Chương 1 - Món Lễ Cuối Cùng

Chương 1

Ngày con trai ta làm lễ gia quan, ta đến thiên sảnh lấy khế ruộng cho nó.

Vừa đi tới sau bình phong, ta đã nghe thấy tiếng nó cười.

“Đợi bà ta giao cửa tiệm cho con, có phải mẹ con sẽ được vào phủ rồi không?”

Bước chân ta khựng lại, liền nghe phu quân ta cất lời:

“Thanh Nguyệt, những năm qua vất vả cho nàng rồi.”

Thanh Nguyệt là bạn thân chốn khuê phòng của ta.

Năm đó ta sinh nở băng huyết, hôn mê bảy ngày.

Khi tỉnh lại, nàng ôm đứa trẻ còn quấn tã ngồi bên giường ta, vừa khóc vừa nói:

“A Lê, tỷ nhìn xem, nó giống tỷ biết bao.”

Ta thương đứa trẻ ấy suốt hai mươi năm, lấy của hồi môn trải đường cho nó, cầu xin tộc lão lập nó làm thế tử.

Sau bình phong, Thanh Nguyệt khẽ thở dài.

“Tỷ tỷ những năm này có một đứa trẻ để nương tựa, cũng xem như không khổ đến vậy.”

“Ta đã nhường con trai ruột cho tỷ ấy nuôi, tỷ ấy dù sao cũng nên nhớ chút ân tình của ta.”

Dưỡng tử cười khẩy: “Bà ta còn thật sự xem mình là mẹ ta rồi.”

Ta đứng sau bình phong, bật cười.

Sau khi lễ gia quan bắt đầu, nó quỳ trước mặt ta kính trà.

“Mẫu thân, xin uống trà.”

Ta nhận lấy chén trà, ngay khoảnh khắc kế tiếp, trâm vàng đâm vào tim nó.

Chu Hoài Cẩn cúi đầu nhìn cây trâm vàng trước ngực, nụ cười trên mặt còn chưa kịp thu lại.

Chén trà lật khỏi tay nó, nước trà nóng bắn lên tà váy ta.

Cả sảnh đường khách khứa trong nháy mắt lặng đi.

Thanh Nguyệt thét lên lao tới: “Hoài Cẩn!”

Tiếng gọi ấy của nàng quá vội, hệt như mẹ ruột trông thấy con trai ngã xuống trước mặt mình.

Ta buông tay ra, cây trâm vàng vẫn cắm nơi ngực Chu Hoài Cẩn, thân thể nó lảo đảo một chút rồi quỳ sụp xuống bên chân ta.

Nó ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng hiện lên vẻ hoảng hốt.

“Mẫu thân.”

Ta cúi đầu nhìn nó.

“Đừng gọi ta là mẫu thân.”

Môi Chu Hoài Cẩn mấp máy, máu từ vạt áo nó thấm ra, nhuộm bẩn bộ lễ phục gia quan do chính tay ta chuẩn bị cho nó.

Khách khứa rốt cuộc hoàn hồn, có người kinh hô, có người lùi lại. Tộc lão chống gậy đứng dậy, giọng nói cũng lạc hẳn đi.

“Thẩm Lê! Ngươi điên rồi!”

Phu quân ta, Chu Hạc Hành, xông lên, giơ tay định đánh ta.

Một thanh đoản đao từ bên cạnh đưa ngang ra, chặn trước cổ tay hắn.

Thị vệ hồi môn của ta, Thanh Nghiễn, đứng bên cạnh ta, thấp giọng gọi: “Phu nhân.”

Sắc mặt Chu Hạc Hành xanh mét.

“Ngươi dám cản ta?”

Thanh Nghiễn không lùi.

Ta chậm rãi lau vết máu dính trên tay vào khăn.

Chu Hạc Hành nhìn ta, trong mắt cuối cùng cũng bùng lên cơn giận không thể kìm nén.

“Thẩm Lê, nàng lại dám làm Hoài Cẩn bị thương ngay trong lễ gia quan của nó!”

Ta ngước mắt: “Hầu gia nói câu này thật kỳ lạ, ta làm bị thương có phải con trai của ngài đâu.”

Cả sảnh đường lại lặng ngắt.

Thanh Nguyệt quỳ bên cạnh Chu Hoài Cẩn, luống cuống ấn vết thương cho nó. Nghe câu ấy, sắc mặt nàng lập tức trắng bệch.

Chu Hoài Cẩn đau đến run rẩy, nhưng vẫn nhìn ta chằm chằm.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy đã gấp lại, ném xuống bên chân tộc lão.

“Phiền chư vị trưởng bối xem thử, hai mươi năm trước, đích tử của hầu phủ có phải vừa sinh ra đã chết yểu hay không.”

Tộc lão run rẩy nhặt tờ giấy lên, chỉ nhìn một cái, sắc mặt ông đã thay đổi.

Đó là lời khai của bà đỡ, sáng nay ta vừa mới lấy được.

Bà đỡ nói, năm đó ta sinh nở băng huyết, ngất đi rồi, đứa trẻ sinh ra đã tắt thở. Chu Hạc Hành sai người bịt miệng mọi chuyện, lại bế một bé trai từ bên ngoài về, đặt bên giường ta.

Đứa bé trai ấy là con của Thanh Nguyệt.

Tiếng bàn tán trong sảnh lập tức bùng nổ.

Thanh Nguyệt che vết thương của Chu Hoài Cẩn, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống.

“Tỷ tỷ, tỷ hiểu lầm rồi. Hoài Cẩn chính là con của tỷ, sao tỷ có thể nghe lời người ngoài xúi giục?”

Nàng khóc giống hệt hai mươi năm trước.

Năm ấy, ta tỉnh lại sau cơn hôn mê, dưới thân vẫn đau đến không động đậy nổi. Nàng ôm đứa trẻ ngồi bên giường, khóc nói: A Lê, tỷ nhìn xem, nó giống tỷ biết bao.

Ta đã tin.

Ta ôm đứa trẻ ấy vào lòng, đau đến nước mắt rơi xuống.

Ta nghĩ, ta đã liều nửa cái mạng, cuối cùng cũng giữ lại được một chút huyết mạch cho mình.

Bây giờ nghĩ lại, thật buồn cười.

Ta nhìn về phía Thanh Nguyệt.

“Ngươi khóc sớm rồi.”

Động tác của nàng khựng lại.

Ta giơ tay, Thanh Nghiễn đưa món đồ thứ hai vào tay ta.

“Đây là sổ chi tiêu của ngươi tại trạch viện thành tây những năm qua Thanh Nguyệt, một biểu cô nương góa chồng, sao mỗi tháng đều dùng bạc trong sổ riêng của hầu phủ?”

Sắc mặt Chu Hạc Hành cuối cùng cũng hoàn toàn thay đổi.

Hắn muốn mở miệng, ta không cho hắn cơ hội.

“Còn cả khế thư ruộng đất mà ngươi và Hầu gia âm thầm mua sắm, lời khai của nhũ mẫu Hoài Cẩn, dòng bạc những năm qua các ngươi mượn danh ta đưa đến tộc học nhà họ Chu, tất cả đều ở đây.”

Môi Thanh Nguyệt trắng bệch, không còn chút máu.

Ta lấy ra bức thư cuối cùng. Đó là thư Chu Hoài Cẩn viết cho Thanh Nguyệt.

Trong thư chỉ có mấy câu ngắn ngủi.

“Mẹ, đợi sau lễ gia quan, con lấy được khế tiệm của họ Thẩm, liền đón mẹ vào phủ. Bà ta chiếm vị trí của mẹ hai mươi năm, đã đến lúc trả lại rồi.”

Tộc lão xem xong, cây gậy nện mạnh xuống đất.

“Nghiệt chướng!”

Chu Hoài Cẩn đã đau đến không nói nổi, nhưng nghe thấy hai chữ nghiệt chướng ấy, vẫn gắng gượng nhìn về phía Chu Hạc Hành.

“Phụ thân.”

Chu Hạc Hành bước lên một bước, lại bị Thanh Nghiễn cản lại.

Ta nhìn hai cha con bọn họ.

Không đúng.

Là một nhà ba người bọn họ.

Ta cúi người, chỉnh lại chiếc ngọc quan trên đầu Chu Hoài Cẩn.

Chiếc quan ấy là do ta chọn cho nó. Bạch ngọc ôn nhuận, rất hợp với khí phách thiếu niên lang.

Đầu ngón tay ta lướt qua ngọc quan, giọng nói rất khẽ.

“Lễ gia quan này, ta tặng ngươi món lễ cuối cùng.”

Trong mắt Chu Hoài Cẩn hiện lên một tia hy vọng.

Ta cúi người, ghé sát bên tai nó.

“Vị trí thế tử của ngươi, mất rồi.”

Ta không giết Chu Hoài Cẩn.

Vị trí cây trâm vàng đâm vào nhìn thì hung hiểm, kỳ thực lệch đi nửa tấc.

Nó sẽ đau, sẽ chảy máu, sẽ chật vật ngã xuống trước mắt mọi người, nhưng sẽ không chết.

Ta nuôi nó hai mươi năm, ta quá hiểu nó sợ điều gì.

Nó không sợ ta đau lòng, thậm chí cũng không sợ ta chết.

Nó sợ mất mặt.

Nó sợ bị người ta nhìn thấy mình không phải đích tử của hầu phủ, sợ vị trí thế tử vất vả leo lên suốt hai mươi năm cứ thế mà mất.

Vậy ta liền để nó ngã xuống trước mặt đầy sảnh khách khứa.

Khi thái y được gọi tới, Chu Hoài Cẩn đã hôn mê.

Thanh Nguyệt quỳ dưới đất, vừa khóc vừa gọi tên thân mật của nó.

“A Cẩn, con tỉnh lại đi.”

Nàng gọi đến tiếng thứ ba, cuối cùng cũng phản ứng lại, đột ngột bịt miệng mình.

Nhưng đã muộn rồi.

Sắc mặt tộc lão nhà họ Chu khó coi đến cực điểm.

Chu Hạc Hành đứng bên cạnh, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi.

Hắn muốn đè chuyện hôm nay xuống.

Nhưng người đến xem lễ quá nhiều.

Trưởng bối trong tộc, thân thích thông gia, cố cựu triều đình, ngay cả người nhà mẹ đẻ họ Thẩm của ta cũng tới.

Đại ca ta, Thẩm Hoài Xuyên, ngồi giữa tiệc. Từ sau khi lời khai kia được đọc lên, sắc mặt huynh ấy chưa từng dễ coi.

Chương 2

Lúc này huynh ấy đứng dậy, đi đến trước mặt ta.

“A Lê.”

Chỉ gọi ta một tiếng, vành mắt huynh ấy đã đỏ lên.

Ta cúi đầu nhìn tay mình.

Vẫn còn máu.

Đại ca lấy khăn ra, thay ta lau sạch từng chút máu trên đầu ngón tay.

Thuở nhỏ ta làm vỡ nghiên mực trong thư phòng của phụ thân, huynh ấy cũng lau tay cho ta như vậy, bảo ta đừng sợ.

Ta đã rất nhiều năm chưa từng nghe ai nói với ta đừng sợ.

Sau khi gả vào hầu phủ, ta sợ môn hộ nhà họ Chu không vững, sợ đường làm quan của phu quân gian nan, lại sợ con trai bị người ta khinh thường.

Ta đem từng rương bạc của nhà họ Thẩm chuyển vào hầu phủ, lấy cửa tiệm mẫu thân để lại cho ta lấp vào khoản thâm hụt của nhà họ Chu, tự mài mòn mình thành hiền phụ được người nhà họ Chu ai nấy đều khen ngợi.

Đến cuối cùng mới biết, ta đã nuôi con trai cho người khác suốt hai mươi năm.

Cũng thay người khác giữ hầu phủ suốt hai mươi năm.

Đại ca lau tay xong cho ta, nhìn về phía Chu Hạc Hành.

“Chu Hầu gia, chuyện này, nhà họ Thẩm cần một lời giải thích.”

Chu Hạc Hành sa sầm mặt.

“Hôm nay là chuyện xấu trong nhà. A Lê nhất thời chịu kích thích nên làm Hoài Cẩn bị thương. Đợi sự tình tra rõ, ta tự nhiên sẽ cho nhà họ Thẩm một lời giải thích.”

Ta cười một tiếng.

“Còn cần tra nữa sao?”

Hắn nhìn ta, giọng ép xuống rất thấp.

“Thẩm Lê, nàng gây chuyện đủ chưa?”

Câu này ta đã nghe quá nhiều lần.

Ta bảo hắn đừng lấy của hồi môn của ta đi lấp nợ cờ bạc của nhị phòng, hắn nói ta gây chuyện.

Ta không cho Thanh Nguyệt ngày ngày vào phủ chăm sóc Chu Hoài Cẩn, hắn nói lòng dạ ta hẹp hòi.

Khi ta cầu xin tộc lão lập Hoài Cẩn làm thế tử, quỳ suốt hai canh giờ, hắn đứng dưới hiên nhìn, cũng chỉ nói một câu: A Lê, nàng cần gì phải tự làm khổ mình đến vậy.

Hóa ra khi đó, không phải hắn không đau lòng cho ta.

Hắn chỉ sợ ta đau chưa đủ nhiều, cản đường đoàn tụ của một nhà ba người bọn họ.

Ta xoay người đi đến trước chủ vị.

Nơi đó vẫn còn đặt chén trà Chu Hoài Cẩn vừa kính.

Nước trà đã nguội.

Ta cầm chén trà lên, đổ xuống đất.

“Chén trà mẫu tử này, ta không nhận.”

Sắc mặt Chu Hạc Hành biến đổi dữ dội.

Ta nhìn về phía tộc lão.

“Chu Hoài Cẩn không phải do ta sinh, cũng không phải đích tử của Hầu phu nhân.

Xin chư vị trưởng bối hôm nay làm chứng, gạch tên đích trưởng tử của nó khỏi gia phả.”

Thanh Nguyệt thét lên.

“Không được!”

Cuối cùng nàng cũng không giả vờ nữa.

Nàng nhào đến trước mặt ta, muốn túm lấy tà váy ta, nhưng bị Thanh Nghiễn ngăn lại.

Nàng khóc lóc lắc đầu.

“Tỷ tỷ, Hoài Cẩn là do tỷ nuôi lớn, tỷ sao nỡ nhẫn tâm? Nó chỉ tuổi trẻ hồ đồ, nói vài câu giận dỗi thôi. Hai mươi năm tình mẫu tử, chẳng lẽ tỷ nói không cần là không cần nữa sao?”

Ta cúi đầu nhìn nàng.

“Khi ngươi giao con trai ruột cho ta nuôi, sao không nghĩ đến tình mẫu tử?”

Sắc mặt Thanh Nguyệt cứng đờ.

Ta tiếp tục nói: “Những năm qua ngươi nhìn ta thức đêm trông nom khi nó sốt cao, nhìn ta vì cầu thầy cho nó mà hạ mình khẩn khoản, nhìn ta lấy của hồi môn của mẫu thân trải đường cho nó, trong lòng ngươi có phải rất thống khoái không?”

Nàng khóc lóc lắc đầu.

“Không phải, ta cũng không nỡ xa nó.”

“Không nỡ?”

Ta nhận một cuốn sổ khác từ tay đại ca, ném đến trước mặt nàng.

“Nếu ngươi không nỡ, sao lại nỡ để lễ sinh thần mỗi năm của nó đều trích từ sổ sách của ta?”

Cuốn sổ mở ra.

Trên đó viết rõ ràng, lễ sinh thần mỗi năm trạch viện thành tây tặng cho Chu Hoài Cẩn, toàn bộ bạc đều lấy từ cửa tiệm hồi môn của ta.

Thanh Nguyệt ngay cả với đứa con ruột này cũng chưa từng tiêu tiền của mình.

Nàng chỉ tiêu tiền của ta.

Trong sảnh có người thấp giọng mắng một câu vô sỉ.

Thanh Nguyệt hoàn toàn mềm nhũn ngồi phịch xuống đất.

Tộc lão không muốn lập tức xóa tên tại chỗ.

Dẫu sao Chu Hoài Cẩn đã được nuôi dưới danh nghĩa đích trưởng tử hầu phủ suốt hai mươi năm. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, cả nhà họ Chu đều sẽ bị người ta chê cười.

Bọn họ mời ta đến thiên sảnh, lời lẽ người sau khách khí hơn người trước.

“A Lê, những năm qua con vất vả vì nhà họ Chu, mọi người đều nhìn thấy.”

“Hoài Cẩn tuy không phải con ruột của con, nhưng cũng là do một tay con nuôi lớn.”

“Nay nó đã bị thương thành như vậy, nếu lại mất cả danh phận, đứa trẻ này coi như bị hủy rồi.”