Chương 1 - Mẹ Kế Nổi Danh và Tình Yêu Bất Ngờ

Ta là kẻ nổi danh khắp kinh thành vì bao che người nhà đến phát cuồng.

Ai buổi sáng bắt nạt con trai ta, buổi chiều mộ tổ nhà kẻ đó liền bị đào lên.

Trong yến tiệc ngày xuân một thằng bé chặn con trai ta vào góc tường.

Đôi mắt to của nó đầy vẻ ghen tị:

“Ngươi chỉ biết dựa vào mẹ ngươi, cả đời làm đứa trẻ to xác.”

Ta xông tới, vung tay đấm liền hai quyền, đánh cho nó ôm đầu nhận sai.

Con trai cẩn thận hỏi ta:

“Có phải không dựa dẫm vào mẫu thân nữa thì mới tính là trưởng thành không?”

Ta khẽ cười:

“Là do mẫu thân vô dụng.”

Đêm đó, thằng bé ấy chặn ta ở cửa sau.

Nó ấp úng mở miệng:

“Người… có thể làm mẫu thân của con không?”

Ta vừa định từ chối, trên đỉnh đầu bỗng lần lượt hiện lên những dòng chữ.

【Phản diện ngoài mặt bắt nạt người ta, trong lòng lại hâm mộ muốn chết, lén chạy tới nhận mẹ.】

【Ai dám nghĩ, đại gian thần sau này quyền khuynh triều dã, khi còn nhỏ cũng vô cùng khao khát tình thương của mẹ chứ.】

Lời từ chối bị ta nuốt ngược trở về.

Quyền khuynh triều dã sao?

Con trai à, chỗ dựa sau này của con có rồi.

01

Ta cẩn thận đánh giá thằng bé trước mắt.

Nếu ta nhớ không lầm, nó là thứ tử nhà Thượng thư, tên là Tần Tiêu.

Nhưng sống vô cùng thê thảm.

Thông thường thứ tử chí ít còn có một người mẹ làm thiếp.

Còn nó thì sao? Hình như là giọt máu Thượng thư để lại khi đi thanh lâu tầm hoa vấn liễu.

Khi nhìn thấy những dòng chữ kia, trong lòng ta đã có tính toán.

Nhưng ta không vội đồng ý, chỉ hỏi ngược lại nó:

“Ta đã có Quân Nhi, vì sao phải nhận con?”

“Diệp Tư Quân được người che chở đến mức như một phế…”

Một ánh mắt sắc lạnh lập tức quét tới.

Nó nuốt lời định nói xuống, cân nhắc rồi sửa lại:

“Như một cục nếp vậy.”

【Ha ha ha ha, phản diện có dục vọng cầu sinh mạnh thật.】

【Ngươi chẳng phải cũng muốn nàng che chở ngươi sao? Đại ca đừng cười nhị ca.】

Ta kín đáo liếc nhìn giữa không trung, không lên tiếng, chờ nó nói tiếp.

“Nếu người làm mẹ con, sau này khi người không ở đây, con sẽ chăm sóc hắn.”

Khá lắm, không hổ là đại gian thần tương lai.

Còn nhỏ như vậy đã có thể nhìn rõ lợi hại.

Tốt! Ván này ta đặt cược!

Ta không nói gì, xoay người đi vào viện.

Đứa nhỏ phía sau mãi vẫn không động đậy.

“Đứng ngây ra đó làm gì?”

Ta vẫy tay với nó.

“Theo kịp.”

Tần Tiêu ngẩn ra một thoáng, dường như không dám tin.

Đến khi phản ứng lại, nó lập tức gật mạnh đầu, ba bước gộp thành hai, chạy chậm theo sau.

Chỉ sợ ta đổi ý.

Lúc này Quân Nhi đang chơi diều trong sân, bà tử bên cạnh trông chừng, buồn chán đến mức ngáp dài.

Nghe thấy ta trở về, nó vừa ôm con diều cao bằng nửa người không nỡ buông, vừa lảo đảo chạy tới.

“Mẫu thân!”

Còn chưa chạy đến trước mặt.

Bịch—

Nó ngã sấp xuống đất.

Sau lưng truyền đến tiếng cười khẽ của Tần Tiêu.

Ta ho mạnh một tiếng, nó lập tức nghiêm mặt, vẻ mặt cực kỳ đứng đắn.

Quân Nhi bò dậy khỏi mặt đất, vô cùng mất mát.

“Có phải con quá ngốc không?”

“Không hề!”

Ta ngồi xổm xuống, phủi bùn đất trên vạt áo cho nó:

“Quân Nhi ngoan, là con diều hỏng, đều tại con diều chết tiệt này làm con vấp ngã.”

Tần Tiêu phía sau lập tức trợn to mắt.

Nó rất khó tin con người còn có thể cưỡng từ đoạt lý đến mức này.

【Diều: ??? Ta có chọc ai đâu!】

【Phản diện kinh ngạc đến ngây người, hóa ra còn có thể đổ lỗi như vậy?】

【Làm sao đây, bỗng hơi thương phản diện. Thứ nuông chiều mà hắn theo đuổi cả đời, Diệp Tư Quân lại dễ dàng có được.】

Quân Nhi cũng nhìn thấy nó, hơi sợ hãi nép ra sau lưng ta.

“Mẫu thân, sao ca ca Tần Tiêu lại tới đây?”

Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn lễ phép của nó, lòng ta mềm nhũn cả ra.

Xem Quân Nhi nhà chúng ta tốt biết bao.

Buổi chiều mới bị tên Tần Tiêu này bắt nạt, vậy mà vẫn gọi nó là ca ca.

Ta nghĩ một lát, không trực tiếp nhận Tần Tiêu, mà cười tủm tỉm nói:

“Ca ca Tần Tiêu muốn làm bạn với con, cho nên mẫu thân mời nó tới nhà chơi.”

Quân Nhi vui vẻ gật đầu, đưa con diều trong tay cho nó.

“Ca ca, vậy chúng ta cùng chơi đi.”

Trong khoảnh khắc ấy, biểu cảm trên mặt Tần Tiêu thay đổi liên tục, cực kỳ đặc sắc.

Có mất mát, có do dự.

“Bây giờ chưa chơi.”

Ta ấn tay Quân Nhi xuống.

“Ta còn có chuyện muốn nói với ca ca Tần Tiêu.”

Dứt lời, ta nhìn Tần Tiêu một cái.

“Chúng ta đến thư phòng.”

02

Sau khi cửa đóng lại, ta kéo ghế, để Tần Tiêu ngồi xuống.

“Con muốn theo ta, ta cũng không ngại.”

“Nhưng phủ Thượng thư đột nhiên thiếu mất một đứa trẻ, Thượng thư đại nhân không có ý kiến gì sao?”

Tần Tiêu cúi gằm đầu, dường như nó cũng chưa nghĩ kỹ vấn đề này.

Không khí trong thư phòng lạnh đến gần như đóng băng.

Ta khẽ thở dài, gần như không thể nhận ra.

“Nếu vậy, con cứ về trước đi.”

Nó đột nhiên ngẩng đầu:

“Người lừa con!”

Đối mặt với lời chất vấn đầy tủi thân của nó, ta vẫn ung dung, không nhanh không chậm.

“Ta là Hầu phu nhân, không phải bọn buôn người. Chuyện đã hứa với con, tự nhiên sẽ làm được, nhưng con phải cho ta thời gian.”

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt dài hẹp hơi xếch của Tần Tiêu.

Quang minh chính đại, không hổ thẹn.

“Được, con chờ người.”

Mấy nhịp thở sau, nó quay đầu rời đi.

Không hề dây dưa chút nào.

Rõ ràng chỉ lớn hơn Quân Nhi hai tuổi, tâm tính lại trưởng thành như người lớn.

Ta nhìn khe cửa trống rỗng, rơi vào trầm tư.

Tổ tiên nhà họ Diệp từng theo Thái Tổ giành thiên hạ, được phong tước Hầu. Tiếc rằng con cháu bất tài, đời sau kém đời trước.

Đến nay, ngoài việc ngày lễ ngày tết vào cung dập đầu, trên triều đình ngay cả một câu cũng chẳng chen vào được.

Quyền thần tương lai chủ động dâng đến tận cửa, đương nhiên ta vui lòng.

Nhưng điều ta lo là, bận rộn nửa ngày cuối cùng lại may áo cưới cho người khác.

【Ồ hố, phản diện lại bị đuổi về nhà rồi.】

【Thượng thư phu nhân lại nghĩ ra chiêu mới để hãm hại hắn, đang chờ ở nhà kìa.】

【Lần trước vu oan hắn trộm trang sức, hại hắn bị đánh hai mươi roi, sốt cao ba ngày ba đêm mới chống đỡ qua được.】

【Lần này hình như là mua chuộc đạo sĩ nói hắn là Thiên Sát Cô Tinh, sẽ khắc chết Thượng thư.】

Ta vốn còn đang tính toán nên đến cửa nói với Thượng thư đại nhân thế nào.

Không ngờ lại đúng lúc buồn ngủ thì có người đưa gối.

Các ngươi tự không cần, vậy đừng trách ta nhặt của hời.

Ta âm thầm tính toán trong lòng, chờ Tần Tiêu bị đuổi khỏi nhà rồi thuận lý thành chương đến đón nó.

Nào ngờ dòng chữ lại trôi qua một câu.

【Phản diện quá thông minh, hắn vạch trần đạo sĩ ngay tại chỗ, suýt nữa còn lôi cả Thượng thư phu nhân ra.】

Ta lập tức ngồi không yên.

Vẫn còn quá nhỏ, chưa hiểu phải biết giấu tài.

Chẳng trách Thượng thư phu nhân luôn trăm phương ngàn kế muốn hại chết nó.

Suy nghĩ hồi lâu, ta gọi nha hoàn bà tử tới.

“Chuẩn bị kiệu cho ta, đến phủ Thượng thư.”

03

Ta được mời đến tiền sảnh chờ, nhưng Thượng thư phu nhân mãi không tới.

Trong lòng ta liền biết chuyện chẳng lành.

Hạ nhân tươi cười đầy mặt tới xin lỗi:

“Phu nhân, hôm nay trong phủ có việc quan trọng, người xem hay là…”

“Việc của ta cũng là việc quan trọng!”

Dứt lời, ta trực tiếp đứng dậy xông vào trong.

Dù sao ta ngang ngược trong kinh thành đã quen, cũng chẳng thiếu lần này.

Ta bước nhanh vào nội viện, còn cách rất xa đã nghe thấy giọng của Tần Tiêu.

Lạnh như băng, thất vọng chất vấn Thượng thư:

“Phụ thân, xin người suy nghĩ kỹ lại. Từ khi hài nhi đến đây, trong phủ vẫn luôn sóng yên gió lặng. Tháng trước, người còn vì làm tốt công vụ mà được Thánh thượng khen thưởng.”

“Nay một đạo sĩ vân du chỉ dựa vào lời nói suông, không bằng không cứ, nói con khắc người, người liền tin rồi muốn đuổi con đi. Chẳng phải quá trò đùa sao?”

Thượng thư sa sầm mặt, nhìn không ra vui giận.

Tần Tiêu quỳ trên đất, trán đã dập đỏ.

Ông ta không có nửa phần thương tiếc, chỉ đang cân nhắc lợi hại.

Ta nhìn ra được, thật ra Tần Thượng thư cũng muốn đuổi Tần Tiêu đi, chẳng qua là mượn lời đạo sĩ làm cớ, thuận nước đẩy thuyền.

“Ôi chao— xem ra ta tới không đúng lúc rồi.”

Ta lấy quạt che mặt, kinh ngạc trợn to mắt.

Tần Thượng thư và phu nhân lập tức thay bằng khuôn mặt tươi cười.

“Không biết Hầu phu nhân ghé qua có chỗ chậm trễ. Người đâu, dâng ghế.”

Tuy Hầu phủ không có thực quyền, nhưng tước hiệu vẫn còn đó, người khác thế nào cũng phải nể vài phần mặt mũi.

Ta cũng không khách khí, thản nhiên ngồi xuống, kín đáo liếc Tần Tiêu đang quỳ thẳng tắp.

“Đứa nhỏ phạm lỗi gì mà bày trận lớn vậy?”

Thượng thư phu nhân thở dài một tiếng.

“Có vị đạo trưởng đi ngang qua vốn chỉ thuận tiện làm pháp cầu phúc cho lão gia. Ai ngờ ông ta vừa nhìn tướng mạo Tiêu Nhi đã nhíu chặt mày, sau đó lại hỏi bát tự sinh thần, vậy mà lại là mệnh cách Thiên Sát Cô Tinh. Nếu ở lâu trong phủ, e rằng sẽ khắc chết song thân, khiến gia trạch suy bại.”

Ta tò mò chớp mắt.

“Bát tự thế nào? Gia phụ ta là Giám chính Khâm Thiên Giám, tuy chủ yếu nghiên cứu thiên văn, nhưng mệnh lý dân gian cũng biết đôi chút. Ta từ nhỏ tai nghe mắt thấy, cũng hiểu sơ qua Chi bằng nói ra để ta nghe thử.”

Lời vừa ra, Thượng thư phu nhân ngẩn người.

Ta rõ ràng nhìn thấy bà ta và đạo sĩ kia âm thầm trao đổi ánh mắt, trong nháy mắt có chút hoảng loạn.

“Chỉ là việc nhà thôi.”

Bà ta cười gượng, chuyển chủ đề.

“Không biết Hầu phu nhân tới thăm là vì chuyện gì?”

“Ồ, buổi chiều khi Tần Tiêu chơi với Quân Nhi nhà ta có chút va chạm nhỏ. Ta nhất thời sốt ruột, đánh Tần Tiêu mấy cái, nên đặc biệt tới cửa xin lỗi.”

Thượng thư và Thượng thư phu nhân nhìn nhau.

Dẫu sao việc ta bao che người nhà trong kinh thành vô cùng nổi tiếng.

Vì con trai Diệp Tư Quân, ta gần như đã cãi nhau với khắp các phu nhân thế gia, không có lý cũng phải chiếm ba phần.

Đây vẫn là lần đầu tiên thấy ta xin lỗi.

“Không sao, Hầu phu nhân thương con sốt ruột, có thể hiểu được.”

“Thế này đi.”

Ta nhìn Tần Tiêu, trong lòng nảy ra một kế.

“Nếu đạo trưởng nói nó hình khắc phụ mẫu, chi bằng giao nó cho ta đi, vừa hay Quân Nhi thiếu một huynh trưởng.”

“Chuyện này…”

Thượng thư lập tức ngẩn ra.

Không cần là một chuyện, đem cho người khác lại là chuyện khác.

Trong mắt Thượng thư phu nhân hiện lên nghi hoặc, từ chối nói:

“Người nói đùa rồi, dù sao Tần Tiêu cũng là cốt nhục thân sinh của lão gia.”

“Trang suối nước nóng ở ngoại thành.”

Ta trực tiếp đưa ra điều kiện.

“Nghe nói Thượng thư đại nhân thân thể không tốt, mùa đông cần ngâm suối nước nóng dưỡng bệnh.”

“Đứa nhỏ này giao cho ta, trang tử thuộc về các người.”

Trong sảnh lập tức lặng ngắt như tờ, ngay cả Tần Tiêu cũng hơi há miệng, không dám tin nhìn ta.

Một khắc sau, ta ký tên điểm chỉ trên văn thư giao dịch do Thượng thư tự tay viết.

Ta chắp tay với ông ta.

“Vậy ta xin đưa Tần Tiêu đi trước. Khế thư trang tử, lát nữa ta sẽ sai người đưa tới.”

Thượng thư gật đầu, khó hiểu hỏi:

“Đứa nhỏ này rốt cuộc có gì tốt?”

Ta cười thần bí khó lường.

“Đều là vì Quân Nhi.”

Ông ta đứng tại chỗ mờ mịt. Thượng thư phu nhân tuy cố ý hạ thấp giọng, nhưng vẫn truyền vào tai ta.

“Hầu phủ có tiền, mua Tần Tiêu về làm thư đồng cho Diệp Tư Quân, một công đôi việc.”

“Tính ra, cũng xem như Tần Tiêu được hời.”

Ta rảnh tay che tai Tần Tiêu lại, dịu dàng cười.

“Đừng nghe. Sau này những chuyện này đều không liên quan đến con nữa.”

04

Trời biết khoảnh khắc ký trang tử ra ngoài, lòng ta nhỏ máu đến mức nào.

Những dòng chữ trên đầu lại càng như đâm vào tim.

【Hầu phu nhân chẳng lẽ thật biết xem tướng, nhìn ra Tần Tiêu có phong thái rồng phượng, mệnh trạng nguyên, nên mới hao tổn tâm cơ đưa hắn về nhà?】

【Phản diện cũng tốt lên rồi, có người bằng lòng tốn tiền cưng chiều hắn.】

【Hầu phu nhân cẩn thận, phản diện không phải người tốt đâu. Trong nguyên tác, chuyện đầu tiên hắn làm sau khi phát đạt chính là tự tay diệt sạch cả nhà Thượng thư phủ.】

Bề ngoài ta không chút biểu cảm, thật ra trong lòng sóng gió cuồn cuộn.

Không ngờ Tần Tiêu lại là kẻ có thù tất báo như vậy.

Sau này phải đối tốt với nó hơn một chút mới được.

Tần Tiêu im lặng suốt dọc đường, đến gần cửa Hầu phủ mới khẽ lên tiếng.

“Tốn nhiều bạc như vậy, đáng không?”

Ta lại gõ lên đầu nó một cái.

“Bọn họ đuổi con đi, con trực tiếp tới tìm ta không được sao? Hà tất phải tranh luận với họ, tranh thắng thì có ích gì?”

Ta còn có thể tiết kiệm được cả một trang tử.

Tần Tiêu khịt mũi.

“Nếu người không cần con thì sao? Con sẽ không còn nhà để về.”

Lòng ta chấn động.