Chương 15 - Mối Hôn Sự Đẫm Nước Mắt

Huynh ấy ngẩng phắt đầu lên, tựa hồ không dám tin ta vẫn bằng lòng gọi một tiếng “Nhị ca” như thế. Ta khẽ bảo: “Những thứ đã nợ, không phải cứ bù đắp lại là có thể coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.”

Yết hầu huynh ấy trượt lên xuống: “Ta biết.”

“Nhưng nếu huynh thật tâm muốn bù đắp, thì trước tiên hãy học cách ngừng thiên vị.”

Thẩm Hoài Cẩn đỏ hoe đôi mắt, dùng sức gật đầu.

Ta không mang chiếc hộp đó theo. Lúc quay lưng bỏ đi, ta nghe thấy huynh ấy thì thầm một câu thật khẽ phía sau.

“Chiêu Chiêu, xin lỗi muội.”

Gió lướt nhẹ qua vành tai. Lần này, ta đã nghe thấy rồi.

Nhưng, cũng chỉ là nghe thấy mà thôi.

14

Trước lễ Thất Tịch, Thái hậu đột nhiên hỏi ta có muốn xuất cung dạo chơi không.

Ta đang cắm cúi vẽ tranh ngựa, nghe hỏi thì ngòi bút lệch một cái, vẽ luôn cái đuôi ngựa thành một mớ cỏ lộn xộn. “Xuất cung ạ?”

Thái hậu cười nói: “Sao thế, ở mãi bên cạnh ai gia ngốc ra rồi à? Trong kinh thành đang có hội đèn Thất Tịch, trước kia không phải con rất thích tham gia mấy trò náo nhiệt sao?”

Ta khựng lại một lát. Trước kia đúng là ta rất thích. Cứ đến Thất Tịch hàng năm, ta lại đòi Tạ Lâm Mặc dẫn đi xem hội đèn. Nhưng hắn toàn chê đông đúc ồn ào, bảo thà ở trong phủ đánh cờ thưởng trà còn hơn. Thế nhưng sau đó a tỷ buột miệng bảo muốn ngắm đèn hoa đăng, hắn lại lập tức sai chuẩn bị xe ngựa, còn sai người giữ chỗ tốt nhất trên lầu vọng nguyệt.

Đêm đó ta cũng đi theo. Ta ngồi nép một góc, nhìn bọn họ sánh vai ngắm đèn, nghe a tỷ khe khẽ ngâm thơ, còn Tạ Lâm Mặc tủm tỉm khen ngợi tài thơ văn của tỷ ấy. Trong tay ta nắm khư khư chiếc đèn lồng hình con thỏ, đột nhiên cảm thấy mình hệt như một kẻ ngốc đi lạc vào bức họa của người khác.

Thái hậu thấy ta trầm ngâm thì bảo: “Không muốn đi cũng không sao.”

Ta bừng tỉnh, lắc đầu: “Con muốn đi.”

Ta không muốn vì bất cứ ai mà phải trốn tránh luôn cả một lễ hội.

Thái hậu hài lòng gật gù: “Tiểu tử nhà họ Bùi vừa hay phải đi tuần thành, ai gia sai nó tiện đường hộ tống con.”

Tai ta lại nóng ran: “Nương nương…”

Thái hậu làm bộ không hiểu: “Sao, không cần an bài thị vệ hộ tống à?”

Ta không nói lại được Người, đành cắm mặt xuống tiếp tục vẽ ngựa.

Ngày Thất Tịch hôm đó, trời còn chưa sập tối, xe ngựa đã đậu sẵn bên ngoài cửa cung. Bùi Nghiên mặc một bộ thường phục xanh đen, bớt đi phần lạnh lùng sắc bén của chiến trường, tăng thêm vài phần lãng đãng trong trẻo của thiếu niên. Thấy ta đi ra, chàng chắp tay thi lễ: “Thẩm cô nương.”

Ta đáp lễ: “Làm phiền Bùi tiểu tướng quân.”

Tiểu Mãn đứng sau lưng cười khúc khích, bị ta nhéo nhẹ một cái.

Trên phố xá đông đúc náo nhiệt vô cùng. Ánh đèn giăng kín từ đầu con phố dài đến tận cuối, ngỡ như một dải ngân hà tuôn chảy. Người bán hoa đăng, người đoán câu đố đèn, người nặn tò he, những tiếng rao hàng hòa lẫn tiếng cười trẻ nhỏ ập vào mặt. Đã lâu lắm rồi ta không được chứng kiến khói lửa nhân gian như thế này, nhất thời nhìn đến xuất thần.

Bùi Nghiên đứng bên cạnh, giữ một khoảng cách không gần không xa để ngăn dòng người chen lấn. Có người suýt nữa đụng phải ta, chàng giơ tay ra đỡ một cái, rồi nhanh chóng rút về, trầm thấp nhắc nhở: “Cẩn thận.”

Ta ngẩng lên nhìn chàng: “Chàng không phải đi tuần tra sao?”

“Tiện đường.” Chàng đáp lại với vẻ vô cùng nghiêm túc.

Ta nhìn hai tên thị vệ đi theo phía sau, lại nhìn lại hướng tuần tra hoàn toàn trái ngược, không kìm được bật cười. Bùi Nghiên dường như cũng nhận ra cái cớ này chẳng lấy gì làm cao minh cho lắm, quay mặt đi, vành tai đỏ hồng.

Đến một quầy bán tò he đường, ta dừng bước. Chủ quầy cười híp mắt hỏi: “Cô nương muốn cái gì?”

Ta vừa định mở miệng, Bùi Nghiên đã nói: “Ngựa.”

Ta ngớ người.

Chàng nhìn người chủ quầy, thần sắc bình thản: “Vẽ một con ngựa đang phi nước đại.”

Nước đường nóng chảy vẽ nên những đường nét trên phiến đá xanh một lát sau, một con ngựa đường tung vó phi nước đại đã được trao đến tay ta.

Ta nhìn chằm chằm con ngựa đường đó rất lâu. “Sao chàng biết ta muốn thứ này?”

Bùi Nghiên nói: “Vừa nãy đứng trước chiếc đèn lồng hình ngựa, ngài đã liếc nhìn tận ba lần.”

Tim ta khẽ rung lên. Hóa ra thực sự có người chú ý đến ta. Không phải xem ta có ầm ĩ hay không, có khóc cười hay không, mà là để ý xem ta dừng chân ở đâu, ngắm nghía cái gì nhiều nhất.

Ta cúi đầu cắn một miếng ở phần đuôi con ngựa đường, vị ngọt ngào tan ra nơi đầu lưỡi.

Vừa định nói chuyện, thì đám đông phía trước bỗng nhốn nháo xôn xao. Có người rỉ tai nhau: “Đó chẳng phải là Tạ thế tử sao?”

Ta đưa mắt nhìn theo. Dưới ánh đèn rực rỡ phố đêm, Tạ Lâm Mặc đang đứng bên bờ sông, tay cầm một chiếc đèn lồng thỏ. Và đứng bên cạnh hắn, chính là Thẩm Vân Tranh.

15

Thẩm Vân Tranh gầy sút đi trông thấy. Tỷ ấy vận một bộ y phục màu nhạt, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng mỏng tang, khuôn mặt còn nhợt nhạt hơn tờ giấy dưới ánh đèn lồng. Tạ Lâm Mặc đứng bên cạnh, nhưng không còn sốt sắng che chắn gió lạnh cho tỷ ấy như ngày xưa. Hai người đứng cách nhau cả nửa bước, trông thì có vẻ thân mật, song lại giống như đang có thứ gì đó nằm chắn ngang ở giữa.