Chương 3 - Mãn Hoa Nhi và Cuộc Sống Mới Tại Trần Phủ

Ăn là gạo cũ thô ráp, mặc là áo đơn vải thô.

Ta và Phu nhân nắm tay nhau, ngồi tựa vào đống rơm khô.

Phu nhân hỏi ta, vì sao lại liều thân cứu tiểu thư.

Người nghẹn ngào nói không thành tiếng.

Ta an ủi Phu nhân: “Người hãy nới lỏng lòng mình, Thánh nhân sẽ tra rõ sự thật, trả lại sự trong sạch cho Lão gia, lúc đó chúng ta có thể ra ngoài rồi.”

“Tiểu thư cành vàng lá ngọc, không chịu nổi khổ cực nơi lao tù.”

“Đồng Nhi da dày thịt béo, không sợ những thứ này.”

“Phu nhân yên tâm, nhà con tuy ở nông thôn nhưng nhờ Phu nhân chiếu cố, hai năm nay đã khấm khá lên nhiều.”

“Cha nương con sẽ chăm sóc tốt cho tiểu thư, đợi Lão gia được bình phản, nhất định cả nhà sẽ đoàn tụ!”

Từ mùa xuân chờ đến mùa thu, thỉnh thoảng có người đến thẩm vấn.

May mà từ đầu đến cuối không dùng hình, nhưng cũng chẳng thấy tin tức được phóng thích.

Vào một buổi sáng mùa thu se lạnh, ngục tốt mở cửa lao, bảo sẽ giải chúng ta lên kinh thành để đích thân Thánh nhân thẩm xét.

Ta vốn tưởng ngày tháng trong ngục đã đủ khổ cực rồi, nào ngờ đường đi bằng xe cũi còn khổ hơn.

Càng đi về phía Bắc càng lạnh, vậy mà chúng ta chỉ có manh áo đơn mỏng manh.

Đi từ sáng sớm đến tối mịt, mụn nước trên chân mài ra máu, hôm sau vẫn phải tiếp tục bước đi.

Ánh mắt Lão gia tràn ngập hình bóng Phu nhân, vừa đau lòng vừa lo lắng.

Nhưng Phu nhân luôn ngẩng cao đầu, sống lưng thẳng tắp, ra hiệu cho Lão gia không được khuất phục.

Ta còn nhìn thấy Thiếu gia, người gầy sọp đi một vòng lớn, trông càng thêm tái nhợt.

Người cũng nhìn thấy ta, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Ta mỉm cười với người, người lại đau đớn ngoảnh mặt đi.

Đêm ấy chúng ta nghỉ chân tại dịch trạm của Vĩnh Lợi Châu.

Ngày mai qua sông là chính thức đặt chân lên đất Bắc.

Mí mắt ta cứ giật liên hồi, luôn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra, nên buổi đêm ngủ rất nông.

Quả nhiên đến nửa đêm về sáng, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng chim cuốc gọi bạn, tiếp đó một bóng đen nhảy vào.

Ta theo phản xạ lao đến chắn trước người Phu nhân, đang định lên tiếng gọi người thì miệng đã bị bịt chặt.

Phu nhân thấp giọng bảo: “Đồng Nhi đừng sợ, là người mình.”

Hóa ra là người nhà ngoại của Phu nhân tìm đến.

Người tới quỳ lạy hành lễ, Phu nhân bảo hắn chọn việc trọng yếu mà nói.

Thì ra lần này gặp chuyện, Nhạc lão gia vốn muốn cứu ngay, nhưng triều cục không ổn định.

Ngũ vương gia và Bát vương gia tranh đấu kịch liệt.

Phía Nam Vĩnh Lợi Châu là địa bàn của Bát vương gia, phía Bắc là của Ngũ vương gia.

Vị tướng quân mà Nhạc lão gia đầu quân ủng hộ Bát vương gia, nên chỉ có thể đến nơi giao thoa Nam Bắc này mới cứu viện được.

Người tới còn nói, Thánh nhân sắp băng hà, Nam Bắc sắp loạn đến nơi rồi.

Họ đến để cướp tù, chúng ta phải đi ngay trong đêm.

Phu nhân siết chặt vạt áo hỏi, phía cô gia (Lão gia) nói sao?

Người tới đáp, người đến cứu cô gia cũng nhảy vào cửa sổ cùng lúc với hắn, đã hẹn trước giờ Dần cùng nhau đi!

Phu nhân dắt tay ta, khẽ bảo: “Đồng Nhi đừng sợ, theo nương đi.”

Trước đó để tránh tai mắt, ta đã đổi miệng gọi Phu nhân là nương.

Mới đầu có chút ngượng nghịu, cứ thấy mình mạo phạm quý nhân.

Nhưng Phu nhân nói ta trung nghĩa đảm đương, liều mình cứu tiểu thư, chính là ân nhân của Trần gia.

Huống hồ ở trong lao, ta và Phu nhân nương tựa lẫn nhau, thực sự chẳng khác gì mẹ con ruột thịt.

Người tới mở xiềng xích cho chúng ta, nhân lúc đêm đen lẻn ra đại môn.

Vừa ra khỏi cửa đã nghe thấy trong dịch trạm náo loạn cả lên.

Hóa ra là người cứu đám Cai Âm xảy ra sơ suất, bị ngục tốt phát hiện, đốt đuốc lên đuổi theo.

Ta lập tức muốn quay đầu lại, Phu nhân kéo ta: “Đồng Nhi ngoan, con không biết võ, đi theo các đại nhân trước đi!”

Ta chưa bao giờ thấy Phu nhân như thế.

Ánh đuốc rọi lên gương mặt người, phản chiếu sắc đỏ trong đôi mắt đen láy.

Người tay cầm lợi kiếm, tiên phong đi trước, dường như chưa từng chịu nỗi khổ lao tù suốt nửa năm qua giết ngược trở lại.

Ta bị người ta bế thốc lên xe ngựa, tiếng chém giết ngoài xe vang lên suốt một khắc đồng hồ.

Sau đó Phu nhân vén rèm che, Cai Âm, Lý mama, Hứa mama… đều chen chúc lên xe ngựa.

Lão gia và Thiếu gia đã cưỡi trên ngựa cao, một đoàn người nhân lúc đêm tối, lao nhanh về phía bến tàu.

Đến bến tàu thì xuống ngựa lên thuyền, gió thổi căng buồm, hướng thẳng về phương Bắc.

Trong thuyền, cả gia đình tụ lại một chỗ.

Đang lúc bùi ngùi xúc động, Lão gia và Phu nhân bước vào, ngắn gọn nói rằng chúng ta sẽ lên phương Bắc đầu quân cho Nhạc lão gia.

Người hỏi xem có ai không muốn đi không, nếu có, khi lên bờ có thể tự đi tìm tương lai của riêng mình.

Ta có chút lo lắng, nếu có người muốn rời đi, rồi lại làm lộ chuyện ta và tiểu thư tráo đổi thân phận thì chẳng phải hỏng bét sao.

Phu nhân dường như nhìn ra nỗi lo của ta, người mỉm cười với ta.

Trong khoảnh khắc đó ta chợt hiểu ra, nếu có người không muốn đi cùng, ý nghĩa của việc “tự tìm tương lai” e rằng chính là “mỗi người một ngả âm dương”.

Khương mama và những người khác nhất loạt nói: “Muốn cùng Lão gia Phu nhân sinh tử không rời.”

Phu nhân hài lòng gật đầu, gọi ta ra ngoài, phân tích cho ta nghe tình hình hiện tại chưa rõ ràng.

Đợi đến nơi an toàn sẽ cử người đi đón tiểu thư và gia đình ta, bảo ta đừng làm lộ tin tức, an tâm chờ đợi.

Ta đương nhiên là nghe lời Phu nhân.

Cứ thế, cả đoàn người dưới sự hộ vệ đã theo đường biển đến Bắc Mộ Châu.

Đây là lần đầu tiên trong đời ta rời xa nhà, đến một nơi xa xôi như thế.

Xa xa vọng lại tiếng tù và u u, đúng rồi, Bắc Mộ Châu là quân cơ trọng trấn, gần đó đóng quân mười vạn đại quân.

Ta ngơ ngẩn ngắm nhìn bầu trời phương Bắc.

Bầu trời phương Bắc cao thật đấy, vừa rộng vừa xanh nhìn mãi chẳng thấy tận cùng.

Một đàn hồng nhạn bay ngang trời, con chim đầu đàn cánh dài cổ thẳng, phía sau là hai hàng nhạn chỉnh tề, nhìn đến mức ta hoa cả mắt.

Đến nỗi Thiếu gia đi tới bên cạnh lúc nào ta cũng không hay biết.

Đến lúc quay đầu thấy Thiếu gia, ta giật bắn mình.

Nghe người mở lời bảo: “Đồng Nhi, cảm ơn ngươi”, ta đỏ bừng mặt, vội vã xua tay:

“Đồng Nhi là nha hoàn của tiểu thư, lo nghĩ cho tiểu thư là bản phận, chẳng đáng kể gì đâu ạ.”

Ta càng thêm ngượng ngùng: “Con vốn không nghĩ nhiều thế, chỉ nghĩ cứu được ai thì cứu, cũng coi như báo đáp đại ân của Lão gia và Phu nhân.”

“Nếu nói cứu mạng, cũng là quý phủ cứu nương con trước, con không có gì để thấy thiệt thòi cả.”

Thiếu gia mỉm cười rồi quay lưng đi.

Ta vào phủ ba năm, đây là lần đầu tiên Thiếu gia nói với ta nhiều lời như vậy.

Ta nhìn theo bóng lưng người rời đi, ngẩn ngơ đứng đó thật lâu.

Ngày tháng ở Bắc Mộ Châu cũng không dễ dàng gì.

Ít nhất là so với cảnh hoa hồng liễu xanh gió sông hiền hòa ở Giang Nam, cuộc sống ở đây gian khổ hơn nhiều.

Ăn mặc chắc chắn không được tinh xảo như ở Giang Nam nữa.

Vì triều cục bất ổn, quân đội đều phải chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Nam đinh phải lên trận thao diễn, nữ quyến ở hậu phương khâu ủng quân, may chiến bào.

Nhạc lão gia cấp cho chúng ta một trạch viện để cư trú.

Lão gia không còn người thân nào nữa, nên trong viện chỉ toàn là những người của Trần phủ trước đây.

Mọi người dần hồi phục sau tai nạn lao tù, trong viện cũng bắt đầu vang lên tiếng cười nói.

Lão gia làm mưu sĩ trong quân, Thiếu gia cũng đi tòng quân rồi.

Phu nhân nói rồi, chỉ có đánh thắng Ngũ vương gia, chúng ta mới có ngày lành để sống.

Thế nên mọi người lại đồng lòng làm việc, hy vọng sớm đón được ngày thắng lợi.

Giáp sắt nặng nề như thế, mong sao Thiếu gia bớt chịu khổ chút đỉnh.

Thỉnh thoảng truyền lại là những tin tức không mấy tốt lành, ví như Thánh nhân băng hà, Ngũ vương gia và Bát vương gia tranh chấp không thôi.

Quân đội Nam Bắc mài nanh múa vuốt, sắp đánh nhau đến nơi.

Có lúc truyền về lại là tin tốt, ví như Trương tướng quân ở phía Tây dẫn bộ hạ đến đầu quân, Đông Dương Vương ở phía Đông công khai ủng hộ Bát vương gia.

Cửa thành mỗi ngày đều có rất đông người đổ về, có người đi lính, cũng có người lưu vong.

Cứ kéo dài như thế nửa năm, chiến tranh cuối cùng cũng nổ ra.

Vì Thiếu gia ở tiền tuyến nên mọi người đều ăn không ngon ngủ không yên.

Phu nhân nhìn ra nỗi lo của chúng ta, liền khai giải:

“Nam tử hán luôn phải lập công danh sự nghiệp, nó muốn làm đại bàng thì không thể mãi như gà con trốn trong lòng mẹ.”

“Việc chúng ta cần làm là lặng lẽ ủng hộ nó, làm hậu phương đáng tin cậy nhất bên cạnh nó.”

Trong khoảng thời gian này, tin tốt nhất chính là đã tìm thấy tiểu thư rồi.

Binh sĩ đi đón họ đã sai người về báo trước, tiểu thư và gia đình ta còn năm ngày đường nữa là tới.

Thế là trong trạch viện lại trở nên hưng phấn hẳn lên.

Mọi người hơn một năm không gặp tiểu thư, ai cũng mong người bình an trở về.

Ta đương nhiên là người hớn hở nhất.

Tiểu thư về rồi, cha nương và đệ đệ ta cũng sẽ theo sang, cả nhà ta sắp được đoàn tụ rồi.

Đến ngày thứ năm, ta dậy từ rất sớm, cùng Cai Âm và Trương mama chuẩn bị một bàn thức ăn thịnh soạn.

Đến giữa trưa, quả nhiên nghe thấy tiếng cười trong trẻo của tiểu thư.

Người từ xa chạy lại ôm chầm lấy ta: “Đồng Nhi, Đồng Nhi ngoan, ta lại thấy ngươi rồi, chúng ta lại có thể ở bên nhau rồi!”

Phía sau là cha nương và đệ đệ của ta, trông ai nấy đều phong trần mệt mỏi.

Sức khỏe của nương đã tốt hẳn, đi đường xa như vậy mà cũng chỉ hơi lộ vẻ mệt mỏi.

Đệ đệ đã lớn rồi, cao hơn cả ta, ta suýt chút nữa là không nhận ra.

Như thế này đã là tốt lắm lắm rồi.

Vào lúc này, bình an là tốt, đoàn viên là tốt.

Trên bàn ăn, tiểu thư kể lại câu chuyện của một năm xa cách.

Đêm đó, người được cha ta bế thẳng về khách điếm ngoại ô, vừa sáng ra đã lập tức lên đường về quê.

Tuy điều kiện ở nhà không bằng Trần phủ, nhưng cha nương ta kiên quyết nhường phòng ngủ tốt nhất cho tiểu thư.