Chương 1 - Mệnh Cách Kỳ Lạ Của Ta

Ta sinh ra đã có mệnh cách kỳ lạ.

Người thật lòng yêu ta sẽ thuận buồm xuôi gió, kẻ lừa dối phụ bạc ta sẽ mất sạch những gì mình có.

Chúc Lăng đã yêu ta mười hai năm.

Suốt mười hai năm ấy.

Chàng từ một thư sinh nghèo chẳng có gì trong tay, từng bước làm đến chức tể tướng.

Người khác hỏi chàng bí quyết thăng quan tiến chức thuận lợi.

Chàng luôn mỉm cười nhìn về phía ta:

“Chẳng qua là người yêu thê tử thì thuận buồm xuôi gió thôi.”

Mới hôm qua chàng còn tự tay vẽ mày cho ta, nói sau khi tan triều sẽ mua bánh hoa quế ở phía nam thành về cho ta.

Thế nhưng hôm nay, vào một ngày bình thường như bao ngày.

Chàng lại bị tước quan phục, áp giải vào thiên lao.

Ta ngồi dưới hành lang, hồi lâu không nhúc nhích.

Chuyện này chỉ có thể nói lên một điều.

Chàng đã phụ ta.

Hơn nữa, còn là sự phụ bạc không thể cứu vãn.

Chương 1

“Đắc tội rồi, Chúc phu nhân.”

Thống lĩnh cấm quân ôm quyền với ta:

“Hạ quan phụng chỉ niêm phong phủ tể tướng, người trong phủ, bất kể là ai, đều không được ra vào.”

Giấy niêm phong đỏ thẫm được dán lên cổng phủ.

Gió vừa thổi qua giấy lập tức phần phật vang lên.

Mẹ chồng khóc đến ngất đi, quản gia cũng vội quỳ xuống, không ngừng dập đầu:

“Phu nhân, lão gia một lòng trung thành, nhất định là bị kẻ khác hãm hại!”

“Người mau nghĩ cách đi!”

Trong phủ loạn thành một đoàn.

Ta lại vô cùng bình tĩnh.

Những năm qua Chúc Lăng từng gặp không ít chuyện nguy hiểm.

Đi cứu tế thì gặp ám sát, điều tra án lại bị vu oan.

Trên đường đi sứ còn không hợp thủy thổ, lại gặp sơn tặc chặn đường, suýt chết nơi đất khách quê người.

Nhưng lần nào chàng cũng có thể gặp dữ hóa lành.

Khoảnh khắc trước còn là tử cục, khoảnh khắc sau đã xuất hiện đường sống, chưa từng có ngoại lệ.

Lần này…

Ta nhìn ra ngoài cửa, chợt bước lên một bước, lấy túi tiền trong tay áo ra, kín đáo nhét vào tay thống lĩnh cấm quân:

“Làm phiền đại nhân, trong phủ có nhiều người già yếu, mong đại nhân tạo chút thuận tiện.”

Thống lĩnh cân thử túi tiền, từ chối vài lần, cuối cùng vẫn nhận.

Thấy số tiền chưa đủ, ta lại tháo chiếc vòng vàng trên cổ tay xuống, cố gượng cười:

“Nghe nói thiên kim nhà đại nhân vừa đầy tháng.”

“Chút lễ mọn.”

Thống lĩnh nhìn quanh, hạ giọng:

“Phu nhân không cần suy đoán theo hướng triều chính.”

“Hôm nay sau khi tan triều, Chúc tướng bị triệu riêng vào ngự thư phòng, ban đầu bệ hạ còn khen ngợi chính sách thuế mới do ngài ấy soạn.”

Hắn ngừng một chút, có vẻ do dự, cuối cùng vẫn nghiến răng nói:

“Sau đó Chiêu Nguyệt công chúa tới.”

Đầu ngón tay ta siết chặt:

“Công chúa đã nói gì?”

“Chuyện này hạ quan không biết.”

“Nếu phu nhân có cách, chi bằng đi tìm Lý đại nhân, ngài ấy là huynh trưởng của người, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Hắn khựng lại một thoáng, rồi nói thêm:

“Đúng rồi, hạ quan còn biết lúc công chúa vào điện, viện sứ Thái y viện cũng đi theo.”

“Trong tay công chúa còn nắm một miếng ngọc bội bình an bằng bạch ngọc.”

“Trên ngọc khắc một chữ ‘Viên’.”

Ánh mắt hắn dường như có chút thương hại.

Nói xong, thống lĩnh liền rời đi.

Ta đứng nguyên tại chỗ, rất lâu không động đậy.

Miếng ngọc bội bình an ấy là thứ ta tặng Chúc Lăng năm bảy tuổi.

Hơn mười năm sau đó, chàng chưa từng rời khỏi người.

Chương 2

“Bái kiến quốc sư.”

Đúng lúc ấy, bên ngoài phủ bỗng vang lên tiếng hành lễ.

Lý Đồng Quy cầm ngọc lệnh bước vào.

Một thân bạch y, không nhiễm bụi trần.

Không một cấm quân nào dám ngăn cản.

Huynh ấy đi tới trước mặt ta, mũi chân khẽ điểm lên cánh cổng phủ đóng chặt, lập tức đứng trên đầu tường, từ trên cao nhìn xuống ta:

“Còn đi nổi không?”

“Được.”

Ta ngập ngừng, có chút hoảng loạn:

“Huynh, huynh có thể đưa ta đi gặp Chúc Lăng, đúng không?”

Huynh ấy thở dài, một lát sau liền giơ tay ra lệnh cho thống lĩnh cấm quân mở cổng phủ.

Chỉ khoác áo choàng lên người ta rồi đáp một tiếng:

“Được.”

Huynh ấy trước nay chưa bao giờ từ chối ta.

Giờ nhà chồng ta gặp nạn, càng là như vậy.

Ta và Lý Đồng Quy cùng rời khỏi cốc năm bảy tuổi.

Không cha không mẹ, không người thân, nên chúng ta lấy thân phận huynh muội mà xưng hô.

Khi ấy chúng ta chẳng có gì trong tay, chỉ có thể sống trong một căn viện rách nát.

Có kẻ thấy chúng ta còn nhỏ lại mất chỗ dựa, thường xuyên tìm tới bắt nạt.

Bọn chúng đá hỏng cổng viện, cướp lương thực, còn ấn Lý Đồng Quy gầy yếu khi ấy xuống bùn đánh đến gần ngất đi cũng không chịu buông.

Là Chúc Lăng cầm gậy gỗ, chắn trước mặt chúng ta.

Rõ ràng khi đó chàng cũng chỉ là một đứa trẻ.

Sợ đến mức cả người run lên, vậy mà vẫn quay đầu nói với ta:

“Diệu Viên, đừng sợ, có ta bảo vệ nàng.”

Sau đó Chúc phu tử chạy tới, đuổi đám người kia đi.

Ông thấy ta và Lý Đồng Quy sống khó khăn, liền đề nghị để Chúc Lăng đính hôn với ta.

Như vậy.

Người ngoài nể mặt ta có một vị công công là phu tử như ông, cũng không dám tùy tiện ức hiếp ta nữa.

Ban đầu đó chỉ là một cuộc hôn sự giả để bảo vệ ta.

Nhưng sau mấy chục năm thanh mai trúc mã, nó dần dần trở thành thật.

Thế là ta đem miếng ngọc bội bình an mang từ trong cốc ra tặng cho Chúc Lăng.

Chàng nắm tay ta, tự tay viết lên hôn thư:

“Nguyện được một lòng, cùng nhau bạc đầu.”

Bao nhiêu năm qua miếng ngọc bội bình an đã trở thành vật bất ly thân của chàng, ngay cả lúc tắm cũng chưa từng tháo xuống.

Giờ đây nó lại xuất hiện trong tay Chiêu Nguyệt công chúa.

…

Xe ngựa chạy thẳng về phía hoàng thành.

Ta siết chặt những ngón tay, tim đập nhanh đến mức hơi thở cũng trở nên khó khăn:

“Có phải chàng đã đồng ý cưới công chúa rồi không?”

Lý Đồng Quy ngước mắt nhìn ta.

Rất lâu sau mới nhàn nhạt lên tiếng:

“Bệ hạ cho hắn hai lựa chọn, bỏ thê tử cưới công chúa, hoặc vào ngục chịu tội.”

Tim ta trầm xuống.

“Chàng chọn gì?”

Lý Đồng Quy bỗng cúi người, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt ta.

Ta vô thức sững người.

Huynh ấy lại khẽ thở dài, thấp giọng nói:

“Hắn nói người vợ từng cùng mình chịu khổ không thể bỏ.”

“Nếu bệ hạ nhất định bắt hắn bỏ nàng, hắn tình nguyện nhận chết.”

Ta sững sờ.

Lý Đồng Quy nhìn bàn tay ta từng chút một thả lỏng, trong mắt lại chẳng có ý cười:

“Cho nên lúc này hắn mới ở thiên lao.”

“Không phải vì hắn chọn công chúa.”

“Mà là vì hắn không chọn.”

Chương 3

Trong ngục âm u lạnh lẽo.

Chúc Lăng chỉ mặc một bộ tù y mỏng manh.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng lập tức ngẩng đầu.

Vừa nhìn thấy ta, chàng đột nhiên đứng bật dậy, xiềng xích đập vào cửa lao phát ra tiếng vang giòn giã.

m thanh leng keng vang vọng.

Tất cả những tiếng ồn ào bên tai ta như biến mất, chỉ còn tiếng ong ong vang dội.

Chàng nhanh chóng đi tới trước mặt ta, nắm lấy song cửa.

Câu đầu tiên lại là:

“Viên Viên, sao nàng không mang lò sưởi tay?”

“Nơi này khí lạnh nặng, thân thể nàng yếu lại sợ lạnh, không thể ở lâu.”

Phù.

Ta vô thức thở dốc, từng ngụm từng ngụm hít lấy không khí lạnh lẽo khô khốc trong lao.

Nhưng nhìn khuôn mặt chàng, ta bỗng nhớ lại chuyện trước kia.

Trước khi chàng đỗ trạng nguyên, chúng ta nghèo đến mức ngay cả than cũng không mua nổi.

Sợ tay viết chữ của chàng bị lạnh hỏng, ta lén đem chậu than duy nhất đặt vào phòng chàng.

Sau khi phát hiện, ngay trong đêm chàng lại bê nó về dưới cửa sổ phòng ta.

Chúng ta đẩy qua nhường lại, cuối cùng đành chen nhau trước cùng một án thư.

Ta mài mực cho chàng, chàng dùng tay trái ôm bàn tay ta đặt lên bụng mình để sưởi ấm.

Khi ấy ngoài cửa sổ tuyết rơi, trong phòng chỉ có một chậu than yếu ớt tỏa ra chút hơi nóng.

Nhưng ta chưa từng cảm thấy lạnh.

Còn bây giờ.

Ta cách song cửa nhìn chàng, răng lại không nhịn được run lên:

“Ngọc bội… bình an của ta đâu?”

Bàn tay Chúc Lăng đang vươn về phía ta bỗng dừng lại.

Rất lâu sau, chàng cúi đầu, giọng nặng nề:

“Để quên ở phủ công chúa rồi.”

Thấy ta không nói, đầu chàng càng cúi thấp:

“Chiêu Nguyệt sắp đi hòa thân, trước lúc lên đường, nàng ấy mời ta uống một chén rượu tiễn biệt.”

“Ban đầu ta đã từ chối.”

“Nhưng nàng ấy nói nàng cũng sẽ tới, ta nghĩ như vậy cũng được, liền sai người đi đón nàng.”

Thì ra chàng không hề giấu ta đi dự tiệc.

Là công chúa cản xe ngựa của ta lại, có lẽ từ đầu đến cuối chàng vẫn tưởng ta sẽ tới.

Ta vừa định nói.

Lý Đồng Quy đã lên tiếng phía sau:

“Để hắn nói hết.”

Chúc Lăng mím môi:

“Chiêu Nguyệt nói lần này đi Bắc Địch, cách trở vạn dặm quan san, sau này sẽ chẳng còn cố nhân.”

“Nàng ấy chỉ cầu xin ta uống cùng nàng ấy hết vò rượu cuối cùng.”

Ta hỏi:

“Ta mãi vẫn không tới, vì sao chàng không đi?”

Chúc Lăng im lặng một lát.

“Nàng ấy khóc quá thảm thiết, ta thấy nàng ấy đáng thương, nghĩ rằng ở lại thêm một lát cũng không sao.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó ta uống say.”

“Lúc tỉnh lại đã là ngày hôm sau.”

Ta nhìn chàng:

“Trong rượu có thuốc sao?”

Chàng không trả lời ngay.

Rất lâu sau.

Chàng lắc đầu:

“Không có.”

Rượu là công chúa rót.

Nhưng chén là chàng tự nhận lấy.

Một chén rồi lại một chén rượu ngon vào bụng.

Ta không tới, chàng liền thuận lý thành chương uống nhiều hơn.

Chúc Lăng túm lấy tay áo ta, có chút hoảng loạn:

“Viên Viên, ta chưa từng thích nàng ấy.”

“Chuyện đêm đó, ta cũng hoàn toàn không có ấn tượng.”

“Sau khi tỉnh lại ta lập tức rời đi, trong lòng ta chỉ có nàng!”

Ta tin.

Nếu chàng không yêu ta.

Con đường quan lộ những năm nay của chàng sẽ không thuận lợi đến thế.

Nhưng nếu chàng thật sự chưa từng thay lòng.

Hôm nay chàng cũng đã không phải vào ngục.

Ta bỗng cảm thấy hơi buồn cười.

Chàng vẫn chưa nhận ra, miệng thì luôn nói mình không có tình cảm với Chiêu Nguyệt công chúa, nhưng khi nhắc tới nàng ta lần nữa, cách xưng hô đã từ “công chúa” biến thành “Chiêu Nguyệt”.

Ta vô thức muốn cười, khóe môi vừa cong lên thì nước mắt lại rơi xuống:

“Rốt cuộc hai người đã làm gì?”

Chúc Lăng không trả lời.

Bên ngoài lao lại truyền tới một giọng nói.

“Chúc phu nhân cần gì phải hỏi nữa?”

Một nội thị bưng thánh chỉ bước vào.

Phía sau còn có viện sứ Thái y viện.

Nội thị nhìn Chúc Lăng một cái, lại nhìn sang ta, giọng điệu không mấy thiện ý:

“Chiêu Nguyệt công chúa đã có thai.”

“Tháng ngày vừa khéo trùng với đêm hôm đó, sao nào, tể tướng đại nhân vẫn không định chịu trách nhiệm sao?”

Chương 4

Lời còn chưa dứt, ta đã vô thức rút tay áo khỏi tay Chúc Lăng.

Chàng chụp hụt:

“Viên Viên, ta thật sự không biết, lúc ta tỉnh lại thì chuyện đã xảy ra rồi, ta hoàn toàn không nhớ gì cả.”

Ta hỏi chàng:

“Sau khi tỉnh rượu thì sao?”

Chúc Lăng khựng lại.

Lý Đồng Quy đứng sau lưng ta, lạnh nhạt thúc giục:

“Lý Diệu Viên đang hỏi ngươi.”

“Sau khi tỉnh rượu, ngươi đã làm gì?”

Chúc Lăng cúi đầu.

Nước trong nhà lao nhỏ xuống bậc đá.

Từng tiếng nối tiếp từng tiếng.

Rất lâu sau.

Cuối cùng chàng mới lên tiếng:

“Ta từng quay lại phủ công chúa một lần.”

“Chiêu Nguyệt muốn tìm chết, nàng ấy nói nếu chuyện truyền ra ngoài, nàng ấy chỉ có thể chết trên đường hòa thân.”

“Ta không thể thấy chết mà không cứu.”

Ta gật đầu.

“Cho nên chàng giấu ta.”

Chàng cúi đầu, không phủ nhận.

Ta có chút ấn tượng.

Ngày hôm ấy lúc chàng trở về phủ, vẻ mặt mệt mỏi hơn bình thường, ta lập tức chạy vào bếp nhỏ hâm cháo cho chàng.

Khác với mọi ngày, chàng còn đuổi theo vào bếp, ôm ta từ phía sau, cằm đặt lên vai ta.