Chương 2 - Mãn Hoa Nhi và Cuộc Sống Mới Tại Trần Phủ

Khiến Trương mama phải cuống quýt lên tiếng:

“Tổ tông của con ơi, tiểu tổ tông à!”

“Con vừa tan học xong, lát nữa Hoàng mama sẽ đến dạy thêu thùa cho con đấy.”

“Giờ mà còn đòi đi chơi linh tinh, cẩn thận Phu nhân biết được lại phạt đánh!”

Tiểu thư chẳng mảy may để ý:

“Con có phạm lỗi gì đâu, nương chẳng rảnh mà đánh con.”

“Đi thôi, ta dẫn các ngươi đi dạo!”

Trong phủ quả nhiên khoan hậu, từ tháng thứ hai trở đi, mỗi tháng ta đã có thể nhận được mười đồng bạc.

Tuy ít hơn hai mươi đồng của Cai Âm, nhưng ta đã rất vui rồi.

Bởi lẽ cha ở bến tàu vác bao tải cả ngày, có khi còn chẳng kiếm nổi một đồng bạc nữa là.

Trương mama nói, đợi ta làm đủ nửa năm cũng sẽ được nhận hai mươi đồng như Cai Âm.

A Di Đà Phật, thật là một gia đình tử tế.

Vì Phu nhân là hậu duệ võ tướng, tiểu thư cũng mang vài phần khí chất hào sảng.

Người cùng ta ăn cùng ta ở, chưa bao giờ coi ta là người ngoài.

Người dạy ta đọc chữ viết văn, ta kể người nghe chuyện cuốc đất trồng rau.

Hai cái đầu nhỏ cứ dính lấy nhau, đi đâu cũng không rời.

Ta biết tiểu thư ghét nhất là tô chữ thêu thùa.

Người cứ nhíu mày dậm chân bảo: “Sau này lớn lên ta muốn làm nữ tướng quân, học mấy thứ đồ bỏ này chẳng có ích gì.”

Phu nhân bị con gái chọc cho tức nửa sống nửa chết, Lão gia lại cười hì hì nhìn người rồi bảo: “Y hệt nàng lúc trẻ!”

Lão gia và Phu nhân cực kỳ yêu thương nhau.

Nghe nói, nhạc phụ đại nhân khi chọn rể vốn chẳng ưng Lão gia, lo sợ văn nhân bạc tình bạc nghĩa.

But không chịu nổi Lão gia sinh ra quá đẹp, mặt ngọc như hoa đào, môi mỏng đầy phong lưu.

Một nam tử chi lan ngọc thụ như thế, khiến vị tiểu thư đứng sau bình phong nhìn trộm mê mẩn đến thất điên bát đảo, đòi không phải Lão gia thì không gả.

Nhạc phụ đại nhân mới miễn cưỡng, vừa trợn mắt thổi râu vừa gả con gái cho Lão gia.

Lão gia cũng không phụ lòng Phu nhân, kết hôn hơn mười năm, trong phủ một vị di nương cũng không có.

Đúng thật là một đời một kiếp một đôi người.

Lão gia lo việc bên ngoài, nội trạch toàn quyền do Phu nhân quản lý, gia môn nghiêm cẩn, trật tự rõ ràng.

Nhân khẩu trong phủ đơn giản, chỉ có Lão gia, Phu nhân, Thiếu gia và tiểu thư là bốn vị chủ tử.

Ý của Lão gia là nữ tử cũng như nam tử, đều là con cái trong nhà, nên đối xử bình đẳng như nhau.

Vì thế, hai anh em mời cùng một phu tử dạy chữ nghĩa.

Sau giờ học, Thiếu gia đi học võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung, tiểu thư về phòng học đàn học thêu.

Trong phòng tiểu thư có hai mama, một là vú nuôi Trương mama quản việc trong phòng, một là Lý mama quản việc ngoài phòng.

Ngoài ra còn có bốn nha hoàn phụ trách ăn mặc đi lại của tiểu thư.

Vì ta và tiểu thư bằng tuổi nên chuyên trách hầu hạ gần bên.

Mỗi người một việc, ngày tháng trôi qua sinh động thú vị vô cùng.

Trước kia ở nhà, ngày nào trời chưa sáng đã phải dậy theo nương lo toan tạp vụ.

Cho gà cho lợn ăn, giặt giũ nấu cơm, vậy mà nhà vẫn cứ thiếu trước hụt sau, chẳng có lấy một hạt gạo dư.

Chưa bao giờ được như bây giờ, mặc ấm ăn no, lại còn được theo tiểu thư học chữ hiểu đạo lý.

Thế giới đối với ta dường như đã trở nên đầy màu sắc.

Các mama trong phủ cũng rất tốt, ta dành dụm tiền tháng, nhờ họ gửi về nhà giúp.

Họ đều niệm Phật, khen ta là đứa trẻ ngoan, không quên công ơn cha mẹ.

Ta đi theo tiểu thư, học được cách làm đủ loại bánh trái, ai nếm thử cũng khen ngon.

Ta còn học thêu thùa, hình thêu ra sống động như thật.

Đến nỗi Phu nhân cũng khen ta tâm linh thủ xảo, làm tiểu thư phải ghen tị một phen.

Nhưng đến tối, người vẫn như cũ lẻn vào chăn ngủ chung với ta.

Thấm thoát hơn một năm, tiểu sai trong phủ đi Bình An Châu làm việc có ghé qua nhà ta, mang về chút tin tức.

Nhà ta đã khá lên rồi, nương đã có thể xuống đất làm việc, đệ đệ cũng đi theo thợ mộc đầu làng làm học đồ.

Cha còn nhờ họ nhắn nhủ ta rằng, khi nào dành đủ tiền sẽ đến chuộc ta về, để cả nhà lại được bên nhau.

Tiểu thư nghe xong lo lắng ta sẽ về nhà, kéo ta đến trước mặt Phu nhân xin đừng thả ta về, muốn ta ở bên người cả đời.

Phu nhân lại nói, tiểu thư không nỡ xa ta, đó đều là công lao hầu hạ trung thành của ta.

Phu nhân cũng nói không có đạo lý nào lại nhìn cảnh mẹ con người ta ly tán.

Ta đỏ bừng mặt, vội quỳ xuống thưa với Phu nhân và tiểu thư:

“Quý phủ đều là đại ân nhân của nhà con. Đừng nói bây giờ chưa có tiền chuộc, dù sau này có đến chuộc con cũng không về.”

“Đồng Nhi muốn ở bên Phu nhân và tiểu thư dài lâu, cả đời tận trung, không đi đâu cả.”

Tiểu thư vui mừng khôn xiết, lại kéo ta đi thả diều.

Thiếu gia trông giống hệt Lão gia, dáng vẻ ôn nhuận như ngọc, đúng là một khiêm khiêm quân tử.

Người đứng bên hồ nhìn ta và tiểu thư thả diều, còn giúp chúng ta trèo cây lấy diều nữa.

Những ngày tháng tươi đẹp ấy trôi qua được ba năm, cứ ngỡ sẽ kéo dài mãi mãi.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, biến cố cuối cùng cũng ập đến.

Đêm khuya hôm ấy, Khương mama bên cạnh Phu nhân vội vã tìm ta, đưa cho ta văn tự bán thân.

Bà thấp giọng bảo trong phủ đã xảy ra chuyện, bảo ta nhân đêm tối chạy mau, đi thật xa.

Sau này đừng nói từng vào phủ, cũng đừng quay trở lại nữa.

Ta sững sờ, kéo tay mama hỏi: “Còn đám Cai Âm thì sao?”

Mama nói Cai Âm bọn họ là gia sinh tử, cả nhà đều ở phương Bắc, không chạy thoát được.

Còn ta là mới mua ở phương Nam, ngày thường lại ở nội trạch, ít người biết mặt, chắc là không tra ra được, nên mới bảo ta đi ngay trong đêm.

Ta vẫn còn kinh hoàng, đang định hỏi Phu nhân và tiểu thư phải làm sao thì Khương mama dậm chân.

Bà dồn toàn bộ một bọc trâm cài vòng vàng vào lòng ta, liên thanh giục ta đi mau, muộn chút nữa là không kịp!

Nói xong bà đẩy ta ra khỏi cửa ngách.

Ta đờ đẫn bước đi, trời cao đất rộng chẳng biết đi đâu về đâu.

Ta đi loanh quanh vô định một vòng, rốt cuộc vẫn quay lại Trần phủ.

Nhưng ngay khi ta còn đang mơ hồ, bên tai vang lên tiếng quân lính dàn đội chỉnh tề.

Ánh đuốc rực sáng cả bầu trời, bao vây chặt chẽ Trần phủ.

Ta bịt miệng, ẩn thân sau cây cột nơi góc hẻm, nghe tiếng huyên náo suốt nửa đêm.

Cuối cùng nhìn thấy Lão gia, Phu nhân, cùng đám nha hoàn gia đinh đều bị áp giải lên xe ngựa.

Đại môn đã bị dán niêm phong.

Ta sợ hãi tột độ, đợi đến sáng sớm liền theo dòng người đi chợ sớm ra khỏi thành.

Ta thuê một gian phòng ở ngoại ô ở tạm, định bụng sẽ từ từ dò la tin tức.

Từ đó mỗi ngày, ta đều vào thành từ sớm, canh chừng ở quán trà bên cạnh huyện nha, đến chập choạng tối mới ra khỏi thành.

Ta biết Lão gia và Phu nhân đều bị giam trong huyện nha, nhưng liên tiếp mấy ngày, cửa nha môn vẫn không có động tĩnh gì.

Đến ngày thứ mười, ta nhìn thấy một bóng người quen thuộc, trông rất giống cha.

Người cứ nghển cổ nhìn vào trong huyện nha, ta lặng lẽ theo sau, đến nơi vắng vẻ thì gọi người lại.

Quả nhiên là cha ta.

Ông nghe tin Trần phủ bị lục soát nên vội vàng chạy tới tìm con gái.

Thấy ta vẫn bình an vô sự, nước mắt cha rơi lã chã: “Mãn Hoa Nhi, đứa con ngoan của ta, ta cứ tưởng con cũng bị bắt vào trong đó rồi!”

Suốt một tháng sau đó, ta và cha túc trực ở cửa huyện nha, hy vọng ngóng được chút tin tức gì đó, nhưng vẫn chẳng dò hỏi được gì.

Chúng ta chỉ là dân thường thấp cổ bé họng, thực sự không biết tìm cửa nẻo nào mà đi.

Chờ mãi chờ mãi, cuối cùng cũng chờ được phu tử của Thiếu gia và tiểu thư.

Ông bị triệu vào huyện nha để thẩm vấn, lúc ra ngoài, ta giữ ông lại, bấy giờ mới hỏi ra được căn nguyên.

Hóa ra cấp trên của Lão gia phạm chuyện, liên lụy đến Lão gia.

Cả nhà tạm thời bị thu giam, chờ triều đình phán xét.

Chuyện xa hơn nữa, phu tử cũng không biết.

Ta và cha bàn bạc suốt một đêm, đem hết số trâm cài mà mama đưa cho đi lo lót ngục tốt.

Nhân lúc đêm khuya, lén lút vào trong ngục.

Trước khi vào ngục, ta dập đầu lạy cha, ông ngậm lệ đồng ý.

Chúng ta vào ngục nữ, vì nữ quyến không phải là người trực tiếp gây chuyện nên canh giữ có phần lỏng lẻo.

Ngục tốt dặn dò vài câu rồi rời đi.

Thời gian cách biệt ba tháng, rốt cuộc ta lại được nhìn thấy Phu nhân và tiểu thư.

Ta lấy hộp thức ăn ra, bên trong đều là những món điểm tâm tiểu thư thích ăn.

Trong bánh có bỏ thuốc mê, người ăn vào sẽ tay chân bủn rủn, không nói nên lời.

Ta giả vờ gào khóc thảm thiết, cha thừa cơ mở khóa, sau đó tráo đổi quần áo của ta và tiểu thư.

Cha bế tiểu thư vào lòng, rời khỏi ngục.

Đợi đến khi ngục tốt khóa cửa lại, ta mới hoàn toàn yên tâm. Chuyện này thành rồi!

Bấy giờ ta mới quỳ xuống khẽ nói với Phu nhân:

“Cha con vốn là thợ khóa trong làng, mở khóa là ngón nghề tủ của ông.”

“Cứ cứu tiểu thư ra trước đã, tương lai tính sau vậy!”

Phu nhân rưng rưng nước mắt, nói chẳng nên lời, chỉ ôm ta vào lòng, không ngừng xoa đầu ta.

Ngày tháng trong ngục thật khó khăn biết bao.

Không có ban ngày, chỉ có bóng đêm, đâu đâu cũng sực nực mùi thối rữa.