Chương 6 - Mối Quan Hệ Bí Mật Giữa Hai Tiểu Thư

8.

Năm ngày trước khi Khương Oản Nguyệt xuất giá, ta chuẩn bị tới biệt viện đón nàng trở về.

Bất kể nàng từng làm những gì, Hầu phủ đã nhận hôn ước với Lục gia thì lễ số cuối cùng vẫn phải làm cho đủ. Ta không muốn để nàng bước vào nội viện nữa, nhưng vẫn sẽ cho nàng từ chính môn vẻ vang xuất giá. Nàng cầm phần của hồi môn ấy đi, sau này sống tốt hay xấu đều không còn liên quan đến Khương gia.

Hôm đó cửa hiệu có một lô vân đoạn bị mưa làm ướt, đến khi ta xử lý xong đã là đêm khuya. Người gác cổng biệt viện nói Khương Oản Nguyệt đã nghỉ từ sớm. Ta không cho người vào thông báo, một mình đi về phía gian đông sương nơi nàng ở.

Ánh nến xuyên qua giấy cửa sổ. Bên trong vang lên giọng Tạ Thừa An:

“Nương giữ chìa khóa kho như giữ mạng. Nếu bà chịu giao cửa hiệu cho ta, ta đâu đến nỗi phải chịu bao nhiêu uất khí thế này.”

Giọng Khương Oản Nguyệt dịu dàng:

“Ca ca, Nhị muội bây giờ theo nương học xem sổ. Nương luôn nói nó thông minh. Sau này đồ của Khương gia e rằng phần lớn đều sẽ giao cho nó.”

Tạ Hoài Cẩn thở dài:

“A Hành tính tình cứng rắn, càng ép nàng càng phản kháng. Mấy ngày này các con cứ nhịn đi. Đợi Oản Nguyệt gả vào Lục gia rồi, chúng ta sẽ từ từ tính kế.”

Ta đứng bên ngoài cửa sổ, từng ngón tay chậm rãi siết lại.

Tạ Thừa An hỏi:

“Cha, rốt cuộc người có cách gì?”

Trong phòng im lặng một thoáng.

Tạ Hoài Cẩn hạ giọng:

“Các con cũng nên biết rồi.”

“Thừa An, con không phải con ruột của A Hành.”

Hơi thở ta khựng lại.

“Mười sáu năm trước, A Hành sinh non trên đường núi, sinh ra một nam hài nhưng đứa trẻ không sống được. Khi ấy ta sai người bế con tới, đổi với thi thể đứa bé kia. Con là con của ta và Đào Vương thị.”

Tạ Thừa An hít mạnh một hơi.

Tạ Hoài Cẩn nói tiếp:

“Oản Nguyệt cũng là con gái ta. Năm đó Đào Vương thị sinh nó ra, ta tìm cách mua chuộc bà đỡ để đổi hai đứa trẻ. A Hành chỉ có hai đứa con là các con. Gia sản Khương gia sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay hai đứa.”

Trong phòng vang lên tiếng khóc bị nén lại của Khương Oản Nguyệt. Nhưng đó không giống bi thương, mà giống như mối nghi ngờ giấu trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng được xác nhận.

“Vậy Khương Tri Vi mà nương đón về… mới thật sự là con gái ruột của bà ấy?” nàng hỏi.

“Đúng.”

Tạ Thừa An giận dữ:

“Bao năm nay bà ta mắng ta là phế vật, hóa ra ta vốn chẳng phải con trai bà ta!”

Cách một lớp giấy cửa sổ, ta gần như có thể tưởng tượng ra gương mặt méo mó của hắn.

Giọng Tạ Hoài Cẩn trở nên âm trầm:

“Nếu nàng chịu ngoan ngoãn giao gia nghiệp ra, chúng ta cũng không cần đi đến bước này. Nhưng bây giờ nàng đề phòng ta, nâng đỡ Tri Vi, đến nguyệt lệ của Thừa An cũng cắt. Đợi ngày thành thân, khi đội rước dâu của Lục gia ra khỏi thành, chúng ta sẽ sai người tới Hầu phủ phóng hỏa. Phòng sổ sách và kho đều nằm cạnh chính viện. Nếu nàng chết trong biển lửa, người ngoài chỉ cho rằng đó là tai nạn.”

Khương Oản Nguyệt chần chừ:

“Còn Tri Vi thì sao?”

Tạ Hoài Cẩn lạnh giọng:

“Nó cũng không thể giữ lại.”

Móng tay ta ghim sâu vào lòng bàn tay đến bật máu, từng giọt rơi xuống nền tuyết.

Đứa con trai ta từng sinh ra đã chết từ lâu. Hai đứa trẻ ta nuôi bên mình suốt mười sáu năm đều là cốt nhục của Tạ Hoài Cẩn và Đào Vương thị.

Hắn lừa ta, dùng gia sản của ta nuôi lớn con hắn, cuối cùng còn muốn dùng một trận hỏa hoạn thiêu chết ta và Tri Vi.

Ta quay người rời khỏi biệt viện, bước chân vẫn rất vững. Gió đêm quất vào mặt, ta lại không rơi lấy một giọt nước mắt.

Khi có kẻ đã đặt đao lên cổ con gái ta, ta tuyệt đối sẽ không đứng đó chờ hắn chém xuống.

9.

Trở về Hầu phủ, ta sai Lục Trung khóa kín kho, lại thay toàn bộ hộ vệ ở chính viện và phòng sổ sách. Đêm ấy, ta chuyển tất cả sổ cũ của điền trang và cửa hiệu đến dưới đèn, bắt đầu tra từ những khoản từng qua tay Tạ Hoài Cẩn.

Hắn tưởng mình giấu rất kín, nhưng thật ra bạc bị rút khỏi cửa hiệu Khương gia suốt bao năm đều thông qua một chưởng quầy nha hành họ Lỗ rồi chuyển thành mấy phần tài sản riêng ngoài thành.

Tri Vi ngồi bên đèn cùng ta tra sổ. Con thấy vết thương trong lòng bàn tay ta, lặng lẽ mang thuốc tới bôi nhưng không hỏi nguyên do.

Ta nắm tay con:

“Tri Vi, từ ngày mai con dọn sang chính viện ở cùng nương. Bất kể ai gọi, cho dù là cha con, cũng không được một mình bước ra ngoài.”

Thần sắc con căng lại:

“Có phải trong phủ xảy ra chuyện rồi không?”

“Trong phủ có chút việc. Nương sẽ xử lý.” Ta nói. “Mấy ngày này con theo sát Thanh Hà, đừng tới những viện vắng.”

Con gật đầu, không hỏi thêm. Ngày hôm sau, con chuyển sách vở và sổ sách sang chính viện, ban đêm còn giấu một chiếc kéo dưới gối.

Ta nhìn thấy nhưng không bắt con cất đi, chỉ bảo Thanh Hà kiểm tra lại cửa sổ cửa phòng một lượt. Tri Vi đã biết tự chừa cho mình một phần đề phòng, ta không có lý do gì ngăn cản.

Ta sai người theo dõi Tạ Hoài Cẩn. Đến ngày thứ ba, thám tử về báo hắn ra ngoài thành gặp Lỗ chưởng quầy, lại đưa ngân phiếu cho một tên nhàn hán thường lui tới sòng bạc. Tên kia gọi Bành Lục, chuyên nhận những việc bẩn như phóng hỏa, trộm cắp.

Ta không lập tức báo quan, cũng không đánh rắn động cỏ.

Tạ Hoài Cẩn muốn thiêu kho vì sợ sổ cũ để lại chứng cứ. Nếu hắn đã dám động thủ, vậy ta sẽ gom cả sổ sách lẫn nhân chứng có thể tìm được, một lượt đưa tới trước mặt phủ doãn.