Chương 1 - Mối Quan Hệ Không Công Bằng

“Ngồi ngoan, anh đi một lát sẽ về.”

Khi sân khấu gọi đến tên Giang Trác, anh cúi đầu dặn tôi bên tai.

Tôi gật nhẹ, đặt úp điện thoại lên đùi.

Trên chiếc bục diễn thuyết uốn cong, dáng người của anh được ánh đèn rọi sáng phác họa vô cùng rõ nét.

Nhìn bóng dáng trầm ổn, sắc bén của Giang Trác lúc này, tôi cầm điện thoại lên.

Gửi đi tin nhắn đã chỉnh sửa sẵn từ lâu.

“Mẹ, bỏ đi… con thật sự không muốn làm chậm trễ Giang Trác nữa.”

Đây đã là lần thứ 999 nhà tôi thúc giục tôi nói chuyện liên hôn với anh rồi.

Giang Trác luôn cho rằng việc tôi bị bắt cóc là lỗi của anh.

Nếu hôm đó anh không cố ý giận dỗi tôi, nếu anh chịu ra sớm hơn một chút…

Đó là câu anh say rượu vẫn lẩm bẩm mãi.

Từ ngày tôi được cảnh sát cứu về, Giang Trác chăm sóc tôi như đang chuộc lỗi.

Từ năm tôi 10 tuổi đến 25 tuổi, ngoài lúc ở nhà ra, anh luôn theo sát tôi như hình với bóng.

Ai cũng nói anh đối xử với tôi rất tốt, từ một thiếu niên ngông cuồng trở thành người trưởng thành cẩn trọng.

Cả hai bên cha mẹ cũng nghĩ vậy, thậm chí còn mặc nhiên muốn tác hợp chúng tôi.

Chỉ mình tôi biết, đó là vì anh áy náy.

Trong buổi tiệc chúc mừng anh tiếp quản công ty, anh say đến mức bất tỉnh nhân sự.

Tôi và thư ký luống cuống đỡ anh lên ghế sau.

Lại vô tình thấy màn hình chiếc điện thoại rơi ra vì va chạm bật sáng.

“Cậu còn định chăm sóc cô ấy đến bao giờ?”

“Cả đời sao?”

“Áy náy và thích là hai chuyện khác nhau, Giang Trác.”

Tần Lật — tôi biết cô ấy.

Cô gái đã theo đuổi anh rất lâu.

Tôi hoảng hốt tắt màn hình, nhét điện thoại lại vào túi áo anh.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy việc đường hoàng lợi dụng sự áy náy của anh để chiếm giữ anh bao năm nay thật đáng xấu hổ.

Anh… cũng cần cuộc sống và hạnh phúc của riêng mình.

Vậy nên khi ba mẹ vui mừng đề cập chuyện liên hôn, tôi kiên quyết phản đối.

“Nhưng… nhà Giang Trác cũng đâu có ý kiến gì.”

Mẹ tôi ngạc nhiên vô cùng, dường như không hiểu sao tôi lại từ chối.

“Tóm lại… không được.”

Tôi cắn chặt môi, nhất quyết không nhượng bộ.

“Hay con nói chuyện với Giang Trác thử xem?”

Ba mẹ dù không ép tôi, nhưng vẫn không ngừng thúc giục tôi nói chuyện với anh, suy nghĩ cho kỹ.

Nhưng Giang Trác chưa từng nói về chuyện kết hôn…

Tôi thở dài trong lòng.

“Đang nghĩ gì vậy?”

Một bóng đen đột nhiên phủ xuống, không biết từ khi nào Giang Trác đã kết thúc bài phát biểu.

Tôi lắc đầu, mím môi, rồi giơ tay ra ký hiệu với anh.

“Giang Trác, tôi muốn đến chỗ bà ngoại sống một thời gian.”

Từ sau khi ông mất, bà chuyển về căn nhà nhỏ ở quê — nơi khi mới cưới ông bà từng ở.

Tôi muốn đến đó yên tĩnh một chút, ba mẹ thúc ép quá nhiều rồi.

Và… cũng muốn từ từ rời khỏi thế giới của Giang Trác.

“Được.”

“Anh đưa em đi.”

Giang Trác không hề do dự, đáp rất dứt khoát.

Thấy vẻ mặt tôi có gì đó lạ, anh cau mày.

“Sao?”

“Tôi muốn đi một mình.”

“Không được.” Lông mày anh nhíu sâu hơn. “Quá nguy hiểm.”

Tôi thở dài, tiếp tục ra dấu.

“Tôi 25 tuổi rồi, Giang Trác.”

“Hơn nữa bây giờ tình hình an toàn lắm rồi.”

“Vậy thì sao?”

Giọng anh trầm xuống, sắc mặt cực kỳ tệ.

“Ôn Tụng, em đừng mơ chuyện ra ngoài một mình.”

“Nhưng…”

Tôi còn chưa ký hiệu xong, tay đã bị anh nắm lại đặt xuống bên người.

“Nghe hội nghị đi.”

Nhưng Giang Trác, chúng ta không thể cứ như vậy mãi được.

Chỉ vì một chút áy náy năm xưa, mà để anh đánh đổi cả đời sao?

Dù hôm đó anh ra sớm, thì còn ngày mai, ngày kia.

Còn vô số khoảnh khắc anh không ở bên, bọn bắt cóc ấy vẫn sẽ ra tay mà.

2

Trên đường về, ánh mắt Giang Trác luôn rơi ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ gì.

Thư ký quay lại nói về hành trình tiếp theo, lúc đó anh mới phục hồi tinh thần.

Vốn tôi còn đang do dự phải nói chuyện về việc đi ở với bà ngoại thế nào, thì nghe anh phải đi công tác một tuần, mắt tôi lập tức sáng lên.

Chỉ cần nhân lúc anh đi vắng thuyết phục ba mẹ là được rồi.

Ai ngờ Giang Trác lại bật cười nhạt, như bị chọc giận đến mức buồn cười.

“Ôn Tụng, sớm dập tắt cái ý nghĩ đó đi.”

“Anh đi công tác thì em cũng đừng mong đi đâu.”

Tôi giật mình — anh này có thuật đọc tâm à???

Nhưng đã nhắc đến rồi, chi bằng nhân cơ hội nói rõ.

“Giang Trác, tôi có thể mang vệ sĩ của nhà.”

“Hơn nữa tôi là người trưởng thành rồi, không phải con nít.”

“Anh không thể nhìn tôi cả đời được.”

“Không thì sao?” Giang Trác nghiêng người, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Em muốn ai nhìn em cả đời?”

“Tôi không có ý đó, tôi…”

Tay tôi đột nhiên bị anh nắm chặt. Tôi giật giật nhưng không thoát.

“Vậy ý em là gì?”

“Hử?”

Tôi nhìn bàn tay bị anh cố chấp giữ lại, trong lòng nghẹn lại.

Không có tay thì tôi nói bằng gì?

“Hai bàn tay này ngoài việc ký hiệu mấy câu chọc giận anh thì không yên được sao?”

Anh thở dài nặng nề. “Ngoan chút được không? Đừng để anh lo.”

Giang Trác, rốt cuộc anh là lo vì cái gì?

Có một khoảnh khắc, tôi rất muốn hỏi anh liệu có chút nào là thích tôi không.

Nhưng lý trí lại kéo tôi về — không thể quá tham lam.

Nếu tôi hỏi thật, với tính anh, anh chắc chắn sẽ không nói “không thích”.

Nhưng như vậy chẳng khác nào ép anh thích tôi sao?

Nước mắt bất giác cay nơi khóe mắt, tôi vội quay mặt đi, hoảng loạn gật đầu.

Thôi… đợi dịp khác vậy.

Nhưng chưa đợi anh về, tôi đã nhận được tin anh và Tần Lật gặp lại.

Nhìn bức ảnh thư ký đăng lên, anh cúi đầu nói chuyện với Tần Lật, tôi cười khổ — lại thấy một chút nhẹ nhàng, như cuối cùng cũng được tuyên án.

Thì ra họ nói đúng, người đúng thì đi một vòng vẫn trở về bên nhau.

Dù cô ấy ra nước ngoài nhiều năm, cuối cùng vẫn sẽ gặp lại Giang Trác.

Tối đó, đúng như tôi nghĩ, tôi không nhận được video của anh.

Đến tận khuya, chỉ nhận được một tin nhắn lạ.

“Cô Ôn, cô còn định trói Giang Trác bên mình đến bao giờ?”

Đính kèm là một đoạn ghi âm rất ngắn.

“Vậy nên cậu định vì áy náy mà đánh đổi cả đời sao?”

“Ừ.”

Ầm.

Giọng nói “Ừ” đó, tôi quen thuộc đến mức không thể hơn.

Sự phỏng đoán còn sót lại chút hy vọng mơ hồ — hóa ra lại là đáp án rõ ràng đau lòng đến vậy.

Nước mắt tôi không ngừng rơi, không biết đã nghe đi nghe lại bao nhiêu lần.

Xin lỗi nhé, Giang Trác.

Lẽ ra nên kết thúc mối quan hệ không công bằng này từ lâu rồi.

Là tôi quá tham, mới khiến anh lãng phí nhiều năm như vậy.

3

Khi tôi kiên quyết muốn đến nhà bà ngoại, ba mẹ lập tức từ chối thẳng thừng.

“Không được, một mình con quá nguy hiểm.”

“Chuyện này đợi Giang Trác về rồi tính.”

Nhìn họ quen thói coi chuyện gì liên quan đến tôi cũng phải hỏi ý Giang Trác, tôi thở dài.

“Tại sao phải đợi Giang Trác?”

“Anh ấy chăm sóc con ngần ấy năm đã quá đủ rồi, chúng ta đừng làm phiền người ta nữa được không?”

Ba nhìn dòng chữ tôi gõ trong ghi chú thì nhíu mày. “Gần đây con với Giang Trác xảy ra chuyện gì?”

Tôi mím môi, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn mở đoạn ghi âm ra.

Nghe xong, gương mặt ba mẹ đều là kinh ngạc khó tin.

“Có hiểu lầm gì không?”

“Đoạn ghi âm ngắn như vậy, nói không chừng phía sau còn gì nữa.” Ba bình tĩnh phân tích. “Tụng à, con không thể vì thế mà kết luận vội.”

“Đúng đó, bao nhiêu năm nay Giang Trác đối với con đâu giống chỉ vì áy náy…”

Thấy họ nhất thời không chấp nhận nổi, tôi làm ra vẻ thoải mái, tiếp tục gõ trên điện thoại.

“Giang Trác vốn là người có trách nhiệm, chăm sóc tôi lâu như vậy không phải vì thích.”

“Hơn nữa… con thật ra đã có người mình thích rồi.”

Lần này ba mẹ sửng sốt thật sự. “Con… có người thích?”

Mẹ nheo mắt đầy nghi ngờ. “Từ nhỏ bên con chỉ có mỗi Giang Trác, tiếp xúc với ai nữa mà có người thích?”

“Con không lừa ba mẹ đâu.”

Thấy họ vẫn không tin, tôi đành cắn răng bổ sung.

“Nếu không tin, ngày mai con đưa về cho ba mẹ xem.”

“Nhưng đoạn ghi âm này hai người tuyệt đối phải giữ kín, đừng để ai biết.”

Khó khăn lắm mới thuyết phục được ba mẹ, về phòng tôi lập tức úp mặt xuống giường thở dài.

Bạn trai thuê trên mạng đăng bài là tìm được, bỏ ít tiền là có người nhận ngay.

Nhưng còn sau đó? Làm sao nữa đây?

Ba mẹ cứ nhất quyết chuyện liên hôn với nhà Giang — họ nghĩ sau này giao tôi và gia sản cho một người đáng tin thì mới yên lòng.

Tôi chẳng thể không để tâm đến công sức họ vất vả gây dựng bao năm…

Video của Giang Trác gọi đến đúng lúc tôi bực bội nhất, tôi úp điện thoại xuống, không muốn nghe.

Nhưng bên kia cứ gọi mãi không dừng.

Cuối cùng tôi cũng đành chịu thua.

“Ôn Tụng, anh đã nói bao nhiêu lần là phải mang điện thoại bên người.”

Vừa nối máy, giọng anh đã mang theo tức giận.

“Em coi lời anh như gió thoảng à?”

Ngày trước mỗi lần tôi không bắt máy, Giang Trác đều nổi giận như thế, tôi đã quen rồi.

Có vẻ anh cũng nhận ra mình nói nặng lời, anh thở dài, giọng hạ xuống.

“Anh không cố ý quát em.”

“Em không nghe điện thoại, anh lo.”

Thấy tôi im lặng mãi, anh ghé sát lại, ánh mắt rực nóng xuyên qua màn hình.

“Giận rồi?”

Tôi lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười, làm như mình hoàn toàn bình thường.

“Mặt dài thế kia còn bảo không giận,” anh bật cười khẽ, “đừng giận nữa, hm?”

“Anh làm xong việc sẽ đưa em đến nhà bà ngoại.”

“Không cần đâu,” tôi vội giơ tay ra hiệu với màn hình. “Anh cứ lo việc của anh, hôm đó chỉ là nhất thời em hứng lên, giờ không muốn đi nữa.”

“Không muốn đi?” Anh cau mày, mắt đầy khó hiểu.

Tôi gật đầu liên tục. “Anh bận đi, em cúp máy trước.”

4

Không ngờ bài đăng ẩn danh chưa bao lâu đã có rất nhiều người đăng ký.

Nhưng đúng là đủ loại người, vàng thau lẫn lộn.

Chọn rất lâu tôi mới lọc được một người xem như ổn nhất.

Một sinh viên y khoa, nhìn trang cá nhân toàn đăng bài làm thêm, chắc đáng tin.

Sau khi cùng cậu em xác nhận lại từng chi tiết và “kịch bản”, tôi mới thở phào.

Xong bước này rồi… còn bước sau? Ba mẹ rồi chuyện kế thừa thì phải làm sao?

Nhận nuôi… người kế vị hả?

Vô thức chạm lên vết sẹo nhạt trên cổ — nếu tôi vẫn còn có thể lên tiếng thì tốt biết mấy.

Tống Dương xem như cũng lanh lợi, đối diện ba mẹ thì lễ phép, trả lời cũng xem như ổn.

Chỉ là ba mẹ vẫn rất nghi ngờ chuyện chúng tôi quen nhau trên mạng.

“Chú dì, bây giờ yêu qua mạng phổ biến lắm mà.”

Thấy tôi bí quá không nói được, Tống Dương lập tức đỡ lời.

“Đây là thẻ sinh viên và căn cước của cháu, nếu không yên tâm thì chú dì có thể đến trường cháu kiểm tra. Cháu đảm bảo học hành tốt, phẩm chất cũng tốt.”

Với sự chân thành đó, ba mẹ cũng không nói gì thêm, chỉ là còn nửa ngờ nửa tin.

Tôi tiếp tục diễn, lòng thì thở dài — đúng là còn lâu mới xong.

“Chị, em diễn cũng được đúng không?”

Tiễn cậu ta ra cửa, Tống Dương đắc ý. “Em đã bảo chọn em là lời rồi mà.”

Bị cậu ta chọc, tôi bật cười, giơ ngón tay cái. “Được lắm.”

“À cái đó…” Cậu ta gãi đầu, hơi ngại. “Tiền xe có thể tính cho em không chị? Em không nghĩ đi lại đắt thế.”

Tôi dở khóc dở cười gật đầu, rồi hỏi sao cậu ta làm nhiều việc vậy.

“Hai, nhà nghèo ấy mà.”

Tống Dương rút điện thoại, mở mã thanh toán, rất thẳng thắn. “Em tích tiền chuẩn bị du học.”

“Nên chị à, sau này có việc thì nhớ tới em nhé!”

Được rồi, ánh mắt toàn là khát vọng kiếm tiền.

Tôi gật đầu, đang chuẩn bị thanh toán thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên.

“Ôn Tụng!”

Tôi quay lại — Giang Trác đứng cách đó không xa, hai tay bỏ túi quần, cắn môi rồi lại thả ra, đầu lưỡi chống vào má, như đang cố kiềm chế cơn giận.

Giang Trác?!

Sao anh lại ở đây? Không phải đang đi công tác sao?

“Hắn là ai?”

Giang Trác bước đến gần từng chút một, sắc mặt u ám.

Vì hôm qua sợ ba mẹ hỏi nhiều, tôi chỉ nói sơ sơ về mối quan hệ với anh.

Nhưng tôi không ngờ hôm nay anh sẽ đến — căn bản chưa nghĩ xong phải diễn thế nào trước mặt anh.

Tống Dương nhìn qua tình hình cũng đoán được thân phận của anh, lập tức phản ứng, nhiệt tình chìa tay.

“Anh Giang Trác phải không, chào anh chào anh.”

“Em là bạn trai của Tụng Tụng, Tống Dương.”

Giang Trác như nghe thấy một trò cười điên rồ, vẻ mặt như muốn giết người. “Bạn trai?”

Ánh mắt anh đầy sát khí. “Cút.”

Tống Dương còn muốn nói thêm gì đó nhưng tôi vội cản, ra hiệu cậu ta đi ngay.

Thấy cậu ta đi xa, tôi thở ra, đối diện Giang Trác. “Anh không phải đang công tác sao?”

Cổ họng anh bật ra một tiếng cười khẽ, lạnh đến tê người.

“Ý em là tôi không nên xuất hiện ở đây?”

Tôi nghẹn lời.

“Nói đi,” Giang Trác tiến sát, “vừa rồi nói chuyện vui lắm mà?”

“Anh nhìn em bao nhiêu năm rồi, hắn từ đâu chui ra?”

Tôi thật sự không chuẩn bị tâm lý cho việc anh đến hôm nay, nhất thời không biết làm sao mở lời.

Nói thật? Nhưng bắt đầu từ đâu?

Tiếp tục nói dối? Với mức độ anh hiểu tôi, chỉ cần sơ hở là lộ ngay.

Thấy tôi cứ im lặng, anh túm lấy cằm tôi, nghiến răng nói sát bên tai.

“Ôn Tụng, em có biết bây giờ tôi muốn làm gì không?”

Tôi nhíu mày nghi hoặc.

Gì cơ?

Ngay giây tiếp theo, cả người tôi bị bế bổng lên khỏi mặt đất.