, rời khỏi đây đã.”

Ta kéo A Ảm đứng dậy.

Nhưng chưa kịp xuống lầu, chúng ta đã đụng mặt một công tử áo gấm.

Công tử kia say khướt, túm lấy cổ tay ta:

“Tiểu lang quân thật tuấn tú.”

A Ảm lao lên như mũi tên, nhưng ta kịp ngăn nàng lại.

Trên đai lưng của hắn, là ngọc bội chế tác riêng cho Ngự Sử Đài.

“Lệnh tôn là Triệu Đức Xương? Gia phụ ta là đồng liêu với đại nhân.”

Ta chắp tay, bịa đại một câu.

Công tử ngẩn người:

“Ngươi biết phụ thân ta?”

Hóa ra đúng thật là Triệu đại nhân của Ngự Sử Đài — kẻ mà phụ thân ta kỵ nhất.

“Triệu huynh quý nhân hay quên, tháng trước tại thi hội…”

“A, đúng rồi đúng rồi! Nhớ ra rồi! Mau, uống một chén nào!”

Công tử họ Triệu đưa tay kéo ta.

Ta âm thầm bấm tay A Ảm ra hiệu: phối hợp.

10.

Uống đến ly thứ ba, công tử họ Triệu đã xem chúng ta như tri kỷ, miệng không ngừng trút bầu tâm sự.

“Phụ thân ta dạo gần đây đang điều tra một vụ buôn muối lậu, ngày nào cũng bận rộn không thấy mặt. Nghe nói có liên quan tới… Thẩm…”

Tim ta khẽ khựng lại một nhịp.

“Thẩm?”

“Thẩm… gì đó nhỉ? Hình như là Thẩm, Thẩm Minh Đức?”

Ly rượu trong tay A Ảm rơi “choang” xuống bàn.

Ta vội vàng đánh trống lảng.

“Huynh đã ngà say rồi, để ta đưa huynh về phủ nhé?”

Triệu công tử khoát tay, loạng choạng đứng dậy cáo từ.

Chúng ta vừa thở phào nhẹ nhõm, thì đầu cầu thang chợt vang lên giọng của Đinh Thúy Nga:

“Lão gia, ngài xem kìa, chẳng phải là…”

Ta và A Ảm đồng thời cứng người.

Thẩm Minh Đức đang từ trên lầu bước xuống, Đinh Thúy Nga đang chỉ về phía chúng ta.

“Nhảy cửa sổ!”

Ta kéo A Ảm chạy về cuối hành lang.

Dưới cửa sổ là một hẻm tối.

A Ảm nhảy xuống nhẹ nhàng như mèo.

Còn ta lại lăn tròn một vòng, vô cùng chật vật.

Từ trên đầu đã truyền đến tiếng quát giận dữ của Thẩm Minh Đức:

“Đứng lại!”

A Ảm kéo ta bỏ chạy.

Qua ba con hẻm, sau khi chắc chắn đã cắt đuôi, chúng ta mới ngồi bệt dưới gốc liễu bên bờ sông.

Ánh trăng chiếu lên nửa khuôn mặt A Ảm, hàng lệ còn chưa khô vẫn hằn rõ.

“Đứa nha đầu bọn họ nói… không phải ta. Vậy ta rốt cuộc là ai?”

“Không cần biết ngươi là ai. Giờ phút này, ngươi là tỷ tỷ của ta.”

Trên mặt nước, phản chiếu bóng dáng hai thiếu niên lang bạt.

Cùng một dáng vẻ lấm lem, cùng một ánh mắt quật cường.

Trên đường về phủ.

Chúng ta gặp Bán Hạ đang tất tả tìm kiếm.

“Tiểu thư, phủ xảy ra chuyện rồi, phu nhân dặn người lập tức hồi phủ.”

Phủ Thẩm đèn đuốc sáng trưng.

Sân sau vốn dĩ yên tĩnh, lúc này lại người ra kẻ vào tấp nập.

Ta và A Ảm men theo cửa hông lẻn vào, vừa vào đã đụng phải Lý ma ma – người thân cận của mẫu thân.

“Tiểu thư cuối cùng cũng về! Lão gia nổi trận lôi đình, phu nhân phải vất vả lắm mới dỗ yên được.”

“Xảy ra chuyện gì?”

Lý ma ma liếc A Ảm, định nói lại thôi.

A Ảm liền thức thời chậm lại một bước.

Ta nắm lấy cổ tay nàng:

“Cùng nghe.”

Trong phòng mẫu thân chỉ còn lại một ngọn đèn dầu, ánh sáng vàng vọt chiếu lên gương mặt người – tái nhợt như tuyết.

Thấy chúng ta bước vào, mẫu thân lập tức đứng bật dậy.

“Bốp!”

Một cái tát giáng thẳng vào mặt ta.

“Nương?”

“Quỳ xuống!”

Giọng mẫu thân sắc như dao.

Ta và A Ảm đồng thời quỳ xuống nền đá xanh.

Mẫu thân rút từ tay áo ra một phong thư, ném trước mặt ta.

“Tự mình xem.”

Giấy thư đã ngả màu vàng, nhưng chữ viết vẫn rõ ràng rành rọt:

“Minh Đức huynh: Lưu thị đã uống đoạn trường tán, sau khi sinh hạ một nữ nhi thì tắt thở. Việc tráo đổi đã an bài thỏa đáng. Đợi huynh cưới được ái nữ họ Triệu, sẽ đưa con ruột về, danh chính ngôn thuận làm ‘đích nữ’.”

Ngày tháng cuối thư đúng là ngày ta và A Ảm ra đời.

“Thư gì vậy?”

“Tâm phúc của phụ thân ngươi viết cho hắn, giấu trong hộp phấn của Đinh Thúy Nga.”

Đầu óc ta ù đi, dường như không hiểu gì… nhưng lại như đã hiểu tất cả.

11.

“Chẳng phải A Ảm là con gái của Lưu thị sao?”

“Nàng đúng là con Lưu thị! Trước khi chết, Lưu thị đã phó thác A Ảm cho bà đỡ — người của ta.”

A Ảm toàn thân run lên, móng tay găm sâu vào khe gạch.

Mẫu thân lấy từ ngăn bí mật ra một bức họa.

Người phụ nữ trong tranh dịu dàng đoan trang, giống hệt bức họa mà ta từng cất giữ.

“Thẩm Minh Đức giữ ngươi lại, chỉ coi ngươi là quân cờ. Ngoan, ta biết ngươi hận hắn, nhưng mọi việc phải chờ đúng thời điểm.”

“Ta sẽ giết hắn!”

Mẫu thân đặt tay lên vai A Ảm:

“Giết người dễ, diệt tâm khó. Ta muốn hắn thân bại danh liệt, sống không bằng chết.”

Ở một bên, ta lại thấy lòng mình mơ hồ bất ổn.

Cảm giác như có điều gì đó không đúng…

Tiếng mõ canh đêm ngoài cửa sổ vang lên.

Mẫu thân bỗng đổi giọng ôn hòa, lớn tiếng nói:

“Biết sai thì về chép “Nữ Giới”!”

Đồng thời, người nhanh tay viết lên bàn:

“Ba ngày sau, thọ yến lão phu nhân.”

Ta và A Ảm lập tức hiểu ý.

Giả vờ nhận lỗi, rời khỏi phòng.