Chương 1 - Mẹ Chồng Thương Yêu Hay Là Âm Mưu

Chương 1

Mẹ chồng từ thuở nhỏ đã hết mực thương yêu ta.

Phụ mẫu mua bánh ngọt cho muội muội mà bỏ quên phần ta, bà luôn lén mua riêng cho ta một phần khác.

Thế nên những lời mẹ chồng căn dặn, ta xưa nay đều răm rắp nghe theo.

Sau khi gả vào Thẩm gia, y theo những phương pháp bà truyền dạy, ta khiến Thẩm Nghiên đêm nào cũng đúng giờ hồi phủ.

Về sau muội muội bái nhập môn hạ của ân sư chàng, chàng lại hết đêm này qua đêm khác không chịu trở về nữa.

Hoa đăng đã ước hẹn cùng ta đi ngắm, chàng lại dắt muội muội đi xem; cây trâm ngọc đặt làm riêng cho ta, cuối cùng cũng cài lên búi tóc của muội muội.

Ta tủi thân nghĩ mình lại tranh giành không nổi muội muội, ngay cả một chốn nhà chồng tốt dường này cũng chẳng giữ nổi.

Mẹ chồng nghe xong còn phẫn nộ hơn cả ta: “Dám bắt nạt con dâu của ta sao? Đàn ông trên đời đâu phải chỉ có mình nó!”

“Nó không rảnh ở bên con, vậy đổi một kẻ rảnh rỗi khác!”

Ta có phần ngập ngừng, khó nghĩ: “Thế chẳng phải là hồng hạnh xuất tường sao? Truyền ra ngoài khó nghe lắm.”

Mẹ chồng ngẫm nghĩ một hồi, bỗng nảy ra diệu kế: “Ta thay nó viết thư hòa ly trước, rồi con gả cho đại nhi tử của ta, ngày sau vẫn cứ gọi ta là mẫu thân như cũ.”

Ta lập tức ngoan ngoãn ký tên mình lên bức thư hòa ly.

1.

Hạ nhân vào bẩm báo Thẩm Nghiên đã hồi phủ.

Ta liền cầm theo thư hòa ly rảo bước về phía tiền viện.

Hôn sự vốn do trưởng bối làm chủ, nay cũng có thể do trưởng bối thay mặt hòa ly.

Dẫu mẹ chồng đã thay chàng hạ bút ký tên, ta nghĩ mình vẫn nên thông báo với chàng một tiếng cho phải đạo.

Dưới đình viện, ánh trăng vằng vặc rọi soi.

Thẩm Nghiên từ trong bóng tối bước ra, mày mắt thanh lãnh, vẫn là dáng vẻ trích tiên thoát tục ấy, khiến ta không kìm được mà ngẩn ngơ giây lát.

Ta đưa tờ giấy ra trước mặt chàng: “Đây là…”

Tờ giấy bị chàng thuận tay gạt phắt đi, rơi cạch một tiếng xuống nền đất, đôi mày chàng khẽ nhíu lại:

“Thọ yến của thầy đã giao cho muội muội nàng lo liệu rồi, nàng còn liệt kê danh sách tân khách làm chi nữa? Thật là vẽ rắn thêm chân.”

Ta sững sờ chết lặng tại chỗ.

Cách đây ít lâu, Thẩm Nghiên giao phó thọ yến của ân sư cho ta chủ trì.

Thầy của chàng là đương triều Đại học sĩ, ta nơm nớp lo sợ làm hỏng việc khiến Thẩm Nghiên mất mặt.

Hơn trăm bức thiệp mời, ta đích thân thức trắng bao đêm nắn nót từng chữ.

Để định được một bàn tiệc tươm tất, xứng tầm, ta chạy đôn chạy đáo khắp các tửu lâu trong thành, dưới lòng bàn chân mài mòn rộp cả bọng nước.

Thọ yến diễn ra vào ngày mai, vậy mà sáng sớm hôm nay, Thẩm Nghiên lại lạnh nhạt bảo ta:

“Thọ yến đổi lại giao cho muội muội nàng làm.”

“Muội ấy cũng có lòng hiếu kính thầy, nàng làm tỷ tỷ thì nhường nhịn một chút, đừng tranh giành nữa.”

Ta bận rộn vất vả suốt một tháng ròng, muội muội vừa mở lời, toàn bộ công lao liền nghiễm nhiên thuộc về muội ấy.

Đến tận giờ phút này, chàng vẫn đinh ninh rằng ta còn vương vấn thọ yến, không cam lòng để muội muội đứng ra làm người chủ trì.

Phải là trước đây khi gặp chuyện ấm ức thế này, ta nhất định sẽ tủi thân cãi lý với chàng cho ra nhẽ.

Tranh cãi xong lại trốn một góc ôm tủi hờn rơi lệ, rồi chạy sang tìm mẹ chồng khóc một trận đã đời.

Thế nhưng đêm nay đã quyết định hòa ly, đáy lòng ta bỗng dưng nhẹ nhõm đến lạ lùng.

Ta cúi người nhặt tờ giấy dưới đất lên: “Ta đã chẳng còn muốn lo liệu thọ yến nữa rồi, và tờ này cũng không phải danh sách tân khách gì cả.”

“Bắt đầu từ hôm nay, hai ta đã chính thức hòa ly, từ nay ai lấy vợ gả chồng ra sao, đôi bên chẳng còn can hệ gì tới nhau nữa.”

Thẩm Nghiên liếc nhìn ta một thoáng, giơ tay mệt mỏi xoa mi tâm:

“Tùy nàng muốn quậy phá thế nào thì tùy, hôm nay ta thực sự mệt mỏi lắm rồi.”

Dứt lời, chàng liền lướt qua vai ta bước đi.

Chàng căn bản không tin ta lại nỡ dứt tình hòa ly với chàng.

Mẹ chồng vừa khéo bước tới, nghe thấy lời ấy liền tức đến bật cười:

“Thê tử đã hòa ly rồi mà nó vẫn ngỡ người ta đang giận dỗi làm mình làm mẩy, hạng người như nó bị bỏ rơi cũng là đáng đời!”

“Đường Đường, con cứ ném tờ giấy đó vào thư phòng của nó là xong, nó có chịu xem hay không thì có hề gì? Đợi qua vài ngày nữa, con đã tái giá rồi.”

Bà bắt đầu rôm rả bàn về quy mô sính lễ và cỗ bàn cho lần tái giá này, nhất định phải làm thật rình rang, náo nhiệt.

Nghe bà nói, cõi lòng ta dần dần ấm áp trở lại.

Nếu không phải vì thực lòng quyến luyến không nỡ xa mẹ chồng, ta việc gì phải nhẫn nhục ở lại bên Thẩm Nghiên hao mòn thanh xuân đến tận ngày hôm nay.

2.

Mẹ chồng yêu thương ta không phải đợi đến khi ta gả vào Thẩm gia mới bắt đầu.

Bà vốn là bạn tâm giao thâm tình với nương ta, hai nhà lại ở sát vách, nên từ sớm đã thay ta và Thẩm Nghiên định mối hôn sự từ thuở lọt lòng.

Thuở ban đầu, phụ mẫu cũng hết mực cưng chiều ta, muốn gì cũng đều chiều ý.

Năm ta lên năm tuổi, ta từng ngây thơ bảo muốn có một muội muội.

Thế nhưng muội muội vừa chào đời đã ốm đau quặt quẹo, thân thể nuôi mãi chẳng khỏe nổi.

Phụ mẫu chẳng còn tâm trí đâu để hỏi han ta no ấm, trong mắt họ chỉ còn lại một mình muội ấy.

Lòng ta dâng lên nỗi hoảng loạn chẳng rõ nguyên do.

Dường như muội muội nhận thêm được một phần yêu thương, thì phần của ta lại vơi đi một phần.

Ta làm nũng, nài nỉ muốn ăn món bánh ngọt bán ở phía đông thành.

Phụ mẫu ngày trước hễ nghe ta đòi là lập tức ra ngoài mua ngay, lần này lại sầm mặt quở trách:

“Hứa Đường Đường, con không thấy phụ mẫu đang đút thuốc dỗ muội muội sao? Lớn chừng này rồi mà chẳng hiểu chuyện chút nào!”

“Suốt ngày chỉ biết cắm đầu nghĩ đến ăn uống, con là quỷ đói đầu thai đấy à?”

Ta bị mắng đến ngây người, tủi thân đứng chôn chân.

Muội muội lại ngước đôi mắt tròn xoe tò mò hỏi: “Bánh ngọt là thứ gì thế ạ? Con cũng muốn nếm thử.”

Nét mặt phụ mẫu tức thì giãn ra, tươi cười rạng rỡ: “Đó là món làm từ gạo và đường trắng, vừa mềm vừa ngọt, ngon lắm con ạ.”

“Ngoan để nương đút cơm trước nhé, cha đi mua về cho con ngay đây.”

Rõ ràng cùng muốn ăn bánh ngọt, cớ sao người bị mắng mỏ lại chỉ có mỗi mình ta?

Ta nghĩ mãi không thông, đành lủi thủi ra ngồi bậc thềm trước cửa, vừa ngẫm nghĩ, vừa ngóng trông cha đem bánh ngọt về.

Lúc cha về đến phủ, mắt chẳng hề nhìn thấy ta đang ngồi co ro bên bậc cửa, cứ thế bước thẳng vào trong, đem toàn bộ bánh đưa hết cho muội muội.

Năm miếng bánh ngọt thơm lừng, chẳng có lấy một vụn nhỏ nào lọt vào tay ta.

Gió lạnh rít từng cơn trước cửa, ta cảm giác như chính bản thân mình cũng đã bị người ta lãng quên ở chốn này.

Mẹ chồng sang chơi, vừa thấy cảnh ấy liền vội vã cởi áo choàng bọc chặt lấy người ta: “Chóp mũi con sao lại đông cứng đỏ ửng thế này?”

Mũi ta cay xè, cố nén tiếng nấc nghẹn ngào mà thưa rằng, ta muốn ăn bánh ngọt.

Tính tình bà vốn bộc trực, nóng nảy, sau khi hiểu rõ ngọn ngành liền mắng phụ mẫu ta keo kiệt một trận xối xả.

Sau đó, bà nắm chặt tay ta dẫn đi mua.

“Bọn họ tiếc của không nỡ mua cho con, di mẫu mua cho con.”

“Cái tính tình mềm yếu này của con là dễ bị người ta bắt nạt nhất đấy, sau này có chuyện gì ấm ức, cứ việc sang nói với di mẫu.”

Lời dặn ấy, ta luôn khắc cốt ghi tâm.

Về sau, cha lấy sạch tiền mừng tuổi của ta đem đi may áo mới cho muội muội, còn rao giảng đạo lý kẻ làm lớn phải biết nhường nhịn người nhỏ.

Ta lập tức chạy sang nhà bên mách tội.

Mẹ chồng cười khẩy: “Lão ấy ngần này tuổi đầu rồi, sao chẳng thấy nhường con trước đi?”

“Chỗ lão giấu bạc riêng, con có biết không?”

Ngặt nỗi, ta lại biết tường tận là đằng khác.

Ta lén đào tung chỗ giấu ngân lượng của cha, một nửa mang sang hiếu kính mẹ chồng, một nửa giữ lại mua đồ ăn ngon.

Tính ra, số bạc ấy còn nhiều hơn số tiền mừng tuổi ban đầu gấp bội.

Đêm đó, cha ở trong phòng than khóc thảm thiết, ai hỏi xảy ra chuyện gì ông cũng chỉ biết gạt nước mắt, nửa chữ cũng không dám hé răng.

Còn ta thì đang ngồi ôm con gà nướng thơm phức mua bằng số bạc đó mà gặm ngon lành.

Nghe lời mẹ chồng chỉ bảo, quả nhiên cuộc đời mới dễ thở làm sao.

Về sau đại phu nói, khí hậu Giang Nam rất thích hợp để muội muội dưỡng bệnh.

Phụ mẫu thức trắng đêm thu dọn hành trang, từ bát đũa muội muội quen dùng đến tấm bình phong muội ấy thích, chẳng sót lại một món nào.

Mãi đến khi xe ngựa sắp sửa lăn bánh, nương mới sực nhớ ra ta, bà đưa tay xoa nhẹ đầu ta:

“Đường Đường, con ở lại kinh thành trông nom nhà cửa nhé, hạ nhân trong phủ sẽ hầu hạ con chu đáo.”

Hóa ra ngay từ đầu, trong kế hoạch của họ vốn chẳng hề có sự hiện diện của ta.

Ta tựa người vào con lân đá lạnh ngắt trước cửa phủ, lặng lẽ nhìn cỗ xe ngựa mỗi lúc một khuất xa.