Chương 4 - Mệnh Cách Đỏ

“Hai ngày nữa là Tết Trung Nguyên (rằm tháng Bảy), cũng là ngày chúng ta quen biết nhau. Chúng ta vẫn giống mọi năm, cùng đi thả đèn hoa sen, nấu cháo nếp, làm trâm gỗ đào, được không?”

Ta bàng hoàng nhớ lại, đúng là sáu năm trước vào ngày Tết Trung Nguyên, lúc đi cúng tế vong hồn ở bãi tha ma ta mới nhặt được Chu Yến. Chỉ vì ta là người cản thi, lại quen nhau vào Tết Trung Nguyên, nên năm nào vào ngày này, Chu Yến cũng ở bên cạnh ta.

Khi ấy, sự dịu dàng trong ánh mắt Chu Yến có thể lấp đầy cả ánh trăng trong sân.

Nhưng bây giờ, thứ ta nhìn thấy chỉ toàn là giả tình giả ý.

Hồi lâu sau, ta mới mở lời, giọng rất nhẹ: “Được.”

Thấy ta đồng ý, hàng lông mày căng thẳng của Chu Yến khẽ giãn ra:

“Ta đi chuẩn bị trước.”

Nhìn bóng lưng Chu Yến khuất dần, ta khẽ lẩm bẩm:

“Chu Yến, chúng ta bắt đầu ở đâu, thì kết thúc ở đó đi.”

Chập tối, quản gia Lưu mang tới một ít giấy vàng, vàng mã và các đồ tế tự.

“Thế tử gia bảo, hai ngày nay công vụ bận rộn nên không thể cùng phu nhân chuẩn bị được. Đến Tết Trung Nguyên ngài ấy sẽ cùng phu nhân đi bãi tha ma và sông hộ thành.”

Ta cúi nhìn xấp giấy vàng, khẽ “ừ” một tiếng.

Hai ngày nay ta không ra khỏi cửa, chuyên tâm gấp tiền giấy, thỏi vàng, và tự tay vót hai chiếc đèn hoa sen.

Mãi cho đến sáng sớm ngày Tết Trung Nguyên, ta mới mang đồ cúng bước ra khỏi phủ.

Chu Yến trong bộ áo bào màu đen thêu họa tiết đã chờ sẵn bên xe ngựa trước cửa.

Hắn định đỡ ta lên xe ngựa, nhưng ta tự mình đạp bậc bước lên. Tay áo rủ xuống, để lộ sợi dây đỏ trên cổ tay.

Chu Yến nắm lấy cổ tay ta, nhìn kỹ:

“Sợi dây đỏ này nàng lấy ở đâu ra?”

Ta nhạt giọng đáp một câu: “Nhặt được trước mộ.”

Nghe vậy, Chu Yến lập tức buông tay ta ra, trong mắt lóe lên sự ghét bỏ:

“Đồ không rõ nguồn gốc, tốt nhất là nên vứt đi.”

Ta vuốt ve sợi dây đỏ rực như máu trên cổ tay, ừ lệ một tiếng rồi không nói gì nữa.

Bánh xe lóc cóc lăn qua con đường hoang vắng ngoài thành, xóc nảy mãi mới tới bãi tha ma.

Vừa đến chân núi.

Hai người xuống xe, đang định đi lên thì phía sau chợt vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, kèm theo tiếng gọi gấp gáp:

“Thế tử gia!”

Người nọ xoay người nhảy xuống ngựa, thở hồng hộc chạy đến trước mặt Chu Yến:

“Hạ tiểu thư đột nhiên đau đầu dữ dội, cứ khóc lóc gọi tên ngài. Đạo trưởng bảo có thể bị tà vật ám, ngài mau về xem sao.”

Sắc mặt Chu Yến biến đổi, lập tức nói với ta: “Thanh Hòa, Nhược Chỉ là bị cái người gỗ trong viện nàng hại thành ra thế này, ta phải về xem muội ấy.”

Nói rồi, hắn đoạt lấy con ngựa của gã hạ nhân, phi lên lưng ngựa, cúi đầu dặn dò ta:

“Nàng cứ cúng bái đi, lát nữa ta sẽ đến tìm nàng.”

Vừa dứt lời, hắn kẹp chặt bụng ngựa, phóng vụt đi mang theo bụi mịt mù.

Ta vẫn không nói tiếng nào.

Ta vốn tưởng vẫn có thể cùng Chu Yến đón nốt cái Tết Trung Nguyên cuối cùng này, coi như một lời từ biệt. Nhưng rốt cuộc ta đã đánh giá quá cao vị trí của mình trong lòng hắn, và cũng đánh giá quá thấp vị trí của Hạ Nhược Chỉ đối với hắn.

Ta bảo hạ nhân khiêng đồ cúng từ xe ngựa xuống, một mình lên núi đốt tiền giấy.

Sau đó, ta lại đến trước mộ Sư phụ, đặt xuống một xấp vàng nén.

“Sư phụ.”

Ta ngồi xổm xuống, đầu ngón tay khẽ vuốt ve tấm bia đá lạnh lẽo.

“Người từng nói con mang mệnh thuần âm, không thuộc về chốn phàm trần này. Trước đây con không tin, giờ thì con tin rồi.”

Ta lắc nhẹ sợi dây đỏ trên tay cho Sư phụ xem:

“Sợi dây đỏ này chính là ràng buộc sau này của con. Mai sau gặp lại nhau dưới Địa Phủ, người ngàn vạn lần đừng kinh ngạc…”

Ta cứ ngồi bên bia mộ như thế, lải nhải kể chuyện. Từ lúc bình minh hửng sáng, cho đến khi bóng chiều ngả về tây.

Ta đứng dậy rời khỏi bãi tha ma, quay về kinh thành.

Bên bờ sông hộ thành.

Ta nhẹ nhàng đặt chiếc đèn hoa sen xuống nước. Ta thả đèn để siêu độ vong hồn, và cũng là để tế bái chính bản thân mình ngày trước.

Cho đến khi bóng đèn hoa sen trôi dạt ra xa, Chu Yến vẫn chưa đến tìm ta.

Ta không bận tâm, quay người về Trấn Quốc Công phủ.

Vừa bước vào hậu viện, ta đã nghe thấy đám nha hoàn tụ tập xì xào:

“Hạ tiểu thư đang ngâm mình trong hồ nước nóng ở noãn các (gác ấm) để xua tà an thần, Thế tử gia nhà chúng ta cũng luôn túc trực bên trong.”

“Bọn họ là biểu ca biểu muội, nam nữ độc thân ở chung một gian noãn các, có hợp lý không?”

Có nha hoàn lên tiếng cắt lời: “Có gì mà không hợp lý? Ngày mai họ thành thân rồi, đến lúc đó là quan hệ thân càng thêm thân. Chỉ khổ phu nhân chúng ta, sau này e là khó sống.”

Nghe lời lũ nha hoàn bàn tán, xui rủi thế nào ta lại bước về phía noãn các.

Từ noãn các bay ra mùi thuốc thoang thoảng, xen lẫn với tiếng nũng nịu oán trách của nữ tử, từng chữ từng câu đập thẳng vào tai ta:

“Biểu ca, tuy chúng ta chỉ là thành thân giả, nhưng thân thể muội đã bị huynh nhìn thấy hết rồi. Cứ để muội làm nữ nhân thực sự của huynh đi.”

Vừa dứt lời, trên khung cửa sổ hé mở in hằn bóng hai người quấn lấy nhau.

Chương 7

Móng tay ta cắm phập vào lòng bàn tay.

Đây chính là điều Chu Yến nói, chỉ coi Hạ Nhược Chỉ là muội muội sao?