Chương 1 - Mối Liên Kết Nghiệp Duyên

Năm Vĩnh Ninh thứ ba triều Đại Chu, ta bị một tờ hôn thư gả cho vị Phật tử hoàn tục lừng danh thiên hạ — Tạ Vô Vọng.

Kinh thành ai nấy đều ngưỡng mộ, nói Thẩm thị Giang Nam trăm năm thanh quý, kết thân với Tạ thị quyền thế tột đỉnh, là mối lương duyên trời ban.

Đêm tân hôn, Tạ Vô Vọng vén khăn trùm đầu của ta, ánh mắt trong sạch như tuyết:

“Tạ mỗ đã hoàn tục, ắt phải tận trách, chỉ là ta tu hành từ nhỏ, đối với tình cảm e có khiếm khuyết, mong Thẩm cô nương thông cảm.”

“Thẩm cô nương đã gả cho ta, ta tất sẽ hộ nàng cả đời bình an, kính trọng như tân.”

Trong đầu ta hiện lên bóng hình năm xưa nơi Hộ Quốc Tự, một cái nhìn kinh hồng.

Áo xanh phong sương, mày mắt như vẽ, chỉ một ánh mắt, liền in sâu vào tâm khảm, không thể xua tan.

Ta cúi đầu, đầu ngón tay trong tay áo khẽ lạnh: “Nguyện cùng quân đồng tâm.”

Lúc ấy ta cho rằng, cái gọi là khiếm khuyết, chẳng qua chỉ là tính tình lãnh đạm đôi chút.

Hắn mệnh cách tôn quý mà cô độc, ba tuổi đã bị đưa vào cửa Phật.

Mười tám năm tu hành, Phật pháp tinh thâm, được vạn dân kính ngưỡng.

Nếu không phải phụ huynh mất sớm, gia tộc gặp nạn, hắn vốn nên cả đời giữ lấy đèn xanh chốn thiền môn.

Một nam tử như vậy, có thể cho ta một đời một kiếp một đôi người, đã là kỳ phúc.

Những ngày sau thành thân, cũng giống như ta dự liệu, Tạ Vô Vọng đối với ta không thể bắt lỗi.

Việc trong phủ, đều do ta định đoạt, hắn chưa từng can thiệp.

Mỗi lần ra ngoài trở về, đều sẽ sai quản sự mang về vài món điểm tâm hoặc đồ vật lạ lẫm xứ Giang Nam.

Thọ thần phụ thân ta, hắn chuẩn bị lễ vật chu toàn, thể diện Thẩm gia không chút khiếm khuyết.

Chỉ là cái sự tôn trọng và quan tâm kia, vẫn luôn cách ta một tầng.

Giống như Thượng Nguyên năm ngoái, đèn hoa rực rỡ khắp thành, ta đứng dưới hành lang ngắm hồi lâu, quay đầu lại bắt gặp hắn đang nhìn ta.

Tứ mục tương giao, ta nghĩ hắn sẽ nói một câu “có muốn ra ngoài dạo một chút”, dù là lời xã giao cũng được.

Nhưng hắn chỉ yên lặng nhìn ta trong chốc lát, rồi quay đầu dặn quản gia: “Phu nhân sợ lạnh, chuẩn bị thêm một chiếc lò sưởi tay.”

Hắn cho ta tất thảy những thứ nên cho, duy chỉ không cho lấy một phần ấm áp.

Ta từng cho rằng, hắn vốn là Phật tử thanh lãnh, chẳng hiểu tình ái nhân gian.

Tu hành mười mấy năm, tình si sân hận, sớm đã bị Phật pháp rửa sạch.

Hắn đối với ta, đã là toàn bộ những gì hắn có thể cho.

Cho đến cuối xuân năm Vĩnh Ninh thứ bảy, Tạ Vô Vọng cùng ta tới Hộ Quốc Tự cầu phúc.

Khi đang dùng trà trong thiền phòng, đại sư Huệ Giác – sư thúc của hắn – bất chợt nhìn hắn thật lâu, khẽ thở dài:

“Vô Vọng, nghiệp quả kiếp trước của con, đến nay vẫn chưa tiêu, gần đây ta nhập định, thấy một đoạn tiền duyên.”

“Kiếp trước con cũng là người xuất gia, nhưng lại bỏ vợ trong đêm thành hôn để đi tu.”

“Vợ con không chịu nổi nhục nhã và lời ra tiếng vào, treo cổ tự vẫn, oán niệm quá sâu, thề phải đợi con luân hồi chuyển thế, đời này, nàng đã tới tìm con.”

Ngón tay ta khẽ siết lại, chén trà khẽ va lên mặt bàn.

Tạ Vô Vọng như bị sét đánh: “Nàng… hiện ở đâu?”

Lão tăng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi gốc hạnh xa xa, có một nữ tử áo trắng đang đứng.

Thân hình mảnh mai, đang ngẩng đầu nhìn cánh hoa bay.

Tựa hồ cảm nhận được ánh nhìn, nàng chậm rãi quay đầu, lộ ra gương mặt tái nhợt thanh tú.

Chính là tiểu thư nhà họ Vân – Vân Diểu, con gái của Vân thị lang vừa mới bị liên đới tội danh.

“Thầy, con nên làm thế nào…” Hắn khàn giọng hỏi.

“Thu nhận nàng, đối đãi tử tế, đền đáp ân dưỡng kiếp trước, hóa giải cô khổ kiếp này.”

Trên xe ngựa về phủ, ta vẫn luôn trầm mặc.

Tạ Vô Vọng nhắm mắt nghỉ ngơi hồi lâu, chợt lên tiếng: “Thanh Từ, chuyện này là nghiệp quả đời trước của ta, ta cần gánh vác.”

“Nàng là thê tử đời này của ta, đã nhận lời gả nàng theo ý tổ phụ, ta tất sẽ bảo hộ nàng, tôn trọng nàng, đối xử tốt với nàng.”

Hắn dừng một chút, giọng khẽ hơn: “Chỉ là mối nhân quả này… ta cần hoàn trả.”

Thế là, Vân Diểu vốn nên bị lưu đày vì gia tộc phạm tội, lại được hắn đón vào Tạ phủ.

Tạ Vô Vọng đối với nàng, quả nhiên không giống.

Nàng thể nhược, bệnh ho triền miên, hắn liền mời đủ danh y, đích thân xem xét phương thuốc.

Nàng sợ lạnh, hắn liền sai người dọn gian phòng ấm gần chủ viện nhất, địa long sưởi ấm còn sớm hơn bất kỳ nơi nào.

Nàng nói hay gặp ác mộng, hắn liền cho phép nàng bất cứ lúc nào cũng có thể đến thư phòng tìm hắn.

Thư phòng đó, ngay cả ta cũng không được phép bước chân vào.

Thời gian Tạ Vô Vọng ở trong viện của ta, ngày một ít đi.

Ngày Vân Diểu thổ huyết nguy kịch, Tạ Vô Vọng mang theo hơi lạnh xông vào.

Ánh mắt hắn không dừng lại trên người ta, mà thẳng tắp nhìn về chiếc hộp gỗ tử đàn trên án thư.

Hắn bước tới, không chút do dự, đưa tay lấy đi di vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta – Linh Lung Phật Tâm.

“Vân Diểu nguy kịch, thái y nói cần dùng Linh Lung Phật Tâm làm thuốc, mới có thể kéo dài tính mạng.”

Hắn nhìn ta, trong mắt không có áy náy, chỉ có sự bình thản như lẽ đương nhiên:

“Vật này có thể cứu nàng một mạng.”

Tim ta lập tức chìm xuống hầm băng, giọng nói cũng run rẩy: “Đó là kỷ vật duy nhất mẫu thân để lại cho ta!”

“Nhân mạng trọng hơn chấp niệm.” Hắn tránh sang một bên, giọng nói bình thản không gợn sóng.

Ta nhìn bóng lưng hắn, cảm giác như máu trong người đều đông cứng lại.

Đêm hôm đó, ta một mình quỳ ngồi trên nền đá thanh lạnh giá trong Phật đường cho đến tận sáng, trên người không có lấy một tia ấm áp.

Sáng hôm sau, nha hoàn thân cận của ta – Tần Nhi – khẽ nói với ta.

Linh Lung Phật Tâm tuy giữ được mạng của Vân Diểu, nhưng không thể chữa tận gốc, còn cần một vị linh dược quý hiếm, chỉ sinh trưởng trong cấm uyển hoàng gia.

Tạ Vô Vọng phá lệ đột nhập hoàng cung ban đêm, đích thân lấy về.

Ngoài hành lang, hoa lê rơi trắng như tuyết, ta nghe hai tiểu nha đầu thì thầm:

“Ngươi nghe nói chưa? Gia vì Vân cô nương mà ngay cả thể diện của thánh thượng cũng dám chống lại.”

“Chứ còn gì nữa, Vân cô nương thật có phúc, được gia sủng ái đến thế.”

Đầu ngón tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau truyền đến khiến ta sực tỉnh, mới hay mình đã đứng quá lâu.

Thì ra hắn không phải bản tính lạnh nhạt, thủ lễ, mà là chưa từng vì ta mà phá lệ.

Ta trở về phòng khép cửa, ngăn cách tất cả thanh âm bên ngoài.

Mài mực, trải giấy.

Ngòi bút rơi xuống tờ tuyên chỉ hảo hạng, lặng lẽ không một tiếng động.

“Khi xưa ta thành thân, chàng nói nếu ta sống không vui, chàng sẽ giúp ta hòa ly. Không rõ lời hứa năm đó, còn tính không?”

Sau khi gửi thư đi, ta không còn chuẩn bị hương liệu cho hắn như thường ngày, cũng không dặn phòng bếp hâm nóng canh mỗi khi hắn về muộn.

Những điều ta từng cho rằng là phận sự của một thê tử, nay ngẫm lại, chỉ là ta tự mình đa tình quấy rầy.

Hắn không cần, ta liền không cho.

Ba ngày sau, Tạ Vô Vọng lần đầu bước vào phòng ngủ của ta.

Hắn mở miệng gọi ta, giọng điệu bình tĩnh không gợn sóng: “Thanh Từ.”

Ta nghe tiếng ngẩng đầu, không đứng dậy nghênh tiếp, chỉ khẽ gật đầu: “Phu quân đến rồi.”

Tạ Vô Vọng dường như không quen với giọng điệu lạnh nhạt pha chút xa cách ấy, lông mày nhíu lại một cách khó nhận ra.

“Vì chuyện của Diểu nhi mà giận dỗi với ta?”

“Ta từng nói với nàng rồi, Diểu nhi thân thế bi thảm, kiếp trước vì ta mà chết, đời này ta phải trả món nợ nghiệp này.”

“Thanh Từ, nàng là chủ mẫu Tạ gia, nên có lòng dung người.”

“Lòng dung người?” Ta bật cười khẽ: “Tạ Vô Vọng, nghiệp nợ là nợ, còn phu thê ân tình thì không phải nợ sao?”