Chương 9 - Mối Hôn Sự Đẫm Nước Mắt

Bà khóc nức nở hơn: “Nương không biết con bị thương nặng đến thế. Hôm đó trên sân thi hỗn loạn quá, Vân Tranh cũng ngã, nhất thời nương…”

Ta ngắt lời bà: “Nương à, lúc nào nương cũng nói là nhất thời.”

Nhất thời không lo kịp cho con.

Nhất thời luống cuống tay chân.

Nhất thời nói nặng lời.

Nhưng những cái “nhất thời” đó cộng lại, chính là mười bảy năm cuộc đời của con.

Sắc mặt mẫu thân tái nhợt. “Chiêu Chiêu, nương sai rồi.”

Câu nói này đến quá muộn màng, khi ta nghe thấy, lại không có cảm giác hả hê như trong tưởng tượng. Chỉ thấy trong lòng giống như có một cánh cửa, từ lâu đã đóng sập và khóa chặt.

Ta hỏi bà: “Chuyện của Nhị ca, nương đã biết chưa?”

Mẫu thân cúi đầu, từng giọt lệ rơi lã chã trên mu bàn tay: “Biết rồi. Huynh con đã bị cha con đánh cho hai mươi hèo, giờ vẫn chưa đứng dậy nổi.”

Bà nghẹn ngào: “Nó hồ đồ, nhưng dẫu sao cũng là ca ca con. Chiêu Chiêu, con có thể xin Thái hậu…”

Ta nhìn bà, bỗng nhiên bật cười. Giọng nói của mẫu thân đột ngột ngừng bặt.

Ta nói: “Hôm nay nương đến đây, là để thăm con, hay là để xin tội cho Nhị ca?”

Bà vội vàng giải thích: “Đương nhiên là để thăm con rồi! Nương chỉ… nương chỉ là cũng xót xa cho ca ca của con.”

Ta gật đầu. “Vậy còn con thì sao?”

Mẫu thân ngây người.

Ta lại hỏi: “Khi con ngã ngựa hộc máu, nương có xót xa không?”

“Khi con trong cung đêm nào cũng đau đến mất ngủ, nương có xót xa không?”

“Khi nương nghe bên ngoài đồn đại con cậy thế ức hiếp người, nương có từng nói hộ con nửa lời chưa?”

Mẫu thân há miệng, nhưng không thốt được lời nào.

Ta chợt nhớ lại chuyện mình ngã xuống sông hồi nhỏ.

Tất cả mọi người đều nói, là a tỷ đã liều mạng cứu ta. Vì thế ta nợ tỷ ấy một mạng. Nhưng khi đó ta mới bảy tuổi, rơi xuống nước xong liền sốt ly bì ba ngày. Lúc tỉnh lại, tất cả mọi người xúm quanh a tỷ mà khóc, nói tỷ ấy bị hoảng sợ, nói tỷ ấy ốm rồi. Không một ai hỏi ta có sợ hay không.

Mẫu thân cũng chỉ xoa đầu ta bảo: “Chiêu Chiêu, con phải nhớ ơn cứu mạng của a tỷ con.”

Ta ghi tạc mười năm trời. Ghi nhớ đến mức, cho dù tỷ ấy muốn thứ gì, ta cũng không dám tranh giành.

Ta khẽ giọng nói: “Nương à, năm năm con ở trên núi, con cũng từng đợi nương đến thăm con.”

Toàn thân mẫu thân run lên bần bật.

“Mỗi dịp lễ Tết, con đều hỏi Lý cô cô, nhà họ Thẩm có ai đến không. Bọn họ nói đường xa, nói trời lạnh, nói trong phủ bận rộn. Sau đó, con không hỏi nữa.”

Mẫu thân ôm mặt, khóc đến mức dường như không thở nổi.

Ta nhìn bà, chút chua xót đọng lại trong lòng từ từ chìm xuống.

“Nương về đi.”

Bà hoảng hốt níu lấy góc áo ta: “Chiêu Chiêu, con không về nhà nữa sao?”

Ta rũ mắt nhìn bàn tay của bà. Trước kia ta khao khát nhường nào được bà níu giữ như thế này. Nhưng bây giờ, ta chỉ nhẹ nhàng rút vạt áo ra.

“Khi nào con muốn về, tự khắc con sẽ về. Nhưng không phải bây giờ.”

Mẫu thân thẫn thờ quỳ tại chỗ. Khi cửa cung khép lại, ta nghe thấy bà khóc nức nở gọi tên ta: “Chiêu Chiêu, nương thực sự biết sai rồi…”

Ta tựa vào tay Tiểu Mãn, chậm rãi bước về.

Tiểu Mãn mắt đỏ hoe hỏi: “Tiểu thư, người có buồn không?”

Ta ngước nhìn bầu trời vừa được tẩy rửa sạch sẽ sau cơn mưa trên bức tường cung điện, khẽ “ừ” một tiếng. “Buồn chứ.”

Ngập ngừng một chút, ta nói thêm: “Nhưng so với trước kia, đã tốt hơn nhiều rồi.”

8

Ngày thứ hai sau khi mẫu thân rời đi, Thẩm Vân Tranh gửi thiếp mời xin vào cung. Tấm thiệp viết lời lẽ vô cùng uyển chuyển, nói rằng bản thân vì lâm bệnh nên bất an trong lòng, muốn đích thân đến nhận lỗi với ta.

Thái hậu đọc xong, tiện tay ném thẳng vào lư hương. Ngọn lửa liếm lấy tờ giấy mỏng manh, trong phút chốc thiêu rụi thành tro.

“Cô ta chọn thời điểm cũng khéo thật.”

Ta ngồi bên cửa sổ thêu khăn, nghe vậy mũi kim hơi khựng lại. Thái hậu liếc nhìn ta: “Con muốn gặp không?”

Ta lắc đầu.

Thực ra ta cũng không rõ lòng mình. Ta lớn lên theo gót chân a tỷ. Tỷ ấy từng lau vết mực dính trên mặt ta, giảng giải cho ta nghe những câu thơ mà ta không hiểu, cũng từng nhẹ nhàng khuyên phụ thân khi ta bị trách phạt: “Chiêu Chiêu vẫn còn nhỏ mà”.

Nhưng cũng chính tỷ ấy, hết lần này đến lần khác xuất hiện trong dáng vẻ yếu ớt, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người đổ dồn về phía mình. Ta không phân biệt được tỷ ấy rốt cuộc là vô tình hay cố ý. Cho nên ta không muốn gặp.

Nhưng đến ngày thứ ba, Thẩm Vân Tranh vẫn đến. Tỷ ấy không vào Thọ Khang Cung, mà chỉ quỳ bên ngoài cửa cung. Khác với mẫu thân, tỷ ấy ăn mặc rất phong phanh, sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, gió thổi qua là ho lên khiến bờ vai khẽ run rẩy.

Cung nhân vào bẩm báo, Thái hậu đang lật xem kinh thư, cười lạnh: “Người nhà họ Thẩm, có phải chỉ biết mỗi trò quỳ gối không?”

Ta cụp mắt, chỉ thêu trên khăn rối thành một nốt thắt.

Tiểu Mãn rụt rè nói: “Tiểu thư, bên ngoài gió lớn, Đại tiểu thư thân thể lại yếu ớt…” Nói xong em ấy liền hối hận, vội vàng cúi đầu: “Nô tỳ lỡ lời.”