Chương 1 - Mối Quan Hệ Bí Mật Giữa Hai Tiểu Thư

Viên minh châu ta nâng niu suốt mười sáu năm trong Hầu phủ, hóa ra lại là con gái của một nhà nông hộ.

Phu quân khuyên ta đừng đón con gái ruột trở về, nói cô nương lớn lên nơi thôn dã thô vụng, sẽ làm mất thể diện Hầu phủ. Dưỡng tử thì che chở cho vị thiên kim giả kia, nói rằng nếu nàng phải rời đi, hắn sẽ tuyệt thực. Ngay cả vị hôn phu của nàng cũng vỗ ngực thề thốt, nói dù phải lấy mạng mình ra cũng nhất quyết giữ bằng được mối hôn sự ấy.

Ta bưng chén trà nóng, bình thản nhìn bọn họ diễn hết một lượt. Sau đó giơ tay, ném thẳng chén trà xuống đất.

“Ai muốn chết thì hôm nay cứ báo tên. Ta sẽ bảo quản gia chuẩn bị quan tài sẵn cho người đó.”

1.

Ngày nhỏ máu nhận thân, vừa đúng tiết Đông chí.

Tiền sảnh Hầu phủ đốt than bạc, trên án bày hai đĩa bánh xốp nhân cua vừa hấp xong, hương thơm cứ quẩn bên mũi, vậy mà ta chẳng có chút khẩu vị nào.

Chu đại phu của phủ bưng một bát sứ trắng, trong bát là nước trong veo. Ông rạch đầu ngón tay ta trước, sau đó lấy một giọt máu của Khương Oản Nguyệt. Hai giọt máu nổi trên mặt nước một lát rồi tự tản ra, phân biệt rành rành, chẳng hề dung hợp.

Tay Chu đại phu run lên, suýt nữa làm rơi cả bát sứ xuống đất.

Ta nhìn chằm chằm vào bát nước ấy, bên tai ong ong dữ dội. Khương Oản Nguyệt là đứa trẻ ta sinh ra trong lần sinh non trên đường núi mười sáu năm trước. Ta từng tự tay may cho nàng bộ áo đầu tiên, từng ôm nàng thức trắng qua những cơn sốt cao, cũng từng bỏ không biết bao nhiêu bạc để dạy nàng đọc sách, đánh đàn, xem sổ sách.

Nàng lớn lên không giống ta lắm, trước kia ta chỉ nghĩ con gái giống phụ thân. Nhưng hai năm gần đây, dung mạo nàng càng lúc càng sáng đẹp, mà cũng chẳng có nửa phần tương tự phu quân ta là Tạ Hoài Cẩn. Lần này ta cho Chu đại phu nghiệm huyết vốn chỉ muốn dập tắt mối nghi ngờ trong lòng, nào ngờ lại bị dội cho một chậu nước lạnh thấu xương như vậy.

Ta chống tay lên mép bàn, hỏi Chu đại phu:

“Nhà từng sinh con cùng lúc với ta năm đó, hiện đang ở đâu?”

Chu đại phu hạ giọng đáp:

“Phu nhân, lão bộc từng theo hầu năm ấy vẫn còn sống. Lão phu lập tức đi hỏi.”

Khương Oản Nguyệt ngồi bên cạnh ta, sắc mặt trắng bệch như giấy. Nàng là người khóc trước, nhào xuống trước gối ta:

“Nương, nữ nhi không cố ý giấu người. Nữ nhi thật sự không biết gì cả. Xin người đừng bỏ nữ nhi.”

Nàng khóc rất có chừng mực, nước mắt chỉ làm ướt hàng mi, son phấn trên mặt vẫn nguyên vẹn. Nếu là trước kia, ta đã sớm ôm nàng vào lòng mà dỗ dành rồi.

Hôm nay, ta chỉ nhìn nàng:

“Ta sẽ tìm con gái của ta về.”

Dưỡng tử Tạ Thừa An bật dậy, tay áo quét đổ cả đĩa đựng chén trà:

“Nương, sao người có thể vì một kẻ chưa từng gặp mà đối xử với Oản Nguyệt như vậy? Nàng lớn lên trong phủ này, nàng mới là muội muội của chúng ta.”

Tạ Hoài Cẩn chậm rãi đặt chuỗi Phật châu trong tay xuống. Hắn là người ở rể nhà họ Khương. Tuy bảng hiệu Hầu phủ mang họ Tạ, nhưng điền trang, cửa hiệu, sổ sách và ấn tín từ trước đến nay đều nằm trong tay ta. Ngày thường hắn giỏi nhất là đóng vai một phu quân ôn hòa, lúc này chân mày chỉ khẽ nhíu, nom như đang thật lòng suy tính thay ta.

“A Hành, tìm người thì được, nhưng không cần vội đón vào phủ.” Hắn nói. “Một cô nương lớn lên nơi thôn dã, lễ nghi kiến thức đều phải dạy lại từ từ. Sau Tết Oản Nguyệt còn phải bàn hôn sự với Lục gia. Lúc này nếu chuyện thân thế truyền ra ngoài, khó tránh lời ra tiếng vào.”

Ta ngước mắt nhìn hắn:

“Ý ngươi là con gái ruột của ta cứ tiếp tục ở quê chịu khổ, đợi đến khi nào các ngươi thấy thuận tiện rồi mới tính?”

Tạ Hoài Cẩn khựng lại:

“Ta chỉ sợ thể diện Hầu phủ bị liên lụy.”

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Nhị công tử Lục gia, Lục Tu Viễn, vén rèm bước vào, hiển nhiên đã nghe được tin. Từ nhỏ hắn thường tới Hầu phủ, cùng Khương Oản Nguyệt đọc sách vui chơi, lúc này vẻ mặt đầy sốt ruột.

“Bá mẫu, Oản Nguyệt là người ta đã nhận định.” Hắn chắp tay nói. “Nếu hôn ước vì một cô nương đột nhiên xuất hiện mà có thay đổi, ta tuyệt đối không đồng ý.”

Ta nghe mà bật cười:

“Ai nói muốn đem hôn ước của ngươi đổi cho người khác?”

Lục Tu Viễn nghiến răng:

“Sau khi cô nương kia trở về, người dù sao cũng phải cho nàng thân phận, của hồi môn và thể diện của Hầu phủ. Oản Nguyệt vô duyên vô cớ bị chia mất bao nhiêu thứ, như vậy công bằng ở đâu?”

Khương Oản Nguyệt vẫn quỳ rạp bên đầu gối ta, bả vai khẽ run:

“Nương, nữ nhi không cầu gì khác. Nếu người nhất định phải đón nàng về, nữ nhi sẽ chuyển ra trang viên ở, tránh khiến nàng chướng mắt.”

Tạ Thừa An lập tức đỡ nàng dậy, gấp đến đỏ cả mắt:

“Muội chuyển ra trang viên làm gì? Nơi này vốn là nhà của muội!”

Mấy người trong sảnh thay nhau mở miệng, nói một hồi, cứ như đứa con gái ruột thất lạc bao năm của ta lại là kẻ trộm xông vào nhà tranh ăn vậy.

Ta đứng dậy, cầm bát sứ dùng để nghiệm huyết ném xuống nền gạch xanh Tiếng vỡ giòn tan lập tức át hết tiếng khóc.

“Khương Oản Nguyệt ở hay đi, do ta quyết. Con gái ta có đón về hay không, cũng do ta quyết.” Ta quét mắt nhìn bọn họ. “Ai cảm thấy ấm ức thì cửa lớn ngay sau lưng. Ôm theo nỗi ấm ức của mình mà cút ra ngoài.”

Tạ Thừa An còn định mở miệng. Ta tháo cây trâm vàng trên tóc, giơ ngang trước mặt hắn:

“Vừa rồi ngươi nói nếu muội muội chịu ấm ức thì ngươi cũng không muốn sống nữa. Nghĩ kỹ rồi hãy nói. Nghĩa địa Hầu phủ vẫn còn mấy khoảnh đất trống.”

Mặt hắn lập tức cứng đờ.

Lục Tu Viễn lùi nửa bước. Tạ Hoài Cẩn cụp mắt, chuỗi Phật châu trong tay cũng chẳng xoay nổi nữa.

Ta gọi quản gia Lục Trung tới:

“Chuẩn bị xe. Dẫn theo lão bộc năm đó từng đỡ đẻ. Hôm nay lập tức lên đường đến huyện Thanh Khê.”