Chương 7 - Mẹ Tôi Là Người Đã Mất

Bếp trưởng Đường trên danh nghĩa là canh lửa cho cả hai bên, nhưng thực chất luôn đứng sau lưng cô ta.

Tôi không nói gì.

Tôi chọn cá, xả máu, áp chảo xương.

Khi nước trong nồi sôi sùng sục, Bếp trưởng Đường đột nhiên đi sang bên tôi.

“Đại tiểu thư, lão gia không ăn nhạt quá đâu. Thêm bát nước dùng cô đặc này vào đi.”

Tôi nhìn bát nước dùng đó.

Màu trắng đục ngấy, viền bát có váng bọt.

“Không cần.”

Bếp trưởng Đường sầm mặt.

“Cô đừng có không biết lại còn ra vẻ. Nước dùng của Bếp Lầu Cũ ninh suốt mười mấy tiếng đấy.”

Tôi nói: “Bên trong có da cá để qua đêm.”

Tay ông ta run lên.

“Nói bậy.”

Bên phía Khương Niệm Từ bỗng kêu lên: “Chú Đường, cá bên cháu nát hết rồi.”

Ông ta vội vàng quay lại.

Tôi đậy nắp nồi của mình lại.

Lúc quay người lấy muối tôi phát hiện lọ muối đã bị đổi chỗ.

Vị trí vốn để muối giờ lại đặt một lọ đường.

Tôi cầm lên ngửi thử.

Đường bị trộn lẫn với muối tinh.

Nếu cứ theo thói quen mà nêm vào, canh sẽ ngọt mặn lẫn lộn, hỏng bét.

Cô Phó đứng ngoài cửa đã nhìn thấy.

Cô không nói gì, chỉ dời ánh mắt về phía nữ hầu đứng cạnh Khương Niệm Từ.

Tôi đổi một lọ muối khác.

Một giờ sau, hai mươi bát canh nhỏ được bưng lên bàn tiệc.

Khách mời nếm thử giấu tên.

Canh bên trái mười lăm phiếu, canh bên phải năm phiếu.

Canh bên trái là của tôi.

Bên dưới khán đài có người bắt đầu bàn tán.

Khương Tố Mai nhíu mày: “Đứa lớn lên ở sạp cá, thế mà biết nấu thật.”

Khương Niệm Từ đứng bên mép đài, sắc mặt trắng bệch.

Bố tôi bước lên sân khấu, giật lấy micro.

“Mọi người đừng hiểu lầm. Lâm Chi biết nấu cá, là do tôi mười tám năm cực nhọc chỉ dạy. Niệm Từ thua là do chưa nếm mùi gian khổ, không phải thua ở tư chất.”

Các vị khách cười rộ lên vài tiếng.

Ông rất tận hưởng ánh mắt của mọi người.

Ông còn muốn tiếp tục rao giảng bài học giáo dục của mình.

Khương Hoài Thanh đột nhiên hỏi: “Đường Viễn, bát nước dùng đó ai sai anh bưng cho Khương Chi?”

Cả hội trường im phăng phắc.

Sắc mặt Bếp trưởng Đường thay đổi.

“Lão gia, tôi chỉ sợ nước canh của Đại tiểu thư không đủ vị thôi.”

Cô Phó bước lên sân khấu, đặt lọ đường muối trộn lẫn kia lên bàn.

“Tôi còn thấy có người tráo lọ muối.”

Khương Niệm Từ lập tức bật khóc.

“Chị ơi, chị nghi ngờ em? Em đã thua rồi, chị còn muốn làm nhục em như vậy sao?”

Cô ta khóc đến mức đứng không vững.

Mẹ tôi đỡ lấy cô ta, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào lọ đường muối.

Bố tôi nổi giận.

“Lâm Chi, mày quá đáng vừa thôi. Mày thắng rồi chưa đủ, còn muốn ép em mày thừa nhận việc nó chưa từng làm?”

Tôi nói: “Tôi chưa hề nói là cô ta.”

“Ý mày chính là thế.”

Khương Tố Mai cũng hùa theo.

“Một đứa trẻ mới về nhà, ngay bữa tiệc đầu tiên đã làm ầm ĩ thế này, truyền ra ngoài cười chết người.”

Tôi hỏi: “Truyền ra ngoài ai cười?”

Bà ta nghẹn lời.

Tôi nhìn về phía khách mời.

“Cười kẻ thua cuộc động tay vào lọ muối hay cười người thắng phát hiện ra lọ muối?”

Dưới khán đài không ai đáp lời.

Khương Niệm Từ bưng mặt.

“Chị ơi, em biết chị hận em vì đã chiếm mất mẹ mười tám năm, hận em chiếm mất cuộc sống ở nhà họ Khương. Nhưng em không hề hại chị.”

Bố tôi che chở cô ta phía sau lưng.

“Có hại thì cũng là mày hại nó. Từ lúc mày về, nó khóc mấy lần, ốm mấy trận rồi? Trước đây gia đình đang êm ấm, mày vừa đến là loạn hết cả lên.”

Tôi nhìn bố.

“Thế nên tôi không đáng lẽ phải về?”

Ông thốt ra ngay: “Ít nhất mày không nên mang theo oán hận mà về.”

Mẹ tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

“Kiến Xuyên, đủ rồi.”

“Cô cũng bênh nó?”

“Tôi bênh sự thật.”

Bố tôi cười khẩy một tiếng.

“Sự thật? Sự thật là tôi dùng mười tám năm nuôi ra một sinh viên đại học. Cô dùng mười tám năm nuôi ra một đứa con gái không rời nổi bình thuốc. Cuộc thi hôm nay chứng minh ai đúng ai sai, còn chưa đủ rõ ràng sao?”

Tiếng khóc của Khương Niệm Từ im bặt.

Khuôn mặt mẹ tôi tái dần đi.

Bố tôi nói xong cũng nhận ra mình lỡ lời, nhưng lời đã nói ra như bát nước hắt đi.

Khương Hoài Thanh chống gậy đứng lên.

“Vậy thì mang tờ thỏa thuận mười tám năm trước ra đây, để mọi người cùng nhìn cho rõ.”

Huyết sắc trên mặt bố tôi rút cạn sành sanh.

“Bố, trong dạ tiệc nói chuyện này không thích hợp.”

Khương Hoài Thanh hỏi: “Anh sợ cái gì?”

Bố tôi liếc nhìn tôi một cái.

Ánh mắt ấy vô cùng xa lạ.

Giống như cách gã bán cá nhìn một con cá sắp chết tiệt, tính toán xem còn bán được bao nhiêu tiền.

Ông nói: “Tôi sợ nó không chịu nổi.”

Tôi hỏi: “Tôi không chịu nổi cái gì?”

Ông nhắm mắt lại.

“Lâm Chi, mày không phải con nhà họ Khương.”

Sảnh tiệc thoắt cái im ắng lạ thường.

Khương Niệm Từ ngẩng đầu lên, nước mắt vẫn còn treo trên mặt.

Mẹ tôi quay phắt sang nhìn bố tôi.

“Anh nói cái gì?”

Bố tôi như cuối cùng cũng tìm được một lưỡi dao.

“Năm đó thai đôi có một đứa vừa sinh ra đã mất. Cơ thể cô quá yếu, bác sĩ sợ cô chịu kích động. Đứa trẻ tôi bế đi, là một bé gái vô thừa nhận ở bệnh viện khác.”

Mẹ tôi đứng không vững.

“Anh lừa tôi mười tám năm?”

Bố tôi nói: “Tôi đang cứu cô.”

Ông lại nhìn sang tôi.

“Tao cũng đã nuôi nó mười tám năm. Nó nên biết điều.”