Chương 5 - Mái Nhà Của Tiểu Quỷ

“Khi hầu hạ trước mặt chủ tử, ánh mắt phải lanh, xương cốt cũng phải biết mềm. Về sau khôn ngoan một chút, đỡ chịu thiệt vào thân.”

Hộp sứ ấy vẫn còn vương hơi ấm từ người bà.

Ta siết chặt nó trong tay, cổ họng nghẹn ngào: “Tạ ơn mụ mụ.”

Bà không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Đêm đến, ta là nha hoàn trực ban nên ngủ ở phòng ngoài.

Giữa đêm tĩnh lặng, chợt có tiếng thì thầm mơ hồ truyền đến.

Ta mở mắt, nín thở lắng nghe trong bóng tối.

Nhờ ánh trăng nhàn nhạt ngoài cửa sổ, ta thấy tiểu thư Tố Tố khoác áo đứng một mình bên cửa sổ.

Nàng như đang tự nói, lại như đang trò chuyện với ai đó bên ngoài.

“Con mụ già ấy, ta hạ mình lấy lòng như thế, mà ngay cả một nụ cười thật lòng bà ta cũng tiếc với ta. Trong lòng bà ta chắc chỉ có con nhỏ đã chết kia thôi.”

Tĩnh lặng một lát, lại có một giọng khác vang lên.

“Hãy nhớ việc chúng ta phải làm.”

“Chút uất ức hiện tại tạm nhẫn nhịn đã.”

Ta cuộn mình trong chăn, không dám nhúc nhích.

Thậm chí hơi thở cũng nhẹ như sương, sợ phát ra chút tiếng động nào.

Một lúc sau, vang lên tiếng cửa sổ đóng lại.

Tiếp theo là tiếng bước chân khe khẽ, nàng đã quay về giường.

Rèm rũ xuống, mọi thứ lại chìm vào tĩnh mịch.

Ta mở mắt nhìn lên màn trướng, chẳng còn buồn ngủ.

Mụ già kia trong lời nàng… là phu nhân ư?

Kẻ đã chết kia, chính là Trĩ Nhân tỷ tỷ không sai.

Còn chuyện “phải làm”… rốt cuộc là gì?

Lẽ nào cái chết của Trĩ Nhân tỷ không phải do bệnh hay tai nạn, mà còn có ẩn tình?

10

Ta bắt đầu chú ý đến mọi hành động của Tố Tố.

Dõi theo nàng mỗi ngày đi đâu, gặp gỡ ai.

Có lẽ vì ta nhìn quá chăm chú, thần sắc lộ ra sơ hở khiến nàng nghi ngờ.

Từ đó trở đi, nàng không cho ta đến gần hầu hạ nữa.

Người thay thế là Tiểu Thúy – giờ đã có tên mới là Ngọc Xuyến.

Mỗi lần gặp ta, Ngọc Xuyến đều ngẩng cao đầu, ánh mắt đắc ý không chút che giấu.

Hôm ấy, ta bước vào nội thất, liền chọc giận Tố Tố.

“Đế giày bẩn thế kia, không biết đã dẫm bao nhiêu thứ dơ bẩn ngoài kia, mà dám vào trong?”

“Đồ vô phép tắc, ra sân mà quỳ, quỳ đến khi nào hiểu thế nào là sạch sẽ mới thôi.”

Ta quỳ trên nền đá xanh lạnh buốt.

Mặt trời từ Đông nghiêng sang Tây.

Cơn đau dưới đầu gối từ nhức buốt hóa thành tê dại, sau cùng đôi chân ta như chẳng còn thuộc về mình.

Khi mắt ta bắt đầu hoa lên, đột nhiên một làn hương thanh nhã dừng trước mặt.

Ta mơ hồ ngẩng đầu, trong tầm nhìn mờ nhòe là gương mặt ôn hòa của phu nhân.

Bà cúi đầu nhìn ta, dịu dàng hỏi: “Nha đầu, con đã làm gì sai mà phải quỳ ở đây?”

Giữa cơn mê man, ta như thấy mẫu thân đứng trong ánh sáng, đang đau lòng nhìn ta.

Những tủi nhục bao năm, nỗi đau nơi chân, cùng nỗi sợ chưa từng dám nói thành lời, cùng lúc vỡ òa.

Mũi ta cay xè, tiếng nói bật ra mang theo tiếng nấc trẻ con: “Mẹ ơi, chân con đau…”

Một tiếng “tách” vang lên.

Chuỗi tràng hạt trầm trong tay phu nhân rơi xuống nền đá.

Đôi mắt bà vốn luôn vương buồn thương thoáng chốc gợn lên sóng lớn.

Một năm trước, bà từ bên ngoài trở về, vội đến từ đường, nhìn thấy đứa con gái bị bà mẹ chồng phạt quỳ.

Tiểu A Nhân khi ấy ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, nghẹn ngào nói: “Mẹ ơi, chân con đau…”

Hai hình bóng ấy như trùng khít lại ngay khoảnh khắc này.

Phu nhân ngồi xuống trước mặt ta.

Bà không đỡ ta dậy, mà gần như hoảng hốt kéo ta vào lòng, vòng tay siết chặt vai ta.

“A Nhân, A Nhân đừng khóc, mẹ ở đây, để mẹ xoa cho, mẹ bôi thuốc cho con…”

Cảnh tượng đột ngột ấy khiến người trong phòng hốt hoảng.

Ngọc Xuyến ló đầu ra, mặt biến sắc, vội xoay người chạy đi tìm tiểu thư Tố Tố.

Tố Tố nhanh chóng bước ra, trông thấy cảnh tượng ấy liền quát to:

“Đồ vô phép, phạm lỗi mà không biết hối cải lại dám trước mặt phu nhân bày trò, ai cho ngươi lá gan đó? Còn không lui xuống ngay!”

Nhưng phu nhân như không nghe thấy gì.

Bà nắm lấy tay ta, kéo ta đứng dậy, dùng tay mình ủ lấy những ngón tay lạnh buốt của ta.

Rồi bà quay người, đối diện với Tố Tố.

Nước mắt vẫn vương nơi má, nhưng ánh mắt giờ đã không còn mơ hồ.

“Con bé phạm lỗi gì? Vì sao lại trừng phạt nó như vậy?”

11

Vẻ giận dữ trên mặt Tố Tố lập tức chuyển thành vẻ uất ức.

Nàng bước nhanh đến bên phu nhân, giọng mềm mại hẳn đi:

“Mẫu thân, là nha đầu này hành xử quá vô phép. Đế giày dính đầy bùn đất ngoài đường mà dám giẫm lên tấm thảm lông mới trải trong phòng.”

“Nữ nhi chẳng qua chỉ nhắc nhở đôi câu, hoàn toàn không hề ra lệnh bắt quỳ. Ai ngờ nó lại tự ý quỳ ở đó, rõ ràng là cố tình để người ngoài nhìn thấy, muốn khiến người ta hiểu lầm rằng nữ nhi nghiêm khắc khắc nghiệt, không dung người dưới.”

Nói đoạn, nàng nghiêng đầu gọi:

“Ngọc Xuyến, ngươi nãy giờ đứng bên cạnh, ngươi nói, có phải như vậy không?”

Ngọc Xuyến lập tức tiến lên một bước.

“Bẩm phu nhân, lời tiểu thư nói đều là sự thật. Đúng là nha đầu Tiểu Thảo hành xử lỗ mãng trước, làm bẩn thảm. Tiểu thư chỉ dạy bảo theo lẽ thường, chưa từng hạ lệnh phạt quỳ.”

“Nô tỳ thấy nàng quỳ đáng thương, còn khuyên mấy câu nữa kìa, thế mà nàng lại nói…” Nàng liếc phu nhân một cái, rồi cúi đầu nói nhỏ, “Nàng nói… nàng nhất quyết quỳ, để cho mọi người trong phủ nhìn xem, tiểu thư mới đến lòng dạ hiểm độc đến nhường nào.”