Chương 17 - Lời Tiên Tri Và Đứa Trẻ Mang Duyên Số

Cho đến buổi tiệc tối, mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ. Tiếng sáo tiếng đàn tạm ngừng, Mai Lý Bố bưng chén rượu đứng lên: “Cảnh đẹp ý vui, tiệc thịnh khó cầu. Lần này tại hạ vô cùng vinh hạnh được đại diện Bạch Địch đến chúc thọ bệ hạ Đại Chiếu.”

Hoàng tổ phụ từ xa nâng ly ra hiệu, hơi đưa tay về phía ta: “Tiếp đón sứ đoàn, sắp xếp ăn ở, đều do Nhu Gia công chúa lo liệu. Nó tuổi đời còn trẻ, lần đầu tiếp quản việc bang giao. Nếu có chỗ nào thiếu sót, mong chư vị lượng thứ.”

Đây là trình tự cố định mỗi khi có đoàn sứ thần đến.

“Rượu thịt vừa thể hiện được phong vị Trung Nguyên, lại dễ tiếp thu, đủ thấy công chúa tâm tư chu đáo. Lần này đến chúc thọ, đại vương cũng giao phó một việc hệ trọng.”

Hắn rời khỏi bàn tiệc, đôi mắt màu hổ phách lướt qua người ta, Mai Lý Bố cạn sạch ly rượu, hành một nghi lễ của người Bạch Địch: “Lần này đến chúc thọ, đại vương giao cho ta một việc quan trọng.”

“Tân vương Bạch Địch mới nắm đại quyền, quản lý lỏng lẻo, khiến hai nước có chút xích mích, đại vương vô cùng áy náy. Vì muốn liên minh mậu dịch hai nước bền vững trăm năm, nguyện cầu thú một vị công chúa Đại Chiếu làm vương hậu, kết mối giao hảo Tần Tấn.”

Các con gái của hoàng tổ phụ tuổi đã cao, đều đã lập gia đình. Trong lứa cháu gái thì toàn là quận chúa, mà công chúa đang độ tuổi thích hợp trong triều hiện tại chỉ có mình ta. Tuy không xướng danh chỉ mặt, nhưng mục đích cũng đã rõ như ban ngày.

Sắc mặt ta sa sầm, hoàng tổ phụ khẽ nheo mắt, nụ cười trên môi không mảy may thay đổi. Ta đứng dậy hơi cúi mình: “Nếu đã cảm thấy áy náy, vậy chi bằng xin Bạch Địch cho một vị vương tử ở rể.”

Mai Lý Bố chưa kịp phản ứng, sứ thần đi cùng hắn đã nhảy dựng lên: “Hai nước kết thân, làm gì có chuyện ở rể? Hơn nữa công chúa của các người gả sang là làm vương hậu, vô cùng vẻ vang! Nếu ở rể, há chẳng phải chỉ là một tên phò mã nhỏ nhoi, như vậy không ổn đâu!”

“Phò mã tuy không bằng vương hậu, nhưng Đại Chiếu ta nằm ở Trung Nguyên, sản vật phong phú, không phải chịu cảnh gió cát khổ hàn nữa, chẳng phải là chuyện tốt đẹp hơn sao? Công chúa lấy chồng xa là phải xa xứ, nỗi chua xót khổ cực biết lấy gì đong đếm? Chi bằng ở rể, vẹn cả đôi đường.”

“Vẹn cả đôi đường chỗ nào? Ngươi quả thực là ăn nói hàm hồ!”

Ta mỉm cười nhìn Mai Lý Bố: “Điện hạ, ngài thấy đấy, chuyện cưới xin chính là mớ bòng bong như vậy. Lấy hôn nhân làm bằng chứng, e rằng hậu họa khôn lường. Lợi ích và quyền lợi mới là thứ vĩnh cửu, thiết lập một bản liên minh và các điều khoản chi tiết hơn, mới đáng tin cậy.”

Mai Lý Bố vẫn giữ nụ cười ôn hòa có lễ, trong đôi mắt hổ phách đang chảy ra mật ngọt hay thạch tín.

“Đại vương có lệnh, kẻ làm tôi tớ không dám không nghe. Dù thế nào đi nữa, chuyến này nhất định phải mang một vị công chúa về làm vương hậu. Cầu không được công chúa Đại Chiếu, công chúa các nước hữu nghị khác cũng chưa hẳn là không được.”

20

Rượu quá ba tuần, hoàng tổ phụ rời tiệc, ta mượn cớ tiễn người rồi lại tìm một chỗ tựa lan can hóng gió.

Quay đầu nhìn lại trong điện, Mai Lý Bố thong dong giao lưu với các quan viên. Ta cười nhạt, xoay đầu nhìn về phía sân vườn.

Người Bạch Địch tự ví mình là sói, vị vương tử này lại là một con cáo.

“Công chúa định đối phó thế nào?”

Tạ Gia Tụng xuất hiện từ lúc nào, chùng mày rũ mắt đứng cạnh ta.

Cảnh tượng này thật quen thuộc, chỉ có điều hôm nay ta không uống nhiều rượu như vậy.

“Binh đến tướng chặn nước đến đất ngăn, kiểu gì cũng có cách phá vỡ. Chuyện cam chịu số phận, chưa bao giờ là tác phong của bổn cung.”

Tạ Gia Tụng mím môi, ra chiều lo lắng. Ta định nói vài câu bông đùa trêu hắn, đuôi mắt liếc thấy Mai Lý Bố đi tới, bèn thu hết vẻ tươi tỉnh lại.

Hắn hoàn toàn lờ đi sự lạnh nhạt của ta, tự nhiên mỉm cười nói: “Nghe đồn công chúa học tập từ tiên nhân quốc sư của Đại Chiếu, ta vô cùng tò mò, công chúa có nể mặt cùng tại hạ chơi một ván cờ, chỉ bảo đôi điều không?”

“Nam nữ đơn độc, không hợp lễ nghĩa.”

“Vậy thì xin mời vị đại nhân này và tỳ nữ của ngài cùng đi, thế nào?”

Ta nâng mí mắt nhìn hắn, bốn mắt chạm nhau một lúc, ta chỉ tay về phía gian đình hóng mát ở đầu kia hành lang: “Chơi ở đó.”

“Trăng thanh gió mát, không gì tuyệt bằng.”

Ta bảo Tạ Gia Tụng và tỳ nữ đợi ở hành lang. Có thể nhìn thẳng mọi động tĩnh trong đình nhưng không nghe rõ được cuộc trò chuyện, cũng tiện theo dõi tình hình trong điện, hỗ trợ bất cứ lúc nào. Vẻ mặt Tạ Gia Tụng càng thêm lo lắng, nhưng vô cùng ngoan ngoãn ở lại.

“Nghe nói người Bạch Địch giỏi cưỡi ngựa bắn cung săn bắn, không ngờ lại có một mưu sĩ thạo lộng quyền như ngài, thật là ngoài dự đoán.”

Mai Lý Bố hiểu rõ ta đang xỉa xói, cũng không hề tức giận, tiếp tục điềm nhiên hạ một quân cờ.

“Công chúa có biết nguyên văn lời của Bạch Địch vương không? Ngài ấy muốn ta trong tiệc thọ, đích danh điểm mặt cầu hôn ngài trước hoàng đế Đại Chiếu. Đến lúc đó cảnh tượng hoành tráng, hàng trăm sứ thần các nước đều có mặt, ngài có thể viện cớ từ chối, nhưng miệng lưỡi thế gian, làm sao chặn được?”

“Bổn cung và ngài vốn không quen biết, cớ sao phải bán đi ân tình này?”