Chương 5 - Món Nợ Tình Thân

Bà ta há miệng, định nói gì đó.

“Bà về nói với Thẩm Trường Hà.”

Tôi cầm kính lúp lên lần nữa.

“Ba tỷ không phải vì tôi muốn làm khó ông ta. Mà là giá do chính ông ta quyết định.”

“Ba mươi triệu bán một đứa con trai, rồi đem dự án một tỷ hai trăm triệu xây trên đất của đứa con trai ấy.”

“Người làm kinh doanh như các người chẳng phải luôn coi trọng việc đánh giá rủi ro sao?”

Tiền Như Bình đứng tại chỗ, sắc mặt thay đổi liên tục.

Tủi thân.

Phẫn nộ.

Không cam lòng.

Hoảng sợ.

Cuối cùng dừng lại ở một biểu cảm tôi đã quá quen thuộc.

Hận thù.

Bà ta hận vì tôi đã đủ lông đủ cánh.

Hận vì tôi không còn là tên chưởng quầy tiệm cầm đồ rách nát có thể tùy tiện đuổi đi như trước.

“Thẩm Độ, mày đừng quên, Khải Minh cũng là em trai mày. Mày làm thế này, nhà họ Thẩm tiêu đời, nó cũng tiêu đời. Mày nhẫn tâm sao?”

“Lần trước đến đây, cậu ta nói tôi đáng giá ba mươi triệu, bảo tôi biết đủ.”

Khóe miệng Tiền Như Bình co giật.

“Nó chỉ nói mà không suy nghĩ…”

“Không.”

Tôi lắc đầu.

“Cậu ta nói đúng những gì bà đã dạy.”

“Cũng giống như năm xưa, bà dạy cậu ta gọi mẹ tôi là ‘người đàn bà đó’.”

Mặt bà ta trắng bệch hoàn toàn.

“Mày… sao mày biết?”

“Tiệm cầm đồ của tôi thứ gì cũng nhận, chuyện gì cũng ghi lại.”

Tôi cất kính lúp vào ngăn kéo.

“Về đi. Còn hai ngày.”

Tiền Như Bình siết chặt túi tài liệu, đứng đó rất lâu.

Khi quay người, gót giày bà ta mắc vào ngưỡng cửa, khiến bà ta loạng choạng.

Không ngã.

Nhưng cú vấp ấy đã khiến vẻ thể diện được bà ta cố công gìn giữ sứt mẻ một góc.

Cửa đóng lại.

Chú Chu từ phòng sau bước ra, bưng một bát mì nước nóng hổi đặt lên quầy.

“Cậu chủ, ăn bát mì đi.”

Tôi nhìn bát mì bốc hơi nghi ngút.

“Chú Chu.”

“Ừ?”

“Đêm mẹ cháu mất, chú cũng ở cửa phòng ICU.”

“Có.”

“Chú nghe thấy chứ? Cuộc điện thoại đặt rèm cửa ấy?”

Chú Chu lấy giẻ lau tay.

“Nghe thấy.”

“Vậy sao lúc đó chú không ngăn bà ta?”

“Không ngăn được.”

Chú Chu thở dài.

“Mẹ cậu chỉ dặn tôi làm một chuyện, đó là trông coi tiệm cầm đồ này thật tốt, đợi cậu trưởng thành.”

“Bà ấy nói, khi cậu lớn lên, cậu sẽ biết mình nên làm gì.”

Tôi bưng bát mì lên, ăn một miếng.

Sợi mì dai ngon.

Nước dùng được ninh từ xương bò do chính tay chú Chu nấu.

Mặn.

Hốc mắt tôi cũng hơi nóng lên.

Nhưng tôi không để nước mắt rơi xuống.

Không ai nhìn thấy.

Cũng chẳng cần ai nhìn thấy.

Ngày thứ hai mươi chín.

Không ai đến.

Suốt cả ngày, tiệm cầm đồ yên ắng.

Ngay cả con mèo hoang ngoài phố cũng không đến cọ cửa.

Chú Chu phơi những món đồ đồng cũ ở sân sau suốt buổi chiều.

Còn tôi ngồi sau quầy, lật lại cuốn sổ cái từ đầu đến cuối một lần nữa.

Những tờ phiếu cầm đồ của ba thế hệ.

Có người đem cả đời tích cóp đi cầm, ba ngày sau đã đến chuộc.

Có người đem một tình bạn đi cầm, đến chết cũng không quay lại.

Có người cầm một đôi nhẫn cưới, hôm sau mang toàn bộ gia sản quỳ trước cửa cầu xin chuộc lại, bởi vì cuối cùng anh ta đã nghĩ thông suốt.

Thế nào mới gọi là đáng giá?

Không phải bản thân món đồ đáng bao nhiêu tiền.

Mà là sau khi bán nó đi, anh sẵn sàng trả cái giá lớn đến mức nào để mua lại.

Đằng sau từng trang giấy ngả vàng ấy đều là cán cân đo lòng người.

Ngày thứ ba mươi.

Ngày cuối cùng.

Ba mươi chín tháng Chạp.

Qua hôm nay, quan hệ thế chấp trong bản thỏa thuận đoạn tuyệt quan hệ sẽ vĩnh viễn có hiệu lực.

Chuộc hoặc không chuộc.

Không có con đường thứ ba.

Từ sáng sớm, chú Chu đã lau dọn tiệm từ trong ra ngoài.

Mặt quầy sáng bóng, chuông đồng được đánh đến sáng loáng.

“Cậu chủ, hôm nay e là sẽ có người đến.”

Chú rót đầy ấm trà, đặt lên bếp.

Tôi gật đầu.

“Chuẩn bị bốn cái chén.”

“Bốn cái?”

“Ba người bọn họ, một mình cháu.”

Chú Chu ngẩn ra, sau đó đi đến tủ lấy chén.

Mười giờ sáng.

Cửa mở.

Người đầu tiên bước vào là Thẩm Khải.

Hôm nay cậu ta mặc áo hoodie đen, kéo mũ trùm đầu che khuất nửa khuôn mặt.

Nhưng tôi vẫn nhìn thấy đôi mắt cậu ta.

Đỏ hoe.

Giống như vừa khóc.

Cũng giống như cả đêm không ngủ.

Cậu ta không nói gì, đi thẳng đến chiếc ghế gỗ trong góc tiệm rồi ngồi xuống.

Tiếp theo là Tiền Như Bình.

Hôm nay bà ta thậm chí không mặc áo khoác dài, chỉ có một chiếc áo len mỏng, bên ngoài khoác áo phao gile.

Tóc buộc đuôi ngựa thấp.

So với hai ngày trước, bà ta trông già đi hơn năm tuổi.

Bà ta cũng không nói gì.

Chỉ đứng bên cạnh Thẩm Khải, đặt tay lên vai cậu ta.

Cuối cùng là Thẩm Trường Hà.

Ông ta vịn khung cửa bước vào.

Chân trái hơi khập khiễng.

Sau này chú Chu mới nói cho tôi biết, đêm qua ông ta ngã cầu thang ở nhà.

Hốc mắt ông ta trũng sâu, gò má nhô cao, làn da vàng bủng.

Chưa đầy một tháng, người đàn ông này như bị rút cạn mười năm tinh thần và sức lực.

Ba người đứng trước quầy.

Tôi ngồi sau quầy.

Ấm nước trên bếp sôi ùng ục, hơi nóng bốc lên.

Không ai mở miệng trước.

Chiếc chuông đồng khẽ đung đưa.

Leng keng.

“Mang tiền chuộc đến chưa?”

Tôi hỏi.

Thẩm Trường Hà nhắm mắt lại một lúc.

“Không gom đủ.”

Giọng ông ta khàn như giấy nhám cọ qua cổ họng.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: