Chương 1 - Mẹ Ruột Hay Tiện Tỳ

Ta là cung nữ thông phòng của Hoàng đế, trong ba năm sinh hạ hai vị hoàng tử.

Hai đứa trẻ vừa chào đời đã được giao cho Hoàng hậu nuôi dưỡng.

Hoàng hậu xuất thân danh môn, khoan dung nhân từ.

Nhưng hai đứa trẻ lại căm ghét người mẹ ruột có thân phận thấp hèn là ta.

Năm hai mươi lăm tuổi, Hoàng hậu một lần nữa đề nghị sắc phong ta làm Chiêu nghi.

Ánh mắt Hoàng đế khẽ dao động, giọng nói lạnh lùng:

“Bích Thủy xuất thân thấp hèn, sao xứng làm phi tần của trẫm?”

Ta giấu đi nỗi chua xót trong lòng, cung kính quỳ xuống cúi đầu:

“Bẩm hai vị chủ tử, nô tỳ xin được xuất cung.”

Đời này, ta không thẹn với lòng, chỉ duy nhất có lỗi với một người.

01

Mu bàn tay Ung Hành Chử khẽ căng lên.

“Ngươi nói gì?”

“Bệ hạ, nô tỳ xin được xuất cung.”

Ta lặp lại một lần nữa.

Trong mắt Hoàng hậu thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nắp chén nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên mặt trà.

“Bích Thủy, ngươi là mẹ ruột của hoàng tử, sao có thể xuất cung?”

“Nương nương nói đùa rồi, hai vị hoàng tử chỉ có một người mẹ là nương nương.”

Trong điện im lặng một lúc.

Khói long diên hương trong lư hương lượn lờ bay lên, rồi bị gió lùa qua cửa sổ thổi tan.

Ánh mắt Ung Hành Chử dừng trên mặt ta, giọng nói không nghe ra vui giận:

“Nếu ngươi đã cố chấp như vậy, trẫm chuẩn.”

Ta cung kính dập đầu:

“Nô tỳ tạ ơn bệ hạ.”

Ung Hành Chử cau mày, cầm chén trà ném mạnh xuống đất.

“Cút ra ngoài!”

Nước trà bắn lên váy áo, ta như trút được gánh nặng, lập tức cáo lui.

Hoa mẫu đơn trong Phượng Nghi cung đang nở rộ, kiều diễm như muốn nhỏ nước.

Kiếp trước, Hoàng hậu từng đề nghị sắc phong ta làm Chiêu nghi.

Ung Hành Chử nổi giận, cho rằng ta si tâm vọng tưởng.

Đêm ấy, hắn đè ta xuống giường, hết lần này đến lần khác hỏi:

“Ngươi cũng xứng sao?”

Ta cắn rách môi, không dám bật khóc thành tiếng.

Nước mắt chỉ đổi lấy sự đối xử tàn nhẫn hơn.

Hai đứa trẻ mà ta một lòng yêu thương lại tránh ta như rắn rết.

Vô số lần ta chủ động đến gần, đổi lại chỉ là sự chán ghét ngày càng sâu sắc.

Năm ba mươi tuổi, ta u uất mà chết, thi thể bị ném vào bãi tha ma.

Chó hoang gặm tứ chi của ta, quạ đen mổ mắt ta.

Khi Từ Phác chống gậy tìm được, thi thể ta đã thối rữa đến mức không còn hình người.

Chàng quỳ giữa đống thi thể, nhặt từng mảnh thân xác của ta bỏ vào túi vải, mang hài cốt ta trở về Giang Châu.

“A Bích, ta đến đón nàng về nhà.”

Một viên đá xé gió bay tới, đập trúng trán ta.

Ta loạng choạng lùi nửa bước, giơ tay che vết thương.

Lòng bàn tay ướt nhẹp, hạ xuống nhìn mới thấy toàn là máu.

“Chính tiện tỳ nhà ngươi bắt nạt mẫu hậu, khiến mẫu hậu khóc!”

Ung Trạch đứng cách đó vài bước, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trong mắt tràn đầy căm hận.

Đây là trưởng tử mà ta đã đánh đổi nửa cái mạng để sinh ra.

Nó chưa từng coi ta là con người.

Ta buông tay xuống, mặc cho máu tươi men theo thái dương chảy xuống.

Ta không định giải thích.

Trước kia, ta sẽ vừa khóc vừa giải thích, cầu xin nó tin ta.

Ta chỉ là một nô tỳ, làm sao có thể bắt nạt Hoàng hậu tôn quý?

Nhưng lần nào cũng chỉ khiến nó càng thêm chán ghét.

Ta hơi khuỵu gối hành lễ:

“Đại hoàng tử vạn an!”

02

Ung Trạch nghiêng đầu, trong mắt thoáng qua vẻ nghi hoặc.

Dường như nó không hiểu vì sao người phụ nữ ngày thường luôn quỳ trước mặt nó khóc lóc van xin, hôm nay lại im lặng không nói một lời.

“Đại hoàng huynh!”

Một giọng nói non nớt vang lên từ phía sau.

Ung Hãn bước đôi chân ngắn ngủn chạy tới, trong tay nắm một bông hoa hồng không biết hái từ đâu.

“Cho ngươi, đừng khóc.”

Ta sững người, giọng hơi khàn:

“Nô tỳ đa tạ Nhị hoàng tử.”

Ung Trạch giật lấy bông hoa hồng, hung hăng ném xuống đất.

“Tiểu Nhị, đệ đúng là đồ ngốc! Sao có thể tặng hoa cho ả? Ả là tiện tỳ bắt nạt mẫu hậu!”

Ung Hãn mếu máo, lấy từ trong ngực ra một con hổ nhỏ bằng ngọc.

Nó chỉ dài khoảng hai tấc, đường nét điêu khắc còn vụng về.

Đó là quà sinh thần ta tặng nó, do ta thức suốt ba tháng tự tay điêu khắc.

“Tiện tỳ!”

Nó còn quá nhỏ, tay ném không chuẩn, tượng hổ ngọc đập trúng đầu gối phải của ta.

Ta rên khẽ một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

Mồ hôi lạnh hòa lẫn với máu, che mờ nửa bên mắt.

“Trạch nhi, Hãn nhi, sao các con lại bắt nạt cung nhân?”

Phượng bào của Hoàng hậu kéo dài trên mặt đất, bên trên thêu những đóa mẫu đơn dây leo lớn.

Ánh mắt nàng lướt qua người ta, lộ vẻ bất đắc dĩ.

Ung Trạch hừ một tiếng, nghểnh cổ nói:

“Ai bảo tiện tỳ bắt nạt mẫu hậu, đáng đời!”

“Câm miệng!”

Ung Hành Chử đứng ngược sáng, vẻ mặt mơ hồ không rõ.

“Hai đứa các con là hoàng tử, phải biết thương xót cung nhân, sao có thể tùy tiện làm nhục người khác?”

Ung Trạch bĩu môi, không dám phản bác.

“Đại hoàng huynh, lần sau chúng ta lén làm.”

Ung Hãn nhỏ giọng lẩm bẩm.

Ung Hành Chử thản nhiên liếc nó một cái, phất tay áo rời đi.

“Hoàng hậu, chuyện này giao cho nàng xử lý.”

Ta quỳ dưới đất, sắc mặt trắng bệch.

Trong mắt Hoàng hậu thoáng hiện vẻ thương xót, sai người mang khế ước bán thân của ta đến.

Nàng lấy phượng ấn ra, chấm vào chu sa rồi đóng dấu ngay ngắn.

“Trạch nhi, Hãn nhi, mau tới gặp mẹ ruột của các con.”

Lông mày Ung Trạch nhíu chặt, đôi môi mím đến trắng bệch, giống như vừa phải chịu nỗi ấm ức lớn bằng trời.

“Nhi thần chỉ có một mình mẫu hậu là mẫu thân!”

Ung Hãn òa khóc, nhào tới ôm lấy chân Hoàng hậu.

“Hu hu hu! Mẫu hậu đừng bỏ Hãn nhi! Hãn nhi sẽ ngoan! Hãn nhi không nghịch bùn nữa!”

Hoàng hậu khom người bế Ung Hãn lên, nhẹ nhàng vỗ lưng nó.

Ánh mắt nàng vượt qua vai đứa trẻ, dừng trên mặt ta.

“Hai tên tiểu tử thối này bị bổn cung chiều hư rồi.”

Ta cung kính dập đầu:

“Nương nương vạn an, nô tỳ không xứng. Hai vị hoàng tử chỉ có một mình nương nương là mẫu thân.”

Ánh mắt Hoàng hậu sâu thẳm, nàng khẽ thở dài.

Ta chật vật đi trên đường trong cung, nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán.

“Nhìn bộ dạng đáng thương của ả kìa, lại bị các hoàng tử bắt nạt rồi.”

“Đúng là đồ vô dụng. Sinh được hai vị hoàng tử mà chẳng hưởng được chút phú quý nào, còn phải chịu nhục hằng ngày.”

“Nếu ta là ả, ta đã đập đầu chết từ lâu rồi.”

Trở về Thái Cực điện, Lý công công đang nhón chân nhìn ngó ngoài hành lang.

Thấy ta khập khiễng đi tới, trên mặt ông lộ ra vẻ nhẹ nhõm.

“Bích Thủy cô nương, cuối cùng cô cũng về rồi. Bệ hạ đang tìm cô đấy.”

Khi nhìn rõ vết thương trên trán ta, cây phất trần trong tay ông suýt rơi xuống.

“Chuyện… chuyện này là sao?”

“Bị ngã một cái.”

Ta dùng tay áo lau máu trên mặt rồi bước qua ngưỡng cửa.

Ung Hành Chử ngồi sau án thư phê duyệt tấu chương, ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng của hắn, tạo thành những mảng sáng tối rõ rệt, xương mày đổ xuống một vùng bóng tối sâu thẳm.

Hắn ngẩng mắt:

“Lại đây.”

Ta bước tới, dừng lại ở nơi cách hắn ba bước.

Ung Hành Chử nhìn chằm chằm vết thương trên trán ta, cau mày đứng dậy, lấy ra một bình thuốc bằng sứ trắng.

Hắn dùng đầu ngón tay chấm thuốc mỡ, định bôi lên trán ta.

Ta theo bản năng lùi về phía sau tránh đi.

Ung Hành Chử đưa tay vào khoảng không, hơi bất mãn hỏi:

“Tránh cái gì?”

“Bệ hạ có thân phận tôn quý, nô tỳ tự bôi thuốc là được.”

“Câm miệng.”

Hắn không cho phép ta phản bác, đầu ngón tay ấm áp đặt lên trán ta, giọng nói cũng dịu dàng hơn đôi chút.

“Hai đứa trẻ còn nhỏ, ngươi nên thông cảm cho chúng.”

Những đứa trẻ năm tuổi vẫn còn non nớt, chẳng qua chỉ nghe người khác nói ta là tiện tỳ rồi học theo mà thôi.

Ta cụp mắt:

“Bệ hạ, ngày mai là ngày nô tỳ xuất cung.”

03

Ngón tay Ung Hành Chử dừng trên trán ta.

Ánh nến khẽ lay động, phản chiếu những tia sáng chập chờn trong mắt hắn.

Hắn đặt bình thuốc lên bàn, phát ra một tiếng trầm đục.

Vẻ dịu dàng trên mặt hắn giống như bị gió thổi tan, không còn để lại chút dấu vết nào.

“Bích Thủy, trẫm đối xử với ngươi không tốt sao? Vì sao ngươi nhất định phải rời đi?”

Hắn siết lấy cổ tay ta, ánh mắt lạnh lẽo.

Ta cau mày lùi lại.

“Bệ hạ, nô tỳ đã lớn tuổi rồi.”

“Không biết tốt xấu.”

Lửa giận cuộn trào trong mắt Ung Hành Chử, hắn gạt hết tấu chương trên bàn xuống đất rồi đè ta lên án thư.

Y phục trên người ta bị cởi sạch.

“Bệ hạ.”

Nước mắt ta lặng lẽ trượt xuống.

Động tác thô bạo của hắn khựng lại, sức lực dần nhẹ đi.

“Bích Thủy, thu lại lời ngươi vừa nói. Chuyện hôm nay, trẫm có thể coi như chưa từng xảy ra.”

Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta, đôi mắt đào hoa tràn đầy dịu dàng.

Gương mặt đẹp đẽ này khiến ta thoáng thất thần, sau đó lại nhếch môi đầy giễu cợt.

Hắn lúc nào cũng như vậy, giống như rất thích ta, nhưng chớp mắt đã trở nên vô tình.

Nếu không phải thế, kiếp trước sao ta có thể dốc hết lòng mình cho hắn, cuối cùng lại nhận lấy kết cục thê thảm đến vậy?

Ta không chịu nhượng bộ.

Ung Hành Chử không còn dịu dàng nữa.

Cơ thể ta như bị tháo rời từng mảnh, mơ mơ màng màng ngất đi.

Ta mơ thấy mùa xuân năm mười bốn tuổi, hoa đào bên ngoài tường cung đang nở rộ.

Từ Phác nhét vào tay ta một cây trâm bạc đơn giản, là sản phẩm của thợ bạc trong trấn.

“A Bích, ta đợi nàng trở về.”

Chúng ta sống ở hai thôn gần nhau, từ nhỏ đã được hai nhà định hôn ước.

Chàng có thân hình cao lớn khỏe mạnh, mỗi khi cười sẽ lộ ra hàm răng trắng.

Mỗi lần gặp ta, chàng đều nói lắp, hồi lâu cũng không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Sau khi ta vào cung, Thái hậu chọn ta làm cung nữ thông phòng của Ung Hành Chử.

Bà căn dặn ta rằng được thị tẩm không phải ân sủng, mà là nhiệm vụ.

Hầu hạ Hoàng đế thật tốt là bổn phận của ta.

Thiếu niên mười bảy tuổi có làn da trắng trẻo như ngọc, hoàn toàn khác với những đứa trẻ nhà nông phải đào đất kiếm ăn.

Đường nét trên gương mặt hắn tinh xảo như tiên nhân, vẫn còn giữ lại nét ngây ngô chưa hoàn toàn phai hết.

Khi vén góc chăn lên, ngón tay hắn khẽ run.

Mặc dù hắn kiêu ngạo, nhưng lại mang một sức hấp dẫn khác biệt.

Hắn dạy ta đọc chữ, vẽ mày cho ta, cùng ta đón sinh thần.

Ta chìm đắm trong vẻ ngoài đa tình và chút dịu dàng hời hợt của hắn.

Cuối cùng tan xương nát thịt.

Hai năm sau, Ung Hành Chử cưới đích nữ Hàn gia làm Hoàng hậu.

Hắn từng chút một trao sự dịu dàng ít ỏi của bậc đế vương cho Hoàng hậu.

Hoàng hậu vào cung ba năm nhưng bụng vẫn không có động tĩnh.

Thái hậu lên tiếng, ngừng loại thuốc tránh thai mà ta đã uống suốt năm năm.

Một năm sau, ta sinh hạ hoàng trưởng tử.

“Bích Thủy, đừng chọc giận trẫm.”

Mùi long diên hương bao phủ cả người ta.

“Ngươi đã ở bên trẫm mười một năm, còn sinh cho trẫm hai đứa con, thật sự nỡ rời đi sao?”

04

Nỡ sao?

Năm Ung Trạch bắt đầu đi học, ta đứng sau cây cột ngoài hành lang Văn Hoa điện, từ xa nhìn nó một lần.

Nó mặc mãng bào màu vàng đào, lưng eo thẳng tắp, giữa đôi mày đã thấp thoáng bóng dáng Ung Hành Chử.

Ta không nhịn được bước tới gần hơn.

Nhìn thấy ta, nó lập tức cau mày.

“Cút.”

Bạn học bên cạnh nói ta là mẹ nó.

Ánh mắt Ung Trạch trở nên âm trầm:

“Ả không phải mẹ ta. Mẹ ta là Hoàng hậu, đích nữ Hàn gia.”

Khi hai tuổi, Ung Hãn còn bập bẹ cười với ta.

Hôm nay, nó lại gọi ta là tiện tỳ.

Kiếp trước, ta thương nó học hành vất vả nên tự mình mang canh bổ tới.

Nó thản nhiên đổ bát canh vào chậu hoa ngay trước mặt ta.

“Bẩn.”

Sau khi ta chết, cung nhân khó xử vì không biết nên an táng ta thế nào.

Ung Trạch quyết định:

“Chỉ là một tiện tỳ, ném vào bãi tha ma đi.”