Chương 8 - Mảnh Vỡ Của Duyên Phận

Lưng Cố Đình Chương căng cứng:

“Bệ hạ, thần khi ấy mới bước vào chốn quan trường, ngày ngày bận rộn công vụ, chuyện chốn gia trạch…”

Bùi Chiêu nhìn ông ta, khẽ cười khẩy:

“Lúc ký tên vào văn thư khai báo con gái mất, ngươi không bận sao? Lúc xóa bỏ một người sống sờ sờ ra khỏi gia bạ, ngươi cũng không rảnh để đối chứng sao? Đợi đến khi mượn danh phúc nữ của đứa con gái út để mưu cầu thanh danh thì ngươi lại có tinh thần đi rêu rao khắp nơi rồi?”

Cố Đình Chương dập đầu sát đất, chẳng thể thốt thêm được lời nào nữa.

10.

Bùi Chiêu không cho Cố gia thêm cơ hội biện bạch nào nữa, lập tức hạ lệnh ghi chép thánh chỉ:

“Hình bộ phối hợp cùng Đại Lý tự, Ngự sử đài điều tra ngọn ngành vụ án này. Cố Đình Chương tạm thời đình chỉ chức vụ Thượng thư bộ Lại, giao nộp quan ấn, chờ Tam ty tra xét.”

Cấm quân tuân lệnh tiến vào điện.

Cố Đình Chương thấy mũ quan sắp bị tháo xuống, liền hoảng hốt ngẩng phắt đầu lên:

“Bệ hạ, thần bao năm làm quan chưa từng tham ô nhũng nhiễu lỡ việc nước! Dẫu cho trị gia không nghiêm, cũng không thể vì thế mà chặt đứt con đường hoạn lộ của thần!”

Ta từ trên cao nhìn xuống ông ta:

“Một người cha có thể làm giả tin chết của con gái mình trên công văn, đợi đến khi hắn nắm quyền tuyển chọn thăng giáng quan lại trong thiên hạ, ai dám đảm bảo hắn sẽ không vì tư tâm mà hạ bút làm bừa?”

Sắc mặt mấy vị quan viên Lại bộ lập tức biến đổi.

Cố Đình Chương vốn muốn biến chuyện bỏ rơi con thành một lỗi lầm nhỏ nơi hậu trạch, nhưng cuốn gia bạ giả mạo kia đã đủ để người ta nghi ngờ toàn bộ thanh danh phẩm hạnh làm quan của ông ta.

Ông ta quỳ không vững nữa, hai bàn tay run rẩy chống lên nền gạch xanh.

Tô thị vẫn ở dưới bậc thềm gào thét tên ta:

“Thanh Hòa, là mẹ sai rồi, mẹ bây giờ nhận hết! Khi đó mẹ bị tờ giấy mệnh số làm mờ mắt, nhưng mẹ thật sự không hề mong con phải chết!”

Trình ma ma không nhịn được nữa, từ sau đám đông bước ra:

“Cố phu nhân, năm ấy ở đèo Ô Đề mưa liền mấy đêm ròng. Lão nô tìm thấy nương nương, đá vụn cắm sâu vào lòng bàn chân, trong lòng người vẫn ôm chặt bó hoa hái về để dỗ dành phu nhân. Một đứa trẻ mười một tuổi chống chọi trong núi suốt năm ngày năm đêm, người nếu thật sự muốn nó sống thì sao không một lần phái người đi tìm?”

Chương 6

Tiếng gào khóc của Tô thị hoàn toàn nghẹn lại.

Phấn son bị nước mắt làm trôi nham nhở, bà ta ngồi bệt dưới đất, chẳng còn chút dáng vẻ đoan trang của một mệnh phụ ngày thường.

Cố Minh Châu lết cả tay lẫn chân tới trước bậc thềm:

“Tỷ tỷ, ngôi vị Vương phi muội không cần nữa, những thứ Cố gia cho muội, muội cũng có thể buông bỏ. Cầu xin tỷ chừa cho phụ thân một con đường làm quan, có được không?”

Ta nhìn bàn tay nàng ta đang túm chặt lấy tà váy:

“Ngươi không phải chủ động buông bỏ. Ngươi chỉ là nhìn thấy chúng đã không còn giữ nổi nữa mà thôi.”

Ta cúi người ghé sát lại, để lời này không lọt vào tai người khác:

“Lúc ngươi đứng trước cổng cung kêu oan cho Cố gia, có từng nhớ rằng trên đời này vẫn còn một người sống sờ sờ bị gia bạ tuyên án tử hay không?”

Nước mắt Cố Minh Châu rơi lã chã xuống đất:

“Muội chỉ là… muốn có một mối hôn sự khiến người ta ngưỡng mộ. Từ nhỏ bọn họ đều bảo muội mang lại phúc cho gia đình, những thứ tốt đẹp nhất vốn dĩ phải thuộc về muội.”

Ta lùi lại một bước:

“Vậy thì hãy thử không dựa vào cái danh xưng đó nữa, xem bản thân ngươi có thể sống ra hình thù gì.”

Bùi Chiêu tiếp tục tuyên bố xử phạt:

“Cố Minh Châu thuở nhỏ không biết rõ quá trình bỏ rơi con gái, không tính là đồng phạm. Nhưng khi trưởng thành đã biết rõ uẩn khúc bên trong lại tiếp tục mượn danh tiếng phúc nữ để bấu víu tông thất, lại dung túng người nhà tụ tập trước cổng cung đổi trắng thay đen, việc này không thể không phạt. Từ ngày hôm nay, tên của nàng vĩnh viễn không được ghi vào bất kỳ danh sách tuyển chọn hôn nhân nào của tông thất. Nhánh chính Cố thị ba đời cũng tuyệt đối cấm chỉ kết thân với tông thất.”

Cố Minh Châu phục rạp trên mặt đất, chỉ còn lại tiếng nấc nghẹn ngào không kìm nén nổi.

Thái phi ngồi lặng hồi lâu, cuối cùng rời chỗ tiến lại hành lễ với ta:

“Là ai gia nhìn người không chuẩn.”

Ta nghiêng mình tránh lễ của bà:

“Cố phủ dựng nên danh tiếng quá tốt, Thái phi mới bị lừa gạt.”

Ta không phải để an ủi bà. Ta muốn nói cho tất cả những người có mặt ở đây biết rằng, thanh danh nếu không có sự thật chống đỡ, một khi bị lột trần ra sẽ chỉ càng thêm xấu xí thảm hại.

Yến tiệc tan tại đây.

Cấm quân áp giải ba người Cố gia ra khỏi đại điện. Tô thị đi ngang qua người ta, bỗng dừng bước lại. Ngoài sự hối hận và sợ hãi, nơi đáy mắt bà ta vẫn giấu giếm một tia oán trách:

“Thanh Hòa, nếu không phải năm đó cha con lận đận chốn trường thi thì sao mẹ lại…”

Ta không để bà ta nói hết câu:

“Thi hỏng khoa cử thì phải tự trách văn chương của chính mình. Một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời không việc gì phải gánh cái tội danh đó thay cho ông ta.”

Tô thị ngơ ngác bị người ta lôi đi.

Ta quay người bước ra ngoài hành lang.

Mây đen sà thấp đè nặng lên tường thành hoàng cung, gió ẩm thổi tạt vào mặt, tiếng mưa rơi năm nào ở đèo Ô Đề dường như lại văng vẳng bên tai.

Mười hai năm trôi qua ta vẫn nhớ rõ cái lạnh thấu xương ấy. Nhưng người đứng ở đây hôm nay đã không cần phải nhìn theo vết bánh xe mà chờ đợi một ai ngoảnh đầu lại nữa.