Chương 16 - Lựa Chọn Đau Đớn
Chương 21
Một tháng sau, điều kỳ tích đã xảy ra.
Thiệu Bắc Thâm không chết.
Anh được cành cây dưới vách đá cản lực, rồi được một nhóm thợ săn người dân tộc sống gần biên giới cứu về.
Nhưng thương tích quá nặng, anh hôn mê suốt một thời gian dài, trên cơ thể lại có thêm nhiều vết sẹo vĩnh viễn không thể xóa.
Khi lê tấm thân tàn tạ, mang theo một tia hy vọng yếu ớt ngay cả chính anh cũng không dám tin, quay lại thị trấn miền núi nhỏ ấy thêm một lần nữa, điều anh nhận được là —
Thẩm Ninh Hoan đã nghỉ việc ở trường tiểu học từ một tuần trước, và rời khỏi nơi này rồi.
Không ai biết cô đi đâu.
Còn thầy giáo Trần vẫn ở lại trường dạy học, dường như cũng chẳng có tiến triển gì thêm với cô.
Thiệu Bắc Thâm đứng trước căn phòng nhỏ từng là nơi thuê trọ của Thẩm Ninh Hoan, giờ trống không lạnh lẽo.
Trong tay anh là bản sao tờ điều lệnh — thứ đã bị Thẩm Ninh Hoan xé nát, được anh tỉ mỉ dán lại từng mảnh.
Nắng vẫn ấm, nhưng thế giới trước mắt anh lại lạnh buốt thấu tim.
Anh dùng chính cái chết để đánh cược, may mắn sống sót, nhưng đổi lại chỉ là con số không tròn trĩnh.
Ngay cả nơi cô đang ở, anh cũng không biết.
Lời trăn trối anh để lại, có lẽ trong mắt cô, chỉ là một màn kịch thương hại, cố gượng buộc cô bằng cảm xúc mà thôi.
Anh tưởng trải nghiệm cận kề cái chết sẽ là ván cược lớn nhất đời mình, có thể đổi được một chút rung động nơi cô.
Nhưng cuối cùng, ngay cả một giọt nước mắt, một hơi luyến tiếc, hay một tin tức có điểm đến — anh cũng không nhận được.
Anh đứng đó, như một cái xác rỗng không linh hồn.
Vết thương cũ — vết thương mới — cùng lúc nhói buốt, nhưng chẳng có thứ nào đau bằng khoảng trống mênh mông trong tim anh.
Anh thua rồi.
Thua thảm hại.
Thời gian lại trôi thêm nửa năm, trong cuộc tìm kiếm vô vọng như kẻ sống dở chết dở của Thiệu Bắc Thâm.
Anh dùng hết tất cả các mối quan hệ có thể vận động, tung lưới khắp cả nước, không bỏ sót bất kỳ manh mối nào, dù nhỏ đến mức nực cười.
Anh không quay về quân khu nữa — chức vụ đã bị người khác thay thế. Từng là Đoàn trưởng Thiệu, nay chỉ còn một kẻ lang thang bị ám ảnh bởi một cái tên.
Anh đến tất cả những thành phố khả năng cô từng nhắc đến. Tìm đến họ hàng xa mà cô gần như cắt đứt liên lạc. Thậm chí chỉ vì một câu nói vô tình về nơi cô sống thuở bé — một thị trấn sông nước miền Giang Nam — anh ở đó hơn một tháng, chờ đợi trong tuyệt vọng.
Nhưng Thẩm Ninh Hoan như bốc hơi khỏi nhân gian — không dấu vết, không hồi âm.
Cho đến một ngày, người anh cài lại ở thị trấn cũ báo về một tin mơ hồ.
Có người từng thấy một cô gái rất giống “cô giáo Thẩm”, xuất hiện ở một thành phố lân cận nổi tiếng về Đông y — sắc mặt rất kém, giống như bị bệnh nặng.
Tin đó như một tia sét giáng thẳng vào Thiệu Bắc Thâm.
Anh lập tức lao đi như bị rượt đuổi bởi sinh tử.
Anh hỏi thăm từng bệnh viện, từng phòng khám, từng viện Đông y, lang thang như kẻ mất trí quanh các tiệm thuốc.
Ông trời cuối cùng cũng không tuyệt đường người cố chấp.
Tại một bệnh viện Đông y danh tiếng chuyên trị các bệnh nan y, ngoài phòng bệnh cao cấp, qua cửa kính nhỏ, anh nhìn thấy người khiến anh day dứt đến thấu xương.
Thẩm Ninh Hoan nằm trên giường bệnh.
Sắc mặt trắng bệch đến trong suốt, cơ thể gầy đến biến dạng, ống thở cắm nơi mũi, kim truyền cắm nơi mu bàn tay.
Cô nhắm mắt, lông mày khẽ nhíu — như ngay cả trong giấc ngủ cũng phải gánh chịu cơn đau hành hạ.
Tâm bệnh dai dẳng, cộng thêm di chứng từ tai nạn, rồi những tổn thương thể xác và tinh thần anh từng gây ra — tất cả cùng bùng phát, gần như hủy hoại cơ thể cô.
Tim Thiệu Bắc Thâm như bị bàn tay băng giá bóp chặt, đau đến mức anh không thở nổi.
Anh không dám bước vào — sợ làm cô giật mình, sợ nhìn thấy ánh mắt chán ghét của cô lần nữa.
Anh chỉ đứng đó, ngây như tượng đá, lặng lẽ nhìn người con gái mỏng manh như sương trong căn phòng ấy — vừa tham lam vừa đau đớn.
Khi bác sĩ và y tá ra vào, anh như người chết đuối vớ được rơm, run rẩy hỏi han bệnh tình.
Bác sĩ điều trị nhìn đôi mắt đỏ ngầu và gương mặt tiều tụy đến đáng sợ của anh, chỉ biết thở dài.
“Tình trạng bệnh nhân không tốt chút nào. Nỗi uất kết kéo dài, ngũ tạng đều tổn hại, cộng thêm chấn thương cũ, cơ thể suy kiệt nghiêm trọng. Chúng tôi chỉ có thể cố gắng hết sức.”
“Cố gắng hết sức?” Thiệu Bắc Thâm túm chặt lấy tay bác sĩ, lực mạnh đến mức đối phương cau mày. “Không được! Phải cứu bằng mọi giá! Dù tốn bao nhiêu tiền, bao nhiêu thuốc, cũng phải cứu!”
Nói đến đây, dường như nhớ ra điều gì, anh lập tức buông tay bác sĩ, quay đầu chạy như điên.
Anh điều động hết những mối quan hệ cuối cùng còn lại, thậm chí mượn cả uy tín của vị lão thủ trưởng đã về hưu.
Trong thời gian cực ngắn, từ khắp cả nước, anh mời được đội ngũ bác sĩ giỏi nhất — Đông y, Tây y — tập hợp thành hội chẩn đặc biệt.
Khi các chuyên gia đi ra với gương mặt nặng nề, Thiệu Bắc Thâm lập tức lao tới.
Vị danh y quốc gia dẫn đầu, nhìn anh, rồi chậm rãi lắc đầu.
“Đồng chí Thiệu, bệnh của cô Thẩm… gốc nằm trong tâm. Thuốc men chỉ chữa phần ngọn. Hơn nữa, cơ thể cô ấy quá yếu, không chịu nổi thuốc mạnh.”
Ông dừng lại, ánh mắt sâu xa.
“Bây giờ, chỉ thiếu một vị dẫn dược.”
Chương 22
“Dẫn dược gì? Xin ông cứ nói! Dù là ngôi sao trên trời, tôi cũng đi hái về cho bằng được!” Thiệu Bắc Thâm gần như gào lên.
“Là một vị dược thảo vô cùng hiếm, tên gọi ‘xích huyết linh chi’. Nó mọc sâu trong rừng nguyên sinh ở vùng giáp ranh Vân – Quý, trên vách núi dựng đứng, cực kỳ khó tìm. Và phải là loại hoang dã trên trăm năm tuổi mới có tác dụng nối mệnh.”
Lão trung y khẽ thở dài.
“Cổ thư từng ghi lại, nhưng mấy chục năm nay, hầu như chưa ai nhìn thấy thật vật. Không có dẫn dược này, toa thuốc chúng tôi… hiệu quả e rằng mười phần chỉ còn một.”
Xích huyết linh chi. Rừng nguyên sinh. Hơn trăm năm tuổi.
Mỗi chữ đều tượng trưng cho hiểm nguy không tưởng.
Thế nhưng đôi mắt Thiệu Bắc Thâm bỗng sáng lên.
Chỉ cần còn hy vọng — dù mong manh đến đâu — cũng đủ!
Không chút do dự, anh đột ngột quỳ sập xuống trước mặt các vị lão chuyên gia!
Tiếng quỳ nặng nề vang lên, khiến cả phòng choáng váng.
Đây là Thiệu Bắc Thâm — người từng kiêu ngạo, lạnh lùng, không bao giờ cúi mình trước ai.
Giờ đây, vì Thẩm Ninh Hoan, anh vứt bỏ hết thể diện, tự tôn, quân hàm, tự trọng.
“Xin các ông! Xin các thầy! Trong lúc tôi đi tìm xích huyết linh chi, cầu xin mọi người giữ mạng cho cô ấy! Dùng thuốc tốt nhất, cách nào cũng được! Chỉ cần… để cô ấy chờ tôi về! Tôi van các ông!”
Giọng anh nghẹn đặc, trán nện mạnh xuống nền gạch lạnh.
Các chuyên gia đồng loạt động lòng, vội đỡ anh đứng lên.
“Đồng chí Thiệu, mau đứng dậy! Nghề y như cha mẹ, chúng tôi nhất định sẽ dốc toàn lực!”
Không trì hoãn thêm giây nào, Thiệu Bắc Thâm lập tức chuẩn bị mọi thứ cần thiết — thiết bị leo núi, dao găm, thuốc men, bản đồ, tín hiệu định vị…
Anh từ chối tất cả lời đề nghị đi cùng.
Anh biết chuyến đi này chính là cánh cửa dẫn đến cái chết, không muốn kéo ai xuống vực cùng mình.