Chương 1 - Màn Thay Gả Và Lời Dối Trá

Biểu muội đánh ngất ta, thay ta xuất giá.

Tất cả mọi người đều cho rằng, là ta không muốn gả cho vị tướng quân què chân kia.

Phụ thân giận dữ muốn đem ta trầm sông, mà để cứu ta, Triệu Việt liền nói việc ta bỏ trốn là bất đắc dĩ, dập đầu đến vỡ trán, khẩn cầu người thành toàn.

Gả cho hắn ba năm, hắn rõ ràng biết ta chịu tiếng xấu, sống khổ một đời, đều là do biểu muội gây ra. Thế nhưng đến khi ta bệnh nặng hấp hối, hắn vẫn bất chấp triều đình phản đối, mạnh mẽ nạp nàng ta vào cung.

Tới khi nhắm mắt, ta mới hay, năm xưa màn thay gả và cầu hôn đều là một lời dối trá.

Mở mắt ra, ta quay lại ngày xuất giá năm ấy.

Ta bị người ép quỳ trên đất, phụ thân giận dữ, tiểu nương giả bộ lau nước mắt.

Trước khi Triệu Việt kịp lên tiếng, ta bỗng nói:

“Phụ thân, nữ nhi nguyện lấy cái chết để chứng minh sự trong sạch.”

“Nhưng hành vi của biểu muội thật quá phận, làm nhục gia phong, cũng nên cùng nữ nhi trầm đường để tạ tội.”

1

Khi tiểu nương dẫn nha hoàn xông vào phòng, ta vừa mới mặc xong áo choàng.

Trán vẫn còn sưng đỏ, nửa canh giờ trước, biểu muội đánh ngất ta, lột bỏ áo cưới của ta, thay ta xuất giá.

Áo choàng quấn chặt lấy thân mình, ta khẽ nâng cằm nhìn tiểu nương, thần sắc lãnh đạm đứng dậy:

“Đi thôi.”

Có lẽ vì chưa từng thấy kẻ bị thay gả mà vẫn trấn tĩnh đến thế, tiểu nương thoáng kinh nghi, lén liếc ta một cái, rồi ra hiệu cho nha hoàn lên áp giải.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Khi ấy ta chợt bừng tỉnh trên giường, nhìn ra màn đêm đen đặc, lòng tràn ngập hoảng hốt.

Không lâu sau, chuyện biểu muội thay gả bị bại lộ, mọi người đều nghĩ là ta không muốn gả cho vị tướng quân què chân kia.

Họ cho rằng ta chê bai phu quân tương lai đôi chân phế liệt, nên mới bày ra thủ đoạn hèn hạ để trốn hôn, thay gả.

Mẫu thân mất sớm, trong phủ sớm đã chẳng còn ai che chở cho ta.

Phụ thân dẫn người ép ta ra sân nhận tội, tiểu nương đứng một bên giả vờ khóc xin tha.

Khi ấy đã là cuối đông, gió tuyết dữ dội như dao cùn cắt thịt, lạnh buốt thấu xương, khiến các đốt ngón tay ta tê dại, cuống họng khô rát.

Thế mà ta vẫn bị ép quỳ giữa sân, chỉ mặc một thân trung y mỏng manh xộc xệch, ngay cả một chiếc áo khoác cũng không có.

Chẳng có chút thể diện nào.

Vừa bước ra khỏi cửa, phụ thân đã đứng giữa sân đợi sẵn, cơn giận còn nguyên như kiếp trước.

Tiểu nương vội bước lên trước, ra vẻ khuyên nhủ, nói rằng ta bị gian phu mê hoặc, vì trốn hôn nên mới lừa biểu muội làm việc hồ đồ.

Thấy Triệu Việt dợm bước, mày khẽ nhíu, tựa hồ định lên tiếng biện giải cho ta.

Trước khi hắn mở miệng, ta liền cướp lời:

“Phụ thân, nữ nhi chưa từng làm chuyện ấy, nguyện lấy cái chết để chứng minh thanh bạch.”

“Nhưng biểu muội hành xử quá phận, làm nhục gia phong, cũng nên cùng nữ nhi trầm đường để tạ tội.”

Tiểu nương bên cạnh hoảng hốt liếc nhìn phụ thân một cái.

Triệu Việt nghe vậy, lập tức ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn ta.

Tựa như cách một đời người.

2

Kiếp trước, Triệu Việt đã cứu ta.

Phụ thân là đứng đầu hàng văn quan, ngày thường tự xưng thanh liêm chính trực, song lại cổ hủ cố chấp nhất đời.

Vì muốn cho nhà họ Cố một lời giao đãi, phụ thân tức giận đến mức muốn đem ta trầm đường.

Khi ấy ta trăm miệng khó cãi, bị ép tra hỏi vẫn chỉ cắn răng nói “không có”, đáng tiếc chẳng ai tin ta.

Má bị phụ thân tát đến rát bỏng, để cứu ta, Triệu Việt chủ động nhận lấy thân phận “gian phu”.

Hắn nói hắn và ta lưỡng tình tương duyệt, nói việc ta trốn hôn chỉ là thế bất đắc dĩ. Hắn quỳ trong tuyết dập đầu không ngừng, đầu vỡ máu chảy, khẩn cầu phụ thân thành toàn.

Dẫu Triệu Việt khi ấy có sa sút đến đâu, rốt cuộc vẫn là hoàng tử.

Phụ thân giận đến run người, song cũng không thể làm gì hơn.

Ánh mắt thất vọng ông nhìn ta còn đau hơn cả cái tát khi nãy, như một chậu nước băng dội thẳng từ đầu xuống, nhục nhã đến cực điểm, mặt nóng rát từng mảng.

Ta xuất giá.

Vì muốn sống, ta gả cho Triệu Việt.

Gả hắn ba năm, ta dốc cạn tâm lực vì hắn lôi kéo quyền thần, thay hắn chắn kiếm, bồi dưỡng mưu sĩ, từng bước từng bước dìu hắn từ hoàng tử thất thế bước lên ngai vàng.

Khi ấy trong bụng ta đã mang thai, buồn nôn ói mửa nhiều ngày, lâu dài dưỡng bệnh trong cung. Triệu Việt bận chính sự, chưa từng đến nhìn ta một lần.

Cho đến một ngày nọ, tỳ nữ khuyên ta ra ngoài tản bộ, cung đạo dài rộng, ta cùng biểu muội chạm mặt, lúc này mới hay trong cung đã có thêm một vị Tiết phu nhân.

Biểu muội mỉm cười nhìn ta, bỗng nhiên mở miệng:

“Ta có được ngày hôm nay, còn phải đa tạ đích tỷ.”

“Năm xưa di nương từng ước định với bệ hạ, chỉ cần hạ gả tỷ cho hắn, ngày sau hắn tất sẽ nạp ta vào cung.”

Hạ gả.

Hóa ra Triệu Việt cũng biết, ta gả cho hắn là hạ gả.

Chỉ trong khoảnh khắc, ta đã hiểu rõ tất thảy.

Vì sao ngày ấy biểu muội dám lớn gan thay gả, vì sao khi đó Triệu Việt nhiều lần ngắt lời ta biện bạch, vì sao ta bệnh liền mấy ngày, hắn lại chưa từng đến thăm lấy một lần.

Ta siết chặt lòng bàn tay, gắng gượng chịu đựng cơn đau trong bụng, lạnh lùng phân phó tỳ nữ tiến lên, áp giải biểu muội vả miệng.

Hai bên má nàng sưng phồng, quỳ giữa cung đạo suốt ba canh giờ, cuối cùng kiệt sức mà ngất đi.

Còn thân thể ta vốn đã vì lần chắn kiếm kia mà để lại bệnh căn, trở về tẩm điện liền huyết chảy không dứt, ngay cả đứa con duy nhất trong bụng cũng chẳng giữ được.

Đêm hôm ấy, Triệu Việt hiếm hoi đến điện của ta.

Tỳ nữ từng khuyên ta ra ngoài giải khuây bị hắn đánh chết bằng trượng. Triệu Việt nhìn ta hồi lâu, vẻ mặt mệt mỏi, khàn giọng nói:

“A Doanh, nàng phạt cũng đã phạt rồi, chớ nên tiếp tục làm ầm lên nữa.”

Tiết phu nhân lệ rơi như châu, dáng vẻ yếu mềm đáng thương nhất trần đời.

Hắn thương nàng không nơi nương tựa, nên bất chấp phản đối, nhất quyết nạp nàng vào cung, phong làm Tiết phu nhân.

Thật nực cười biết bao.

Một đời ta mang tiếng nhơ nhục, khốn quẫn lầm than đều do nàng mà ra, vậy mà nay còn phải dung nhẫn nàng hết lần này đến lần khác giương oai khiêu khích.

Khi ấy ta nuốt xuống vị tanh ngọt nơi cổ họng, chỉ cảm thấy đầu choáng mắt hoa, hoang đường khôn tả.

Trước lúc hôn mê, ta gắng sức ném thư hòa ly vào mặt hắn, ho ra một ngụm máu, mỉm cười nói với hắn:

“Triệu Việt, ta dù có chết, cũng không làm thê tử của ngươi.”

3

Ta hoàn hồn trở lại.

Triệu Việt trước mắt đã tiến lên một bước, cúi người chắp tay thi lễ với phụ thân ta.

Hắn liếc nhìn ta một cái, giọng khàn khàn mở lời:

“A Doanh chỉ là nói trong lúc tức giận, ta và A Doanh đã sớm lưỡng tình tương duyệt, chuyện hôm nay, mong Tiết công thành toàn—”

Ta biết chuyện hôm nay tuyệt chẳng thể dễ dàng kết thúc.

Việc Triệu Việt muốn làm, chưa từng có chuyện làm không thành.

Ta vừa định mở miệng.

Chợt nghe tiếng bánh xe lăn qua cành khô trên nền tuyết, phát ra âm thanh ken két vụn vỡ, kèm theo một tiếng cười lạnh, có người xông thẳng vào sân:

“Hóa ra thật có kẻ tranh nhau làm gian phu.”

Ta đột ngột ngẩng đầu, đối diện với một gương mặt lạnh lẽo cứng rắn.

Kiếp trước, Cố Lâm Hiến đến quá muộn.

Kiệu hoa của biểu muội bị hắn nguyên vẹn trả về, lúc nàng xuống kiệu, hắn liền nhận ra người ấy không phải ta.

Thế nhưng hắn chỉ nhìn thấy Triệu Việt giữa phong tuyết đỡ ta đứng dậy, từng chữ từng chữ hứa hẹn thề nguyền với ta.

Ta vẫn còn nhớ, giữa biển tuyết mênh mang, có người cách làn gió rét buốt mà nhìn ta.

Khi ấy hắn cúi đầu che đi u uất trong mắt, chỉ chăm chăm nhìn đôi chân đã phế của mình, như đang tự giễu, khẽ nói từng chữ:

“Giờ ta đã là phế nhân, tự nhiên không nên làm lỡ dở tiền đồ của cô nương.”

“…Chỉ mong cô nương từ nay về sau thuận lợi thản nhiên, không còn phiền ưu.”

Sau đó ta thay Triệu Việt chắn kiếm, tổn thương tâm mạch, thuốc thang vô dụng.

Có lẽ vì tình phận hôn ước năm xưa, Cố Lâm Hiến thay ta đến Nam Cương tìm thuốc tiếp tục sinh mệnh.

Hắn gặp được cơ duyên, chữa khỏi đôi chân, ta cũng vì thế mà sống sót.

Song hắn lại nhận chỉ xuất chinh không lâu sau khi Triệu Việt đăng cơ, sớm bỏ mạng nơi sa trường.

Thiếu niên thành danh, khí phách bừng bừng, cuối cùng lại da ngựa bọc thây, đến chết vẫn cô độc một mình.

Gió thổi qua phủi rơi từng cụm tuyết trắng trên vai Cố Lâm Hiến.

Vị thiếu niên tướng quân yểu mệnh của kiếp trước siết chặt hàm dưới, từng chữ từng chữ nói với ta:

“Tiết Thức Doanh.”

“Hắn hay là ta, nàng chọn.”

Người trước mắt dần dần trùng khớp với bóng dáng kiếp trước — toàn thân nhuốm máu, xách kiếm xông vào cung, tự tay đút thuốc cho ta.

Gió tuyết quất vào mắt khiến hốc mắt cay xè, ta nhìn hắn, lắc đầu cười nói:

“Chẳng có gì để chọn cả, ta gả cho ngươi.”

Vốn dĩ, nên là như thế.

4

Tiểu nương cuống quýt cắt ngang lời ta.

“Không được!”

Bà ta lắp bắp mở miệng: “Linh Nhi đã bái đường cùng Cố tiểu tướng quân, nếu hai tỷ muội cùng hầu một chồng, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ—”

“Ai nói đã bái đường?”

Cố Lâm Hiến nhàn nhạt liếc mắt nhìn thị tòng sau lưng, thị tòng lập tức đẩy Xương Linh lên trước.

Nàng ta người ngợm xốc xếch, váy áo nhăn nhúm, ngay cả giày thêu cũng lấm lem, vừa nhào vào lòng tiểu nương vừa khóc lóc trách móc:

“Nương, con không muốn gả cho hắn nữa.”

“Hắn rút kiếm uy hiếp con, còn trói con kéo lê sau xe ngựa, suýt nữa thì mất mạng!”

Cố Lâm Hiến khẽ nhướng mày, trong mắt mang chút châm biếm:

“Hoàn bích quy Triệu, ngay cả cửa Cố phủ cũng chưa bước vào, loại nữ nhân giở thủ đoạn hãm hại đích tỷ thế này, ta không để mắt tới.”