Chương 4 - Mang Nữ Nhi Trở Về Giang Nam

Sau hai ngày liên tục đi đường, cả ngựa, thím Hồ lẫn hai mẹ con tôi đều cần nghỉ ngơi.

Chúng tôi quyết định dừng chân ăn một bữa tại quán trọ nhỏ do hai vợ chồng cùng kinh doanh.

Khi thức ăn được bưng lên, thím Hồ bảo tôi cứ ăn trước, còn thím ôm Ninh Ninh, không ngớt lời khen ngợi.

“Con bé này biết thương mẹ thật đấy. Suốt dọc đường gần như chẳng khóc quấy gì cả.”

“Nhìn đôi mắt với cái miệng này xem, đúng là giống phu nhân như đúc!”

Nói ra cũng lạ.

Bốn đứa con trai trước đây, lúc chưa đầy một tuổi đều rất khó chăm.

Đêm nào chúng cũng thức dậy quấy khóc mấy lần.

Tôi thường xuyên không đủ sữa, thế là chúng cứ cắn rồi mút đến đau điếng.

Nhất là khi cho hai đứa sinh đôi bú, tôi từng bị cắn đến rách cả da thịt.

Mỗi lần kéo áo ngủ xuống, cơn đau lại khiến tôi toát mồ hôi lạnh.

Nhưng Ninh Ninh thì khác.

Con bé bú rất nhẹ nhàng, chậm rãi, cũng chẳng thích khóc.

Vừa mở mắt đã biết nhìn tôi cười.

Suốt dọc đường, tôi còn lo lắng không biết Ninh Ninh có bị bệnh gì không.

May mà chúng tôi gặp một vị đại phu trên đường, ông ấy kiểm tra rồi bảo con bé hoàn toàn khỏe mạnh.

Tôi không có khẩu vị, nhưng vì con nên vẫn cố ăn hơn nửa bát cơm.

Đợi tôi và thím Hồ lần lượt dùng bữa xong, Ninh Ninh bỗng mím môi.

Tôi lập tức biết con bé đói rồi.

Chúng tôi đang định thanh toán để lên đường thì ông chủ quán béo tốt, mặt đen sì bỗng chặn lại.

“Vị phu nhân này, bạc cô trả chưa đủ đâu!”

Ông ta nheo mắt, trên mặt chất đầy nụ cười.

“Nguyên liệu trong quán chúng tôi đều là hàng thượng hạng cả đấy!”

“Riêng món cá vược hấp mà cô gọi đã là cá sống được vận chuyển bằng ngựa từ tận Giang Nam đến. Trên đường phải dùng bao nhiêu tảng băng để giữ tươi, chi phí đâu có ít!”

“Còn món canh phỉ thúy bạch ngọc kia, đậu phụ được làm bằng nước suối trên núi, ngay cả muối cũng là muối xanh loại tốt!”

“Cô nói xem, làm sao có thể rẻ được?”

Thím Hồ định phản bác nhưng bị tôi kéo lại.

Ra ngoài đường, bớt tranh cãi được chuyện nào hay chuyện ấy.

Lúc này, người tôi liên tục phát lạnh, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết cho xong.

“Chưởng quầy, vậy ông nói xem chúng tôi phải trả bao nhiêu?”

Ông chủ thong thả giơ một ngón tay lên.

Thím Hồ lập tức nổi nóng.

“Mười lượng? Số tiền đó đủ mua đứt cái quán này của ông rồi!”

“Không phải mười lượng.”

“Là một trăm lượng!”

Ông ta vẫn cười híp mắt, đồng thời rút từ sau lưng ra một con dao thái thịt bóng nhẫy dầu mỡ.

“Còn nữa, bổn quán tuyệt đối không cho khách ghi nợ!”

Lòng tôi chùng xuống.

Xem ra chúng tôi đã gặp phải quán ăn chuyên bắt chẹt khách rồi.

Một trăm lượng bạc vốn chẳng phải số tiền lớn đối với tôi.

Nhưng hiện giờ, tôi thật sự không lấy đâu ra.

Trước đây, Bùi Nghiễn Châu từng nhiều lần bảo tôi giao của hồi môn cho chính thất quản lý, nhưng tôi nhất quyết không đồng ý.

Sau này, khi Hoài Cẩn và Hoài Du trưởng thành, chúng thường xuyên giao du bên ngoài, cần tiêu rất nhiều bạc.

Tiền tiêu vặt hàng tháng của Bùi phủ vốn không đủ.

Chúng lại không muốn mở miệng xin tôi.

Kết quả, hai đứa bị người có ý đồ xấu gài bẫy.

Đi ăn uống mà không có tiền thanh toán, chúng bị chủ quán giữ lại, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Sổ sách Bùi phủ khi ấy cũng chẳng dư dả gì.

Vừa nhận được tin, tôi không kịp suy nghĩ đã vội ngồi xe đến chuộc người.

Xe ngựa chạy quá nhanh, đến khúc cua thì lật nghiêng, hất tôi văng xuống đường.

Tôi cố nhịn đau, không dám chậm trễ một khắc.

Đến khi mang bạc, tập tễnh bước vào tửu lâu, tôi mới nhìn thấy mấy tên công tử ăn chơi ở kinh thành đang chế giễu con trai mình.

“Ở đâu ra một người què thế này?”

“Bà ta là ai của nhà họ Bùi các ngươi?”

Hoài Cẩn không nói gì, mặt đỏ bừng.

Khi cúi đầu, nó còn liếc nhìn tôi với ánh mắt đầy trách móc.