Chương 2 - Món Quà Đẫm Máu Trong Ngày Sinh Nhật
Ta quay người lại, suýt chút nữa không nhận ra nàng.
Khuôn mặt đã rửa sạch, tuy gầy trơ xương, nhưng đường nét lại mơ hồ có ba phần giống ta.
Y phục hơi rộng, khoác lên người lại khiến nàng trông như một đứa trẻ đang lén mặc đồ người lớn.
“Nhìn đủ chưa?”
Nàng nói với giọng không mấy hòa nhã.
Ta nắm lấy cổ tay nàng, vén tay áo lên.
Vết bớt hình liên hoa song sinh dưới ánh nắng hiện ra màu đỏ sậm, giống hệt như vết trên cổ tay ta.
3.
“Ngươi biết đây là gì không?”
“Liên quan gì đến ngươi?”
Ta cười nhạt, không đáp, kéo nàng vượt qua hành lang quanh co khúc khuỷu, đi đến tàng thư các sau phòng ngủ của ta.
Đẩy ra ba tầng giá sách, phía sau lộ ra một mật đạo tối đen.
A Ảm khựng lại tại chỗ.
“Ngươi muốn làm gì?”
“Sợ rồi à? Không phải ngươi nói muốn hắn chết sao? Chút gan ấy mà cũng dám nói lời đại nghịch?”
Câu này như lưỡi dao đâm trúng nhược điểm của nàng.
Nàng giật lấy giá đèn, là người đầu tiên chui vào mật đạo.
Khóe môi ta khẽ cong.
Quả nhiên là đứa không chịu được khích tướng.
Mật thất không lớn, bốn bức tường đóng đầy sổ sách, giấy nhớ, tranh vẽ.
Chính giữa là một chiếc bàn gỗ trầm, trải đầy các loại khế đất.
A Ảm cầm đèn, đồng tử giãn rộng theo từng nội dung hiện ra trong ánh lửa.
“Đây là toàn bộ giao dịch mờ ám của Thẩm gia trong năm năm qua — muối lậu, dược phẩm giả, buôn người, còn có…”
Ta cố ý dừng lại, chỉ vào bức họa ở chính giữa.
“Đây là mẫu thân của ngươi.”
Lửa nến “bùm” một tiếng bắn ra hoa lửa.
Tay A Ảm cầm đèn lạ thường vững vàng, nhưng ta thấy cổ họng nàng khẽ trượt lên xuống.
“Thẩm Minh Đức — cũng chính là phụ thân tốt của chúng ta — mười bảy năm trước có nguyên phối họ Lưu ở vùng quê Vĩnh Châu. Khi bà ấy mang thai bảy tháng, vì muốn cưới mẫu thân ta, hắn đã hạ dược phá thai cho Lưu thị. Người trong tranh chính là Lưu thị — mẫu thân ruột của ngươi.”
Hô hấp của A Ảm trở nên dồn dập.
“Không ngờ mệnh Lưu thị cứng, giữ được thai nhưng lại sinh non. Ngày ngươi chào đời, cũng chính là ngày mẫu thân ta vượt cạn. Hắn mua chuộc bà đỡ, tráo hai đứa trẻ, định nuôi ngươi thành quân cờ, vì hắn mà bán mạng.”
Giá đèn rơi “choang” xuống đất.
A Ảm trừng mắt nhìn bản cung từ của bà đỡ.
Ánh lửa điên cuồng nhảy múa trên sàn, chiếu lên bờ vai run rẩy của nàng.
Ta nhặt giá đèn, thắp lại.
“Đáng tiếc, Thẩm Minh Đức không biết mẫu thân ta đã sớm nhìn thấu kế hoạch ấy. Bà đỡ là người của ta, đứa bé sau đó bị đổi lại lần nữa. Những năm qua người mà hắn ngược đãi dưới quê, luôn là nữ nhi do Lưu thị sinh ra.”
Nói đến đây, ta dừng lại, ghé sát tai A Ảm, hạ thấp giọng:
“Như vậy, ngươi còn muốn vì hắn mà bán mạng sao?”
A Ảm bỗng cười.
Tiếng cười như rỉ ra từ vết nứt, khiến người nghe lạnh cả sống lưng.
Nàng kéo cổ áo, xắn tay áo.
Trên cánh tay chi chít vết roi.
“Mỗi tháng đều có người tới kiểm tra ta còn sống hay không. Xem xong là đi, chẳng bao giờ quan tâm ta sống hay chết. Hóa ra… hóa ra hắn vẫn luôn coi ta là ngươi.”
Những vết thương cũ mới đan xen.
Vết cũ đã bạc màu, vết mới còn đóng vảy máu.
“Ngươi hận hắn.”
“Ta hận tất cả mọi người! Kể cả ngươi. Những năm qua những đau khổ ta chịu, chẳng phải là vì ngươi mà gánh thay hay sao?”
“Vậy ngươi có muốn hợp tác không?”
A Ảm không trả lời ta, chỉ lật xem quyển sổ sách trên bàn.
4.
Dưới ánh nến, đôi mắt A Ảm đảo nhanh không ngừng, chưa đến nửa khắc đã lật xong toàn bộ quyển sổ.
“Trang ba mươi sáu, tháng tư năm Khánh Long thứ ba, sổ ghi thiếu hai trăm lượng trong một phi vụ muối lậu. Số bạc đó rơi vào tay Đinh Thúy Nga – tiểu thiếp của Thẩm Minh Đức, cũng là mẫu thân trên danh nghĩa của ta hiện tại.”
Lòng ta khẽ chấn động.
Quyển sổ này ta đã tra suốt ba tháng mà vẫn không phát hiện ra sơ hở.
“Ngươi…”
“Những gì ta xem qua sẽ không bao giờ quên. Thẩm Minh Đức mỗi tháng chu cấp cho Đinh Thúy Nga năm mươi lượng, nhưng trong sổ lại ghi tám mươi. Ba mươi lượng dư kia được bòn rút từ lợi nhuận của cửa tiệm tơ lụa phía nam thành.”
Giờ ta đã hiểu vì sao mẫu thân lại nói: “ngọn lửa ấy, phải biết tận dụng.”
A Ảm không chỉ có lòng hận thấu xương, mà còn là một bộ xương cứng rắn đến cả dao sắc cũng khó chém đứt.
Nàng chợt đổi giọng:
“Có thể hợp tác, nhưng ta có một điều kiện.”
“Nói.”
“Sau khi xong việc, ta muốn đích thân kết liễu Đinh Thúy Nga.”
“Nàng có thù với ngươi?”
A Ảm kéo cổ áo, để lộ một vết sẹo hình chữ “tiện” xấu xí in trên vai.
“Chuồng heo ta sống ở quê, là do ả sắp xếp. Còn vết sẹo này, là ả đích thân hạ tay khi về quê năm ngoái.”
Dạ dày ta cuộn lên một trận.
“Thành giao. Nhưng trước đó, ngươi phải học cách dùng thứ này.”
Ta đưa cho nàng một con dao găm.
A Ảm lật cổ tay, con dao trong nháy mắt lướt qua bên tai ta, ghim chặt vào cây cột phía sau.
Ta quay đầu lại—
Chỉ thấy một con chuột bị ghim chặt đuôi đang giãy giụa điên cuồng.
“Giờ thì, có thể nói cho ta biết kế hoạch của ngươi rồi chứ, tỷ tỷ?”
A Ảm nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh băng không chút nhiệt.
Ta vừa định mở miệng, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng còi hiệu dài ngắn lẫn nhau.
Là ám hiệu của Bán Hạ.
Ta lập tức thổi tắt nến, kéo A Ảm trở lại tàng thư các.
“Tiểu thư, lão gia đang đến đây, nói muốn gặp A Ảm cô nương.”
Tiếng Bán Hạ vang lên.
Ta và A Ảm nhìn nhau.
Nàng lập tức xé rối tóc, xé toạc y phục sạch sẽ.