Chương 11 - Lựa Chọn Đau Đớn

Nhưng anh không quan tâm nữa. Những điều từng coi như sinh mệnh – tiền đồ, danh dự, địa vị – trong sự thật rằng đã mất đi Thẩm Ninh Hoan, tất cả đều trở nên nhẹ bẫng, vô nghĩa.

Anh rửa mặt bằng nước lạnh, ép bản thân tỉnh táo trở lại.

Sau đó, anh thay bộ quân phục thẳng thớm, dù sắc mặt vẫn tệ hại, nhưng trong ánh mắt lại toát lên một vẻ quyết tuyệt như thể đã chặt đứt đường lui.

Anh bước vào văn phòng cấp trên trực tiếp, đặt một tờ đơn xin nghỉ phép dài hạn lên bàn làm việc.

Lãnh đạo vừa liếc qua đã kinh ngạc ngẩng đầu lên.

“Nghỉ phép dài hạn? Thiệu Bắc Thâm, cậu có biết giờ là thời điểm then chốt thế nào không? Có mấy dự án quan trọng đang chờ cậu phụ trách! Nghỉ phép lúc này, tiền đồ của cậu còn muốn nữa không?”

Thiệu Bắc Thâm đứng thẳng, giọng khàn khàn nhưng vô cùng kiên định: “Thủ trưởng, tôi biết hậu quả. Nhưng tôi có lý do bắt buộc phải rời đi. Mong ngài phê chuẩn.”

“Lý do gì có thể quan trọng hơn nghĩa vụ của một người lính?” Giọng lãnh đạo nghiêm khắc, mang theo sự thất vọng không sao che giấu. “Chẳng lẽ vẫn là vì chuyện của đồng chí Thẩm Ninh Hoan? Không phải tổ chức đã…”

“Thủ trưởng.” Thiệu Bắc Thâm cắt ngang lời ông, ánh mắt trống rỗng chưa từng có, chất chứa chấp niệm: “Không có cô ấy, tất cả những gì tôi có đều vô nghĩa. Nghĩa vụ, tiền đồ… với tôi mà nói, chẳng còn quan trọng nữa. Tôi nhất định phải tìm được cô ấy.”

Lãnh đạo nhìn thấy trong mắt anh sự cố chấp gần như điên cuồng, biết không thể khuyên thêm, cuối cùng chỉ thở dài nặng nề, ký tên vào đơn xin nghỉ phép.

“Thiệu Bắc Thâm, tự lo lấy cho tốt!”

Vứt bỏ tất cả chức vụ và công việc, Thiệu Bắc Thâm như một mũi tên rời khỏi dây, mang theo cái tên thị trấn mơ hồ duy nhất có thể là nơi cuối cùng Thẩm Ninh Hoan tới, bắt đầu hành trình tìm kiếm trong vô định.

Hành trình này gian nan hơn rất nhiều so với tưởng tượng của anh.

Thị trấn nhỏ ở Tây Nam ấy hẻo lánh và nghèo nàn, giao thông bất tiện, thông tin khan hiếm.

Anh đi tàu rồi đổi xe, cuối cùng thậm chí ngồi cả máy cày của nông dân địa phương, dằn xóc suốt quãng đường đầy bụi bặm.

Anh vận dụng tất cả mối quan hệ có thể nghĩ đến, như sàng lọc từng thông tin một.

Anh cầm theo ảnh của Thẩm Ninh Hoan, hỏi thăm khắp mọi nơi có thể tìm được manh mối: nhà nghỉ, bến xe, ủy ban khu phố…

Mặt anh cháy nắng đen sạm, môi nứt nẻ, bộ quân phục vốn chỉnh tề cũng phủ đầy bụi đất.

Nhưng anh chẳng bận tâm. Trong lòng anh chỉ có một suy nghĩ: tìm được cô ấy.

Trời không phụ lòng người có tâm.

Nửa tháng sau, cuối cùng anh cũng nhận được một đầu mối mơ hồ từ một dì cán bộ phố nhiệt tình: Hình như có một cô gái xinh đẹp, dáng vẻ ngoài tỉnh, đang giúp đỡ ở trường tiểu học phía đông thành phố.

Phía đông thành phố chỉ có một trường tiểu học. Thiệu Bắc Thâm gần như chạy tới đó.

Đó là một buổi chiều nắng đẹp. Trong sân trường cũ kỹ nhưng sạch sẽ, vang vọng tiếng hát và tiếng cười trong trẻo của lũ trẻ.

Thiệu Bắc Thâm bước nhẹ, lần theo âm thanh, đi tới sân chơi sau lớp học.

Và rồi, anh nhìn thấy bóng dáng khiến anh ngày đêm thương nhớ, khiến tim gan đau nhói.

Thẩm Ninh Hoan.

Chương 15

Cô mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt đã bạc màu vì giặt nhiều, quần đen, cách ăn mặc giản dị đến mức gần như hòa vào cảnh vật xung quanh.

Cô đang dẫn một nhóm trẻ nhỏ luyện các động tác cơ bản của múa trên sân trường.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá của những tán cây đa cao lớn, chiếu xuống người cô, vẽ nên một vầng sáng dịu dàng.

Khuôn mặt cô không còn vẻ rực rỡ thu hút như thời còn ở đoàn văn công, cũng không còn nét đau khổ tuyệt vọng không thể che giấu như những ngày cuối của cuộc hôn nhân.

Thay vào đó là một sự bình lặng gần như trong suốt – một trạng thái mà Thiệu Bắc Thâm chưa từng thấy ở cô.

Ánh mắt cô dịu dàng nhìn lũ trẻ, khóe môi khẽ cong, mang theo một nét cười thật sự, rất nhẹ.

Cô đang kiên nhẫn dạy một bé gái động tác chưa chuẩn xác, nhẹ nhàng chỉnh lại tư thế cho bé, giọng nói mềm mại như một cơn gió.

“Đúng rồi, từ từ thôi, giơ tay lên một chút nữa, rất tốt…”

Khoảnh khắc đó, tim Thiệu Bắc Thâm như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến mức gần như không thể thở nổi.

Anh đã đánh mất cô rồi.

Không phải từ ngày cô rời khỏi đại viện quân khu, mà là sớm hơn rất nhiều.

Ngay từ những lần anh thiên vị Tề Thanh Tuyết, từ những lần anh phớt lờ nỗi đau của cô, từ khi chính tay anh nghiền nát lòng tự trọng và tình yêu của cô – thì anh đã hoàn toàn đánh mất người phụ nữ từng dành trọn trái tim và ánh nhìn cho mình.

Người con gái tên Thẩm Ninh Hoan trước mắt, trên người mang một thứ mà anh chưa bao giờ từng cho cô – tự do và bình yên.

Anh đứng chết trân như tượng, không dám bước tới, thậm chí không dám thở mạnh, chỉ sợ phá vỡ bức tranh yên bình ấy, càng sợ đối mặt với ánh nhìn có thể lạnh lùng hoặc đầy oán hận từ cô.

Anh chỉ có thể đứng từ xa nhìn, để mặc nỗi ân hận và mất mát dâng lên như thủy triều nhấn chìm lấy mình.

Cho đến khi chuông tan học vang lên, lũ trẻ ríu rít như chim sẻ bay đi khắp nơi.

Thẩm Ninh Hoan mỉm cười tạm biệt lũ trẻ, rồi bắt đầu dọn dẹp sân tập.

Thiệu Bắc Thâm hít một hơi thật sâu, gom góp hết can đảm cả đời, bước từng bước về phía bóng dáng ấy.

Tiếng bước chân làm Thẩm Ninh Hoan quay đầu lại.

Bốn mắt giao nhau.

Thời gian dường như ngừng trôi trong khoảnh khắc đó.

Tim Thiệu Bắc Thâm như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, anh đã tưởng tượng vô số phản ứng – sự chỉ trích giận dữ, lời chế nhạo lạnh lùng, thậm chí là tiếng khóc thét đầy tuyệt vọng.

Nhưng – không có gì cả.

Sau khi nhận ra là anh, trong mắt Thẩm Ninh Hoan không hề gợn sóng.

Không hận, không oán, không ngạc nhiên – thậm chí không có lấy một chút lay động.

Đó là sự dửng dưng hoàn toàn, lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Như thể đang nhìn một người xa lạ không hề liên quan.

Chính sự dửng dưng đó, còn đáng sợ và nghẹt thở hơn bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào.

“Ninh Hoan…” Cổ họng anh khô khốc, giọng khàn đặc đầy dè dặt và cầu xin thấp hèn.

Thẩm Ninh Hoan bình tĩnh rút ánh mắt lại, cúi đầu tiếp tục nhặt những dải ruy băng rơi dưới đất, giọng điệu thản nhiên như đang nói một sự thật hiển nhiên.

“Anh nhận nhầm người rồi.”

Nhận nhầm người rồi.

Một câu dứt khoát, vạch rõ ranh giới.

Thiệu Bắc Thâm như bị sét đánh giữa trời quang, đứng đơ ra tại chỗ.

“Ninh Hoan! Anh không nhận nhầm! Anh là Thiệu Bắc Thâm! Anh đến tìm em đây! Anh biết mình sai rồi, anh thật sự đã hiểu ra rồi…”

Anh nôn nóng bước lên, lời nói rối loạn, muốn giải thích, muốn xin lỗi.

Nhưng Thẩm Ninh Hoan đã đứng thẳng dậy, cầm đồ đã thu dọn xong, quay lưng đi về phía cổng trường.

Bước chân vững vàng, không chút do dự hay lưỡng lự.