Lưng Cọp và Bát Thuốc Đen

Ta luôn có cảm giác —

Mình đang nợ một giấc ngủ thật dài, thật sâu.

Ngủ bao nhiêu cũng không đủ.

Mỗi lần bị ác mộng làm cho choàng tỉnh,

Mi mắt lại không cưỡng được, khẽ khép xuống lần nữa.

Lặp đi lặp lại, ta không biết rốt cuộc mình đã ngủ bao lâu.

Chỉ mơ hồ nhớ được,

Có lúc mở mắt ra, Tiêu Diễn đang ở bên cạnh.

Có lúc là Lý Trường Quân.

Có khi lại là tiếng thở dài rất nhẹ của ai đó.

Hoặc… là tiếng Tiêu Diễn tức giận, gắt lên lo lắng.

Nhưng họ nói gì, ta lại chẳng hiểu được một lời.

Trong đầu chỉ còn hình ảnh Tiêu Chất tàn nhẫn giết chết từng người nhà họ Giang —

Từng người một nhìn ta, đầy đau đớn mà hỏi:

Tại sao không cứu bọn họ?

Rồi sau đó, là Giang Ly.

Nàng vẫn luôn lặp đi lặp lại câu ấy:

“Ngươi là ta, ta là ngươi.”

Còn có Tiêu Diễn —

Hình ảnh hắn trúng độc, chết vì bát thuốc do ta đưa tới…

Ngoài họ ra, còn có ta của thế giới hiện đại.

Cô ấy mặc váy liền thân, nhìn ta hỏi:

“Bao giờ thì quay về?”

Cô ấy nói:

“Thanh Từ bảo ngươi – mẹ đỡ đầu của con bé – phải đi cùng để chọn khóa trường mệnh cho đứa nhỏ.”

Còn ta thì chỉ đứng yên giữa chuỗi hình ảnh đó,

Trong đầu không ngừng xoay quanh một câu hỏi:

Ta là ai?

Sự tồn tại của “ta” ở thế giới này, rốt cuộc là vì điều gì?

Để giúp Tiêu Chất đầu độc Tiêu Diễn?

Rồi lại phải đi cứu một gia đình… ta chẳng hề quen biết?

Tại sao?

Họ không phải cha mẹ ta.

Không phải anh em của ta.

Tại sao ta lại phải cứu họ?

…Bởi vì họ vô tội.

Nhưng —

Còn ta thì sao?

Ta chẳng lẽ không vô tội sao?!

Ta bị ép đến nơi này,

Chỉ để trở thành công cụ

Cứu nhà họ Giang,

Trở thành con cờ trong cuộc tranh đấu giữa Tiêu Chất và Tiêu Diễn?

Nhưng… bọn họ có liên quan gì đến ta?

Nếu sự sống của ta chỉ để phục vụ cho người khác,

Vậy thì sống… còn có ý nghĩa gì nữa?

Chết đi, có lẽ… ít nhất còn 50% cơ hội để quay về.

22

Không biết đã ngủ mê man bao nhiêu ngày đêm,

Tiêu Diễn đột nhiên kéo ta dậy,

Ép ta mặc quần áo chỉnh tề.

Sau đó nắm tay ta, dắt ra khỏi phòng.

Vừa mở cửa — một luồng ánh nắng chói chang đâm thẳng vào mắt.

Ta theo phản xạ giơ tay che mặt.

Nhưng hắn lại chậm rãi gỡ tay ta xuống.

“Đi thôi, theo trẫm ra ngoài làm việc.”

“Làm gì cơ?”

“Đi rồi sẽ biết.”

Hắn cười mỉm, giọng mang theo chút bí ẩn, rồi kéo ta lên xe ngựa.

Xe ngựa rời khỏi hoàng thành, đưa ta dừng lại trước một căn nhà gỗ.

Căn nhà nằm giữa rừng trúc, thoạt nhìn chẳng khác gì bao ngôi nhà bình dị khác.

Nhưng vừa đẩy cửa bước vào, cảnh sắc lại khiến người ta phải sững sờ —

Một sân hoa rực rỡ, muôn màu khoe sắc, trải dài rợp cả góc trời.

Nghe có người đến, một phụ nhân vận áo vải mộc từ trong nhà bước ra,

Vừa trông thấy chúng ta, liền nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt đầy niềm vui:

“A Diễn, con tới rồi à.”

Tiêu Diễn mỉm cười gọi:

“Mẫu thân.”

Ta ngỡ ngàng quay sang nhìn hắn.

Không ngờ đường đường là thiên tử,

Mẫu thân lại sống ẩn dật trong căn nhà gỗ giữa núi rừng, như một phụ nữ nông thôn bình thường.

Đang định lên tiếng gọi hắn một tiếng Hoàng thượng,

Thì hắn bất ngờ kéo tay ta lại, ghé tai thì thầm:

“Gọi ta là A Diễn.”

Lúc này ta mới hiểu —

Người phụ nữ trước mặt hoàn toàn không biết,

Rằng con trai bà… chính là đương kim hoàng đế.

Ta lập tức nuốt hết lời vào trong,

Chỉ khẽ cúi đầu chào:

“Phu nhân, xin chào.”

Phu nhân họ Tiêu vừa thấy ta, mắt liền sáng lên,

Bước tới nắm lấy tay ta, chăm chú ngắm nhìn một lượt.

“Vị tiểu nương tử này là ai vậy? Dung mạo thật xinh đẹp.”

Ta lễ phép đáp:

“Con tên là Giang Ly, là… bạn của A Diễn.”

Phu nhân họ Tiêu lập tức mỉm cười, ánh mắt thâm ý:

“Ta không tin đâu, cái tên A Diễn ấy, chẳng phải ai cũng gọi được đâu.”

Ta quay đầu nhìn Tiêu Diễn đầy nghi hoặc.

Hắn chỉ cười mà không nói gì.

…Ta bắt đầu nghi ngờ mình bị đưa vào tròng rồi.

“Đã đến rồi thì phụ ta trồng hoa đi.”

Nói xong, bà quay người vào nhà, lấy ra hai cái xẻng nhỏ đưa cho bọn ta.

Tiêu Diễn rất thuần thục kéo ta tới một khoảng đất trống trong sân.

“Trồng cho cẩn thận đấy,” phu nhân dặn dò từ xa,

“Đây là hoa quý ta vất vả mới xin được từ lão Lý, đừng làm gãy đấy!”

Tiêu Diễn đã sớm quỳ xuống, bắt đầu đào đất,

Vừa làm vừa cười nói:

“Biết rồi, mẫu thân.”

Nói xong, phu nhân họ Tiêu liền lấy cớ muốn vào trong chợp mắt rồi rời đi.

“Đã gần trưa rồi, sao còn ngủ?” — ta cau mày thắc mắc.

Tiêu Diễn không đáp, chỉ ngẩng đầu, dùng ánh mắt ra hiệu giữa ta và mấy chậu hoa.

Thấy ta vẫn ngồi yên không phản ứng, hắn dứt khoát kéo tay ta xuống,

Nhét một bầu hoa con vào tay:

“Ta đào hố, nàng trồng cây.”

Nói xong là cắm đầu cắm cổ đào đất ngay.

Ta đành bất lực, đón lấy bầu cây và bắt đầu vun trồng.

Từ ban đầu còn uể oải, chậm chạp,

Đến lúc sau, lại bắt đầu chăm chú từng chút một —

Tay vùi đất, tay trồng hoa, tưới nước, bón phân…

Không biết tự lúc nào, những nỗi u sầu trong lòng ta cũng tạm thời bị quên lãng.

Đến khi làm xong, trời đã dần chuyển tối.

Tiêu Diễn treo đèn lồng quanh sân, ánh nến lung linh phản chiếu vào từng luống hoa mới trồng,

Khiến cả khu vườn như sáng bừng lên trong màn đêm.

Ta đổ người lên bàn gỗ nghỉ mệt.

Dù toàn thân đau ê ẩm, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Tiêu Diễn treo xong đèn lồng, quay đầu hỏi ta:

“Đói chưa?”

Những ngày qua nhìn gì cũng chẳng buồn ăn,

Vậy mà lúc này… thật sự thấy hơi đói rồi.

Ta gật đầu:

“Ừm.”

Không ngờ ta lại chịu mở miệng đòi ăn, hắn thoáng khựng lại, rồi mỉm cười:

“Vậy để ta nấu cơm. Muốn ăn gì?”

Ta không chút do dự:

“Thịt.”

“Được.”

Chợt nhớ ra điều gì, ta ngẩng đầu hỏi hắn:

“Ngươi biết nấu không đấy?”

Hắn liếc mắt nhìn ta, nhếch môi:

“Cứ chờ xem.”

Nói rồi vui vẻ bước chân vào căn bếp nhỏ bên cạnh.

Đúng lúc ấy, phía sau cánh cửa, một cái đầu thò ra

Là phu nhân Tiêu.

Bà dường như đang cố tránh mặt Tiêu Diễn,

Len lén vẫy tay ra hiệu cho ta lại gần.

Ta đứng dậy, bước tới bên bà:

“Phu nhân có chuyện gì—”

Còn chưa nói xong, bà đã đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.