Chương 18 - Món Nợ Từ Quá Khứ
Ôn Hành không vào am mà thuê một tiểu viện gần Thê Hà am. Sương phòng phía đông của tổ trạch Ôn gia quả nhiên được cho thuê, người thuê là một thương nhân dược liệu từ nơi khác tới dùng để chứa hàng. Trong kinh thành có người nói nàng ta số khổ, cũng có người nói nàng ta rất thông minh, chỉ cần tổ trạch còn trong tay thì luôn có đường sống.
Tạ Hoài Bích không tới Ôn trạch lần nào nữa.
Theo lời Ngô chưởng quỹ nghe từ hàng xóm láng giềng, hiện giờ cuộc sống Tạ phủ rất chật vật. Thuốc của lão phu nhân vẫn được dùng nhưng không còn là loại thuốc viên đắt nhất. Sau khi nhị phòng tách ra, Chương thị không còn được công quỹ trợ cấp nên cũng ít đến cửa hàng trang sức. Tạ Hoài Bích mỗi ngày chỉ đi lại giữa nha môn và thư phòng, thỉnh thoảng ngồi một mình trong Hàm Chương viện tới khuya.
Khi những lời ấy truyền tới tai ta, ta đang cùng các tú nương lựa chọn hoa văn mới.
Năm nay trong kinh thành thịnh hành hoa văn hải đường.
Tú nương hỏi ta:
“Đông gia, chúng ta cũng làm hoa văn hải đường sao?”
Ta suy nghĩ rồi gật đầu.
“Làm. Đừng dùng mẫu cũ. Để cành hoa vươn lên trên, chừa một chút khoảng trống, đừng đè quá kín.”
Tú nương nhận lời, cầm bút phác mấy nét trên giấy.
Cành hoa vươn ra, quả thật đẹp hơn mẫu cũ.
Ngày tiệm lụa Chiếu Đường khai trương tròn một tháng, trong tiệm nhận được một đơn hàng lớn. Phủ Vĩnh Ninh Hầu gả nữ nhi, đặt hai mươi cuộn lụa xuân chỉ định phải dùng hoa văn hải đường mới.
Ngô chưởng quỹ cười không khép nổi miệng, gảy bàn tính nhanh như bay.
Khi tẩu tẩu tới thăm ta, nàng mang theo bánh bình an từng được dâng trước bài vị mẫu thân. Nàng đặt bánh lên quầy, ngẩng đầu nhìn tấm biển rồi nhìn ta.
“Nếu mẫu thân còn sống, nhất định bà sẽ rất vui.”
Ta đưa tay sờ mép quầy.
Lớp sơn mới vẫn còn mùi gỗ nhàn nhạt.
“Bà biết.”
Buổi chiều, một chiếc xe ngựa dừng ngoài cửa tiệm.
Ta ngẩng đầu nhìn.
Là xe của Tạ phủ.
Triệu ma ma bước xuống xe, trong tay ôm một chiếc bình miệng nhỏ. Bên trong cắm một cành hải đường đang nở đẹp.
Sau khi vào cửa, bà hành lễ với ta:
“Liễu cô nương, lão phu nhân sai nô tỳ mang tới. Cây hải đường trong Hàm Chương viện đã nở, cành này do Tam gia tự tay cắt. Lão phu nhân nói sau này mỗi năm, cành đầu tiên nở hoa đều sẽ được gửi tới cho Liễu phu nhân… gửi tới Liễu cô nương.”
Bà đổi cách xưng hô rất gượng gạo.
Ta nhận chiếc bình.
Trên cánh hoa hải đường vẫn còn giọt nước, giống như vừa được cắt khỏi cành.
Thanh Đàn nhìn ta, chờ ta căn dặn.
Ta đặt cành hoa bên cạnh quầy.
“Thay ta cảm tạ lão phu nhân.”
Triệu ma ma thở phào, hành lễ rồi rời đi.
Ta không hỏi đến Tạ Hoài Bích.
Cũng không sai người đáp lễ.
Lúc đóng cửa tiệm vào chạng vạng, Thanh Đàn hỏi nên đặt cành hoa ở đâu.
Ta nhìn trời đã tối, lại nhìn sổ sách trên quầy.
“Sáng mai đưa tới trước bài vị mẫu thân ta.”
Thanh Đàn gật đầu, cẩn thận chuyển bình hoa vào hậu đường.
Các cánh cửa tiệm lần lượt khép lại, cuối cùng chỉ còn nửa cánh. Ngô chưởng quỹ đang kiểm tra thu nhập hôm nay ở bên ngoài, người làm cất lụa vào tủ, đèn lồng trên phố lần lượt sáng lên.
Ta đứng trong bậc cửa, ngẩng đầu nhìn tấm biển mới.
Gió thổi tới, dải lụa đỏ dưới biển khẽ lay động.
Ngô chưởng quỹ ở bên ngoài gọi:
“Đông gia, ngày mai giờ Thìn mở cửa chứ?”
Ta đóng sổ sách.
“Vẫn mở như thường.”
Thanh Đàn cười đáp một tiếng, giữ lấy cánh cửa đang mở một nửa.
Bên ngoài vẫn có khách thò đầu vào hỏi:
“Chưởng quỹ, ngày mai còn loại hoa văn hải đường không?”
Ta bước tới, đẩy cửa mở rộng thêm một chút.
“Có. Ngày mai tới chọn.”