Chương 5 - Mệnh Cách Đỏ

Ta nhếch môi tự giễu, không nán lại thêm một khắc nào, đi thẳng về phía Hòa Phong viện của mình.

Ta nấu cháo nếp, một mình lẳng lặng ăn.

Mọi năm, Chu Yến nấu cháo luôn thích cho thêm chút táo đỏ và long nhãn, ngọt lịm đến tận tâm can. Hắn luôn nói: “Thanh Hòa, năm năm tháng tháng, ta đều bồi nàng đón Tết Trung Nguyên.”

Nhưng giờ phút này, trong vòng tay hắn đang ôm một nữ nhân khác.

Cái gọi là “năm năm tháng tháng” ấy, cũng chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Ta ăn xong cháo, vừa định đi nghỉ thì bên ngoài cửa viện có tiếng bước chân.

Chu Yến tay ôm một bộ hỉ phục đỏ thẫm bước vào.

“Thanh Hòa, hôm nay ta tới tú phường lấy hỉ phục cho nàng, nên chưa kịp bồi nàng qua lễ. Bộ hỉ phục này là nhà Lý viên ngoại đặt may theo vóc dáng của Nhược Chỉ, nàng mặc chắc cũng vừa.”

Ta không lên tiếng.

Chu Yến tưởng ta đang giận dỗi, liền nắm nhẹ lấy tay ta:

“Ngày mai nàng thay Nhược Chỉ đi bái đường, ta sẽ đích thân đón nàng về. Đến khi mọi chuyện êm xuôi, chúng ta sẽ sinh một đứa con, vui vẻ hòa thuận mà sống.”

Câu nói ấy như một mũi kim nhỏ, đâm thủng chút niệm tưởng mà ta đã phong kín từ lâu.

Ta để lộ những vết sẹo trên cổ tay mình:

“Ta mỗi ngày đều cắt máu tục mệnh cho chàng, khí huyết đã cạn kiệt, không thể có thai được nữa.”

Ánh mắt Chu Yến dừng lại trên những vết sẹo ở cổ tay ta, xẹt qua một tia đau lòng.

“Sau này chúng ta từ từ điều dưỡng, mọi chuyện sẽ tốt lên thôi.”

Ta rút tay ra khỏi lòng bàn tay hắn. Giữa chúng ta, từ lâu đã chẳng còn “sau này” nữa rồi.

“Ngày mai ta phải đến nhà Lý viên ngoại bái đường Minh hôn, chàng cũng phải rước Hạ Nhược Chỉ. Đêm nay chàng ở lại chỗ ta là trái với lễ nghĩa, vẫn nên về chủ viện sớm đi, kẻo lỡ giờ lành.”

Chu Yến gật đầu: “Người hiểu ta, không ai bằng thê tử.”

Hắn đi rồi, ta nằm trên giường, đưa tay vuốt ve sợi dây đỏ trên cổ tay, thức trắng cả đêm.

Sáng hôm sau, bên ngoài viện truyền đến tiếng pháo nổ lách tách, cheng la đánh trống ồn ào.

Có nha hoàn gõ cửa bẩm báo: “Phu nhân, Thế tử gia ở tiền viện đã chuẩn bị bái đường, người cũng phải thay giá y đến nhà Lý viên ngoại rồi ạ.”

Ta đứng dậy mở bộ hỉ phục ra, trên cổ áo thêu hoa văn như ý bằng chỉ vàng và đồ đằng hoa sen. Đây rõ ràng là một bộ “minh phục” (áo cưới cho người chết)!

Lúc này, giọng hỉ nương lanh lảnh vang lên ngoài viện: “Nhất bái thiên địa——”

“Nhị bái cao đường——”

Sợi dây đỏ trên cổ tay ta nóng rực lên. Ta biết, đã đến lúc mình phải đi rồi.

Ta mặc giá y, nhìn mình trong gương đồng, mỉm cười nhạt.

Hắn bái cao đường của hắn, ta mặc minh y của ta, coi như đều trở về con đường mình đáng phải đi.

Đêm dần khuya, đến khắc thứ nhất của giờ Hợi, ta đội khăn trùm đầu đỏ, được nha hoàn dìu ra khỏi Hòa Phong viện.

Chu Yến đuổi theo, trên người hắn vẫn đang mặc bộ hỉ phục đỏ rực.

“Thanh Hòa, nàng thay Nhược Chỉ xuất giá, hôm nay ta sẽ lấy thân phận biểu ca cõng nàng lên kiệu hoa.”

Nói rồi, hắn xoay người, quay lưng lại ngồi xổm xuống trước mặt ta.

Ta sững người một chút, dựa vào lưng hắn, khẽ nói:

“Chu Yến, hôm nay là lần thứ hai chàng cõng ta lên kiệu hoa.”

Ba năm trước, khi ta gả cho Chu Yến, chính hắn đã cõng ta, kề sát tai ta nói: “Đời người con gái chỉ lên kiệu hoa một lần. Ta cõng nàng lên kiệu hoa của ta, từ nay về sau ta nhất định không phụ nàng, đời này kiếp này, chỉ có mình nàng.”

Hôm nay ta gả cho Diêm Vương, Chu Yến lại một lần nữa cõng ta đưa dâu, thật đúng là hợp tình hợp lý.

Nghe ta nói, sống lưng Chu Yến cứng đờ lại.

“Hôm nay nàng đi bái đường thay Nhược Chỉ, lúc này chúng ta chỉ tính là quan hệ biểu huynh muội, lần cõng lên kiệu hoa này không tính.”

Chu Yến cõng ta, bước từng bước đến trước kiệu hoa ngoài cổng phủ.

Hắn dịu dàng đặt ta xuống, dìu ta vào trong kiệu, lại ân cần chỉnh lại chiếc khăn đỏ trùm đầu.

“Thanh Hòa, đợi ta tới đón nàng về.”

Ta không nói gì, ta sẽ không đợi hắn nữa. Lần từ biệt này, chúng ta nhân gian hoàng tuyền mãi mãi không bao giờ gặp lại…

Chu Yến nhìn cỗ kiệu hỉ khuất dần trong bóng đêm, lúc này mới quay người bước về phía tân phòng.

Hắn nhìn Hạ Nhược Chỉ đang đội khăn trùm đầu đỏ thẫm, ngồi ngay ngắn bên mép giường. Trong đầu đột nhiên lóe lên hình ảnh Lâm Thanh Hòa mặc minh phục giá y, trong ngực bỗng dâng lên từng trận hoang mang khó tả khiến hắn không thở nổi.

Hỉ nương đứng cạnh thấy Chu Yến trở lại, tươi cười rạng rỡ đưa chiếc gậy như ý bọc lụa đỏ tới:

“Xin tân lang vén khăn trùm đầu.”

Chu Yến bước đi cứng ngắc, chần chừ không tiến lên.

Hạ Nhược Chỉ đợi hồi lâu không thấy động tĩnh, bèn tự lật một góc khăn, vẻ mặt e ấp:

“Phu quân, sắp qua giờ lành rồi, mau đến vén khăn đi ạ.”

Một tiếng “phu quân” này làm Chu Yến chấn động cả người.

“Biểu muội, chúng ta chỉ là thành thân giả, bước này miễn đi.”

Nói xong, hắn quay người bước ra khỏi tân phòng, tới thư phòng để tĩnh tâm.

Thời gian từng chút trôi qua Chu Yến không ngừng suy nghĩ —

Thanh Hòa chỉ đi bái đường thay Nhược Chỉ, giờ này chắc cũng xong rồi. Mình nên đi đón nàng ấy về.

Nghĩ vậy, Chu Yến không kìm nổi nữa, lao ra khỏi phủ, cưỡi ngựa đuổi theo hướng cỗ kiệu hỉ vừa biến mất.

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: