Chương 19 - Mối Hôn Sự Đẫm Nước Mắt

Thái hậu gật đầu: “Đi đi, ai gia cho người hộ tống con.”

Bầu trời trên đường về Thẩm phủ phủ một màu xám nhạt. Mới rời đi hơn hai tháng, nay quay lại đã thấy xa lạ như cách cả một đời. Người gác cửa vừa thấy ta đã vội vàng hành lễ, kính cẩn hơn trước rất nhiều.

Từ một nhị tiểu thư bị lạnh nhạt, nay ta thành người được Thái hậu che chở. Sự thay đổi ấy khiến lòng người lạnh đi.

Mẫu thân đứng đợi ở cổng trong. Tóc bà đã bạc đi không ít, quầng mắt thâm đen. Vừa thấy ta, nước mắt bà lập tức trào ra: “Chiêu Chiêu.”

Ta đứng từ xa hành lễ: “Mẫu thân.”

Bà chao đảo, như bị hai chữ xa lạ ấy đánh trúng. “Con về là tốt rồi. Nương được nhìn thấy con là yên tâm.”

Ta không đáp.

Đi dọc hành lang đến viện của Tổ mẫu, đám nô bộc đều cúi đầu nép sang một bên. Những lời xì xào chê ta ghen tị, nhỏ nhen ngày trước cũng biến mất sạch sẽ. Nhưng ta biết rõ, không phải bọn họ bỗng nhiên hiểu cho ta, chỉ là hiện giờ không ai dám hé răng nữa.

Tổ mẫu nằm trên giường bệnh, gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Thấy ta bước vào, đôi mắt đục ngầu của bà bỗng sáng lên một chút. Bà run rẩy vươn tay: “Chiêu Chiêu.”

Ta bước tới, nắm lấy bàn tay khô gầy của bà.

Tổ mẫu nhìn ta rất lâu, thở dài: “Gầy đi rồi.”

Mũi ta cay cay: “Tổ mẫu cũng gầy đi nhiều.”

Khóe môi bà khẽ giật: “Già rồi, bệnh rồi, gầy là chuyện thường.”

Bà sai người lui hết ra ngoài, chỉ để ta, mẫu thân và Thẩm Vân Tranh ở lại.

Tổ mẫu nhìn thẳng mẫu thân, giọng khàn đục: “Quỳ xuống.”

Mẫu thân sững sờ, cuối cùng vẫn run rẩy quỳ xuống.

Tổ mẫu lại chỉ ra cửa: “Gọi Vân Tranh vào.”

Không bao lâu sau, Thẩm Vân Tranh được nha hoàn dìu vào. Khuôn mặt tỷ ấy trắng bệch, vừa thấy ta đã lộ vẻ chột dạ.

Tổ mẫu lạnh lùng nói: “Quỳ xuống.”

Thẩm Vân Tranh cắn môi, rồi cũng quỳ xuống cạnh mẫu thân.

Tổ mẫu ho dữ dội một trận, sau đó mới thều thào: “Món nợ năm xưa, hôm nay phải nói rõ ràng.”

Tim ta bỗng thắt lại.

Mẫu thân hoảng hốt ngẩng đầu: “Mẹ…”

Tổ mẫu quắc mắt: “Câm miệng. Các ngươi giấu con bé khổ sở ấy bao nhiêu năm, còn định giấu đến bao giờ?”

Ta ngơ ngác nhìn Tổ mẫu. Bàn tay xương xẩu của bà siết chặt tay ta đến phát đau. Giọng bà yếu ớt như vọng từ một nơi rất xa.

“Chiêu Chiêu, năm con lên bảy rơi xuống hồ, người cứu mạng con không phải Vân Tranh.”

19

Cả gian phòng yên lặng đến mức nghe rõ tiếng hít thở.

Tai ta ong lên.

Không phải a tỷ cứu ta ư?

Vậy suốt bao nhiêu năm qua món nợ cứu mạng mà ta luôn ghi nhớ, những lần ta tự nhủ phải nhường nhịn, phải bù đắp cho tỷ ấy, rốt cuộc là gì?

Tổ mẫu ho đến run cả người. Ta vội vuốt lưng cho bà, nhưng bà vẫn nắm chặt tay ta, không cho ta rút ra.

“Hôm đó, con tự bám được vào rễ cây bên bờ hồ. Là lão quản hoa trong phủ liều mạng kéo con lên. Vân Tranh đứng bên bờ sợ quá khóc ngất, sau đó sốt cao mấy ngày.”

Bà nhìn mẫu thân, giọng càng khàn hơn: “Mẫu thân con đau lòng cho nó, lại sợ sau khi con tỉnh dậy sẽ khóc vì chẳng ai để ý đến mình, nên mới nói dối rằng Vân Tranh cứu con. Bà ta muốn con nhớ ơn tỷ tỷ, sau này nhường nhịn nó nhiều hơn một chút.”

Mẫu thân cúi rạp người xuống sàn, sắc mặt trắng bệch.

Ta nhìn bà, cổ họng nghẹn lại như bị đá chặn.

“Hóa ra từ trước đến nay, con không hề nợ a tỷ ơn cứu mạng?”

Đôi môi mẫu thân run rẩy, nước mắt rơi lã chã: “Chiêu Chiêu, nương không cố ý hại con. Khi đó a tỷ con bệnh nặng, thái y nói nó kinh hãi quá độ, tổn hao nguyên khí. Nương chỉ nghĩ… chỉ nghĩ nếu con nhớ ơn nó, sau này con sẽ thương nó, nhường nó thêm một chút…”

Ta bật cười, nước mắt lại rơi xuống không báo trước.

Nhường tỷ ấy thêm một chút.

Chỉ vì một câu ấy, ta đã tự ép mình nhường ròng rã mười năm. Tò he nhường, trâm cài nhường, sự yêu thương của phụ mẫu nhường, đến cả vị trí hôn thê cũng suýt nữa nhường nốt. Ta đã tự nói với mình vô số lần rằng a tỷ cứu mạng ta, thân thể tỷ ấy yếu ớt, tỷ ấy đáng thương, ta không được tranh với tỷ ấy.

Hóa ra tất cả chỉ là một lời nói dối.

Thẩm Vân Tranh quỳ bên cạnh, sắc mặt còn trắng hơn cả mẫu thân. Tỷ ấy run giọng: “Sau này ta mới biết chuyện ấy.”

Ta nhìn thẳng vào tỷ ấy: “Sau này là khi nào?”

Tỷ ấy tránh ánh mắt ta.

Tổ mẫu hừ lạnh: “Năm mười hai tuổi nó đã biết rồi. Lúc lão quản hoa sắp mất, vô tình nói lộ chân tướng, vừa vặn bị nó nghe thấy.”

Tim ta lạnh đi từng chút một.

Mười hai tuổi. Đó là năm ta bị đưa lên Thái Cực Tự. Ta ở trên núi khóc đến khản giọng vì nhớ nhà, còn tỷ ấy ở trong phủ, biết rõ ta không nợ tỷ ấy một xu một cắc, nhưng vẫn thản nhiên nhận hết mọi bù đắp.

Ta khẽ hỏi: “A tỷ, vì sao tỷ không nói ra?”

Thẩm Vân Tranh khóc nức nở: “Ta sợ… Ta sợ nói ra rồi, mẫu thân sẽ không thương ta như trước nữa.”

“Vậy nên tỷ để ta gánh món nợ giả ấy suốt bao nhiêu năm?”

Tỷ ấy lắc đầu liên tục: “Ta không muốn hại muội. Chiêu Chiêu, ta chỉ sợ thôi. Từ nhỏ ta đã yếu ớt, ai cũng bắt ta phải dịu dàng hiểu chuyện. Chỉ có chuyện cứu muội, mẫu thân mới thương ta hơn một chút.”

Ta nhìn tỷ ấy, bỗng thấy nực cười đến rét lòng.