Mối Ân Oán Trong Cung Đình

Bà ta nói, họ Thiệu đã trấn thủ biên cương suốt mấy chục năm, giao chiến với Bắc Địch không dưới trăm trận, cớ gì chỉ trong một đêm, thành trì bị phá, toàn bộ nam nhân đều chết sạch?

“Chuyện này nhất định có uẩn khúc! Khẩn cầu bệ hạ tra rõ, để vong linh các tướng sĩ nhà họ Thiệu được yên nghỉ!”

Nam nhân họ Thiệu, từ những lão tướng dạn dày trận mạc, đến các thiếu niên vừa gia nhập quân ngũ, tất cả đều chết trận ở Đông Kiên thành.

Duy chỉ có phụ nữ và trẻ nhỏ sống trong Thượng Kinh là còn tồn tại.

Họ quỳ ngoài cửa Trường Trực ba canh giờ.

Bách tính vây xem bị thị vệ xua đuổi.

Quan viên có quen biết với họ Thiệu thì bước tới khuyên giải.

Nhưng lão phu nhân không chịu nghe, nhất quyết bắt bệ hạ phải ra mặt.

Thế nhưng… những lời tố cáo này hoàn toàn không có chứng cứ.

Một khi không có bằng chứng, thì hành động này chẳng khác nào ép vua phải thẩm án.

Ta đứng trên tường thành cửa Trường Trực, lặng lẽ quan sát.

Gió xuân lạnh cắt da.

Không chỉ có ta đang nhìn xuống cảnh tượng dưới kia.

Cách đó không xa, có một người quấn kín trong áo choàng lông dày, ngay cả đầu cũng giấu bên trong, ánh mắt chăm chú theo dõi đám đông phía dưới.

Dù cách xa, lại bị che khuất, nhưng ta vẫn nghe rõ ràng giọng nói nghiến răng nghiến lợi của nàng ta:

“Nữ tử thứ xuất kia đã khai chưa?”

Cung nữ bên cạnh nhỏ giọng đáp:

“Đại công tử gửi tin về nói, vẫn chưa moi được lời nào từ miệng ả.”

“Vô dụng!” Người nọ giận dữ mắng, “Lương Thu Sảng đúng là lão ngu, ngay cả một nữ nhân thứ xuất cũng không xử lý nổi!”

Cung nữ vừa định nói gì, chợt liếc thấy ta, lập tức hạ giọng nhắc nhở:

“Nương nương, có người đến.”

Người nọ im bặt, quay đầu nhìn ta.

Là Tiệp Dư Tiêu.

Ta cúi người hành lễ từ xa.

Nàng ta hơi gật đầu, bước đến gần ta, nói vài câu rồi rời đi cùng cung nữ của mình.

Mẫu thân của Tiệp Dư Tiêu vào cung thăm nữ nhi, ta cố tình đi ngang qua cung của nàng ta, lại vô tình nghe được một chuyện ngoài dự liệu.

Gia đình Lương Thu Sảng—viên ngoại lang của Bộ Binh—có một nữ nhi thứ xuất, tên là Lương Xuân Yên.

Hiện tại, nàng ấy đang bị giam trong lao ngục bí mật của nhà họ Lương, chịu đủ loại tra tấn.

Phụ thân của Tiệp Dư Tiêu là thượng thư Bộ Binh, hiển nhiên đang phối hợp cùng Lương Thu Sảng, muốn ép Lương Xuân Yên khai ra một bí mật nào đó.

Bí mật gì, họ không nói ra, nhưng rõ ràng đôi bên đều hiểu ngầm với nhau, ta lại chưa thể nghe rõ được.

Bên ngoài cửa Trường Trực, lão phu nhân họ Thiệu và những nữ nhân trong gia tộc vẫn quỳ suốt một đêm.

Hoàng đế không hề tỏ thái độ, cứ để mặc bọn họ quỳ, điều này khiến nhiều đại thần muốn ra mặt hòa giải cũng phải do dự.

Thực ra, xét cho cùng, tướng thủ thành để mất thành trì là trọng tội.

Có lẽ hoàng đế đã nhắm mắt làm ngơ vì nhà họ Thiệu đã tận diệt cả tộc trên chiến trường, nên không truy cứu đến cùng.

Đáng lẽ, bọn họ phải biết ơn, phải giữ im lặng, nhưng lão phu nhân họ Thiệu lại không biết điều, thà đặt sinh mạng của toàn bộ phụ nữ và trẻ nhỏ trong gia tộc lên lưỡi đao, cũng phải đòi một câu trả lời.

Triều thần lờ mờ nhận ra sự bất mãn của hoàng đế, vì vậy chỉ dám đứng ngoài quan sát, không ai dám tùy tiện dính líu vào chuyện này.

Khi ta bước đến trước mặt lão phu nhân, bà lão tuổi già sức yếu ngước đôi mắt mờ đục nhìn ta, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.

Ta quá trẻ, bà không nhận ra ta là ai.

Là con dâu trưởng của bà lên tiếng nhắc nhở: “Mẫu thân, đây là Lục công chúa.”

“Lục công chúa…” Lão phu nhân đánh giá ta một hồi, chậm rãi hỏi, “Năm nay công chúa bao nhiêu tuổi?”

Ta quỳ xuống, đối diện với bà, nhẹ giọng đáp: “Qua mùa hè này, ta sẽ tròn mười bảy.”

“Còn rất trẻ.” Ánh mắt bà lộ ra vài phần thương cảm, giọng nói pha chút hoài niệm. “Bằng tuổi đứa cháu trai của ta. Nó cũng mười bảy khi chết trận năm ngoái.”

Câu nói ấy làm ta không khỏi nghĩ đến a nương.

A nương mất rồi, nhưng trong từng khoảnh khắc vô tình, ta vẫn luôn nhớ về nàng.

“Ngoan lắm.” Lão phu nhân nắm lấy tay ta, vỗ nhẹ mấy cái, rồi dặn dò, “Con còn trẻ, chưa hiểu hết thế sự, tránh xa nơi này đi, đừng tự đẩy mình vào rắc rối.”

Ta nắm lấy tay bà, khẽ lắc đầu: “Một khi đã đến, ta chưa từng nghĩ sẽ rời đi.”

Buông tay lão phu nhân, ta đứng lên, nhìn về phía những nữ nhân họ Thiệu đã quỳ suốt một ngày một đêm, kiệt sức đến mức sắp không gượng nổi, nhưng vẫn cắn răng chống đỡ.

Bọn họ xếp theo thứ bậc, người lớn tuổi quỳ ở phía trước, sau lưng là những thiếu phụ trẻ, rồi đến đám hài tử nửa lớn nửa nhỏ, thậm chí còn có một đứa bé sơ sinh đang được mẹ bọc trong tã lót.

Ta cởi áo choàng trên người, nhẹ nhàng phủ lên thân hình nhỏ bé của đứa bé kia.

Mẫu thân của đứa trẻ ngẩng đầu lên nhìn ta, mỉm cười khẽ khàng, nói lời cảm tạ, rồi kéo áo choàng quấn chặt lấy con mình đang lạnh đến run rẩy.

Ta hít sâu một hơi, quỳ xuống phía sau lão phu nhân, cùng các phu nhân của tướng quân phủ dập đầu về phía cung thành, cao giọng nói:

“Nhà họ Thiệu đã trấn thủ biên cương suốt mấy chục năm, nay bại trận mà chết, dù chết cũng là vinh quang. Khẩn cầu phụ hoàng nhớ đến công lao năm xưa, lắng nghe nguyện vọng của những quả phụ nhà họ Thiệu!”

“Xin phụ hoàng mở lòng từ bi!”

Ta chỉ là một công chúa không mấy quan trọng, không thể giúp đỡ nhà họ Thiệu có được một buổi thiết triều với hoàng đế.

Nhưng sự tham gia của ta giống như một lỗ hổng trên một tấm vải bưng bít kín kẽ, khiến tình cảnh bị cô lập của họ Thiệu dần được nới lỏng.

Từ một góc độ nào đó, ta đã làm được điều mình cần làm.

Điều còn lại, chính là chờ đợi—chờ đợi quyết định cuối cùng của hoàng đế.

Gió lạnh đầu xuân lướt qua, như những lưỡi dao sắc lẹm, lặng lẽ rạch vào làn da người ta.

Quỳ quá lâu, không chỉ đầu gối mất hết cảm giác, mà đến cả da thịt lộ ra ngoài cũng tê liệt dưới cái rét căm căm.

“Lão phu nhân, có một chuyện, có lẽ đường đột, nhưng ta muốn hỏi người.”

“Lục công chúa, xin cứ hỏi.”

“Không biết người có quen biết với Lương Xuân Yên—nữ nhi thứ xuất của viên ngoại lang Bộ Binh, Lương Thu Sảng?”

Vừa thốt ra câu hỏi, lão phu nhân chưa kịp phản ứng, nhưng một vị phu nhân đang quỳ bên cạnh ta lại đột nhiên quay ngoắt sang nhìn.

Lão phu nhân ngồi phía trước nên không thấy được sắc mặt của nàng ta, nhưng đại phu nhân thì lại thấy rõ ràng, liền lập tức hỏi:

“Nhị đệ muội, chẳng lẽ muội quen biết cô nương mà Lục công chúa vừa nhắc đến?”

Vị phu nhân kia do dự rất lâu, như thể có lời muốn nói mà lại chẳng dám thốt ra.

Lão phu nhân trầm giọng: “Nhị tức phụ, công chúa hỏi gì thì cứ nói thật, biết gì nói nấy.”

“Dạ…” Nhận được lệnh, nhị phu nhân mới chậm rãi cất lời, giọng lắp bắp, “Trước đây, Hoài An từng nhắc với ta rằng, nó để mắt đến một cô nương, muốn cưới nàng về làm chính thất. Cô nương đó… chính là Lương Xuân Yên—nữ nhi thứ xuất của nhà họ Lương.”

“Có chuyện này sao?” Đại phu nhân kinh ngạc, “Sao muội chưa bao giờ nói với ta? Hoài An cũng đến tuổi lấy vợ rồi, tại sao không báo cho ta biết?”

“Bởi vì… bởi vì…” Nhị phu nhân ấp úng hồi lâu, cuối cùng lau nước mắt, uất ức nói, “Một nữ tử thứ xuất thì sao có thể xứng với con trai ta? Ta không đồng ý hôn sự này, nên ép Hoài An đoạn tuyệt với nàng ta.”

“Chuyện này…” Đại phu nhân không ngờ lại có chuyện như vậy, nhất thời á khẩu, không biết nói sao.

Nhưng giờ đây, nhắc đến hôn sự của Hoài An đã là chuyện thừa thãi—bởi hắn đã chết.

Lão phu nhân quay sang nhìn ta, hỏi: “Lục công chúa, vì sao người lại đột nhiên nhắc đến cô gái họ Lương kia?”

Ta vừa định trả lời, thì từ bên trong cửa Trường Trực, một nhóm thái giám nối đuôi nhau bước ra, người dẫn đầu chính là đại thái giám Dư Tuấn Hạc.

“Bệ hạ có chỉ, truyền lão phu nhân vào cung diện thánh.”

Lời còn chưa dứt, tim tất cả mọi người đã thắt lại.

Lão phu nhân chậm rãi cúi đầu, khấu lạy: “Thần phụ lĩnh chỉ.”

Hai thái giám bước lên, cẩn thận đỡ bà đứng dậy.

Dư Tuấn Hạc đi đến trước mặt ta, cúi mình cung kính:

“Lục công chúa, bệ hạ triệu người cùng lão phu nhân vào cung.”

8

Hoàng đế triệu kiến lão phu nhân họ Thiệu tại Ngự Thư Phòng.

Ta thì bị yêu cầu quỳ bên ngoài chờ truyền triệu.

Ta ngoan ngoãn quỳ gối, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại bên trong.

Lão phu nhân dập đầu kêu oan thay hai mươi lăm vị tướng sĩ đã tử trận của gia tộc họ Thiệu, quả quyết rằng nếu không có điều khuất tất, Bắc Địch tuyệt đối không thể phá được Đông Kiên thành chỉ trong một đêm.

Hoàng đế hỏi bà có bằng chứng không.

Bà không có.

Tất cả những gì bà nói, chỉ là lòng tin vào các nam nhân trong gia tộc mình.

Hoàng đế không tranh luận, chỉ hờ hững thốt ra một câu khiến người nghe phải kinh hãi.

“Không chứng cứ, vậy ngươi lấy gì để dám dẫn người tới bức vua?”

Lão phu nhân hoảng hốt quỳ sụp: “Bệ hạ thứ tội, thần phụ tuyệt đối không có ý bức bách người!”

Không rõ sắc mặt hoàng đế ra sao, nhưng giọng nói của tam hoàng tử bất chợt vang lên trong Ngự Thư Phòng.

**”Lão phu nhân, nói thẳng ra thì, trước khi xuất chinh, phụ hoàng cũng đã bí mật hạ chiếu, lệnh ta điều tra chân tướng cái chết của hai mươi lăm vị tướng quân nhà họ Thiệu.

Hiện tại, có thể kết luận Đông Kiên thành thất thủ là do Bắc Địch đã nghiên cứu và chế tạo ra loại khí giới công thành hoàn toàn mới, có uy lực vượt xa mọi loại vũ khí trước đây.

Chúng ta bị đánh úp bất ngờ, không kịp phòng bị.”**

Tam hoàng tử kể tường tận về những trận chiến khốc liệt mà hắn đã trải qua khi đối đầu với Bắc Địch, nhấn mạnh sự lợi hại của loại vũ khí công thành mới mà kẻ địch sử dụng.