Chương 2 - Mảnh Ghép Thời Gian

Tạ Thính Vãn nhìn chằm chằm vào màn hình, hai chữ “Quốc phòng” như cái gai đâm vào mắt. Cô hít sâu một hơi, gõ chữ:

[Đề tài bồi dưỡng liên kết của Thanh Hoa có liên quan đến khoa học công nghệ quốc phòng, nên phần tiêu đề biểu mẫu có hai chữ đó. Bạn em nhìn nhầm rồi.]

Gửi xong, cô úp điện thoại lên đùi.

“Sao thế?” Giang Quyện Chi nổ máy.

Tạ Thính Vãn nhắm mắt, đáp bâng quơ: “Không có gì.”

Giang Quyện Chi không hỏi thêm. Cô tựa đầu vào cửa kính xe, điện thoại không rung nữa. Tạ Thời Vũ không hỏi dồn, nhưng cô biết con nhãi đó sẽ không để yên chuyện này.

Xe chạy một lúc, Giang Quyện Chi đột ngột lên tiếng: “Thính Vãn, rốt cuộc em có chuyện gì giấu anh không?”

Tạ Thính Vãn giật thót, tay siết chặt lại, kìm nén đáp: “Không có.”

Giang Quyện Chi liếc cô một cái: “Vậy thì tốt.”

Khi xe sắp về đến khu nhà, Tạ Thính Vãn bảo: “Dừng ở đây đi.”

Giang Quyện Chi khó hiểu: “Sao thế?”

“Em muốn vào tiệm photocopy một chút. Tài liệu hỗ trợ bồi dưỡng liên kết của Thanh Hoa bị bẩn, em phải in lại một bản.”

Anh ta gật đầu, tấp xe vào lề. Chưa kịp nói gì thì Tạ Thính Vãn đã tiếp lời: “Anh không cần đợi đâu, anh cứ về trước đi, ở đây cũng gần nhà rồi.”

Giang Quyện Chi không cố chấp, nhìn cô bước vào tiệm photo rồi mới lái xe đi.

Tạ Thính Vãn đứng trước mặt ông chủ tiệm, mở ảnh logo Đại học Thanh Hoa lưu trong điện thoại. “In cho cháu một biểu mẫu trống có phần tiêu đề của Đại học Thanh Hoa.”

Ông chủ nhìn qua “Được.”

Tờ giấy nhả ra từ máy in, tên trường Thanh Hoa đỏ chót nằm ngay ngắn ở góc trên cùng. Tạ Thính Vãn gấp lại, nhét vào túi áo, trả tiền rồi mới đi bộ về nhà.

Về đến nhà, Tạ Thời Vũ đang ngồi trên sofa bóc quýt. Thấy cô, con bé vội vàng cười tít mắt đưa một múi quýt: “Chị về rồi, mẹ bảo món sườn chị thích ăn đang để trong nồi đấy.”

Tạ Thính Vãn nhận lấy múi quýt, “Ừm” một tiếng.

Tạ Thời Vũ nghiêng đầu, cười vô hại: “Chị ơi, cho em xem tờ biên lai của chị với, em chưa thấy con dấu của Thanh Hoa trông thế nào bao giờ.”

Tạ Thính Vãn rũ mắt, móc tờ biểu mẫu mới in từ túi bên kia ra. “Xem xong thì cất đi, chị về phòng trước.”

“Vâng ạ, chị.”

Về phòng, khóa trái cửa lại, Tạ Thính Vãn mới lấy tờ biên lai thật ra – trên đó đóng con dấu đỏ chót của “Đại học Công nghệ Quốc phòng”. Cô kẹp nó vào giữa cuốn nhật ký, giấu xuống tận đáy balo.

Vừa làm xong, cửa phòng đã bị gõ, tim cô thót lại. Cô bước ra mở cửa.

Tạ Thời Vũ hỏi: “Chị, sao trên này chẳng viết gì vậy?”

Tạ Thính Vãn mặt không biến sắc: “Đây là bản nháp thôi, bản chính nộp rồi.”

Tạ Thời Vũ gật gù, trả lại tờ giấy, quay về ghế sofa và không hỏi thêm nửa lời. Tạ Thính Vãn siết chặt tờ giấy trắng, các đốt ngón tay hơi trắng bệch, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

Bữa tối, Lâm Chi bưng đĩa sườn lên bàn. Miếng đầu tiên gắp cho Tạ Thời Vũ, miếng thứ hai cho Tạ Kiến Sâm, miếng thứ ba mới tới lượt Tạ Thính Vãn – một mẩu sườn vụn, toàn xương là xương.

Tạ Kiến Sâm nói: “Thính Vãn, ngày mai lúc điền nguyện vọng, con làm luôn đơn xin học dự thính cho Thời Vũ nhé.”

Tạ Thính Vãn cúi đầu ăn cơm: “Vâng.”

Ăn xong, cô lại về phòng, khóa trái cửa. Tờ giấy trống trơn và tờ biên lai thật đặt cạnh nhau trên bàn. Tờ Thanh Hoa giả đã lừa được em gái, nhưng tờ thật vẫn đang đợi kết quả.

Đang thẫn thờ thì điện thoại rung. Lại là WeChat của Giang Quyện Chi: [Hôm nay em bảo đi in tài liệu, anh cứ thấy có gì đó không đúng.]

Nhìn dòng chữ đó, tay Tạ Thính Vãn siết chặt, chậm rãi gõ từng chữ: [Giang Quyện Chi, bố mẹ em còn chẳng nói gì, anh lấy tư cách gì mà nghi ngờ em?]

Giang Quyện Chi đáp: [Thính Vãn, trước đây em không như vậy, bây giờ em rất thiếu kiên nhẫn với anh.]

Cô không trả lời nữa. Úp điện thoại xuống bàn, tắt đèn.

Trong bóng tối, cô nằm trên chiếc giường xếp, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Tiếng cười nói rúc rích gọi điện thoại của Tạ Thời Vũ vang lên từ phòng bên cạnh.

“Ôi dào anh Quyện Chi, chị em cho em xem rồi, đúng là mẫu đơn của Thanh Hoa đấy. Anh cứ không tin chị ấy, coi chừng chị ấy biết lại giận không thèm để ý đến anh đâu.”

Tạ Thính Vãn trở mình, vùi mặt vào gối. Còn ba ngày. Nguyện vọng xét tuyển sớm đóng vào 28 tháng 6, hôm nay là 25.

Sáng ngày mai, cô sẽ đến phòng máy của trường để nộp nguyện vọng chính thức. Một khi bấm nút nộp, mọi thứ sẽ ngã ngũ. Cô phải đảm bảo ngày mai không ai bám theo cô, không ai biết cô đi đâu, không ai nhìn thấy dòng chữ trên màn hình.

Điện thoại lại rung. Cô không xem, chỉ nhắm mắt, ép mình phải ngủ.

Ngày mai cô còn phải dậy sớm, còn phải qua mặt tất cả mọi người. Trước khi giấy báo trúng tuyển của Đại học Quốc phòng gửi đến, cô không được phép đi sai dù chỉ một bước.

—

Chương 4

Sáng hôm sau, Tạ Thính Vãn bị đánh thức bởi tiếng ồn ào ngoài phòng khách. Mở cửa ra, cô thấy Lâm Chi mặt mày xanh lét, Tạ Kiến Sâm ngồi trên sofa trông cũng khó đăm đăm.

“Tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi, tiệc sinh nhật của Thời Vũ phải làm thật lớn. Cái kế hoạch keo kiệt bủn xỉn của ông không được!” Giọng Lâm Chi lanh lảnh.

“Làm lớn thế để làm gì? Có phải đám cưới đâu.” Tạ Kiến Sâm gắt gỏng.