Chương 1 - Mệnh Phượng và Bóng Hình

Lại một năm giữa mùa hạ, nắng gắt như thiêu đốt, liễu xanh rủ bóng tuyệt đẹp.

Ta ngồi dưới gốc cây hợp hoan trong sân, lắng nghe Tiêu Thừa Cẩn kể lể rằng thứ muội ta nhu thuận, nghe lời biết bao, so với ta thì chỉ có hơn chứ không kém.

Lòng ta dấy lên vẻ chán chường, nhưng vẫn ôn tồn khuyên nhủ: “Thái tử điện hạ thật sự cho rằng chỉ biết thuận theo thì là tốt ư?”

Thái tử liếc nhìn ta một cái, nặng nề ngồi xuống ghế đá trước bàn: “Thanh Tuyết dịu dàng chu đáo, ta muốn đi Đông nàng ấy tuyệt đối không đi Tây. Nếu ta muốn cưới một nữ tử hiền thục làm vợ, nàng ấy là người thích hợp nhất.”

“Điện hạ là Trữ quân một nước, nếu một mai các Văn quan can gián, Điện hạ cũng không kiên nhẫn như thế ư?”

Thấy vẻ mặt thờ ơ của ta, hắn cau chặt mày, rồi phất tay áo: “Nàng luôn lạnh nhạt vô vị như vậy, nào giống khuê các nữ tử, càng giống một vị tiên sinh hay thuyết giáo hơn.”

Ta tâm tư nặng nề, chẳng như Tô Thanh Tuyết thích thể hiện ra ngoài. Hắn ngày càng không thể chịu đựng ta, chuyến này đến đây cốt là để bàn chuyện giải trừ hôn ước.

Ta đành chịu, ngước mắt nhìn lên cây hợp hoan. Mười sáu năm quang cảnh, giờ đây hoa đã dày đặc từng lớp.

Năm ta sinh ra, cha tự tay trồng cây này cho ta, mong ta bình an và vui vẻ mỗi năm.

Nếu ta cố chấp giữ Tiêu Thừa Cẩn lại, e rằng nửa đời sau sẽ chẳng còn niềm vui nào nữa.

“Nàng là đích nữ của Thừa tướng, thân phận bất phàm, lại được Phụ hoàng, Mẫu hậu yêu thương, có biết bao Hoàng tử cho nàng lựa chọn. Sinh mẫu của Thanh Tuyết xuất thân thấp kém, từ nhỏ đã chịu đựng sự ghẻ lạnh và b/ắt n/ạt, nàng ấy không giống nàng…”

Lòng ta giận dữ trào lên, mẹ chưa từng bạc đãi các di nương trong phủ, ngay cả hạ nhân cũng ít khi trách phạt. Mẹ con Tô Thanh Tuyết rốt cuộc chịu sự ghẻ lạnh gì, lại bị ai b/ắt n/ạt chứ?

“Hà tất phải vì tỏ vẻ đáng thương mà nói đích mẫu thành kẻ thập ác bất xá.”

Tiêu Thừa Cẩn muốn mở lời biện bạch cho nàng ta. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, thất vọng trong lòng càng thêm sâu sắc: “Điện hạ đã suy nghĩ chu toàn chưa?”

“Phải.” Thần sắc Tiêu Thừa Cẩn có chút không tự nhiên, ánh mắt né tránh: “Ta đã quyết định cưới Thanh Tuyết làm vợ, ngày mai sẽ thỉnh cầu Phụ hoàng hạ chỉ.”

“Đã như vậy, cũng không cần đợi đến ngày mai nữa.”

Ta đứng dậy sửa lại váy áo, phân phó thị nữ Nhược Yên đi chuẩn bị xe ngựa.

“Nếu Thái tử và ta nhìn nhau chán ghét, vậy hôm nay liền giải trừ hôn ước, để đôi bên được thanh tịnh.”

2

Kỳ thực, ta và Tiêu Thừa Cẩn lớn lên cùng nhau từ nhỏ, không phải lúc nào cũng đối chọi gay gắt như vậy.

Ta là đích nữ Thừa tướng, hắn là con trai Hiền phi, phong thần tuấn dật, tính tình phóng khoáng, là người lớn tuổi nhất trong số các Hoàng tử. Khi còn bé, ta thích đi theo sau hắn nhất.

Từ sau năm mười ba tuổi mới dần có sự khác biệt. Hắn thích cưỡi ngựa bắn cung, đá cầu săn bắn.

Ta lại thích thơ từ ca phú, nữ công thư họa. Mỗi lần cùng các Hoàng tử, Công chúa khác đàm luận cổ kim, quay đầu lại đều thấy ánh mắt thiếu kiên nhẫn của Tiêu Thừa Cẩn.

Ta thường khuyên hắn, thân là Trữ quân cần phải tu dưỡng cả trong lẫn ngoài, có thể ra chiến trường đồng thời cũng phải đọc hiểu binh thư.

Mỗi khi như vậy, hắn đều làm ngơ, như thể chỉ cần có cây thương cán đỏ là có thể trở thành đấng đại anh hùng cái thế.

Hắn thường nói ta giống như Lục đệ của hắn, đều là những kẻ vô vị, là mọt sách suốt ngày cắm đầu vào đọc.

Thực tế, ta và Lục hoàng tử Tiêu Thừa Dự lại vô cùng tâm đầu ý hợp. Đôi khi chỉ cần một ánh mắt, hắn đã hiểu ta đang nghĩ gì.

Tiêu Thừa Dự tuy không giỏi múa thương múa gậy, nhưng tuổi còn trẻ đã trầm ổn nội liễm, giải quyết không ít vấn đề nan giải cho Hoàng đế.

Một năm trước, Hoàng tử nước láng giềng Phương Chi Duyên không quản đường xa vạn dặm đến nước ta, nói là muốn cầu hôn Công chúa, nhưng tật xấu không bỏ, ngày ngày say xỉn.

Chuyện này không chỉ khiến chẳng có Công chúa nào dám gả cho hắn, mà còn làm Hoàng thành náo loạn cả lên.

Ngày thứ nhất, Tiêu Thừa Dự khăng khăng rằng mèo của mình chạy vào chỗ ở của Hoàng tử, yêu cầu Hoàng tử cho hắn một lời giải thích.

Ngày thứ hai, sắc mặt Hoàng tử đã khó coi vô cùng.

Hắn đi đâu Tiêu Thừa Dự liền theo đó.

Hắn vừa nâng chén rượu lên, Tiêu Thừa Dự liền cười như không cười nhìn chằm chằm hắn, nụ cười đó âm u thực sự khiến người ta rợn người.

Ngày thứ ba, sắc mặt Hoàng tử đã tái nhợt.

Tiêu Thừa Dự mượn danh nghĩa tìm mèo để ở lại chỗ hắn, mang dáng vẻ không thấy mèo không rời đi.

Ngày thứ tư, Hoàng tử có nỗi khổ tâm khó nói, viện cớ nói Công chúa nước ta quá yếu đuối, muốn về nước tìm xem có cô gái nào vừa mắt không.

Khi ta nghe chuyện này, liền thấy vô cùng thú vị, khó che giấu ý cười nơi khóe mày.

Tiêu Thừa Cẩn nặng nề đặt binh thư bên cạnh ta, vẻ mặt sốt ruột nồng đậm, khẽ lầm bầm: “Vô vị đến cực điểm.”

3

Mẹ luôn nói với ta, ta là Thái tử phi tương lai.

Vì vậy, bất kể Tiêu Thừa Cẩn không thích ta đến mức nào, ta vẫn luôn đốc thúc hắn, mong hắn có ngày trở thành một bậc minh quân.

Lâu dần, ta cũng tự xác định đời này sẽ gả cho Tiêu Thừa Cẩn, mọi việc đều lấy hắn làm trọng.

Chuyện thực sự khiến ta và hắn rạn nứt dần là sự việc xảy ra nửa năm trước.

Không lâu sau khi Phương Chi Duyên rời đi, huyện Kỳ xảy ra trận lụt lớn, Thái tử phụng mệnh đi cứu trợ thiên tai. Cha chuẩn bị một lượng lớn dược liệu đi theo, đề phòng dịch bệnh bùng phát sau khi nước rút.

Trước khi lên đường, Hoàng đế và cha dặn dò kỹ lưỡng, còn đặc biệt chỉ định quan viên Bộ Hộ đi theo, dặn hắn nhất định phải an ủi dân chúng, tuyệt đối không được để bách tính đau lòng.

Tiêu Thừa Cẩn tùy tiện đáp ứng, nhưng lại không màng đến sinh tử của dân chúng. Khi hắn đến huyện Kỳ, dược liệu trên đường không được sắp xếp thỏa đáng, đã bị ngâm nước mưa và ẩm mốc từ lâu.

Mặc dù vậy, hắn vẫn không nghe lời khuyên ngăn mà ra lệnh nhập thuốc, bách tính bệnh càng thêm bệnh, chớp mắt, huyện Kỳ hỗn loạn một mảnh.

Hoàng đế nghe tin thì long nhan đại nộ, nhìn chồng tấu chương đàn hặc Thái tử chất cao như núi trên ngự án, lập tức triệu hồi Tiêu Thừa Cẩn.

Tiêu Thừa Dự đứng dậy đi đến huyện Kỳ, Thái tử bị cấm túc tại Đông cung.

Trong lúc thất vọng, ta đã nói lời hơi nặng. Câu “mắt cao tay thấp” kia khiến hắn nổi cơn thịnh nộ, và từ đó không gặp ta nữa.

Lúc này Thái tử chịu ngàn người chỉ trích, lòng tin bị tổn thương, Tô Thanh Tuyết nhân cơ hội này mà chen chân vào.

Một phen lời lẽ dịu dàng, dỗ dành Tiêu Thừa Cẩn càng thêm không biết trời đất là gì.

Khi Tiêu Thừa Dự phong trần mệt mỏi từ huyện Kỳ trở về, Thái tử đã chìm sâu trong ôn nhu hương của Tô Thanh Tuyết.

Dù Tiêu Thừa Dự khuyên can hết lời, hắn vẫn một mực muốn giải trừ hôn ước với ta.

4

Thánh chỉ ban hôn đến phủ Thừa tướng, đúng vào dịp cuối hè đầu thu, bóng hoa chồng chất, gió thơm thoang thoảng.

Tô Thanh Tuyết lần thứ ba sửa sang lại đầy đầu châu ngọc của nàng. Ta cuối cùng cũng đặt xuống chiếc khăn thêu dở, ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Môi anh đào mắt hạnh, da trắng hơn tuyết, quả thực là một mỹ nhân được tạc bằng ngọc.

Hôm qua nàng ta nhận thánh chỉ rồi lại chịu phạt của cha, hôm nay liền đến chỗ ta để vớt vát chút thể diện.

“Tỷ tỷ, nếu không phải tỷ không biết mềm mỏng, thì vị trí Thái tử phi Đông cung này làm sao có thể đến lượt muội chứ.”

Tay Tô Thanh Tuyết vuốt lên chiếc trâm vàng cài trên tóc. Mỗi khi nhíu mày cười, bộ dao khẽ kêu leng keng.

Ta nhìn theo ngón tay nàng, đầy đầu châu trâm và đồ trang sức, hận không thể đeo hết toàn bộ gia sản lên người.

Thấy ta nhìn chằm chằm không chớp mắt, mắt Tô Thanh Tuyết sóng nước lưu chuyển, khóe môi tràn ngập ý cười vui vẻ:

“Chi song phượng hàm châu bộ dao này là tiểu nương đặc biệt mời thợ thủ công làm gấp, ngay cả ngọc châu khảm vào giữa cũng là loại phỉ thúy thượng hạng, cả kinh thành chỉ có một chiếc này.”

Mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười, khóe mắt khóe mày đều là vẻ đắc ý.

Ta nhìn kỹ nàng ta, trong lòng cười lạnh. Dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn này, nào giống chút nào với bộ dạng từ nhỏ chịu đủ ghẻ lạnh và b/ắt n/ạt.

“Dù sao muội muội sắp trở thành Thái tử phi, vật có giá trị nhất đương nhiên phải dành cho người tôn quý nhất.”

Nàng ta tưởng ta để ý đến Thái tử, để ý đến vị trí Thái tử phi, nên cố ý đến chọc tức ta.

Ta nói câu giễu cợt này xong, bất kể nàng ta nói gì nữa, ta đều khẽ cười, cụp mắt không đáp.

Mẹ ta là con gái duy nhất của trung thần, từ nhỏ được nuôi dưỡng bên cạnh Thái hậu, tình như tỷ muội với Hoàng hậu. Cha ta khi Thánh thượng còn là Hoàng tử đã nhiều lần bảo vệ tính m/ạng người.

Năm đó Thánh thượng khi còn là Tam hoàng tử, bị kẻ gian bày mưu vây khốn trong rừng sâu suýt mất m/ạng, cũng chính là cha ta đã cứu người.

Cữu cữu ruột duy nhất của ta là Hoa Trân, nay là Chính nhất phẩm Định Viễn Đại tướng quân, trấn giữ ba mươi vạn binh lính Tây Bắc, vào sinh ra tử, chiến công hiển hách.

Dù Hoàng đế tôn gọi mẹ ta một tiếng “tỷ tỷ”, thì mẹ ta cũng hoàn toàn xứng đáng.

Mẹ thường nói, Thái tử chưa được định nhưng Thái tử phi đã định trước.

Ta sinh ra đã mang mệnh Phượng, là mẫu nghi thiên hạ tương lai. Nếu ta thực sự muốn, căn bản không cần phải tranh giành, tự có người trải đường cho ta.

Nhưng Thái tử ngày nay đức không xứng vị, oán thán nổi lên khắp nơi.

Vị trí Thái tử phi, còn chưa biết là phúc hay họa?