Chương 14 - Mối Hôn Sự Đẫm Nước Mắt

Chỉ một câu nói, đã khiến sắc mặt Tạ Lâm Mặc tái nhợt tức khắc. Ta sợ bọn họ lại sinh cãi vã, liền chen lời: “Tạ thế tử nếu không có chuyện gì, ta xin phép về trước.”

Tạ Lâm Mặc vội vàng đưa hộp thức ăn tới. “Ta mang cho muội bánh hoa quế ở mạn Nam thành. Cả cao tỳ bà nữa, ta đã dặn người ta nấu mẻ mới.”

Ta không đón lấy. “Tạ thế tử, ta không thiếu mấy món này nữa rồi.”

Tay hắn cứng đờ trên không trung, giọng nói nghẹn lại: “Chiêu Chiêu, ta chỉ muốn bù đắp.”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng thốt lên: “Nhưng ta đã không còn cần nữa rồi.”

Dứt lời, ta khẽ gật đầu chào Bùi Nghiên, rồi dẫn Tiểu Mãn rời đi. Lúc đã đi được khá xa, Tiểu Mãn quay đầu nhìn lại. “Tiểu thư, Tạ thế tử vẫn còn đứng chôn chân ở đấy.”

Ta không hề quay đầu lại nhìn. Lần này, ta thực sự không còn mảy may ý định quay đầu lại nữa.

13

Tạ Lâm Mặc lui tới mỗi lúc một chăm chỉ. Hắn không còn cái dáng vẻ xuân phong đắc ý như dạo trước, trái lại cẩn trọng đến mức khiến người ta thấy vô cùng xa lạ. Hôm nay thì tặng điểm tâm, ngày mai lại đưa sách tới, hôm sau nữa lại mang một con diều mới tinh. Mỗi thứ đều là những món trước kia ta đã từng tha thiết, từng ngóng trông chờ đợi nhưng rồi chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thái hậu chướng mắt, bèn sai lính canh giữ cổng cung hễ thấy thì cứ nhận lấy rồi mang trả nguyên xi về lại Tạ phủ. Số lần như vậy lặp đi lặp lại nhiều lần, Tạ phu nhân rốt cuộc cũng không ngồi yên được, đích thân vào cung tạ tội với Thái hậu.

Hôm đó ta núp sau bình phong chép kinh thư, nghe thấy giọng Tạ phu nhân pha lẫn vẻ tiều tụy mệt mỏi: “Thái hậu nương nương, Lâm Mặc tuổi trẻ xốc nổi, đã làm chuyện sai lầm. Nhưng giờ đây nó thật lòng hối cải ngày ngày trà không thiết cơm không màng. Xin nương nương nể tình xưa nghĩa cũ giữa hai nhà mà cho nó một cơ hội sửa sai.”

Thái hậu lạnh nhạt đáp trả: “Cơ hội không phải là ai gia không cho, mà là Chiêu Chiêu không thèm.”

Tạ phu nhân trầm mặc một lát, đột nhiên buông một tiếng thở dài. “Chiêu Chiêu là một đứa trẻ ngoan, trước kia đích thực ta cũng rất yêu quý nó. Chỉ là Vân Tranh đứa trẻ đó tính tình nhu thuận, lại biết ăn nói, nên Lâm Mặc khó tránh khỏi phần nhiều quan tâm chú ý chăm sóc đến nó hơn. Nào ngờ sự tình lại hỏng bét đến nước này.”

Bút trong tay ta khựng lại. Hóa ra, ngay cả Tạ phu nhân cũng cho rằng, chỉ là “chăm sóc nhiều hơn một chút”.

Thái hậu cười lạnh: “Chăm sóc đến mức ngay cả khi vị hôn thê ngã ngựa mà nó cũng dứt khoát quay lưng đi hả?”

Tạ phu nhân nghẹn họng tắt tiếng. Sau một hồi tĩnh lặng, bà ta cúi gằm giọng: “Nương nương dạy chí phải.”

Đợi bà ta cáo lui, Thái hậu mới gọi ta ra. “Nghe thấy hết cả rồi chứ?”

Ta gật đầu.

Thái hậu chăm chú nhìn ta: “Trong lòng có còn khó chịu không?”

Ta ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không khó chịu nữa, chỉ là thấy vô vị.”

Thái hậu mỉm cười: “Biết cảm thấy vô vị, nghĩa là con đã buông bỏ được một nửa rồi đó.”

Nửa còn lại mà ta buông bỏ, là vào ba ngày sau. Ngày hôm đó, Bùi Nghiên dạy ta tự mình kìm cương điều khiển ngựa. Ta cưỡi con ngựa đỏ, phóng một mạch từ đầu này sang đầu kia của trường đua, gió thổi cay xè cả khóe mắt, nhưng đó không phải là nước mắt.

Lúc ghì cương ngựa lại, ngực ta đập liên hồi. Bùi Nghiên đứng cách đó không xa, gật đầu với ta: “Rất tốt.”

Chỉ bằng hai chữ ngắn ngủi, vậy mà ta không giấu nổi nụ cười tủm tỉm. Tiểu Mãn đứng ngoài sân vỗ tay: “Tiểu thư cừ quá!”

Ta tụt xuống lưng ngựa, bước chân vẫn còn hơi lảo đảo. Bùi Nghiên đưa bình nước qua lúc nhận lấy, đầu ngón tay ta vô tình chạm vào tay chàng. Chàng chựng lại một chớp mắt, rút nhanh tay về, song bên tai lại thoáng ửng đỏ. Ta cũng sững người, chẳng hiểu sao lại đâm ra ngại ngùng. Trái lại Tiểu Mãn tinh ranh, rúc rích đứng bên cạnh cười thầm. Ta lườm em ấy, ẻm vội vã giả vờ ngửa đầu nhìn trời.

Trên đường hồi cung, vừa vặn chạm mặt Thẩm Hoài Cẩn. Huynh ấy tiều tụy đi rất nhiều, cẩm bào trên người cũng không còn chỉnh tề như trước, trông giống như đã đứng đợi ngoài cung môn từ rất lâu. Thấy ta, mắt huynh ấy sáng lên trong nháy mắt, rồi lại nhanh chóng vụt tắt: “Chiêu Chiêu.”

Ta dừng bước chân.

Huynh ấy liếc nhìn về phía trường đua sau lưng ta, giọng thì thào: “Muội lại có thể cưỡi ngựa rồi à.”

“Ừ.”

Đáy mắt huynh ấy thoáng nổi lên chút áy náy: “Vậy thì tốt.”

Giữa chúng ta là một khoảng lặng thinh. Trước kia huynh ấy luôn chê ta ồn ào, nay ta im lặng rồi, huynh ấy lại giống như không biết phải nói chuyện với ta như thế nào.

Hồi lâu sau, huynh ấy móc ra từ tay áo một chiếc hộp gỗ nhỏ. “Đây là con ngựa gỗ ngày nhỏ ta hứa điêu khắc tặng cho muội. Hồi đó muội làm ầm lên đòi, ta bảo đợi đến sinh nhật muội sẽ khắc tặng, nhưng sau đó… sau đó ta lại quên bẵng đi mất.”

Ta trân trân nhìn chiếc hộp đó, nhưng không nhận lấy.

Thẩm Hoài Cẩn cười gượng: “Ta biết là đã muộn rồi.” Huynh ấy đặt chiếc hộp lên bậc thềm đá kế bên. “Chiêu Chiêu, ta không dám cầu xin muội tha thứ. Chỉ là trước kia ta nợ muội, có thể trả lại được chút nào hay chút nấy.”

Ta cụp mắt xuống: “Nhị ca.”