Chương 10 - Mẹ Tôi Biến Thành Xác Sống

Tôi dồn nốt chút sức lực cuối cùng, loạng choạng lao xuống sườn dốc lòng sông.

Đá vụn lởm chởm dưới chân—tôi trượt ngã, kéo theo cả mẹ đập xuống đất.

Đầu gối và khuỷu tay đau nhói, nhưng tôi chẳng kịp kiểm tra; vội bò dậy nhìn mẹ.

Bà nằm nghiêng trên đá, không động đậy.

Tay tôi run rẩy chạm lên má bà—lạnh toát.

“Mẹ! Mẹ ơi!”

Tôi vỗ lên má bà, giọng vỡ ra vì khóc.

Không có phản ứng nào.

Ngay cả nhịp mạch yếu ớt ấy…

dường như cũng không còn cảm nhận được.

Tuyệt vọng như làn nước băng giá ập thẳng lên đầu tôi.

Không…

Không thể ở đây…

Không thể là như thế này…

Tôi phát điên ôm chặt bà vào lòng, vô vọng tìm cách sưởi ấm thân thể lạnh lẽo.

“Mẹ… tỉnh lại đi… nhìn con này… sắp tới rồi… sắp tới rồi…”

Lời nói rối loạn; nước mắt hòa bùn đất trào xuống.

Ngay lúc tôi gần như buông xuôi, tôi cảm thấy người trong tay khẽ khẽ động.

Rồi cổ họng bà bật ra một tiếng “hớ…” yếu đến mức gần như không nghe thấy; tiếp đó, đôi mắt trống rỗng chậm rãi, nhọc nhằn hé mở một khe.

Bà chưa chết!

Bà vẫn còn sống!

Niềm vui mừng khổng lồ ập đến cuốn phăng lấy tôi, tôi ôm chặt lấy bà, vừa khóc vừa cười.

“Mẹ… không sao rồi… không sao rồi… mình qua được rồi…”

Tôi cõng lại bà, dốc cạn chút sức lực cuối cùng, lê từng bước bò lên bờ bên kia lòng sông cạn.

Xác nhận chúng tôi đã rời khỏi vùng đỉnh phóng xạ, tôi không còn chống đỡ nổi nữa, ngã quỵ dưới một gốc cây tương đối còn lành lặn.

Không biết đã nghỉ bao lâu, tôi mới dần hồi lại hơi thở.

Mẹ tựa bên cạnh tôi, vẫn yếu ớt, nhưng mắt mở, mơ hồ nhìn lên bầu trời.

Tôi lấy nửa thanh năng lượng cuối cùng ra, cẩn thận đút cho bà ăn.

Theo bản đồ và chỉ dẫn của “Người Gác”, Khe Suối hẳn đã không còn xa.

Hy vọng, dường như chỉ cần với tay là chạm tới.

Nhưng tận thế chưa bao giờ thiếu những “bất ngờ”.

Ngay lúc chúng tôi nghỉ xong, chuẩn bị tiếp tục lên đường, một tiếng động cơ quen thuộc, khiến tim người ta thắt lại, vang lên từ xa.

Tôi lập tức kéo mẹ núp sau gốc cây, tim trĩu xuống.

Không lẽ…

Vài phút sau, hai chiếc bán tải được cải tạo, cuốn bụi mù mịt, dừng lại ở rìa khu phóng xạ mà chúng tôi vừa đi qua.

Bảy, tám người nhảy xuống xe, quần áo lộn xộn, nhưng trên cánh tay không ai ngoại lệ đều quấn dải vải đỏ chói mắt.

Hồng Khăn Đoàn!

Đúng là ám khí không tan!

Chúng dường như đang trinh sát khu phóng xạ, chỉ trỏ bàn tán.

Rồi ánh mắt một tên bỗng quét về phía chúng tôi, như thể phát hiện ra dấu vết gì đó.

Hắn lớn tiếng gọi đồng bọn, mấy người lập tức giương vũ khí, tỏa hình nan quạt, bao vây về phía rừng cây nơi chúng tôi ẩn nấp!

Khốn kiếp!

Vẫn bị phát hiện rồi!

Với trạng thái hiện tại chúng tôi không thể chạy nhanh hơn bọn chúng.

Mẹ yếu đến mức đứng còn không vững, còn tôi cũng đã tới giới hạn.

Đường cùng.

Một đường cùng thực sự.

Tôi nhìn bọn cướp ngày càng áp sát, rồi nhìn sang mẹ đang dựa vào thân cây, hoàn toàn không hay biết mối nguy đang ập tới—trong lòng bùng lên một luồng tàn nhẫn.

Không thể chết ở đây.

Ít nhất—mẹ không thể chết ở đây.

Tôi quan sát nhanh địa hình. Chỗ chúng tôi đứng là một sườn dốc thoai thoải, phía dưới là một bụi rậm rạp.

Có lẽ…

có thể lợi dụng được.

Tôi ghé sát tai mẹ, dồn hết sức, nói thật rõ:

“Mẹ… chạy!”

Đồng thời, tôi đẩy mạnh bà một cái, đẩy bà về phía bụi rậm dưới dốc!

Bà loạng choạng lăn xuống dưới.

Gần như cùng lúc, tôi giương súng trường, từ sau gốc cây lao ra, bóp cò về phía hai tên Hồng Khăn gần nhất!

“Đoàng! Đoàng!”

Tiếng súng xé toạc sự tĩnh lặng của hoang dã.

Đạn trúng vai một tên, hắn gào thét rồi ngã quỵ.

Những tên còn lại lập tức tìm chỗ nấp, điên cuồng bắn trả!

Đạn rít qua bên tai tôi, găm vào thân cây, mùn gỗ bắn tung tóe.

Tôi lấy cây làm vật che chắn, vừa bắn vừa di chuyển về hướng ngược lại với mẹ, cố tình thu hút toàn bộ hỏa lực.

“Ở bên kia! Giết nó!”

“Cẩn thận! Đừng làm hỏng ‘món hàng’!”

Tiếng hò hét của chúng xác nhận phỏng đoán của tôi—

chúng đúng là nhắm vào mẹ!

Đạn trong súng trường nhanh chóng cạn sạch.

Tôi ném khẩu súng đi, rút con dao găm bên hông, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Mấy tên Hồng Khăn đã dàn thành vòng vây, áp sát từng bước.

Ngay lúc đó—

từ bụi rậm dưới dốc, nơi mẹ vừa lăn xuống, đột nhiên vang lên một tiếng thét khàn đặc, không giống tiếng người!

Là mẹ!

Tiếp theo, bụi rậm rung chuyển dữ dội, một bóng xám trắng với tốc độ không thể tin nổi lao vọt ra, trực tiếp bổ nhào vào tên cướp gần tôi nhất!

Là mẹ!

Nhưng dáng vẻ của bà lúc này…

hoàn toàn khác!

Đôi mắt bà không còn trống rỗng, mà đỏ rực cuồng bạo!

Động tác nhanh như chớp, sức mạnh khủng khiếp—chỉ một cú cắn đã cắn đứt cổ họng tên cướp kia!

Biến cố đột ngột này khiến tất cả bọn cướp chết sững.

Mẹ không hề dừng lại, như một con dã thú khát máu thực sự, lao thẳng vào mục tiêu tiếp theo!

Cách tấn công của bà không có chút quy luật nào—chỉ còn bản năng nguyên thủy, điên cuồng: xé, cắn, giật!

Trong chớp mắt, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi!

Tôi chết lặng.

Mẹ… đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi sao?

Là vì cú đẩy của tôi,

hay vì bà cảm nhận được tôi đã rơi vào tuyệt cảnh?

Bản năng của virus đã hoàn toàn áp chế chút nhân tính còn sót lại?

“Nổ súng! Bắn chết nó!”

Tên đầu lĩnh của Hồng Khăn hoàn hồn, hoảng loạn gào lên.

Đạn như mưa trút về phía mẹ!

Trên người bà nổ tung mấy đóa máu, động tác khựng lại, nhưng bà không ngã xuống, ngược lại còn điên cuồng hơn, lao thẳng về phía tên đang ra lệnh!

Tôi trơ mắt nhìn mẹ lao lên giữa làn đạn, tim như bị dao cứa.

Đây không phải điều tôi muốn!

Tôi không muốn bà cứu tôi theo cách này!

“Mẹ——!”

Tôi gào khản cổ, định lao tới.

Đột nhiên, từ một hướng khác vang lên một loạt tiếng súng dày hơn, chính xác hơn!

Không phải kiểu bắn loạn của Hồng Khăn, mà là bắn điểm xạ!

Trong nháy mắt, hai tên Hồng Khăn trúng đạn ngã gục!

Tất cả mọi người đều bị hỏa lực của bên thứ ba này làm cho choáng váng.

Tôi nhìn theo hướng phát ra tiếng súng—

trên sườn núi cao hơn, trong rừng cây, xuất hiện vài bóng người mặc quân phục ngụy trang màu đất, trang bị tinh nhuệ.

Nòng súng của họ còn bốc khói, động tác chiến thuật gọn gàng, dứt khoát.

Là quân đội?

Hay là một tổ chức nào khác?

Bị đánh từ hai phía, Hồng Khăn lập tức rối loạn.

Tên đầu lĩnh thấy tình thế không ổn, gào lên:

“Rút! Rút nhanh!”

Đám còn sống sót lăn lộn chạy về phía xe bán tải, nổ máy, hoảng loạn bỏ chạy.

Trận chiến đến đột ngột, và cũng kết thúc đột ngột.

Trên sườn núi, chỉ còn lại tôi và…

mẹ—đẫm máu toàn thân, đứng loạng choạng tại chỗ.

Cùng với nhóm vũ trang thân phận không rõ vừa xuất hiện.

Những lỗ đạn trên người mẹ vẫn không ngừng rỉ máu, đôi mắt đỏ rực của bà dán chặt vào những người mặc đồ ngụy trang, cổ họng phát ra tiếng gầm đe dọa, nhưng cơ thể đã không còn trụ nổi.

Một người có vẻ là đội trưởng ra hiệu tay, hai binh sĩ lập tức giương súng nhắm vào mẹ!

“Không! Đừng bắn!”

Tôi phát điên lao tới, chắn trước mẹ,

“Bà ấy là mẹ tôi! Vừa rồi bà ấy cứu tôi!”

Người đội trưởng bước tới.

Mặt anh ta bôi dầu ngụy trang, ánh mắt sắc lạnh.

Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn người phía sau tôi—mẹ đang nhe răng gầm gừ, rõ ràng đã hoàn toàn hóa thành tang thi—lông mày cau chặt.

“Bà ấy bị nhiễm.”

Giọng đội trưởng lạnh lùng,

“Hơn nữa đang ở trạng thái tấn công cao độ. Theo quy trình, phải tiêu diệt.”

“Bà ấy vẫn còn ý thức! Vừa rồi bà ấy nhận ra tôi!”

Tôi tuyệt vọng biện hộ, nước mắt làm mờ tầm nhìn,

“Làm ơn… đừng giết bà ấy…”

Đội trưởng im lặng nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ.

Có lẽ vì tôi chắn trước mặt, cơn cuồng bạo của mẹ dịu đi đôi chút, nhưng bà vẫn cảnh giác nhìn những người xa lạ, thân thể run rẩy dữ dội vì mất máu và suy kiệt.

“Các cậu là ai?”

Đội trưởng chuyển sang hỏi tôi.

“Chúng tôi… là người sống sót, muốn đến Khe Suối…”

Tôi nghẹn ngào nói.

“Khe Suối?”

Trong mắt đội trưởng lóe lên một tia kinh ngạc,

“Ai nói cho các cậu biết về Khe Suối?”

“Là… là một người gọi là ‘Người Gác’, qua vô tuyến điện…”

Biểu cảm của đội trưởng trở nên kỳ lạ.

Anh ta trao đổi ánh mắt với các đội viên khác.

Ngay lúc đó, mẹ cuối cùng cũng không chống đỡ nổi nữa, cơ thể mềm ra, đổ ngược về phía sau.

Tôi vội xoay người, ôm lấy bà.

Bà nằm trong vòng tay tôi, máu từ người bà nhuộm đỏ áo tôi.

Đôi mắt đỏ rực dần dần phai đi, trở lại màu xám tro quen thuộc, chết lặng.

Bà nhìn tôi, cổ họng phát ra một tiếng

“hơ…”

cực kỳ yếu ớt, gần như không nghe thấy,

rồi từ từ khép mắt lại.

“Mẹ? Mẹ!”

Tôi lay bà, nhưng bà không có phản ứng gì.

Mạch đập…

gần như không cảm nhận được nữa.

Đội trưởng ngồi xổm xuống, kiểm tra tình trạng của mẹ, rồi nhìn những vết thương chí mạng trên người bà, lắc đầu.

“Không qua khỏi đâu.”

Giọng anh ta dịu đi đôi chút, nhưng vẫn lạnh lùng đến tàn nhẫn.

Tôi ôm cơ thể mẹ đang dần lạnh đi, quỳ trên nền đất bùn, cả thế giới như mất hết màu sắc.

Một chặng đường giãy giụa.

Một chặng đường bảo vệ.

Cuối cùng… vẫn phải đi đến tận cùng sao?

“Đi theo chúng tôi.”

Đội trưởng đứng dậy,

“Nơi này không an toàn. Hồng Khăn có thể quay lại. Còn bà ấy…”

Anh ta liếc nhìn mẹ trong lòng tôi,

“Cậu có thể… mang theo. Nhưng theo quy định, trước khi vào doanh địa, phải tiến hành… xử lý.”

Xử lý.

Tôi biết điều đó nghĩa là gì.

Hỏa táng, hoặc chôn sâu.

Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, rồi cúi xuống nhìn người mẹ trong vòng tay—yên bình đến mức như đang ngủ (hay đúng hơn là trống rỗng).

Vĩnh viễn ở bên nhau.

Có lẽ…

đây chính là điểm kết thúc của “vĩnh viễn ở bên nhau” của chúng tôi.

Tôi lặng lẽ gật đầu, dốc hết chút sức lực cuối cùng, bế lên thân thể mẹ nhẹ bẫng.

Theo sau đội ngũ thần bí ấy, đi về phía “Khe Suối” chưa biết, đi hoàn thành lời tạm biệt cuối cùng dành cho mẹ.

Con đường tận thế… dường như cuối cùng cũng sắp đi tới điểm cuối.

Chỉ là điểm cuối này, lạnh lẽo đến mức khiến người ta không thở nổi.

HẾT