Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

Sau đó kéo tay ta, khẽ khàng nói:

“Vào đây.”

23

Vào trong, bà mở tủ trong gian trong, lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, tinh xảo và thanh nhã.

Bà ôm lấy nó như thể đang cầm trong tay báu vật,

Sau đó nhẹ nhàng đặt hộp trước mặt ta, mắt ánh lên nét cười dịu dàng:

“Cái này, cho con.”

Ta ngỡ ngàng, chỉ vào chính mình:

“Cho… con sao?”

Không đáp, bà mở nắp hộp ra.

Bên trong là một chiếc trâm cài đầu bằng ngọc phỉ thúy, hình hoa ngọc lan, nằm yên tĩnh như đang ngủ say.

Ta ngơ ngác nhìn bà, không hiểu.

Bà nhẹ nhàng nói, giọng mang theo sự hoài niệm dịu dàng:

“Cây trâm ngọc lan này… là cây trâm đầu tiên A Diễn cha con tặng cho ta.”

Cha của Tiêu Diễn?

Chẳng phải là… tiên hoàng sao?

Từ trước đến nay, hoàng đế thường là kẻ đa tình,

Còn các phi tần trong hậu cung — mấy ai thực lòng yêu thương vị quân vương khoác hoàng bào kia?

Trước đây, ta từng nghe Lý Trường Quân kể rằng . Tiên hoàng là người bạc tình, đa tình,

Đối với ông ta, ngoài giang sơn ra,

Mỹ nhân là lạc thú, nhưng không ai là tri kỷ.

Tất cả nữ nhân trong thiên hạ đều có thể là tình nhân,

Nhưng không một ai là người ông ta thật lòng yêu.

Nếu cây trâm này thật sự là do ông ta ban tặng,

E rằng cũng chỉ là một món thưởng ban hời hợt, tiện tay mà thôi.

Nhưng khi nhìn vào ánh mắt của phu nhân Tiêu khi nhìn trâm

Ta lại thấy rõ ràng một thứ tình cảm dịu dàng, chân thành,

Dành cho người từng tặng nàng món quà này.

Thậm chí… bà còn xem ông là người đàn ông duy nhất của cả cuộc đời mình.

Thật đáng buồn thay — người đàn ông ấy, người được bà xem là “duy nhất”,

Lại từng đêm ôm lấy vô số nữ nhân khác nhau trong hậu cung lạnh lẽo.

Ta nhìn cây trâm phỉ thúy kia, nhìn ánh mắt đong đầy thương yêu của bà,

Trong lòng bỗng thấy một cảm giác… khó tả, không tên.

Bất chợt, Tiêu phu nhân cầm trâm lên, quay sang hỏi nhỏ:

“Sao con lại khóc rồi?”

Ta giật mình, đưa tay sờ lên mặt.

Quả nhiên — đầu ngón tay chạm phải một giọt nước mắt.

Mọi thứ trước mắt đã trở nên nhòe đi từ lúc nào… ta cũng không biết.

Vội lau đi, ta cố nặn ra một nụ cười:

“Con cũng không rõ nữa… chắc tại hơi buồn ngủ.”

Bà chỉ nhẹ nhàng gật đầu như đã hiểu rõ.

Sau đó vẫn giữ nụ cười dịu dàng ấy, lấy cây trâm ra khỏi hộp,

Bước những bước chậm rãi, vòng ra phía sau lưng ta.

Bà nhẹ nhàng cài cây trâm ngọc lan ấy lên tóc ta.

Ta theo phản xạ định giơ tay gỡ xuống,

Nhưng bà đã ngăn lại, khẽ nói:

“Ta biết, con là nữ tử mà A Diễn yêu thích.”

Nghe xong, tay ta khựng lại giữa không trung.

Có lẽ… bà đã hiểu lầm rồi.

“Ta rất yêu cây trâm này, cũng rất yêu A Diễn,

Mà con là người A Diễn yêu…

Thì cây trâm này, dĩ nhiên là phải trao cho con.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng tháo trâm xuống.

Khẽ giải thích:

“Phu nhân, người thật sự hiểu lầm rồi…

Con chỉ là bạn của A Diễn thôi.”

Nhưng vừa tháo xuống, bà đã cầm lấy,

Lại cẩn thận cài nó lên tóc ta một lần nữa.

“Ta sinh ra A Diễn, ta chẳng lẽ không hiểu tính nó?”

Lo ta lại tháo xuống nữa, bà nửa đùa nửa thật mà “dọa”:

“Đã tặng là của con rồi, con phải giữ gìn thật tốt cho ta đấy.

Nếu con còn dám tháo xuống nữa… ta sẽ giận đó nha.”

Ta vốn không phải kẻ không biết điều.

Chỉ còn cách tạm thời nhận lấy,

Đợi lúc khác tìm cơ hội kín đáo trả lại cho Tiêu Diễn là được.

Sau khi cảm ơn, Tiêu phu nhân liền nhẹ nhàng “đuổi” ta ra ngoài,

Tự mình đóng cửa phòng lại.

Không còn việc gì làm, ta đành đến nhà bếp xem Tiêu Diễn có cần giúp đỡ không.

Lúc này, hắn đang bận rộn xào nấu, từng động tác đều trôi chảy gọn gàng.

“Có cần ta giúp gì không?” — ta hỏi.

Hắn cười nhẹ, lắc đầu, không ngẩng lên mà hỏi thẳng:

“Mẫu thân ta đưa nó cho nàng rồi à?”

Ta sững người vài giây mới hiểu được “nó” là gì.

Khẽ gật đầu, đáp nhàn nhạt:

“Ừm. Phu nhân hiểu lầm mối quan hệ giữa chúng ta rồi.”

Nói rồi, ta giơ tay định tháo trâm xuống.

“Cứ đeo đi, chỉ là một cây trâm đơn giản, chẳng mang ý nghĩa gì đặc biệt đâu, không cần quá bận tâm.”

Ta khựng lại, nhưng cuối cùng vẫn tháo trâm xuống, cầm trong tay.

“Nhưng phu nhân nói… đây là do phụ hoàng tặng người mà?”

Lời vừa dứt, Tiêu Diễn đã dọn xong một đĩa thức ăn, bưng đến trước mặt ta.

Một tay cầm đĩa, tay còn lại thì cầm luôn cây trâm trong tay ta,

Không nói thêm lời nào, hắn trực tiếp cài lại lên tóc ta.

“Cũng chỉ là thứ phụ hoàng tiện tay ban thưởng thôi mà.

Cứ đeo đi, không thì mẫu thân ta lại lải nhải mãi trước mặt trẫm.”

“Lải nhải gì cơ?”

“Còn gì nữa? Ép trẫm cưới vợ, sinh con chứ gì.”

Quả nhiên… ngay cả ở cổ đại, cũng không ai tránh nổi chuyện bị cha mẹ giục cưới.

24

“Lại đây ăn cơm đi.”

Ta không ngờ Tiêu Diễn thực sự nấu được hai món ăn ra hồn.

Mùi vị… cũng không tệ.

Ta buột miệng nói:

“Không ngờ ngươi thật sự biết nấu ăn đấy.”

Hắn thở dài đầy… tự hào:

“Haizz, trời sinh đã có thiên phú.”

Ta lười đáp lại mấy lời tự luyến ấy,

Chỉ im lặng một lát rồi hỏi:

“Phu nhân Tiêu… bà không biết thân phận thật của ngươi sao?”

Nghe vậy, sắc mặt Tiêu Diễn hơi thu lại.

“Ừm.”

“Còn không biết cả thân phận thật của phụ hoàng ngươi sao?”

Giọng hắn thoáng lạnh đi:

“Bà biết. Chỉ là… đã quên rồi.”

“Quên rồi?” — ta nhíu mày.

Trong không gian yên tĩnh của đêm,

Tiêu Diễn chậm rãi kể lại chuyện xưa.

Mẫu thân hắn — Tiêu phu nhân — gặp gỡ tiên hoàng bên ngoài hoàng cung.

Hai người từng thật lòng yêu nhau.

Sau đó bà được đưa vào cung, phong làm tần phi.

Lúc ban đầu, khi biết người mình yêu lại chính là đương kim hoàng đế,

Bà từng muốn rút lui.

Vì bà hiểu rõ — xưa nay quân vương phần lớn đều bạc tình.

Bà cũng không muốn phải chia sẻ người mình yêu với vô số nữ nhân khác.

Nhưng cuối cùng, những lời đường mật và lời thề son sắt của tiên hoàng

Vẫn khiến bà dần dần sa vào.

Bà đã tin câu nói dối ngọt ngào:

“Khánh là người trẫm yêu nhất trong thiên hạ.”

Khi nhìn thấy những cuộc đấu đá lẫn nhau giữa các phi tần trong hậu cung,

Bà từng thầm mỉm cười đắc ý:

Dù các ngươi tranh giành thế nào, hoàng thượng cũng chỉ yêu ta mà thôi.