Mối Ân Oán Trong Cung Đình

1

Ta bẩm sinh có thính lực hơn người.

Trong một phạm vi nhất định, chỉ cần tập trung tinh thần, ta có thể loại bỏ tạp âm, xuyên qua đình đài lầu các, lặng lẽ nghe lén người khác trò chuyện.

Ta nghe thấy Tề Quý Phi cùng đại cung nữ của nàng, Thanh Phù, đang bàn bạc chuyện muốn đưa ta đến Bích Phương cung, giao cho Uẩn Tần nương nương chăm sóc.

“Trường Sinh tuy còn nhỏ, nhưng cũng đã đến tuổi hiểu chuyện.”

“Nếu con bé thực sự tin lời đồn, cho rằng chính Kình nhi hại ch,et mẹ nó, ai dám chắc sau này không ôm hận trong lòng?”

“Nếu ta nuôi nó trong Mộc Thần cung, chẳng phải sẽ vì con trai ta mà dưỡng ra một mối họa hay sao?”

“Vẫn nên đưa đến chỗ Uẩn Tần đi, để nó cách xa Kình nhi một chút.”

Lời của Tề Quý Phi, ta đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một.

Ta không khỏi nhớ lại hôm đó, khi thi thể của a nương được vớt lên bờ.

Mặt đất ướt đẫm một mảng lớn, a nương lặng lẽ nằm giữa dòng nước lạnh.

Nước trong Thái Dịch Trì đã ngâm người đến mức biến dạng, trương phình như một chiếc màn thầu trắng nở quá mức.

Ta chen qua đám đông, lao đến ôm chầm lấy nàng, gào khóc gọi a nương.

Nhưng nàng không còn dịu dàng hỏi ta đã xảy ra chuyện gì nữa, chỉ nhắm nghiền hai mắt, toàn thân lạnh lẽo đến thấu xương.

A nương của ta… vĩnh viễn không thể mở mắt ra nữa rồi…

Người đã đánh đổi một mạng để giành cho ta con đường sống, làm sao ta có thể phụ lòng người được?

Một cung nữ bước vào trong bẩm báo: “Quý phi nương nương, Lục công chúa cầu kiến.”

“Nó đến làm gì?” Tề Quý Phi đặt chén trà xuống, mới nói: “Truyền nàng vào.”

Mộc Thần cung xa hoa lộng lẫy, mà tẩm điện của Tề Quý Phi, Vô Hà điện, lại càng thơm ngát quyến rũ.

Hóa ra trong điện không chỉ có một mình nàng, còn có một thiếu niên từ đầu đến giờ vẫn im lặng.

Ánh mắt ta vừa liếc qua hắn một chút, liền bị Tề Quý Phi cắt ngang:

“Lục công chúa đến đây có chuyện gì?”

Ta thu hồi ánh nhìn, nghiêm chỉnh hành lễ: “Thỉnh an Quý phi nương nương.”

Tề Quý Phi gọi ta miễn lễ.

Thanh Phù định thay nàng tiến lên đỡ ta.

Ta lại “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, cúi người thật thấp, trán chạm nền điện, khẩn cầu:

“Xin Quý phi nương nương thu nhận.”

Trong điện lập tức yên lặng.

Thanh Phù khựng lại.

Ta vẫn duy trì tư thế quỳ, im lặng chờ đợi Tề Quý Phi lên tiếng.

Dường như đã rất lâu, ta mới nghe thấy nàng nói:

“Trường Sinh, con cứ yên tâm, mẫu phi con có ân cứu mạng với Kình nhi, bản cung nhất định sẽ thu xếp cho con một nơi thích hợp.”

“Một lát nữa, Thanh Phù sẽ đưa con đến Bích Phương cung. Uẩn Tần nương nương là người hiền hậu, con đi theo nàng, nhất định sẽ không chịu thiệt thòi.”

Khi tam hoàng tử vừa được cứu, Tề Quý Phi cũng từng cảm động rơi nước mắt, ngay đêm đó liền sai người đón ta về Mộc Thần cung, ôm ta vào lòng, vuốt tóc ta, hết lần này đến lần khác hứa hẹn sẽ chăm sóc ta chu đáo, coi ta như con ruột.

Thế nhưng, từ khi lời đồn lan rộng, nàng bắt đầu lo sợ ta sẽ oán hận tam hoàng tử. Không chỉ hủy bỏ ý định nuôi dưỡng ta, mà ngay cả khi đối mặt ta, thái độ cũng dần trở nên lạnh nhạt.

Ta không chịu đứng dậy, chỉ một mực khẩn cầu: “Xin Quý phi nương nương thu nhận.”

Không ai thích một đứa trẻ bướng bỉnh.

Tề Quý Phi cũng vậy.

Thấy ta cố chấp không lay chuyển, nàng liền lạnh giọng:

“Lục công chúa! Ngươi muốn bám lấy bản cung không buông hay sao?”

Ta càng cúi thấp lưng hơn:

“Xin Quý phi nương nương bớt giận, Trường Sinh không hề muốn ỷ ân mà làm càn.”

Giọng ta rất nhẹ, hơi thở trầm ổn, từng chữ từng chữ rõ ràng lọt vào tai Tề Quý Phi.

“Ngày ta mới vào Mộc Thần cung, Quý phi nương nương từng đùa rằng muốn thu dưỡng ta. Nhưng bao ngày trôi qua, lại không thấy người nhắc đến nữa.”

“Ta đoán, trong lòng người đã có thay đổi, chẳng hay có phải vì lời đồn trong cung hay không?”

Câu hỏi của ta quá thẳng thắn, khiến chân mày dài của Tề Quý Phi khẽ nhíu lại, vẻ mặt lộ ra không vui.

Nhưng thiếu niên bên cạnh nàng lại đột nhiên dời mắt về phía ta.

Hắn đang nhìn ta chằm chằm.

A nương từng nói, tam hoàng tử Triệu Kình lớn hơn ta hai tuổi.

Thế nhưng, ánh mắt hắn khi nhìn người lại quá sâu thẳm.

Ta có thể nhìn ra Tề Quý Phi không thích bị ta đoán trúng tâm sự, nhưng ta không nhìn ra vị tam hoàng huynh này đang nghĩ gì.

Ta lặng lẽ rủ mắt xuống, tiếp tục giữ tư thế cúi đầu khiêm nhường, nói tiếp:

“Từ mấy tháng trước, thái y đã chẩn đoán a nương mắc trọng bệnh, không còn sống được bao lâu.”

“Ngày hôm đó, người rơi xuống Thái Dịch Trì nếu không phải là tam hoàng huynh, a nương chưa chắc đã chịu hy sinh tính mạng để cứu.”

“A nương từng nói, trong toàn bộ hậu cung, chỉ có Quý phi nương nương là người đáng để ký thác.”

“Người khác không biết, nhưng ta lại hiểu rất rõ, a nương làm vậy là để mở đường cho ta.”

“Người không phải vì muốn cứu tam hoàng huynh mà chết, mà là vì ta.”

“Tâm nguyện sau cùng của a nương, chính là mong ta có thể nhận được sự che chở của Quý phi nương nương. Xin người hãy thành toàn.”

Lời thỉnh cầu chân thành của ta cuối cùng cũng khiến Tề Quý Phi động lòng.

Nàng đồng ý thu dưỡng ta.

Nhưng khi ta vừa bước ra khỏi Vô Hà điện, lại nghe thấy nàng than thở sau lưng:

“Lục công chúa thật lợi hại, mới tám tuổi đã biết tự mình mưu tính đường đi nước bước rồi.”

“Kình nhi,” nàng dặn dò tam hoàng tử bên cạnh, “Thôi tài nhân có ơn cứu mạng con, về tình về lý, chúng ta đều phải báo đáp.”

“Mẫu phi đồng ý bảo hộ Lục công chúa, chỉ là để trả lại ân tình này mà thôi.”

“Đứa trẻ ấy nhỏ như vậy, nhưng tâm tư đã thâm trầm như thế, tuyệt đối không phải hạng người đơn thuần thiện lương.”

“Con nhớ kỹ, chớ nên thân cận với nó.”

Thiếu niên cung kính đáp:

“Dạ, mẫu phi.

2

Ta sống ở Mộc Thần cung đến năm mười sáu tuổi.

Tám năm qua, ta và tam hoàng tử chưa từng nói với nhau quá một câu.

Ta sợ phạm vào điều kiêng kỵ của Tề Quý Phi, nên luôn chủ động giữ khoảng cách với hắn.

Mà hắn cũng cẩn trọng tuân theo lời mẫu phi dặn dò, lúc nào cũng khách khí mà xa cách với ta.

Năm Trường Khánh thứ hai mươi tám, mùa đông, Kiên thành thất thủ.

Đại quân Bắc Địch phá thành mà vào, cướp bóc giết hại, như sói như hổ.

Họ nhà Thiệu – những người trấn giữ cửa ải – gồm hơn mười danh tướng đều tử trận.

Thi thể bị chém thành tám mảnh, đầu bị cắt xuống, cùng với thư nghị hòa bị gửi tới Thái Minh điện.

Thiệu gia đã trấn thủ biên cương suốt năm mươi năm, không ai hiểu cách đối phó với Bắc Địch hơn họ.

Thế mà cả một gia tộc dũng tướng cũng bị giết sạch.

Địch quân hung hãn đến thế, nhất thời không ai trong triều dám lên tiếng nghị chiến.

Bắc Địch vương chỉ cho Đại Thịnh một tháng để suy nghĩ.

Hắn tuyên bố, nếu không quỳ xuống cầu hòa theo yêu cầu trên thư nghị hòa, bọn họ sẽ chỉnh đốn binh mã, tiếp tục công phá thành tiếp theo, thẳng tiến đến Thượng Kinh.

Trong thư nghị hòa, ngoài yêu cầu bồi thường số lượng lớn vàng bạc, còn có một điều kiện đặc biệt—Đại Thịnh phải tiến cống một công chúa sang Bắc Địch làm nô lệ.

Để giữ thể diện, sứ thần đã khéo léo thay đổi cách diễn đạt, gọi đó là “hòa thân”.

Mà công chúa được chọn để hòa thân, phải lập tức định ra.

Đại Thịnh vương triều lúc ấy chỉ có năm vị công chúa đến tuổi thích hợp.

Công chúa Cảnh Hòa là con gái của hoàng hậu.

Hoàng đế đích thân hạ chỉ:

“Cảnh Hòa phải ở lại. Người hòa thân sẽ chọn trong bốn công chúa còn lại.”

Bốn người còn lại là: Minh Trân công chúa – con của Chiêu Nghi Lưu thị, Vạn Ninh công chúa – con của Ninh Tiệp Dư, Vĩnh Bình công chúa – con của Mỹ nhân Tần thị, và ta.

Ngay khi tin tức vừa truyền ra, bất kể trước đó có bao nhiêu ân oán, Chiêu Nghi Lưu thị, Ninh Tiệp Dư và Mỹ nhân Tần thị đều tạm thời gác lại tất cả, liên thủ gặp hoàng hậu.

Hoàng hậu cư ngụ tại Quảng An cung.

Phía bắc Quảng An cung có một con đường cung dài.

Chỉ cần đi qua con đường đó, có thể nghe được những lời nói bên trong cung.

“Từ xưa tới nay, Đại Thịnh ta vẫn giữ lệ ‘trưởng nữ không gả, thứ nữ không cưới’.”

“Dù là hòa thân, cũng phải tuân theo lễ pháp tổ tiên.”

“Trong bốn vị công chúa còn lại, Lục công chúa là người lớn tuổi nhất, lẽ ra nên là nàng đi hòa thân.”

“Đúng vậy! Cảnh Hòa là đích trưởng công chúa, tôn quý hơn hẳn các công chúa khác, bệ hạ đã đích thân giữ lại nàng, chúng thần tâm phục khẩu phục.”

“Nhưng sau Cảnh Hòa, chính là Trường Sinh lớn nhất, nàng nên gánh vác trách nhiệm của trưởng tỷ, chẳng lẽ lại để các muội muội vượt lên trước nàng, thành thân trước hay sao?”

“Trường Sinh công chúa được Tề Quý Phi thu dưỡng, đoan trang nhã nhặn, đưa nàng đi hòa thân sẽ không làm mất thể diện Đại Thịnh.”

“Còn về mấy đứa con gái của chúng ta, hoàng hậu nương nương, ngài chăm sóc chúng từ bé, trong lòng chắc hẳn hiểu rõ nhất, bọn chúng chưa từng chịu khổ, đều đã quen kiêu căng, làm sao có thể đến vùng đất hung bạo như Bắc Địch?”

“Hoàng hậu nương nương…”

Các nàng ríu rít vây quanh hoàng hậu, không ngoài mục đích ép bà phải đẩy ta ra làm vật hy sinh.

Miệng nói “trưởng nữ không gả, thứ nữ không cưới”, nói ra nghe hợp tình hợp lý, cứ như người được chọn thực sự là đi kết thân vậy.

Nhưng ai mà không hiểu chứ?

Bắc Địch đã viết rõ ràng trên thư nghị hòa—công chúa được chọn không phải đi hòa thân, mà là đi làm nô lệ.

Bọn họ nói ta được Tề Quý Phi thu dưỡng, lại nói con gái của mình chưa từng chịu khổ, thực chất chỉ là ám chỉ ta không phải con ruột của Quý phi.

Dù là Minh Trân, Vạn Ninh hay Vĩnh Bình… các nàng đều có mẫu thân bảo vệ.

Chỉ có ta là không có ai cả.

Dù có bị đẩy ra hòa thân, cũng không ai đứng ra đòi công bằng cho ta.

Bọn họ chỉ là đang bắt nạt ta không có mẫu thân mà thôi!

Ba vị nương nương thay phiên nhau cầu xin, giọng nói khàn đi, môi miệng cũng khô rát.

Hoàng hậu chỉ ung dung lắng nghe.

Mãi đến khi ba vị ấy thực sự không còn lời nào để nói nữa.