Chương 1 - Mẹ Nuôi và Con Ruột

Sau khi cảnh sát đến, họ xác minh thông tin của từng người rồi gọi cho mẹ nuôi hiện tại của tôi. Bà vội vã chạy về quán.

Không ngờ bà lại nói chuyện này là thật. Năm đó, khi mẹ ra bờ sông rửa vịt, bà nhặt được tôi—một đứa trẻ bị bỏ rơi, rồi đặt tên tôi là Bạch Tiểu Hà.

Năm đó bà đã báo cảnh sát, họ cũng lưu lại thông tin và DNA. Bây giờ cha mẹ ruột của tôi cũng dựa vào những dữ liệu đó để tìm đến cửa hàng nhỏ ở thị trấn của chúng tôi.

Cha mẹ ruột hỏi tôi có đồng ý theo họ về nhà không. Tôi hỏi họ có cho tôi đi học không, họ nói sẽ cho tôi hưởng nền giáo dục tốt nhất.

Tôi lại hỏi, có sẵn lòng bù đắp cho mẹ nuôi tôi không, họ bảo không thành vấn đề. Thế là tôi không do dự nữa mà đi theo họ.

Rời xa mẹ nuôi, người đã sống nương tựa với tôi suốt mười ba năm, rất đau. Nhưng họ có thể cho tôi học hành đàng hoàng, tôi cần con đường đó.

Chỉ khi tôi đủ mạnh, tôi mới có khả năng chăm sóc mẹ và em trai.

Lúc đi, cảnh sát hỏi cha ruột tôi định xử lý thế nào với đứa trẻ đang sống trong nhà họ. Cha tôi nói: tìm được con ruột là tốt rồi. Nhưng đứa con gái kia cũng nuôi mười ba năm, có tình cảm, vẫn sẽ tiếp tục nuôi nấng đến lớn, bảo cảnh sát yên tâm.

02

Từ vùng quê nhỏ bên rìa thị trấn vào đến trung tâm thành phố, cảnh vật thay đổi suốt dọc đường.

Tôi và con chó nhỏ co ro ngồi ở ghế sau chiếc xe sang, nó vì căng thẳng mà tè luôn lên ghế.

Tôi không dám lên tiếng, len lén dùng tay áo lau vết bẩn, rồi ôm nó vào lòng.

Khi về tới nhà cha mẹ ruột thì trời đã tối, trung tâm thành phố đèn neon lấp loáng, tôi ôm con chó theo sau họ bước xuống xe, lòng thấp thỏm.

Biệt thự lớn lấp lánh ánh vàng, còn sáng hơn cái KTV to nhất thị trấn tôi.

Người ra mở cửa là một cô dì trung niên, bà ấy niềm nở gọi tôi.

Mẹ ruột bảo tôi gọi bà là cô Vương. Cô Vương nhận hành lý của tôi, hướng vào trong gọi một tiếng: “Tiểu thư, Nhị tiểu thư đến rồi.”

Tôi nghe một giọng ỏng ẹo “ra đây—” rồi thấy một cô gái mặc váy trắng, trang điểm tinh xảo đi ra trước mặt tôi.

Tay cô ta cầm ly trà sữa, vừa nhai trân châu vừa nói: “Cậu chính là con ruột của ba mẹ à?”

Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, còn tôi đứng trước cô ta đúng nghĩa giống một… con chó quê.

Tôi không trả lời, cô ta lại tiếp: “Ở đâu nhặt được con chó hoang này vậy, tớ dị ứng lông chó, ba mẹ không nói với cậu à?” Nói rồi còn tủi thân nhìn cha ruột tôi.

Cha tôi lập tức sải chân đến ôm cô ta vào lòng:

“Y Y, là lỗi của ba, ba quên mất chuyện này. Về sau con chó đó không được ra ngoài, chỉ được nhốt trong phòng của Tiểu Hà, được không?”

Cô ta nghe thế liền “oa” một tiếng khóc rống lên: “Ba mẹ có con ruột rồi là muốn đuổi Y Y đi đúng không? Y Y yêu ba mẹ, Y Y không nỡ rời ba mẹ hu hu hu……”

Cô ta khóc đến mức mẹ ruột tôi cũng xót xa, ba người ôm nhau thành một cục, đầu tựa đầu mà khóc như đoạn phim bi kịch nào đó.

Tôi ôm chặt con chó: “Vậy… tôi đi???”

03

Mẹ ruột nghe thấy mới bước qua kéo tay tôi, rồi đặt vào tay Trình Y Y: “Các con đều là con của mẹ, sau này phải sống như một nhà. Nhà mình sẽ không ly tán nữa.”

Tôi chẳng thiết nghe mấy lời đó. Yêu hay không yêu chẳng quan trọng. Tôi đến đây để học hành, để tìm một con đường khác cho bản thân, để đưa mẹ nuôi và em trai ra khỏi vùng đất nghèo kiệt ấy.

Y Y hất tay tôi ra, hét lên: “A, mùi gì vậy!”

Mẹ ruột còn chưa kịp nói cô ta vô lễ thì cô ta đã chạy đến bên cha tôi: “Ba, ba nhìn kìa, tay áo Tiểu Hà vàng cả rồi, toàn mùi khai, sao cô ấy dơ vậy?”

Vừa nói vừa chớp mắt rớt ra mấy giọt nước mắt.

Cha lập tức nhìn tôi đầy chán ghét: “Tiểu Hà, sau này nhớ giữ gìn vệ sinh, biết chưa?”

Tôi cạn lời. Một nhà đủ kiểu kỳ quái. Không muốn nói thêm, tôi hỏi thẳng: “Xin hỏi phòng của tôi ở đâu?”

Cha tôi khựng một giây, chỉ vào một căn phòng. Tôi đi thẳng vào đó.

04

Vào phòng rồi, tôi đặt Tiểu Hoàng xuống, nằm lên chiếc giường công chúa mềm như mây.

Người giàu đúng là biết hưởng thụ.

Tôi bỏ mấy bộ quần áo trong vali vào tủ quần áo to đến vô lý.

Lấy tập bài ra làm. Đợi nhập học, mẹ ruột nói sẽ bỏ tiền cho tôi vào thẳng trường trọng điểm của thành phố. Tôi sợ không theo kịp, phải cố nhiều hơn.

Mẹ ruột đột nhiên gõ cửa, xin phép vào.

Bà cầm mấy chiếc váy lòe loẹt trong tay.

Vừa vào đã kéo tay tôi: “Tiểu Hà à, con sao mà không hiểu chuyện vậy, Y Y từ nhỏ đã được cưng chiều. Giờ bất ngờ tìm được con, lòng nó chắc chắn không dễ chịu. Con là con ruột của mẹ, con phải nhường Y Y chút, đừng làm nó buồn.”

“Con xem, đây là mấy bộ đồ nó cố tình mang cho con. Ban ngày nó không nên chê con như vậy. Con cũng không có mấy bộ quần áo cho ra hồn, nó lấy đồ của nó cho con mặc. Con xem Y Y hiểu chuyện thế nào.”

Chưa kịp để tôi mở miệng, Trình Y Y đã lom khom ló đầu vào.

Giọng nhỏ mềm: “Mẹ, Tiểu Hà không buồn chứ? Con chịu uất ức chút không sao, mẹ đừng trách em ấy.”

Nhìn cái kiểu “trà xanh của cô ta, tôi tức đến suýt bật cười.

Tôi trừng cô ta: “Ra ngoài. Ra ngoài hết. Đem cả váy theo. Đừng làm phiền tôi học.”

Trình Y Y nhìn mẹ ruột một cách tội nghiệp: “Mẹ ơi, em không thích con, cũng không thích đồ của con. Em muốn đuổi con đi đúng không ạ?”

Nước mắt tí tách rơi xuống.

Mẹ ruột thấy cô ta khóc lại xót ruột, “Con đúng là không biết điều, Y Y, chúng ta đi.”

Cửa phòng bị đóng sầm lại. Tôi chẳng buồn chớp mắt, trong đầu chỉ nghĩ câu cuối của bài còn phải giải thế nào.

05

Dì Vương nấu ăn rất ngon.

Từ lúc về đây, tôi ăn no ngủ kỹ, ngày nào cũng được ngụp lặn trong biển kiến thức, sống còn vui hơn nhặt được vàng.

Tôi tin chỉ có tri thức mới đưa tôi thoát khỏi cái nghèo.

Còn Y Y thì vẫn ngày nào cũng châm chọc, làm trò đủ kiểu. Tôi giả vờ như không nghe, không thấy. Loại người đó không đáng làm tôi phí thời gian học bài.

Sáng thứ Bảy ăn sáng xong, tôi về phòng tìm con chó nhỏ nhưng không thấy. Lên phòng khách tìm một lượt cũng không thấy.

Tôi nghĩ chắc dì Vương dắt nó đi dạo, chắc chút nữa sẽ đưa về thôi.

Nên tôi không để tâm, tiếp tục học bài, học đến mức nóng cả đầu.

Nhìn đồng hồ—10 giờ rồi. Hả? Muộn vậy mà vẫn chưa dắt chó về sao?

Tôi đành ra vườn sau tìm thử. Khu vườn đó vốn là địa bàn của Y Y, tôi ít sang đó, khỏi chuốc phiền.

Vừa bước vào sân giữa, tôi liền thấy Tiểu Hoàng—nhưng cảnh tượng trước mắt khiến tim tôi lạnh toát.

Y Y đang cho nó ăn cái gì đó. Dì Vương đứng cạnh, bưng một đĩa trái cây.

Tôi gọi một tiếng “Tiểu Hoàng”, nó quay đầu lại—miệng ngậm nửa miếng… sô-cô-la.

Tim tôi hụt một nhịp. Tôi lao tới, bóc miệng nó ra, moi nửa miếng sô-cô-la ra ngoài.

Khóe mắt tôi quét thấy túi kẹo sô-cô-la trong tay Y Y chỉ còn lại vài hạt.

Tôi hoảng sợ đến sắc mặt thay đổi, dùng tay móc họng Tiểu Hoàng để nó nôn. Nó bị tôi móc đến nôn khan, nhưng không ra thứ gì.

Tôi nhìn thẳng vào Y Y—cô ta đang nhìn tôi với vẻ đắc thắng.

Tôi gào lên:

“Cô cho nó ăn gì? Cô muốn giết nó à?!”

Y Y thong thả:

“Em gái, chị nói gì thế? Em xem Tiểu Hoàng ăn vui thế kia cơ mà. Hay em cũng muốn ăn thử?”

Cô ta ngẩng cằm, dáng vẻ y như vừa thắng trận.

Tôi không còn tâm trạng đôi co với loại người như thế. Tôi ôm Tiểu Hoàng chạy thẳng đến bệnh viện thú y gần nhất.

Nhưng khi đến nơi… Tiểu Hoàng vẫn không qua khỏi.

Nước mắt tôi mờ đi trước mắt.

Bác sĩ còn mắng tôi:

“Cháu sao lại vô trách nhiệm thế? Chó không được ăn sô-cô-la, chút常識 đó cũng không biết sao?”

Tôi im lặng cúi chào bác sĩ, bế Tiểu Hoàng ra khỏi bệnh viện.

Về đến nhà, tôi chưa kịp mở miệng thì đã thấy cha mẹ ruột ngồi đó mặt mày giận dữ.

Y Y đang nằm trong lòng ba tôi khóc thút thít.

Cha tôi đen mặt quát:

“Tiểu Hà, con thật là vô phép tắc. Cha mẹ cho con ăn ngon mặc đẹp, là để con bắt nạt chị con sao?

Chỉ là một con chó thôi! Y Y đâu biết chó không được ăn sô-cô-la, con gào nạt nó làm gì? Con nhìn xem chị con bị con dọa sợ thành thế nào!”

Nghe ông ta nói hộ, Y Y càng khóc lớn hơn:

“Hu hu… chắc em ấy không thích con, muốn đuổi con đi. Ba mẹ không biết đâu, hôm nay em ấy hung dữ lắm…”

Tôi liếc sang mẹ ruột—sắc mặt lạnh tanh, không định hỏi nguyên nhân, không định bênh vực tôi.

Đương nhiên rồi, chẳng ai muốn nghe sự thật.

Tôi nói:

“Nhìn tôi làm gì? Tôi không có gì để nói cả.

Các người không điều tra không tìm hiểu, chọn tin lời Y Y. Vì các người vốn không quan tâm đến sự thật. Các người bênh cô ta, tôi không còn gì để nói.”

Cha tôi quát:

“Không còn gì để nói thì xin lỗi chị con đi! Bình thường chúng ta còn chẳng nỡ lớn tiếng với nó, con là gì mà dám hung hăng với chị?”

Tôi không để ý ông ta, quay lưng về phòng.

Ông ta tức giận đến đỏ mặt, túm tay tôi—tát tôi một cái.

Tôi lập tức tát Y Y một cái.

Cha tôi sững lại.

Tôi bình tĩnh nói:

“Ông đánh tôi, tôi đánh Y Y.”

Mẹ tôi hét lên:

“Con làm sao có thể—”

Tôi:

“Bà câm miệng.

Y Y vu oan thì không quản.

Cô ta cố ý đầu độc chết chó của tôi bà cũng không quản.

Cha đánh tôi thì bà quản.

Tôi phản kích con gái yêu của bà một cái thì bà nhảy dựng lên?

Trong mắt các người chỉ có cô ta, vậy gọi tôi về làm gì?”

Mẹ tôi đỏ mặt tức giận:

“Độc ác là con! Con còn ấm ức cái gì? Dì Vương nói rồi—là do con vứt đồ ăn lung tung, sao đổ lỗi cho Y Y?”

Tôi ngắt lời bà:

“Tiểu Hoàng là người nhà của tôi.

Các người nuôi Y Y hơn chục năm thì có tình cảm.

Tôi nuôi Tiểu Hoàng thì không có à?

Nuông chiều trẻ con như vậy, sau này hôm nay giết chó, ngày mai giết người cũng không lạ!”

Nói xong, tôi trở về phòng.

Bọn họ bênh Y Y, tôi chẳng lạ.

Tôi cũng thiên vị cha mẹ nuôi của tôi—nhà đó mới là nhà tôi.

Điều làm tôi thấy lạ duy nhất là… tại sao dì Vương lại nói dối giúp Y Y?

Chắc thấy tôi không được sủng, nên xu nịnh người được sủng thôi.

06

Từ đó, tôi hạn chế tối đa tiếp xúc với Y Y. Một đứa trà xanh như thế, tôi sợ ảnh hưởng thành tích học tập của tôi.

Cô ta cả ngày ăn chơi, tụ tập mấy người chẳng ra sao.

Thành tích đứng top dưới của khối.

Có thể đến lúc thi đại học, ba tôi sẽ dùng tiền tống cô ta ra nước ngoài lấy bằng rởm rồi về thừa kế công ty.

Tôi khác.

Tôi phải tận dụng tối đa cơ hội học tập.

Tôi có mục tiêu—tôi phải đưa tôi, mẹ nuôi tôi và em tôi thoát khỏi cái nghèo.

Y Y vẫn trà xanh ba tôi vẫn lạnh mặt trách móc tôi.

Còn mẹ tôi thì càng ngày càng xa cách, như thể sự xuất hiện của tôi khiến “con gái cưng” của bà bị thiệt thòi.

07

Khai giảng.

Mẹ tôi mua cho tôi đồ dùng học tập mới, còn cho tôi 600 tệ tiền tiêu vặt, nói chia đều cho tôi và Y Y, “công bằng”.

Vào lớp, tôi phát hiện ánh mắt mọi người nhìn tôi rất kỳ lạ.

Liếc một vòng, tôi thấy Y Y đang ngồi với vài bạn học, kể chuyện nói xấu tôi.

Tôi đi vòng ra sau lưng cô ta, nghe rõ từng câu từng chữ:

“Mẹ nó làm nghề giết vịt đấy, lúc ba mẹ tui tìm thấy nó nó đang giúp mẹ mổ vịt để nướng. Ba mẹ tui thương hại mới đem nó về.

Trường này sao có chỗ cho loại người như nó chứ? Các cậu nhìn cái vẻ nghèo hèn của nó xem…”

Tôi bình thản nói:

“Y Y, mẹ nuôi tôi làm vịt quay là lao động chân chính, không trộm không cướp.

Tay nghề của mẹ tôi rất ngon, mọi người ai cũng thích ăn—hôm nào tôi mang đến cho cả lớp ăn thử.”

Tôi nhìn thẳng cô ta:

“Cô biết không? Một người càng thiếu cái gì, càng thích khoe cái đó. Nhà họ Trình tôi mới là con ruột.

Cô khoe cái gì? Thân phận giả à?”

Rồi tôi cười nhạt:

“Mà này, Y Y, sao cô lại sang lớp tôi học thế?

Điểm tệ quá bị lưu ban hả?

Lưu ban rất tự hào sao?

Không lo học cái đống bài cô không hiểu nổi, còn ở đây lảm nhảm gì?”

Y Y bị tôi nói đến đỏ bừng mặt, cứng họng.

Tôi chỉ thấy buồn cười.

08

Buổi tối về nhà, cô ta đá bật cửa phòng tôi, lao vào định đánh.

Tôi nhẹ nhàng đá một cú, cô ta ngã ngửa xuống đất.

Cô ta ngồi dưới đất, mặt đỏ phừng, gào:

“Đồ rác rưởi! Mẹ con đều thế! Đừng tưởng ôm được đùi ba mẹ tao mà định ở lì đây!

Tao mới là con gái duy nhất của nhà này! Tất cả tài sản đều là của tao!

Ba mẹ sẽ không bao giờ thích mày đâu!

Tiền tiêu vặt cho mày chỉ là để bố thí đồ ăn xin! Của tao gấp mười lần!

Muốn có chút sĩ diện thì tự cút đi!”

Trong cả đống lời dơ bẩn của cô ta, tôi chỉ nghe thấy một câu trọng điểm:

“Tiền tiêu vặt của cô ta gấp mười lần tôi?”

Nghĩa là… mỗi tháng sáu nghìn?

Lúc đó, ba tôi chạy lên.

Thấy con gái “bảo bối” ngồi trên đất liền chạy lại đỡ, rồi quay sang mắng tôi:

“Đồ vong ân bội nghĩa! Chúng ta đối tốt với con như thế mà con dám đánh Y Y?! Đồ súc sinh!”

Mẹ tôi cũng lên tới nơi.

Bà vỗ vai hai cha con họ, ra hiệu họ về phòng.

Rồi bà đến bàn học tôi, giọng nhẹ nhàng đầy vẻ thương xót:

“Tiểu Hà à, sao con lại nói Y Y không phải con ruột ở trường? Con bé còn nhỏ, con làm thế tổn thương lòng tự trọng của nó…”

Tôi:

“Ồ, vậy sau này con chỉ nói con là đứa giết vịt dưới quê, còn Y Y là con ruột mẹ. Vậy được chưa?”

Tôi nhìn bà rất “chân thành”.

Bà tức đến run lên:

“Tóm lại sau này con không được nói thế nữa. Hai đứa đều là con của mẹ, phải hòa thuận. Con không được gây chuyện với Y Y nữa.”

Tôi im lặng nhìn bà, chỉ thấy nực cười.

09

Tôi quay đầu, nhìn mẹ ruột bằng ánh mắt mềm xuống đôi chút.

“Vậy… mẹ sẽ đối xử công bằng với con và Y Y chứ?”

“Đương nhiên rồi,” mẹ đáp ngay, vẻ mặt dịu dàng đến mức không thật cho lắm, “hai đứa đều là thịt trong lòng bàn tay của mẹ, làm sao mẹ không thương được. Tiểu Hà, mẹ biết con mấy năm nay ở bên ngoài cực khổ rồi.”

Tôi đưa bàn tay đã chai sạn vì làm việc bao năm qua nắm lấy tay bà:

“Vậy… tại sao Y Y lại nói tiền tiêu vặt của chị ấy là sáu nghìn? Chị ấy bảo bố mẹ thương chị ấy hơn.”

Người mẹ ruột của tôi khựng lại. Bà cười gượng, tránh ánh mắt tôi.

“Tiểu Hà, con đừng nghĩ nhiều. Mẹ chỉ sợ con không quen tiêu nhiều tiền, rồi lại học đòi hư hỏng. Mẹ luôn giữ hộ con thôi. Hôm nay mẹ định chuyển lại cho con đây.”

Nói rồi, bà chuyển một lúc mấy nghìn vào ví điện tử của tôi.

Tôi mỉm cười nhạt:

“Con còn tưởng mẹ thiên vị Y Y cơ đấy. Hóa ra là con hiểu lầm rồi. Cảm ơn mẹ.”

Mẹ ruột vội vã nói: “Không hề, không hề! Mẹ yêu hai đứa như nhau.”

Tôi hiểu quá rõ. Trong mắt họ, Y Y sống sung sướng bao năm là chuyện đương nhiên nên phải hưởng cái tốt nhất. Còn tôi – đứa “nhà quê” họ mới mang về – sáu trăm với tôi đã là “trời biển” rồi.

Thật nực cười.

Có đôi khi, bố mẹ ruột cũng có thể coi thường chính đứa con họ sinh ra.

Nhưng tôi chẳng quan tâm.

Điều tôi cần là bước vào con đường tri thức đàng hoàng, không phải tranh đoạt tình thương lệch lạc của họ.

10

Mấy năm nay, tôi luôn nhịn ăn nhịn tiêu, gom góp từng đồng tiền tiêu vặt rồi gửi hết cho mẹ nuôi.

Tôi không muốn bà vất vả quá nhiều để lo cho em trai ăn học.

Tôi cũng muốn cho bà thấy, tôi chưa từng quên cái nhà đó, chưa từng bỏ rơi bà và đứa em tôi thương.

Tình yêu của mẹ nuôi luôn trước sau như một.

Những năm này, bà hay bảo em trai bắt xe đường dài lên thành phố đưa cho tôi đủ thứ đồ ăn: vịt quay mới nướng, trứng muối tự tay bà ủ, trứng gà nhà nuôi, miếng thịt heo nhà hàng xóm mổ dịp cuối năm…

Tất cả đều là mùi vị của nhà.

Hôm qua em tôi lại đến trường. Trời lạnh, mẹ nuôi gửi lên khăn quàng và găng tay mới đan, còn có một nồi giò heo hầm thuốc bắc. Không may bị Y Y trông thấy.

Cô ta quay sang mắng em tôi một tràng: nào là “bảo vệ sao để loại ăn mày này vào được?”, nào là “đem mấy thứ hôi hám tới làm gì”, giọng chua đến mức muốn đổ axit.

Tôi trừng mắt nhìn cô ta, ánh mắt đủ để cô ta chột dạ mà cúp đuôi bỏ chạy.

Tôi ôm lấy em trai, dỗ dành nó.

Với tôi, em và mẹ nuôi mới luôn là người thân thật sự.

11

Ngày tháng trôi qua và thành tích của tôi thì thẳng một đường đi lên.

Với sự nỗ lực của chính mình, tôi thi đỗ vào trường trọng điểm của thành phố với hạng 20 toàn khối.

Sức khỏe của mẹ nuôi cũng khấm khá hơn, sắc mặt gần đây tốt hơn nhiều.

Mùa hè về nhà dạy kèm cho em trai, tôi phát hiện nó tiến bộ rõ rệt. Có lẽ năm sau nó cũng thi đỗ trường trọng điểm giống tôi.

Chỉ nghĩ đến chuyện chúng tôi được học cùng một trường, được đoàn tụ nhiều hơn, lòng tôi đã thấy vui đến mức sáng bừng.

Lúc đó, mẹ nuôi có thể thuê nhà gần trường, cả nhà chúng tôi lại có thể quây quần.

Nghĩ đến thôi đã thấy ấm áp.