Chương 8 - Lời Tiên Tri Và Đứa Trẻ Mang Duyên Số

Ngày lên đường trở về, thứ sử đích thân đến tiễn ta. Ông nói mấy ngày trước bề bộn công việc, không rút được thời gian ra gặp ta. Ta nói vốn dĩ cũng không phải chuyện gì quan trọng, ông lấy công vụ làm trọng là lẽ đương nhiên.

Thứ sử vẫn là người năm xưa, luôn tận tâm tận lực quản lý công việc giúp ta. Đang trò chuyện dở dang, hành lý cũng đã thu xếp ổn thỏa, ta định quay người lên xe, thì có một tiểu lại phóng ngựa lao đến, hét lớn có cấp báo.

“Đại nhân! Đêm qua mưa lớn nước sông dâng cao, đê sông Dương Tùng vỡ, đã có thôn trấn bị nước lũ cuốn trôi rồi!”

Thứ sử nghe xong hai mắt tối sầm, ngã lăn ra đất, may mà ta đỡ kịp. Tiểu đồng bên cạnh đón lấy ông, sốt sắng ấn mạnh vào nhân trung.

Ta liếc nhìn tờ cấp báo trong tay hắn, sai tỳ nữ lấy giấy bút mực nghiên ra, tựa vào càng trước xe ngựa bắt đầu viết thư, vừa viết vừa dặn dò viên tiểu lại: “Đợi ta viết xong, ngươi cầm thủ tín của ta, mang tám trăm dặm hỏa tốc báo về kinh. Công việc trong nha môn ta không thạo, thứ sử ở lại đây lo liệu.”

Thứ sử tỉnh lại, thều thào hỏi: “… Hạ quan ở lại đây, còn điện hạ ngài thì sao?”

“Ông lập tức phái người đi thu mua lương thực gạo mì và dược liệu, trong vòng một canh giờ phải chở đến nha môn. Rút cho ta một nửa tinh nhuệ, ta lập tức lên đường đến đó.”

Ta lôi hết số bạc nén mang theo trong người ra: “Nếu có kẻ nào muốn nhân lúc dân gặp nạn mà kiếm chác, cứ dùng oai quan lại mà chèn ép. Kẻ nào không phục thì tống vào đại lao mấy ngày, cấp trên trách tội xuống ta gánh.”

Viên tiểu lại cầm thư của ta rời đi, thứ sử cũng được dìu về nha môn bố trí nhân lực.

Ta ngồi trên xe ngựa suy nghĩ một lát, tháo búi tóc xõa ra búi gọn sau gáy, thay bộ y phục vải thô vừa mua, lấy dải vải quấn vài vòng quanh tay.

Đợi điểm danh xong, ta đội nón lá, dẫn theo ba chục người phi ngựa ra khỏi thành, nhắm thẳng hướng vùng thiên tai.

Băng rừng vượt suối một đêm, đến trấn Khế Vân thì trời đã hửng sáng. Mây đen vần vũ, trút xuống thứ nước mưa không biết bao giờ mới dứt, cũng khó phân biệt được ngày hay đêm.

Nơi này bị tàn phá nặng nề nhất, nước ngập ngang lưng thôn trấn, một nửa số nhà cửa đã bị nước cuốn trôi.

Ta bắt chuyện với một người đầu tiên gặp trên đường vào thôn, đưa lệnh bài của nha phủ ra, bảo hắn đi gọi người quản lý ở đây đến, nói là nha phủ có người tới.

Người đến là lý trưởng của thôn, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, hai chân bị bùn cát dính chặt vào như hai củ khoai mỡ, nói năng cũng run rẩy sợ sệt: “Không biết đại nhân xưng hô thế nào?”

“Ta mang họ Lâm Đây là họ của mẫu thân ta. Ta quay lưng chỉ về phía sườn núi: “Chúc thứ sử của Đàm Châu phủ sai ta mang đến chút lương thực thuốc men các thứ, còn có bao tải đựng cát nữa.”

Lý trưởng ngập ngừng nói: “Ta chưa từng nghe nói, Đàm Châu phủ có nữ quan họ Lâm a?”

Ta mỉm cười điềm nhiên: “Ta từ kinh sư đến, tình cờ gặp phải thôi.”

Lý trưởng lập tức tỏ ra kính cẩn, gọi người đi tiếp nhận đồ đạc mang đến, dẫn ta lội trong dòng nước ngập ngang hông đi vào trấn: “Người dân đã sơ tán gần hết rồi, phải chất thêm nhiều bao cát nữa, cứu được nhà nào hay nhà nấy.”

Ta không quen địa hình nơi này, việc sơ tán dân cư không giúp được gì, bèn đi theo đắp bao cát. Cưỡi ngựa suốt một đêm, lại vung xẻng xúc đất cả buổi sáng, dải vải quấn quanh lòng bàn tay đã rách bươm hai lớp.

Gió thổi càng lúc càng mạnh, không thể nán lại thêm, ta theo chân dân làng lên núi. Lúc đi đến đầu làng, ta quay đầu nhìn lại, bầu trời đen kịt, cơn cuồng phong cuộn lên những con sóng cao hơn cả mái nhà.

Một con sóng ập xuống, một ngôi nhà biến thành vô số mảnh vụn, không một tiếng động chìm nghỉm trong biển nước.

Có lẽ nó có phát ra âm thanh, nhưng giữa tiếng sấm chớp rền vang, tiếng gió rít gào mưa tuôn rơi, đã không còn truyền tới tai người được nữa.

Tẩu tẩu đi cùng vỗ vai ta, giục ta mau đi thôi.

Ta đỡ nón lá đi theo chị, chỉ thấy nước mưa men theo áo tơi chảy ròng ròng, đè nặng trĩu hai vai.

12

Lên đến núi, ta bưng bát canh nóng hổi đi tìm lý trưởng để dò hỏi tình hình thiên tai.

“Hôm qua thấy trời sắp mưa to, dặn dò người đắp thêm bao cát. Nhân lúc trời chưa tối, ta còn đích thân đi kiểm tra lại một lượt, đắp chắc chắn lắm rồi. Ai ngờ nửa đêm bão táp ập đến, lại làm vỡ cả con đê đó! Mấy tháng huyện mới phái người xuống xem xét, ai ngờ lại chẳng được tích sự gì?”

Lý trưởng nói đến đoạn kích động thì ho sặc sụa, thê tử của ông bèn rót cho ông bát nước. Thấy ta im lặng uống canh không nói gì, bà lo lắng hỏi: Lâm đại nhân, cấp trên sẽ không trị tội chúng ta chứ?”

Ta bưng bát canh, an ủi bà: “Sẽ không đâu. Bệ hạ là người thưởng phạt phân minh nhất, nhất định sẽ điều tra rõ ngọn ngành.”

Nơi đóng quân tạm thời khá an toàn, số lương thực ta mang theo có thể giải quyết khó khăn trước mắt, nhưng cũng không trụ được lâu. Bên ngoài mưa to cản đường, chưa biết khi nào viện binh mới đến.