Chương 1 - Mẹ Chồng Và Cô Em Dâu Khéo Léo

Mẹ chồng suốt ngày khen em dâu khéo ăn khéo nói. Tôi lập tức cho người giúp việc lương 8.000 tệ mỗi tháng nghỉ việc, không chăm sóc bà nữa, rồi bình thản nói: “Cảm ơn mẹ đã giúp con tiết kiệm 8.000 tệ. Từ ngày mai, cứ để cô em dâu khéo léo ấy chăm sóc mẹ nhé!”

“Mẹ, cảm ơn mẹ đã giúp con tiết kiệm được 8.000 tệ.”

Tôi thanh toán hết tiền lương tháng tới cho người giúp việc, sau đó đặt hộp thuốc của mẹ chồng lên bàn ăn. Giọng tôi bình thản đến mức chính bản thân cũng thấy bất ngờ.

“Dì Vương làm đến sáu giờ tối nay thôi. Từ ngày mai, dì ấy sẽ không đến nữa.”

Mẹ chồng đang tựa lưng trên ghế sofa, gọi video với cô em dâu Lâm Thiến.

Nghe thấy câu nói ấy, nụ cười trên mặt bà thoáng cứng đờ.

“Ý cô là sao?”

“Ý con là từ ngày mai, chuyện ăn uống, thuốc men, phục hồi chức năng của mẹ, cả việc đến bệnh viện vật lý trị liệu ba lần mỗi tuần, đều sẽ do cô em dâu khéo đối nhân xử thế của mẹ phụ trách.”

Tôi đẩy một tờ danh sách chăm sóc đã in sẵn đến trước mặt bà.

Trên đó ghi chi chít những việc bà cần làm trong ngày.

Bảy giờ sáng đo huyết áp, bảy giờ rưỡi uống thuốc hạ huyết áp, nửa tiếng sau bữa ăn uống thuốc dạ dày, chín giờ tập phục hồi khớp gối, bữa trưa ăn ít muối ít dầu, buổi chiều chườm nóng, buổi tối ghi lại chỉ số đường huyết.

Tờ bảng này, tôi đã kiên trì ghi chép suốt hai năm ba tháng.

Khi mẹ chồng nhập viện, chính tôi xin nghỉ làm để chăm sóc bà bên giường bệnh.

Sau khi bà xuất viện, cũng chính tôi bỏ ra 8.000 tệ mỗi tháng thuê người giúp việc.

Mỗi dịp lễ Tết, em dâu chỉ cần xách hai hộp sữa đến ngồi chơi nửa tiếng, mẹ chồng đã khen cô ta miệng lưỡi ngọt ngào, hiểu chuyện, khéo đối nhân xử thế.

Còn tôi, tháng nào cũng bỏ tiền, chạy tới chạy lui giữa nhà và bệnh viện, mua thuốc, giải quyết đủ thứ chuyện vụn vặt rối ren, bà lại chỉ nói đó là bổn phận của con dâu trưởng.

Trưa nay, Lâm Thiến nói trong cuộc gọi video một câu: “Mẹ, mẹ muốn ăn gì cứ nói với con”, mẹ chồng lập tức cười đến không khép được miệng.

Ngay trước mặt tôi và người giúp việc, bà nói:

“Vẫn là Thiến Thiến chu đáo nhất. Không như một số người, chỉ biết bỏ tiền thuê người ngoài, chẳng có lấy chút lòng thành.”

Tôi vừa từ bệnh viện mang thuốc dùng cho tháng tới của bà về.

Xếp hàng suốt hai tiếng đồng hồ, lái xe cả đi lẫn về bốn mươi cây số.

Quai túi nilon đựng thuốc siết đến mức những ngón tay tôi trắng bệch.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi chợt cảm thấy mình chẳng cần phải chứng minh thêm bất cứ điều gì nữa.

Mẹ chồng úp điện thoại xuống đùi, giọng trầm hẳn.

“Cô đang giở tính giở nết gì đấy?”

“Con không giở tính gì cả.”

Tôi tháo tạp dề, gấp gọn rồi đặt bên mép bàn ăn.

“Mẹ nói con không có lòng thành, chỉ biết tiêu tiền.”

“Vậy thì con không tiêu nữa.”

“Em dâu có lòng thành, vừa hay để cô ấy đến chăm sóc mẹ.”

Môi mẹ chồng mấp máy, bà quay sang nhìn chồng tôi, Chu Minh Viễn.

Anh ta vừa tan làm, còn chưa kịp cởi bộ vest, đôi lông mày đã nhíu chặt.

“Tô Ninh, mẹ chỉ thuận miệng nói một câu thôi, em có cần làm quá lên thế không?”

Tôi nhìn người đàn ông đã kết hôn với mình mười hai năm.

Hai năm trước, anh ta cũng dùng chính câu nói ấy để đẩy toàn bộ trách nhiệm chăm sóc mẹ chồng lên vai tôi.

Bây giờ, anh ta vẫn muốn dùng câu nói đó để bắt tôi tiếp tục nhẫn nhịn.

Tôi lấy điện thoại ra, mở nhóm chat gia đình.

“Em đã thông báo cho Lâm Thiến rồi.”

“Cô ấy nói chín giờ sáng mai sẽ đến.”

Sắc mặt Chu Minh Viễn lập tức giãn ra.

Nhưng mẹ chồng thì không hề thở phào nhẹ nhõm.

Bà nhìn chằm chằm vào tờ danh sách chăm sóc, ngón tay liên tục miết qua mép giấy.

Bởi bà hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng, chữ “đến” trong miệng cô em dâu và việc “chăm sóc” mà tôi đã làm suốt hai năm qua hoàn toàn không phải một chuyện.

Mẹ chồng tôi họ Triệu, năm nay sáu mươi tám tuổi.

Hơn hai năm trước, khi xuống lầu mua thức ăn, bà bị ngã, gãy xương bánh chè chân phải.

Sau phẫu thuật, bác sĩ nói thời gian hồi phục ít nhất phải mất nửa năm, trong nhà bắt buộc phải có người chăm sóc.

Khi ấy, Chu Minh Viễn vừa được thăng chức, thu nhập sau thuế mỗi tháng 26.000 tệ, thường xuyên đi công tác.

Em trai anh ta, Chu Minh Hạo, mở một cửa hàng kinh doanh đồ trang trí nội thất. Miệng lúc nào cũng kêu bận, nhưng thực tế trong cửa hàng có hai người góp vốn cùng quản lý, thời gian của cậu ta thoải mái hơn bất cứ ai.

Em dâu Lâm Thiến không có công việc cố định, bình thường làm dịch vụ mua chung hàng hóa, một ngày có thể đăng mấy chục bài lên trang cá nhân.

Thế nhưng khi bàn đến chuyện chăm sóc mẹ chồng, hai vợ chồng họ lại người này than khó nhiều hơn người kia.

Chu Minh Hạo nói cửa hàng đang trong giai đoạn quan trọng, thiếu cậu ta là không thể vận hành.

Lâm Thiến nói con gái đang chuẩn bị thi chuyển cấp lên trung học cơ sở, cô ta nhất định phải theo sát toàn bộ quá trình.

Cuối cùng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi làm quản lý dự án tại một công ty kiểm toán, lương tháng 18.000 tệ, cuối năm còn có thưởng.

Khoảng thời gian ấy, tôi cũng đang phụ trách hai dự án.

Nhưng mẹ chồng nằm trên giường bệnh, nắm tay tôi, nói bà không quen để người ngoài chăm sóc những việc riêng tư.

Tối hôm đó, Chu Minh Viễn nói với tôi:

“Em có năng lực, sau này vẫn có thể tìm công việc khác.”

“Nhưng mẹ thì chỉ có một.”

“Em cứ nghỉ việc chăm mẹ nửa năm trước đã, mỗi tháng anh sẽ giao hết lương cho em.”

Tôi không nghỉ việc.

Tôi chuyển những công việc có thể làm từ xa về nhà, đồng thời thuê dì Vương đến chăm sóc mẹ chồng ban ngày.

Tiền thuê người giúp việc mỗi tháng 8.000 tệ, chi phí phục hồi chức năng, dinh dưỡng và thuốc men trung bình hơn 3.000 tệ mỗi tháng.

Ban đầu, Chu Minh Viễn có đưa tiền trong hai tháng.

Đến tháng thứ ba, anh ta nói công ty điều chỉnh chế độ lương thưởng, áp lực trả góp nhà lớn, bảo tôi ứng tiền trước.

Và lần ứng tiền ấy kéo dài suốt hai mươi lăm tháng.

Chỉ riêng tiền thuê người giúp việc, tôi đã chi 200.000 tệ.

Chi phí y tế và sinh hoạt của mẹ chồng lại tốn thêm gần 100.000 tệ.

Phần lớn số tiền đó lấy từ lương của tôi, phần còn lại là khoản tiết kiệm tôi tích góp trước khi kết hôn.

Không phải tôi chưa từng tính toán rõ ràng với Chu Minh Viễn.

Mỗi lần tôi lấy hóa đơn ra, anh ta đều nói vợ chồng với nhau đừng tính toán rạch ròi như thế.

Nhưng cứ đến lúc nhà em trai có chuyện, anh ta lại tính toán kỹ hơn bất cứ ai.

Cháu gái thiếu 20.000 tệ tiền học thêm, anh ta chuyển khoản.

Cửa hàng của em trai gặp khó khăn về vốn lưu động, anh ta chuyển khoản.

Lâm Thiến muốn đổi xe, anh ta lại lấy 60.000 tệ từ tài khoản chung của vợ chồng, nói là cho em trai vay, nửa năm sẽ trả.

Một năm rưỡi trôi qua khoản tiền ấy đến một lời giải thích cũng chẳng có.

Tôi hỏi nhiều, mẹ chồng liền nói:

“Minh Hạo là em trai ruột, cô làm chị dâu thì đừng tính toán quá.”

Nhưng đến lượt chăm sóc bà, người em trai ruột ấy lại lúc nào cũng bận.

Còn tôi, người chị dâu không được phép tính toán, lại phải bỏ tiền, bỏ công sức và bỏ cả thời gian.

Thời gian đầu, mẹ chồng đối xử với tôi còn tương đối khách sáo.

Khi bà chưa thể xuống giường, sáng nào tôi cũng dậy từ sáu giờ nấu cơm, sau đó lái xe đưa con trai đến trường.

Buổi tối về nhà, việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra nhật ký phục hồi chức năng của bà, rồi mới xử lý công việc.

Có lần dự án cần đẩy nhanh tiến độ, suốt bốn ngày liên tiếp tôi chỉ ngủ ba đến bốn tiếng mỗi đêm. Trong một cuộc họp, mắt tôi tối sầm, phải vịn vào bàn mới không ngã xuống.

Cấp trên khuyên tôi nghỉ ngơi.

Tôi xin nghỉ nửa ngày, đưa mẹ chồng đi tái khám.

Chiều hôm đó, Lâm Thiến mang đến một chiếc khăn lụa giá hơn một trăm tệ.

Mẹ chồng quàng khăn, chụp hơn chục bức ảnh, đăng lên trang cá nhân kèm dòng chữ:

“Con dâu út là người hiểu lòng tôi nhất.”

Tôi vừa bỏ ra 1.600 tệ lấy thuốc cho bà, hóa đơn thanh toán vẫn còn nằm trong túi xách.

Bà chẳng hỏi lấy một câu.

Tối hôm ấy, Chu Minh Viễn khuyên tôi:

“Mẹ thích nghe lời hay ý đẹp, em cũng nên học cách dỗ dành bà một chút.”

Tôi siết chặt cốc nước, các khớp ngón tay tê dại.

Tôi hỏi anh ta:

“Những việc em làm, còn không bằng một câu nói ngọt ngào sao?”

Anh ta im lặng một lúc, cuối cùng trả lời:

“Người một nhà với nhau, nhất định phải tranh xem ai hơn ai làm gì?”

Từ đó về sau, tôi không tranh nữa.

Nhưng tôi không tranh, không có nghĩa là họ sẽ biết đủ.

Chín giờ hai mươi sáng hôm sau, Lâm Thiến đến.

Cô ta mặc áo khoác màu trắng kem, tay xách một túi cam nhập khẩu, vừa bước vào cửa đã ôm lấy vai mẹ chồng.

“Mẹ, con đến muộn hai mươi phút. Mẹ chưa bị đói chứ?”

Mẹ chồng lập tức cười tươi.

“Không đâu, nhìn thấy con là mẹ vui rồi.”

Tôi đứng ở cửa thay giày, không tiếp lời.

Dì Vương đã rời đi.

Bữa sáng hôm ấy là bữa cuối cùng tôi chuẩn bị cho mẹ chồng.

Thuốc đã được chia sẵn, trong tủ lạnh có đủ thực phẩm dùng trong ba ngày, phiếu hẹn tái khám ở bệnh viện được đặt dưới bàn trà.

Tôi giao chìa khóa dự phòng cho Lâm Thiến.

“Danh sách chăm sóc tôi đã gửi cho em rồi.”

“Chín giờ sáng thứ Tư phải tái khám, tám giờ hai mươi cần xuất phát.”

“Lúc lên xuống xe, mẹ cần có người đỡ. Xe lăn để trong phòng chứa đồ.”

Lâm Thiến nhận chìa khóa, nụ cười có phần gượng gạo.

“Chị dâu, chị thật sự không chăm mẹ nữa sao?”

“Mẹ lớn tuổi thế này, đổi người chăm sóc sẽ không quen đâu.”

“Em đâu phải người ngoài.”

Tôi nhìn cô ta.

“Mẹ thường nói em chu đáo nhất.”

“Bây giờ vừa hay để hai người có thêm thời gian ở bên nhau.”

Nụ cười trên mặt cô ta nhạt dần.

Mẹ chồng vỗ vỗ tay lên thành ghế sofa.

“Thiến Thiến đến đây để bầu bạn với mẹ, chứ không phải đến làm người giúp việc.”

Tôi gật đầu.

“Vậy mọi người cũng có thể tiếp tục thuê người giúp việc.”

“Chi phí để Minh Hạo và em dâu chi trả.”

Chu Minh Viễn từ phòng ngủ đi ra, nghe thấy câu này liền lập tức nói:

“Đều là người một nhà, chia tiền nong rạch ròi như thế khó coi lắm.”

Tôi đặt một bản kê chi phí lên bàn.

“Hai mươi lăm tháng qua tiền giúp việc là 200.000 tệ, tiền thuốc men, phục hồi chức năng và sinh hoạt là 98.600 tệ.”

“Trong đó, anh chuyển cho em 16.000 tệ.”

“282.600 tệ còn lại đều do em gánh chịu.”

“Em không yêu cầu mọi người bù lại số tiền trước đây, chỉ là từ nay về sau em sẽ không tiếp tục gánh những chi phí ấy nữa.”

Chu Minh Viễn lật xem hai trang, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

“Em bắt đầu ghi chép những thứ này từ bao giờ?”

“Từ tháng thứ ba, khi anh không còn đưa tiền thuê người giúp việc nữa.”

Mỗi khoản chi của tôi đều có lịch sử thanh toán và chứng từ.

Hóa đơn điện tử của bệnh viện sau khi tải xuống đều được tôi lưu vào kho dữ liệu đám mây theo từng tháng.

Lương giúp việc được chuyển qua ngân hàng, nội dung chuyển khoản ghi rõ ràng.

Không phải vì tôi muốn tính toán với ai.

Chỉ là người làm tài chính đã quen lưu lại dấu vết giao dịch.

Đến hôm nay, thói quen đó cuối cùng cũng giúp tôi nhìn rõ mình đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền để lấp những khoản thiếu hụt cho gia đình này.

Lâm Thiến liếc nhanh bản kê rồi đẩy trả lại.

“Chị dâu, chị kiếm được nhiều tiền, gánh thêm một chút cũng là chuyện bình thường mà.”

“Chị kiếm được nhiều tiền là nhờ chị làm việc vất vả.”

“Đó không phải lý do để mọi người trốn tránh trách nhiệm.”

Cô ta há miệng, nhưng không nói thêm được gì.

Tôi cầm túi máy tính chuẩn bị ra ngoài.