Chương 7 - Mối Liên Kết Nghiệp Duyên

Phía trên đè một chiếc trâm ngọc trắng hắn từng tiện tay tặng nàng.

Tạ Vô Vọng bước tới, vài bước ngắn ngủi mà như rút cạn khí lực cả đời.

Hắn cầm lên tờ giấy đó.

Hòa ly thư.

Ba chữ đại tự mực đen, như ba mũi sắt nung đỏ, hung hăng thiêu đốt trong đáy mắt hắn.

Nét chữ thanh tú, hệt như con người nàng.

Chỉ có nét bút cuối cùng, mạnh mẽ xuyên giấy, mang theo một loại quyết tuyệt cắt đứt tất cả.

Tạ Vô Vọng cầm tờ giấy nhẹ như lông hồng ấy, đầu ngón tay lại không thể khống chế được mà run lên dữ dội.

Tờ giấy ấy, như đè nặng nghìn cân, ép hắn đến mức khó mà thở nổi.

Hắn nắm chặt lá hòa ly thư, như phát điên mà xông thẳng về phía tiền viện đang bày hỉ yến.

Khi hắn mang theo một thân hàn ý, mặt mày u ám quay lại giữa đám đông, khắp sảnh yến đang ồn ào bỗng cứng lại.

“Vô Vọng ca ca…”

Vân Diểu mặc hỉ phục lộng lẫy, yếu ớt tiến đến, định kéo lấy tay áo hắn:

“Tỷ… có phải tỷ ấy…”

Chưa dứt lời, Tạ Vô Vọng bất ngờ vung tay.

Vân Diểu bị hất văng, loạng choạng ngã nhào, khuôn mặt đầy kinh hoảng và ê chề.

Hắn thậm chí chẳng thèm liếc nàng ta lấy một cái.

Trong mắt hắn lúc này chỉ còn ngập tràn lửa giận và một nỗi hoảng loạn rỗng tuếch đến tột cùng.

Hắn nhìn quản gia đang chết lặng bên cạnh, lần đầu tiên trong đời rống lên như sấm:

“Tìm! Phong tỏa toàn thành! Lập tức tìm bằng được phu nhân về cho ta!”

Hỷ yến của Tạ phủ, trở thành trò cười lớn nhất kinh thành.

Khắp phủ treo đầy lụa đỏ chói mắt, chỉ sau một đêm đã bị tháo dỡ sạch sẽ.

Vân Diểu sau cú ngã ấy, mãi vẫn chưa tỉnh hồn, cuối cùng bị đưa về biệt viện trong một mớ hỗn loạn.

Lễ nạp bình thê long trọng kia, từ đó trở thành một màn kịch hề nhơ nhuốc.

Tạ Vô Vọng điều động toàn bộ thế lực Tạ gia, lật tung cả kinh thành.

Từ xa phu, bến phà, đến dịch trạm, mọi cửa ngõ xuất thành đều bị lục soát nghiêm ngặt.

Nhưng không nơi nào có tung tích Thẩm Thanh Từ.

Hắn ngồi trong phòng ngủ lạnh lẽo của nàng,

trên bàn là tờ hòa ly thư do nàng chính tay viết, bị hắn dùng nghiên mực đè chặt như sợ nó sẽ bay mất.

Hắn không hiểu.

Nàng vì sao phải đi?

Chẳng phải hắn đã cho nàng thân phận chính thất, đã để nàng làm chủ mẫu Tạ gia sao?

Dù hắn muốn báo đáp nhân quả với Vân Diểu, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện lay động địa vị của nàng.

Nàng vì sao không thể, giống như xưa kia, làm một Thẩm Thanh Từ hiểu chuyện và biết lý lẽ?

Sự nghi hoặc và tức giận ấy, bị đập tan khi quản gia mang tới một cuốn sổ sách.

“Gia, đây… đây là phòng kế toán vừa phát hiện được.”

“Phu nhân… khoảng thời gian gần đây, đã lần lượt đem toàn bộ ruộng đất và cửa hàng ở Giang Nam bán đi, đổi lấy ngân phiếu.”

Giọng quản gia run rẩy.

Tạ Vô Vọng giật lấy sổ, đầu ngón tay vì siết chặt mà trắng bệch.

Từng khoản giao dịch ghi rõ ngày tháng.

Khoản sớm nhất, là ngày hôm sau khi hắn lấy đi Linh Lung Phật Tâm, không phân trắng đen.

Thì ra, không phải giận dỗi nhất thời, không phải bốc đồng trong cơn phẫn uất.

Mà là một kế hoạch đào thoát đã được âm thầm sắp đặt từ lâu.

Khi hắn tưởng nàng đang an phận, tưởng nàng chỉ giở chút tính tình nhỏ không đáng kể.

Nàng đã lặng lẽ, từng chút một, chuẩn bị sẵn mọi đường lui cho bản thân.

Cơn giận đang cuồn cuộn trong ngực hắn, trong nháy mắt bị thay thế bởi một nỗi sợ hãi còn sâu và lạnh hơn gấp bội.

Như có ai đó đổ nguyên một vò nước đá lên đầu, lạnh từ đầu đến tận chân.

Nàng không phải đang giận dỗi.

Mà là thật sự muốn rời đi.

Đúng lúc ấy, quản sự trong viện lại hấp tấp chạy vào, sắc mặt kỳ lạ:

“Gia… chỗ gốc cây lê bị chặt hôm trước, bọn hạ nhân lúc đào rễ… phát hiện ra một cái hũ.”

Chân Tạ Vô Vọng chợt chùn xuống.

Hắn đi ra viện, gốc lê chỉ còn trơ lại gốc cây xấu xí, hệt như một vết sẹo gồ ghề.

Bên cạnh là một chiếc hũ gốm cũ kỹ, trên thành vẫn còn vết đất mới.

Hắn như bị ma xui quỷ khiến mà bước tới, khom người mở nắp.

Một làn hương lê ngòn ngọt, pha lẫn mùi đất ẩm, ùa vào mũi.

Bên trong là đầy ắp những viên lê cao đường đã nấu đến đậm màu, được gói bằng giấy dầu cẩn thận.

Hắn thò tay xuống, chạm vào đáy hũ lạnh ngắt, nơi ấy khắc một hàng chữ nhỏ:

“Tuế tuế nguyện thanh bình.”

Trong đầu Tạ Vô Vọng nổ vang một tiếng, như có thứ gì đó nát vụn hoàn toàn.

Hắn nhớ ra rồi.

Mùa xuân năm đầu nàng mới gả đến, hắn vì nàng mà trồng cây lê ấy.

Nàng đứng dưới tán cây, ngẩng mặt, đôi mắt sáng như sao:

“Năm ấy lê nở rộ ở Giang Nam, mẫu thân sẽ nấu lê cao đường.”

“Chữ ‘lê’ đồng âm với ‘ly’, ăn lê cao, có thể hóa giải mọi chia ly trong năm, chỉ giữ lại ngọt lành.”

Lúc đó, hắn đáp lại nàng thế nào?

Hình như chỉ lạnh nhạt “ừ” một tiếng, trong lòng toàn nghĩ đến chuyện triều chính.

Về sau, mỗi năm xuân về, lê nở trắng viện, nàng đều đích thân dựng lò nhỏ, lặng lẽ nấu cả ngày.

Hắn thỉnh thoảng đi ngang qua nhưng chưa từng dừng lại.

Tuế tuế nguyện thanh bình.

Mà hắn, chính tay chặt cây của nàng, chính tay nghiền nát mong ước vụn vặt, bình dị nhất trong cuộc sống của nàng.

Hắn đấm mạnh xuống bàn đá bên cạnh, đau đến gãy xương mà vẫn chẳng hề cảm thấy gì.

Trái tim Phật từng ngỡ đã tu thành không bi không hỉ, lúc này như bị một bàn tay vô hình xé nát, đau đến nghẹt thở.

Cùng lúc đó, nơi phương Nam xa xôi.

Thẩm Thanh Từ vận một thân áo dài màu thanh nhã, đứng trước tiệm hương mới thuê.

Nàng không son phấn, tóc dài chỉ dùng một cây trâm gỗ vấn gọn, dung nhan thư thái, mắt mày nhẹ tênh chưa từng thấy.

“Trổ cửa ra phía sông, dẫn phong cảnh vào phòng.

Hương theo gió, có thể bay nửa phố.”

Nàng chỉ lên tầng hai, dịu dàng nói với Lục Chiêu bên cạnh:

“Trên làm nhã gian, dưới làm cửa tiệm.

Biển hiệu thì gọi là Thanh Từ Hương Phổ.”

Lục Chiêu mỉm cười lắng nghe, ánh mắt chưa từng rời khỏi nàng.

Nắng sớm phủ xuống người nàng, như dát một tầng sáng ấm dịu.

“Tất cả theo lời nàng.” Giọng chàng dịu dàng, “Chỉ là, mùi hương đầu tiên, nàng đã nghĩ ra chưa?”

Thẩm Thanh Từ từ tay áo lấy ra một tờ hương phương ố vàng, là di vật mẹ nàng để lại.

“Gọi là… Tín Xuân Trong Tuyết.” Nàng nói khẽ.

Nàng mời đến những thợ chế hương giỏi nhất địa phương, tự mình giám sát, nhiều lần điều chỉnh.

Ba ngày sau, mẻ Tuyết trung xuân tín hương cao đầu tiên được chế thành.

Hương khí thanh khiết mang theo một tia hậu ngọt khó nhận ra.

Tựa như thật sự có thể khiến người ta giữa tiết đông giá rét, ngửi được tin xuân dẫn đến những thương nhân đến thử hương không ngớt lời tán thưởng.

Lục Chiêu thay nàng dẫn kiến các vị đứng đầu thương hội Giang Nam.

Trong bữa tiệc, nàng đối đáp chừng mực, không kiêu không nịnh.

Từ nguồn gốc hương liệu, phương pháp bào chế, đến việc kinh doanh cửa tiệm, dòng chảy sổ sách, đều nói đâu ra đấy.

Tầm nhìn và thủ đoạn, không hề kém bất kỳ nam nhân nào có mặt.

Tạ phủ.

Một con tuấn mã từ Giang Nam phi nước đại mà đến, tín sứ lăn lộn xông thẳng vào thư phòng.

“Gia! Tra được rồi! Tra được rồi!”

Tạ Vô Vọng bỗng ngẩng đầu, trong đôi mắt phủ đầy tơ máu bùng lên một tia sáng.

Tín sứ dâng lên một phong mật thư:

“Thuộc hạ dò hỏi khu vực vận hà Giang Nam, có một vị cô nương họ Thẩm, một tháng trước đã mua lại một gian cửa tiệm, định mở hương phường.”

“Nghe nói… nghe nói nàng hợp tác với thiếu chủ Lục gia Giang Nam là Lục Chiêu, sinh ý còn chưa khai trương mà thanh thế đã rất lớn.”

“Hơn nữa… hơn nữa vị Lục thiếu chủ kia đối với nàng, chăm sóc chu đáo đến từng li từng tí, ra vào đều đích thân hộ tống.”

Lục Chiêu…