Chương 3 - Mẹ Chồng Và Những Bữa Cơm

Đến lần thứ ba anh bị gọi ra, tôi tiếp quản luôn món sườn chua ngọt.

Bảy giờ mười lăm, bốn món một canh được bày lên bàn.

Thịt kho, sườn xào chua ngọt, rau xào, dưa chuột trộn và canh trứng cà chua.

Mẹ chồng ngồi xuống, đưa đũa gắp một miếng thịt kho bỏ vào miệng, nhai hai lần.

“Béo quá. Con không biết chọn thịt à?”

“Siêu thị chỉ còn miếng này.”

“Thế con không biết đi chợ? Thịt trong siêu thị đắt hơn ở chợ một nửa. Hai vợ chồng sống mà chẳng biết tính toán.”

Trần Dương giảng hòa:

“Mẹ, thịt siêu thị sạch sẽ.”

“Sạch sẽ? Thịt ngoài chợ không sạch à? Mẹ ăn thịt ngoài chợ cả đời, vẫn sống đến sáu mươi ba tuổi đấy thôi.”

Tôi xới cơm cho con gái.

Mẹ chồng lại mở miệng:

“Đúng rồi, Tiểu Vãn, một tháng con được bao nhiêu tiền lương?”

Đũa của tôi khựng lại.

“Đủ tiêu.”

“Mẹ hỏi bao nhiêu thì con nói một con số.”

Trần Dương ho một tiếng:

“Mẹ, chuyện này…”

“Mẹ hỏi lương của con dâu mình thì sao? Người một nhà còn có gì không thể nói?”

Trần Bình ngồi bên cạnh cười:

“Chị dâu, mẹ em chỉ quan tâm hai người thôi, chị đừng nghĩ nhiều.”

“Mười lăm nghìn.” Tôi nói.

Mẹ chồng sửng sốt:

“Mười lăm nghìn? Cũng được. Cộng với hơn hai mươi nghìn của Dương, một tháng ba mươi lăm, ba mươi sáu nghìn. Tiền vay mua nhà bao nhiêu?”

“Mẹ.” Sắc mặt Trần Dương hơi khó coi. “Đang ăn cơm mà.”

“Mẹ chỉ hỏi thôi. Căn nhà này mua bao nhiêu tiền? Mỗi tháng trả bao nhiêu? Mẹ phải biết để nếu hai đứa thiếu tiền, mẹ còn có chút tiền tiết kiệm…”

“Không cần mẹ lo.” Trần Dương vội nói.

Mẹ chồng hừ một tiếng:

“Không cho mẹ lo? Được, vậy con nói xem con tiết kiệm được bao nhiêu.”

Trần Dương cúi đầu ăn cơm.

Mẹ chồng quay sang tôi:

“Tiểu Vãn, con quản tiền hay Dương quản?”

“Tiền của ai người đó quản, chi phí chung chia đôi.”

“Chia đôi?” Đũa của mẹ chồng dừng lại. “Vợ chồng mà còn chia đôi? Có ai sống như thế không?”

Trần Bình lại cười:

“Chị dâu đúng là hiện đại.”

“Hiện đại cái gì.” Mẹ chồng lắc đầu. “Phụ nữ lấy chồng thì phải quản chặt tiền của đàn ông. Chia đôi cái gì mà chia đôi, phân chia rõ ràng như vậy khác gì ở ghép?”

Tôi không tiếp lời.

Con gái nhỏ giọng nói:

“Mẹ ơi, con ăn xong rồi.”

“Đi rửa tay đi.”

Con gái xuống khỏi ghế.

Mẹ chồng nhìn theo bóng lưng con bé, chợt nói:

“Đứa trẻ này gầy quá. Bình thường hai đứa cho nó ăn gì?”

“Ăn uống bình thường mà.” Trần Dương nói.

“Ăn uống bình thường sao lại gầy thế? Nhìn bọn trẻ ở quê xem, đứa nào cũng mũm mĩm. Có phải hai đứa suốt ngày tăng ca, chẳng quan tâm đến con không?”

“Ngày nào bọn con cũng đưa đón đúng giờ.”

“Đưa đón thì có tác dụng gì? Còn đồng hành? Còn giáo dục?” Mẹ chồng đặt đũa xuống. “Mẹ đến vừa hay, ban ngày mẹ trông giúp.”

Tôi ngẩng đầu nhìn Trần Dương.

Anh khẽ gật đầu với tôi, ý là:

“Em xem, mẹ còn giúp chúng ta trông con.”

“Sức khỏe của mẹ có chịu được không?” Tôi hỏi.

“Sao lại không chịu được? Mẹ sáu mươi ba chứ có phải tám mươi ba đâu, chân tay còn khỏe lắm.”

“Vậy cảm ơn mẹ.” Trần Dương cười.

Tôi không nói gì.

Sau bữa tối, tôi rửa bát trong bếp.

Trần Dương đi vào, ôm tôi từ phía sau:

“Em xem, mẹ nói sẽ giúp trông con. Sau này tan làm em không cần vội vàng như thế nữa.”

“Ban ngày bà trông con, buổi tối em nấu cơm, cuối tuần em dọn dẹp.” Tôi đặt bát lên giá. “So với trước đây thì em bớt được việc gì?”

“Có khác chứ, ban ngày em không cần lo.”

“Ban ngày em đi làm, vốn dĩ cũng không phải lo. Mẹ anh có thể đưa đón con đi mẫu giáo à?”

“Có thể, trường ngay cổng khu nhà mà.”

“Anh đã hỏi bà chưa?”

“…Chưa, ngày mai anh nói.”

“Trần Dương.” Tôi tháo găng tay rửa bát. “Hôm nay anh giúp tổng cộng được mấy phút?”

Anh không nói.

“Anh nghe ba cuộc điện thoại, đi ra ngoài ba lần. Sườn là em làm, thịt là em mua, cháo là em nấu. Mẹ anh mới đến ngày thứ hai, khối lượng công việc của em đã tăng gấp đôi.”

“Anh đã giúp… anh đã giúp thắng đường…”

“Anh mới thắng nửa thìa đường đã đi nghe điện thoại.”

Anh xoa thái dương:

“Ngày mai anh làm. Từ ngày mai anh nấu bữa tối.”

“Anh tăng ca đến mấy giờ?”

“…Dạo này dự án bận, thường hơn bảy giờ.”

“Anh hơn bảy giờ về, nấu xong cũng hơn tám giờ. Mẹ có thể đợi đến lúc ấy à? Hôm nay mới sáu giờ bốn mươi bà đã nói đói.”

Trần Dương dựa vào tủ lạnh, im lặng rất lâu.

Quạt hút mùi trong bếp kêu ù ù, hút mùi dầu mỡ ra ngoài.

Cuối cùng anh nói:

“Vậy anh sẽ nói với mẹ, từ nay bảy giờ rưỡi mới ăn tối.”

“Anh nghĩ bà sẽ nghe anh?”

Anh không trả lời.

Tôi lau sạch bếp rồi treo tạp dề lên móc.

“Trần Dương, em chỉ nói một lần.” Tôi quay lại nhìn anh. “Anh muốn đón mẹ đến, em không ngăn cản. Nhưng những gì anh bảo đảm thì phải thực hiện. Nấu cơm, việc nhà, phòng ngủ chính, anh tự nghĩ rõ xem phải sắp xếp thế nào. Đừng đợi đến khi em không chịu nổi nữa mới nói ‘em vất vả rồi’.”

“Anh biết.”

“Anh không biết. Nếu anh biết thì hôm nay người đi mua thịt mua rau đã không phải là em.”

Anh há miệng.

Ngoài phòng khách, mẹ chồng gọi:

“Dương, ra đây xem ti vi với mẹ một lát!”

Anh nhìn tôi một cái rồi quay người đi ra.

Tôi đứng một mình trong bếp, hơi nóng còn sót lại trên bếp vẫn tỏa ra.