Chương 8 - Mệnh Cách Vượng Phu Ích Tử

Vừa dứt lời, chính ta đã nghẹn một khúc trong lòng.

Tiệc vui kéo dài đến tận đêm khuya, ta dọn dẹp cả sân bãi bừa bộn, trong lòng lại trống rỗng.

Lau sạch chén trà cuối cùng thì trăng đã lên giữa trời.

Giữa đêm khuya vắng, ta vừa định khép cửa phòng lại, một bàn chân lớn chèn qua đau đến mức ta khẽ rít lên: “Xì…!”

“A tỷ, đau chết ta rồi.”

Ta lấy làm lạ hỏi: “Khuya thế rồi, tìm ta có chuyện gì?”

Dư Hữu Niên đứng thẳng dậy, người còn vương chút mùi rượu, giọng trầm trầm: “A tỷ, ban ngày tỷ không để ý đến ta.”

Tim ta khựng lại một nhịp, cố làm ra vẻ bình tĩnh: “Không có mà.”

“Rõ ràng là có. Tỷ nhìn thấy cô Trương rồi thì chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.”

Ta mím môi: “Lần trước hội đèn, chàng để người ta lại đó cũng không hay, lần này nên nói chuyện đàng hoàng với cô ấy, ta ở đó… không tiện lắm.”

Dư Hữu Niên lại tỏ ra ấm ức: “Ta có thê tử rồi, không thèm nói chuyện với cô nương khác.”

Ta trợn mắt, tim đột nhiên bỏ mất một nhịp.

Nghi ngờ bản thân có nghe nhầm không.

Nhưng không hề.

Vì vành tai Dư Hữu Niên đã đỏ bừng, chàng nhìn ta ấp a ấp úng: “Lúc ta hôn mê… rõ ràng nghe mẫu thân nói tỷ là đến xung hỉ.”

“…Ta còn thấy rồi, tỷ mặc giá y mà.”

Chàng ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực: “A tỷ không phải là thê tử của ta sao?”

“Ngươi…”

Ta chẳng nói được lời nào.

Nghĩ đến việc bản thân còn tưởng giấu giếm rất kín, ngày ngày coi chàng như trẻ con dỗ dành, xoa đầu phát kẹo, lập tức xấu hổ đến muốn chui xuống đất.

“Ngươi nghe nhầm rồi!”

Ta vội vàng quay mặt đi, cuống quýt chữa lời: “Ta chỉ là một nô tỳ, lớn hơn ngươi năm tuổi, lại từng bị Tạ gia bán đến đây…”

Chàng vội vàng nắm lấy cổ tay ta, lòng bàn tay nóng như lửa: “Ta chưa từng xem tỷ là nô tỳ… tỷ là thê tử của ta.”

Mặt ta nóng bừng, vành mắt đỏ ửng, không biết nên mắng chàng ăn nói bừa bãi hay là nên quay người bỏ chạy.

Chàng hơi cúi người xuống, chẳng còn bộ dáng đệ đệ ngoan ngoãn ngày thường nữa, mà là dáng vẻ nam nhân nghiêm túc cố chấp:

“A tỷ đừng đẩy ta cho người khác nữa, được không?”

Ta ngẩng đầu.

Ánh trăng đổ lên khuôn mặt chàng, đôi mắt luôn đong đầy ý cười nay lại sáng rực và chân thành.

“Nhưng… ta lớn tuổi hơn chàng.”

“Nhìn tỷ còn nhỏ hơn ta.”

“Chàng là cử nhân, sau này làm quan, ta thì đến chữ to cũng không biết.”

“A tỷ đảm đang, giỏi hơn ta nhiều.”

“…”

“A tỷ trong mắt ta, rất tốt.”

Ta đứng ngây ra, sống mũi đột nhiên cay cay. Ở Tạ phủ mười năm, ta chưa từng nghe lời nào vừa trực tiếp lại trân trọng như vậy.

…Nếu như thế, hình như, cũng không tệ.

Ta lớn tuổi hơn chàng, không làm được kiểu nữ nhi e lệ yêu kiều, rõ ràng tim đập loạn không thôi, ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh.

Ta cắn môi, cố tỏ ra điềm đạm: “Được rồi, ta biết rồi, mau về ngủ đi.”

Tuyết rơi trắng xóa, chàng bất chợt run lên, cổ đỏ bừng: “…Thê tử, lạnh quá.”

Do dự hồi lâu, ta cũng đẩy hé cánh cửa.

Một bóng người lẫn theo gió lạnh bước vào.

Cửa khép lại.

…Nam nhân trẻ tuổi không biết cách gì cả, mặt đỏ bừng, đuôi mắt rưng rưng ánh nước, khẩn cầu: “A tỷ, ta không biết… tỷ dạy ta đi…”

Mà ta thì biết gì đâu?

Chỉ đành mặt dày giả bộ hiểu, giống như lúc ta cầm gậy xông ra đuổi người, bản thân phải không được sợ trước.

Mãi đến khi giọt lệ lặng lẽ rơi xuống chăn, ta mới biết, có những chuyện, thật sự không thể gắng gượng.

16

Qua năm mới, Dư Hữu Niên nhận được bổ nhiệm, phải đến Trấn Giang nhậm chức, cả nhà ta chuyển sang phía Đông.

Ngày khởi hành, láng giềng gần xa đều đến tiễn.

Dư Hữu Niên mặc quan bào màu xanh đứng giữa đám người, mày mắt tươi sáng, cử chỉ điềm đạm, thật có vài phần phong thái thanh quan.

Chàng trầm ổn chắp tay, nói lời cáo biệt.

Vừa bước lên xe ngựa, vẻ trầm ổn trên mặt đã biến mất không dấu, đòi ôm đòi ấp, nói mấy câu là lại cúi đầu đòi hôn một cái.

“Vừa rồi đứng lâu quá, chân ta mỏi rồi.”

Ta bật cười nhìn chàng: “Muốn ta đấm bóp cho không?”

Chàng mắt sáng như sao, được đà làm tới, tựa đầu vào vai ta: “Phải thê tử thơm một cái mới đỡ.”

Chẳng trách nằng nặc đòi đi hai xe ngựa, ra là để làm chuyện này.

Dư Hữu Niên quậy một hồi mới chịu ngoan ngoãn ngồi lại.

Bánh xe lọc cọc lăn qua cầu đá, càng lúc càng rời xa thành, đi qua bến tàu thì loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc la.

Ta tiện tay vén rèm xe.

Giữa đám đông hỗn loạn ở bến tàu, ta thấy Tạ phu nhân đang đấm ngực dậm chân gào khóc vì cô nương xung hỉ vừa mua đã bỏ trốn.

Nghe nói Tạ Vân Khoát sau trận tuyết lớn ấy đã để lại bệnh căn, thân thể khi tốt khi xấu, vốn dĩ hắn không có lòng học hành, kỳ thi cũng trượt.

Ngược lại, Dư Hữu Niên mà hắn khinh thường lại đỗ cao, khiến hắn tức giận đến phát bệnh.

Bệnh càng ngày càng nặng, hoa khôi tiểu thiếp sợ phải thủ tiết, nửa đêm gom hết tài sản còn lại của Tạ gia trốn đi.

Đợi bắt được thì của cải cũng đã tiêu sạch.

Lúc này Tạ Vân Khoát mới nhận ra, người hắn từng cho là tình thâm ý trọng, chỉ là trăng trong gương, hoa trong nước.

Tức giận quá độ, lại thổ huyết, từ đó bệnh không dứt.

Tạ phu nhân cùng đường, muốn mua cô nương mệnh tốt xung hỉ, nào ngờ người tiền đều mất.

Ở bến tàu, Tạ phu nhân điên cuồng sai khiến quan sai:

“Các người mau bắt người lại! Con ta còn chờ xung hỉ đó! Nếu nó mà xảy ra chuyện, ta không tha cho các người đâu!”

“Không bắt được người, các ngươi phải bồi bạc cho ta! Không bồi ta sẽ kiện lên nha môn!”

Quan sai mất kiên nhẫn.

Bà ta liền ngồi bệt xuống đất, gào khóc ăn vạ.

Người xem vây quanh chỉ trỏ, có người thẳng thừng bảo bà ta vì tiền mà phát rồ rồi.

Bến tàu náo loạn không thôi.

“Nhìn gì thế?”

Dư Hữu Niên lại gần, mắt long lanh nhìn ta.

Ta lặng lẽ buông rèm xe, chặn lại hết thảy chuyện xưa ở bên ngoài: “Không có gì.”

Bánh xe nghiền qua phiến đá xanh đưa tất cả ồn ào bỏ lại thật xa phía sau.

Tạ Vân Khoát thế nào, Tạ gia thế nào, từ nay về sau đều không liên quan đến ta nữa.

(– Hoàn –)