Chương 3 - Mẫu Nghi Thiên Hạ
Thương thế khỏi hẳn, hắn rời đi.
Trước khi đi, hắn hỏi ta:
“Ngươi có nguyện theo ta hồi cung chăng?”
Ta đáp:
“Không đi. Ta còn phải theo Trần bá hái thuốc.”
Hắn khựng lại một thoáng, rồi bật cười.
“Được. Vậy ta sẽ đến thăm nàng.”
Từ đó, mỗi tháng hắn đều đến.
Một mình cưỡi ngựa, vượt hai ngày đường núi, chỉ để nhìn ta một lần.
Mang theo bánh trái ngon, đồ vật lạ, kể ta nghe chuyện mới nơi kinh thành.
Đến rồi cũng chẳng lưu lại lâu.
Ngồi một lát, nhìn ta, rồi lại đi.
Trần bá cười bảo:
“Nha đầu, tiểu tử này đối với con là thật tâm.”
Ta đáp:
“Con biết.”
Năm ta mười tám, hắn lại đến, nói:
“Ta muốn cưới nàng.”
Ta nói:
“Ta chỉ là nha đầu hái thuốc, chàng là Thái tử, không xứng.”
Hắn cười:
“Xứng hay không xứng, là do ta định.”
Năm ấy, hắn đón ta vào kinh.
Đại hôn long trọng.
Sắc phong Thái tử phi.
Năm hai mươi tuổi, hắn đăng cơ.
Sắc phong ta làm Hoàng hậu.
Lục cung độc sủng, chỉ một mình ta.
Hắn từng nói:
“Đời này, ta chỉ cần một mình nàng.”
Ta tin hắn.
Có những đêm tỉnh giấc, nhìn gương mặt hắn đang ngủ bên cạnh, ta bỗng thấy hoang mang.
Thật là ta sao?
Là A Man năm nào mang hài rách, ăn cơm thừa, bị vứt nơi sơn dã chờ chết?
Những năm tháng ấy —
Những khổ sở từng chịu, những roi vọt từng lãnh, những đêm bị nhốt trong sài phòng, con đường núi bị bỏ lại…
Ta không sao quên được.
Mỗi lần nhớ tới, ngực lại đau.
Như có một bàn tay siết chặt, siết đến nghẹt thở.
Ma ma bảo ta nên vui mừng, những khổ ải kia đều đã qua.
Nhưng qua rồi… không có nghĩa là không còn.
Những hận ý ấy như độc trùng.
Bình thường ẩn trong góc tối không động.
Chỉ cần chạm đến, liền bò ra, chui vào tận xương cốt, khiến toàn thân nhức nhối.
Yến thưởng hoa vẫn tiếp tục.
Các gia tiểu thư lần lượt tiến lên, hành lễ, dâng tài nghệ, rồi lui xuống.
Ta vẫn ít lời.
Cho đến khi Thẩm Nhược Cẩm bước lên.
Nàng vận nhu quần màu ngẫu phấn, thanh nhã hơn váy lựu đỏ trong họa đồ.
Mắt hạnh, môi anh đào.
Dung mạo ấy, tựa hệt mẫu thân năm xưa.
Chỉ khác, nơi đáy mắt nàng có thêm mấy phần ngây thơ được nuông chiều.
Nàng quỳ xuống hành lễ, thanh âm thanh thúy:
“Thần nữ Thẩm Nhược Cẩm, khấu kiến Hoàng hậu nương nương.”
Ma ma hỏi mấy điều về cầm, kỳ, thư, họa; nữ công châm chỉ.
Nàng đối đáp như nước chảy mây trôi.
Ta nâng chén trà, không nói một lời.
Cả điện lặng xuống.
Tất thảy đều chờ Hoàng hậu mở miệng.
Ta đặt chén trà xuống.
Nhận lấy danh sách.
Lật đến trang của Thẩm Nhược Cẩm.
Cầm bút.
Vạch một đường ngang.
Rồi trao danh sách trả lại cho cô cô.
“Người này, không được.”
Cô cô sững sờ.
Cả điện tĩnh mịch như chết.
Thẩm Nhược Cẩm quỳ phía dưới.
Nụ cười đông cứng trên môi.
Cả người nàng như bị định trụ.
Trưởng công chúa ngồi bên khẽ cau mày, cất tiếng hỏi:
“Hoàng hậu nương nương, vị Thẩm cô nương này là đích nữ của Lại bộ Thượng thư, cầm kỳ thư họa tinh thông, quy củ đoan chính. Sao bỗng nhiên…”
Nàng dừng lại một thoáng, rồi bổ sung một câu:
“Ắt cũng phải có một lý do chứ.”
Ta không nhìn nàng.
Nâng chén trà, khẽ thổi một hơi.
Thẩm Nhược Cẩm quỳ đó, sắc mặt lúc trắng lúc hồng, hồng rồi lại trắng.
Nàng cắn môi, vành mắt dần ửng đỏ, nhưng nơi đáy mắt lại cuộn trào một tia không cam.