Chương 17 - Món Nợ Từ Quá Khứ

Trên bình phong thêu cảnh sông nước mùa xuân đường kim dừng giữa chừng. Thanh Đàn hỏi có cần thêu tiếp cho xong không, ta bảo nàng cất vào kho.

Có những thứ dừng ở đâu thì cứ để lại ở đó.

Ngày tiệm lụa phía nam thành mở cửa trở lại, thời tiết rất đẹp.

Cửa hàng này vốn do mẫu thân mua khi còn trẻ, trước kia mang tên Minh Cẩm các. Sau khi ta xuất giá, thu nhập của tiệm được nhập vào Tạ phủ. Tuy biển hiệu vẫn còn nhưng hàng hóa bên trong ngày càng cũ kỹ. Ngô chưởng quỹ trông coi cửa hàng, sổ sách rất rõ ràng, việc làm ăn chỉ miễn cưỡng duy trì.

Sau khi thu hồi cửa hàng, việc đầu tiên ta làm là thay biển hiệu.

Biển mới do huynh trưởng đề chữ.

“Tiệm lụa Chiếu Đường.”

Tẩu tẩu vừa nghe đã cười, nói cái tên này quá thẳng thắn.

Nhưng ta thích.

Mẫu thân đặt tên ta là Chiếu Đường, mong sau này ta giống hải đường soi bóng xuống nước, có cái bóng của chính mình. Bây giờ treo cái tên ấy ra ngoài cũng coi như đã tìm lại được bóng dáng của bản thân.

Một ngày trước khi khai trương, Tạ Hoài Bích từng tới.

Khi ấy thợ đang treo biển trước cửa, ta đứng trong tiệm cùng Ngô chưởng quỹ kiểm tra số vải mới nhập. Tạ Hoài Bích mặc thường phục màu nhạt, phía sau không dẫn theo tiểu tư, chỉ đứng ngoài cửa một lát.

Thanh Đàn vào bẩm báo trước.

Ta bảo người mời chàng vào.

Chàng bước vào tiệm, ánh mắt lướt qua những cuộn lụa mới trên kệ, cuối cùng dừng trên tấm biển chưa treo vững.

“Nàng định tự mình kinh doanh?”

“Ừ.”

“Sẽ rất mệt.”

Ngô chưởng quỹ đang gảy bàn tính bên cạnh. Nghe câu ấy, tay ông run lên, hạt bàn tính lăn rào rào hơn nửa dãy.

Ta không nhịn được nhìn ông.

Ngô chưởng quỹ lập tức cúi đầu, giả vờ mình không nghe thấy gì.

Tạ Hoài Bích cũng nhận ra lời này không thích hợp, khóe môi hơi căng lại.

Ta từng quản việc nội trợ Tạ phủ ba năm, gánh chi phí sinh hoạt của cả một phủ lớn. Kinh doanh một tiệm lụa đương nhiên sẽ mệt, nhưng ít nhất ta mệt vì sổ sách của chính mình.

“Tạ Tam gia có việc gì?” ta hỏi.

Cách xưng hô này khiến ánh mắt chàng tối đi.

Chàng lấy trong tay áo ra một bức thư, đặt lên quầy.

“Ôn Hành đã tới Giang Nam. Tổ trạch được giao cho người hầu cũ của Ôn gia trông coi. Sau này nếu không đủ bạc sửa chữa, nàng ấy sẽ cho thuê sương phòng phía đông. Nàng ấy nhờ người đưa thư cho ta, ta không hồi đáp.”

Nói xong, chàng như đang chờ xem phản ứng của ta.

Ta không cầm bức thư.

“Đó là chuyện của hai người.”

Tạ Hoài Bích đứng trước quầy, đầu ngón tay đè lên mép phong thư.

Một lát sau, chàng thu thư lại.

“Gần đây sức khỏe mẫu thân không tốt lắm, nhị phòng cũng dọn sang Tây viện sống riêng. Sổ sách trong phủ, ta đã mời tiên sinh bên ngoài tới sắp xếp lại.”

Lần này Ngô chưởng quỹ không gảy bàn tính nữa.

Mấy người làm trong tiệm cúi đầu chuyển lụa, động tác của ai cũng nhẹ hơn người trước. Con người thích nhất là nghe tiền phu báo cáo tình hình gần đây, như thể nghe xong có thể sống thêm hai năm, quả thật rất biết tìm náo nhiệt trong những chuyện nhàm chán.

Ta đặt mẫu vải trong tay xuống:

“Lão phu nhân sức khỏe không tốt thì nên mời đại phu. Nhị phòng sống riêng thì nên chia sổ sách. Tạ phủ sắp xếp lại sổ là chuyện tốt.”

Chàng nhìn ta, trong mắt có những tia máu nhàn nhạt.

“Chiếu Đường, sau ngày ký hòa ly thư, ta trở về Hàm Chương viện ngồi suốt một đêm.”

Ta không đáp.

Chàng tiếp tục:

“Cây hải đường vẫn còn. Sau khi nàng đi, trong viện rất trống trải.”

Cuối cùng Ngô chưởng quỹ không nhịn nổi, ôm một cuộn lụa đi về phía kho sau, vừa đi vừa nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Trống thì thêm hàng, viện cũng vậy thôi.”

Thanh Đàn suýt bật cười.

Tạ Hoài Bích nghe thấy, trên mặt hiện vẻ khó xử nhưng không nổi giận.

Trước đây chàng đâu từng chịu những va chạm không mềm không cứng như vậy. Người Tạ phủ ai cũng kính trọng chàng, người ngoài ai cũng ca ngợi, Ôn Hành nhìn chàng bằng ánh mắt chứa tình cũ. Nhưng hôm nay trong cửa hàng của ta, chàng chỉ là một vị khách đang cản đường người làm chuyển hàng.

Ta bảo Thanh Đàn lấy một cuộn lụa màu nhạt.

“Lão phu nhân đang bệnh có thể dùng tới. Tạ Tam gia mang về đi, coi như ta làm trọn lễ nghĩa ngày trước.”

Tạ Hoài Bích nhìn cuộn lụa, không nhận.

“Chiếu Đường, ta tới đây không muốn chỉ nói chuyện lễ nghĩa với nàng.”

Ta đặt cuộn lụa lên quầy.

“Vậy thì không còn gì để nói.”

Chàng đứng rất lâu.

Bên ngoài, thợ gọi một tiếng, nói sắp treo biển lên.

Ta bước ra xem.

Những người làm kéo dây đỏ, tấm biển mới chậm rãi được nâng lên. Ánh mặt trời chiếu trên nền đen chữ vàng, khiến hai chữ “Chiếu Đường” sáng rực.

Tạ Hoài Bích đi theo tới cửa nhưng không tiến thêm.

Sau khi tấm biển được treo vững, Ngô chưởng quỹ đốt pháo.

Tiếng nổ giòn giã vang lên, người đi đường đều nhìn sang. Tẩu tẩu dẫn mấy nữ quyến Liễu gia tới ủng hộ, Thanh Đàn đặt những mẫu vải mới lên quầy, người làm lớn tiếng chào mời khách.

Ta đứng trước cửa, ngẩng đầu nhìn tấm biển mới.

Khi khói pháo tan đi, Tạ Hoài Bích đã rời khỏi.

Thanh Đàn nói chàng mang cuộn lụa màu nhạt ấy đi, còn để bạc trên quầy, không thiếu một đồng.

Ta không đuổi theo.

Nửa tháng sau, Giang Nam truyền tin tới.