Chương 1 - Mẫu Hậu Nhỏ Tuổi

Trưởng tỷ của ta ngồi lên ngôi vị hoàng hậu vừa tròn một năm, liền vì sản nạn mà qua đời.

Phụ mẫu bọc ta, một đứa trẻ tám tuổi, trong giá y đỏ thẫm, tự tay đưa vào thâm cung.

Khi ấy, rõ ràng ta vẫn còn đang ở độ tuổi cần người chăm sóc.

Vậy mà lại tiếp nhận hậu vị của tỷ tỷ, trở thành mẫu hậu của tiểu hoàng tử.

Trong cung Tê Phượng, tiếng khóc của ta lại át cả tiếng khóc của tiểu hoàng tử.

Hoàng thượng gấp đến mức xoay như chong chóng:

“Thái y! Mau dùng thuốc độc làm trẫm điếc đi!”

Cả điện nội thị cung tì quỳ rạp xuống đất.

Mấy vị thái y càng sợ đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Hạ độc khiến hoàng đế điếc, chẳng phải là chê cửu tộc sống quá lâu sao!

Thấy không ai để ý đến mình, ta dứt khoát khóc càng lớn hơn.

Dư ma ma, người quen chăm trẻ, đánh bạo dỗ dành:

“Hoàng hậu nương nương, đừng khóc, đừng khóc, có phải người đói bụng rồi không?”

Ta nước mắt nước mũi tèm lem, ra sức gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, đủ loại đồ ăn và bánh ngọt đã được bày đầy trên án.

Ta kéo phượng bào lau sạch nước mắt nước mũi.

Sau đó vùi đầu ăn ngấu nghiến, miệng đã bận thì tiếng khóc tự nhiên cũng ngừng.

Ta vừa yên tĩnh lại, Nghiễn nhi trong tã lót cũng dần dần ngừng khóc, ngủ say.

Tiêu Thừa Dục day day thái dương, chỉ thở dài nói dỗ trẻ còn mệt hơn chinh chiến.

Tiên đế tàn bạo vô đạo, bách tính dưới sự cai trị của hắn khổ không thể tả.

Tiêu Thừa Dục xuất thân tướng môn, dẫn nghĩa quân lật đổ triều cũ, cuối cùng đăng cơ xưng đế.

“Thẩm gia chẳng phải đã thề son sắt, nói nàng ấy sớm thông tuệ hiểu chuyện, sau khi vào cung đủ để thay trẫm phân ưu hay sao!”

“Thứ trẫm cần là cô nương Thẩm gia làm mẫu thân của Nghiễn nhi, nuôi nó khôn lớn tử tế, chứ không phải để Thẩm gia lại nhét thêm một đứa bé vào đây cho trẫm nuôi cùng!”

Hiển nhiên hắn đã tức giận không nhẹ.

Một chưởng đập xuống ngự án, làm nắp chén và chén trà va nhau vang lanh lảnh.

Cũng khó trách, chăm trẻ mà, ai chăm người đó đau đầu.

Tiêu Thừa Dục mấy lần muốn nói rồi lại thôi.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt có năm phần giống tỷ tỷ của ta, rốt cuộc vẫn giơ tay xoa xoa đỉnh đầu ta.

Hắn khẽ thở dài:

“Thôi vậy, vốn dĩ nàng cũng vẫn chỉ là một tiểu cô nương.”

Mỗi ngày ta đều có học không hết quy củ.

Mỗi ngày trước tiên phải theo giáo tập ma ma luyện cung lễ.

Còn phải ở trước mặt thái phó học chữ đọc sách.

Thời gian còn lại thì đều dùng để học cách chăm sóc Nghiễn nhi.

Có lẽ là vì lần đầu vào cung ta đói đến mức khóc rung trời.

Tiêu Thừa Dục đặc biệt căn dặn cung Tê Phượng không cần câu nệ giờ giấc ba bữa mỗi ngày.

Chỉ cần hoàng hậu đói, bất cứ lúc nào cũng có thể truyền thiện.

Từ đó về sau, ta không còn vì đói mà khóc nữa.

Chỉ là thỉnh thoảng nhớ phụ mẫu, ta sẽ trốn đến nơi không người lặng lẽ khóc một trận, chưa từng để ai trông thấy.

Có lẽ là vì huyết mạch tương liên, từ khi sinh ra Nghiễn nhi đã đặc biệt quấn ta.

Mỗi khi ta ngâm nga khúc hát nhỏ, nó đang khóc nháo cũng sẽ yên tĩnh lại.

Những ngày tháng trong thâm cung, nơi đâu cũng bị câu thúc.

May mà những chuyện còn lại đều xem như tạm ổn.

Biến cố thật sự bắt đầu từ việc Tiêu Thừa Dục suốt một tháng liền chưa từng bước vào cung Tê Phượng.

Cung nhân lén nghị luận, nói hoàng thượng chuẩn bị nạp đích nữ nhà hộ bộ thượng thư vào cung.

Ta là kế hậu còn hôi sữa, lại đang nuôi một tiểu hoàng tử chưa cai sữa.

Tình cảnh sau này e rằng chỉ càng ngày càng gian nan.

Mấy cung nhân to gan trước tiên lén mang đồ vật trong điện ra ngoài, đem đi lấy lòng tổng quản nội thị.

Chỉ cầu có thể được điều khỏi cung Tê Phượng đến nơi khác làm việc.

Ta cũng không để trong lòng, dù sao cung Tê Phượng rộng rãi.

Trong điện nhiều người hầu, đồ bài trí lại càng nhiều.

Ta không sợ bọn họ đi.

Thế là những người không quá to gan thấy vậy, cũng lần lượt tự ý rời đi.

Chẳng qua nửa tháng, người làm việc trong cung Tê Phượng đã ít đi gần một nửa.

Những kẻ còn lại cũng bắt đầu không chịu nghe sai khiến của ta.

Hôm nay Nghiễn nhi đói đến mức khóc vang, ta sai nhũ mẫu tới cho nó bú.

Nhũ mẫu lại nghiêng người trên nhuyễn tháp cắn hạt thông, giả vờ như không nghe thấy:

“Nương nương, nô tỳ khát lắm, người nếu thiếu nước thì sẽ không có sữa.”

Ta bế vững Nghiễn nhi, chừa ra một tay rót cho bà ta một chén trà ấm.

Bà ta lại bật cười:

“Nương nương, người còn nhỏ không hiểu, sữa này ấy à, không giống nước giếng, đâu thể nói có là có ngay.”

Bà ta vừa dứt lời, mấy cung nữ nhàn rỗi ngồi bên cạnh ăn hạt dưa cũng hùa theo cười ầm lên.

Nghiễn nhi khóc đến mức thở không ra hơi, lòng ta càng thêm sốt ruột:

“Vậy phải thế nào ngươi mới chịu cho nó bú?”

Nhũ mẫu đặt hạt thông xuống, khoanh hai tay trước ngực.

Bà ta đổi sang tư thế thoải mái hơn rồi nhắm mắt lại:

“Nô tỳ buồn ngủ rồi, đợi ngủ đủ rồi hẵng nói.”

Cuối cùng còn thêm một câu:

“Phiền nương nương bế điện hạ ra xa một chút, nó khóc làm nô tỳ đau đầu.”

“Láo xược!”

Một tiếng quát giận dữ trầm hùng bỗng vang lên từ ngoài điện.

Ta ngước mắt, chỉ thấy một góc long bào vàng kim xông vào tầm mắt.

Mấy cung nữ vừa rồi còn vắt chân nhàn đàm thoắt cái đã phủ phục xuống đất thỉnh an.

Nhũ mẫu sợ đến mức lăn từ nhuyễn tháp xuống, bò bằng cả tay lẫn chân quỳ cho ngay ngắn.

Đầu gối bà ta còn chưa quỳ vững, đã bị Tiêu Thừa Dục một cước đá bay ra rất xa.

Bà ta đau cũng không dám kêu, vội bò trở lại, dập đầu nói:

“Nô tỳ không biết thánh giá giá lâm cầu hoàng thượng khai ân!”

Tiêu Thừa Dục giận không thể át, chỉ vào đám người trong điện mà mắng:

“Một đám súc sinh! Không phải để trẫm tận mắt nhìn chằm chằm thì các ngươi không chịu hầu hạ chủ tử đúng không? Là ai cho các ngươi lá gan khi trên lừa dưới!”

Nhũ mẫu và các cung nhân còn lại đồng loạt dập đầu, khóc lóc cầu xin tha mạng.

Ta không rảnh để ý đến bọn họ, chỉ lo dỗ Nghiễn nhi rồi đặt sữa bò lên lò nhỏ hâm nóng.

“Nghiễn nhi ngoan, rất nhanh là uống được rồi, cố nhịn thêm một lát…”

Tiêu Thừa Dục nhìn ta, ánh mắt có một thoáng hoảng hốt.

Có lẽ hắn không ngờ chỉ hơn một tháng, ta đã chăm sóc Nghiễn nhi thuần thục đến vậy.

Sợ tiếng khóc cầu xin làm kinh động hai đứa trẻ, hắn sai người kéo nhũ mẫu và cung nữ trực ngày đi hết.

Kéo ra xa một chút, rồi đánh chết toàn bộ.

Thật ra Nghiễn nhi không khó chăm.

Nó ăn no rồi lắc một hồi chuông gỗ nhỏ, chẳng bao lâu liền ngoan ngoãn ngủ say.

Giáo tập ma ma vẫn đúng giờ đến dạy ta cung quy như thường lệ.

Thấy Tiêu Thừa Dục ở đó, bà liền lui sang một bên.

Ta thành thật đứng bên cạnh Tiêu Thừa Dục, hắn không mở miệng, ta liền cúi đầu không lên tiếng.

Qua hồi lâu, hắn mới khẽ gọi:

“Đường nhi.”

Ta theo bản năng đáp một tiếng:

“Dạ.”

Ma ma đứng bên cạnh khẽ ho, nhắc ta thất lễ.

Bấy giờ ta mới hoàn hồn, vội vàng sửa lời:

“Hoàng thượng, thần thiếp ở đây.”

Lễ nghi của ta rõ ràng đã ra dáng ra hình, nhưng thần sắc hắn lại như càng thêm không vui.

Hắn thiếu kiên nhẫn phất tay với ma ma:

“Hoàng hậu khi riêng tư ở cùng trẫm không cần giữ những hư lễ rườm rà này, ngươi lui xuống đi.”

Ma ma vừa đi, Tiêu Thừa Dục liền không còn chút dáng vẻ đế vương nào, ngồi xuống bậc đá trước cửa điện.

Hắn duỗi đôi chân dài, cả người lười biếng tựa ở đó, hoàn toàn chẳng có nửa phần uy nghi thiên tử.

Hắn nói với ta:

“Đường nhi, khi không có người ngoài, nàng vẫn gọi ta là tỷ phu hoặc gọi Thừa Dục ca ca.”

Vai lưng đang căng cứng của ta lập tức thả lỏng.

Hôm nay hắn vừa vào cửa đã lôi đình thịnh nộ, quả thật làm ta sợ không nhẹ.

Hắn vỗ vỗ bậc đá bên cạnh, gọi ta qua ngồi.

Tựa như quay về thời điểm hắn còn chưa xưng đế, nghĩa quân còn chưa dựng cờ.

Khi đó tỷ tỷ cũng vẫn còn sống khỏe mạnh.

Bọn họ thường xuyên cứ như vậy sóng vai ngồi trước cửa Thẩm gia.

Hoặc ngắm triều dương, hoặc ngắm ráng chiều.

Hai người trò chuyện đủ thứ, cũng luôn có thể cười thành một đoàn.

Năm ấy ta mới bốn tuổi.

Mỗi ngày ta đều chạy sang nhà Trịnh thái y đã cáo lão về quê ở sát vách, trong hương thuốc phân biệt cỏ cây.

Chỉ cần trông thấy bọn họ ngồi ngoài cửa, ta nhất định phải chen vào giữa hai người.

Rồi lại tựa đầu lên chân tỷ tỷ.

Tỷ tỷ sẽ từng chút từng chút vuốt ve mái tóc ta, nụ cười mềm mại mà sáng ngời.

Giọng Tiêu Thừa Dục bỗng nghẹn lại:

“Đường nhi, nàng có nhớ trưởng tỷ của nàng không?”

Đương nhiên là ta nhớ đến lợi hại.

Ta không thích tòa hoàng cung này.

Ta cũng không thích trẻ con khóc nháo.

Càng không thích bị nhốt trong cung chăm trẻ.

Nhưng hễ nghĩ Nghiễn nhi là cốt nhục mà tỷ tỷ liều chết để lại, ta vẫn ép bản thân học cách nuôi nó cho tốt.

Tỷ tỷ đi quá vội, ngay cả một câu cũng không kịp để lại cho ta.

Đối với ta mà nói, Nghiễn nhi chính là niệm tưởng duy nhất nàng để lại trên nhân thế.

Tiêu Thừa Dục không quay đầu, đại khái cũng không phát hiện ta đã im lặng gật đầu.

Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn trời.

Hôm nay sắc trời u ám, sương mù nặng nề.

Kém xa ráng sớm và hoàng hôn mà hắn từng cùng tỷ tỷ ngắm nhìn thuở trước.

“Nghiễn nhi là cốt nhục duy nhất của ta và tỷ tỷ nàng, ta chỉ mong nó bình an khỏe mạnh lớn lên, tương lai vào Đông cung, danh chính ngôn thuận kế thừa giang sơn.”

“Ấy vậy mà đám thế gia đại thần trong triều kia kẻ nào kẻ nấy đều đáng ghét, người người đều nhìn chằm chằm vào hậu cung của trẫm, không phải muốn đưa con gái lên long sàng, thì là ép trẫm cho các nàng ta danh phận!”

“Đường nhi, người tỷ phu này của nàng thật sự quá nhớ tỷ tỷ nàng…”

Tiêu Thừa Dục càng nói xuống, giọng càng khàn đặc.

Đợi đến khi rốt cuộc hắn quay đầu nhìn ta, lệ quang trong đáy mắt đã run rẩy vỡ vụn.

Thiên tử rơi lệ, cho dù người có lòng dạ sắt đá nhìn thấy cũng khó tránh xúc động.

Nhưng ta tuổi còn quá nhỏ, nghe hiểu lơ mơ.

Ta chỉ miễn cưỡng đoán ra, chuyện này đại khái liên quan đến những điều thái phó từng giảng về kết đảng, đoạt vị.

Tiêu Thừa Dục ở lại cung Tê Phượng chơi với Nghiễn nhi suốt cả một buổi chiều.

Vốn dĩ hắn định ăn xong bữa tối rồi mới rời đi.

Không ngờ đại thái giám ghé tai nói mấy câu, hắn liền vội vàng chạy đến tiền triều nghị sự.

Ngày hôm sau, đích nữ hộ bộ thượng thư Tạ Vân Thư phụng chiếu vào cung, được sắc phong làm Hiền phi.

Ta chỉ cảm thấy hoang đường.

Hôm qua hắn còn đỏ mắt hoài niệm tỷ tỷ.

Hôm nay trong cung đã nghênh đón tân phi.

Lần đầu Tạ Vân Thư đến cung Tê Phượng vấn an.

Ta đã theo lời ma ma dạy, đoan tọa trên chủ vị, bày đủ uy nghi của hoàng hậu.

Tiêu Thừa Dục từng nói, lúc Nghiễn nhi còn chưa sinh ra, triều thần đã ép hắn nạp Tạ Vân Thư làm phi.

Ta vốn tưởng cuối cùng nàng ta cũng được như nguyện, lẽ ra phải vui mừng khôn xiết.

Ai ngờ hai mắt nàng ta sưng đỏ, như thể đã khóc suốt cả đêm.

Dáng vẻ ấy rất giống ta khi tỷ tỷ qua đời.

Lễ vấn an kết thúc, nàng ta đang định lui khỏi cung Tê Phượng.

Rốt cuộc ta vẫn không nhịn được mở miệng gọi nàng ta lại.

Giống như trước khi ta vào cung, mẫu thân từng an ủi ta vậy.

Ta nói với nàng ta:

“Đã vào đây rồi thì cố gắng vui vẻ chút, những thứ khác trong cung chưa chắc đã tốt, nhưng đồ ngọt thì đủ dùng.”

Ta tiện tay cầm một miếng bánh hạt thông trên án.

Nghĩ lại, lại thấy một miếng quá keo kiệt.

Thế là ta nhịn thèm, đưa cả đĩa điểm tâm ấy cho nàng ta.

Nàng ta đỏ vành mắt tạ ơn, vội bưng đĩa rời đi trước khi ta kịp hối hận nuốt nước miếng.

Về sau mỗi ngày ta lại có thêm một việc cố định.