Chương 7 - Lời Tiên Tri Của Hoàng Tổ

Những trận chinh chiến thuở thiếu thời, cộng thêm sự phẫn nộ uất kết đêm Tất niên, gốc gác sức khỏe của người đã hoàn toàn cạn kiệt.

Người bắt đầu ho liên hồi suốt đêm, trong đờm khạc ra đã lấm tấm tơ máu.

Ta nôn nóng muốn triệu ngoại tổ phụ từ Đàm Châu về, nhưng tổ phụ đã cản ta lại.

“Kiểu Kiểu, không cần nhọc công nữa.” Người tựa trên long sàng, hai má hóp sâu, “Người già rồi, phải chịu khuất phục trước cái già thôi.”

Người tự tay giao ngọc tỷ cho ta, để ta toàn quyền giám quốc.

Ta nắm lấy khối ngọc thạch lạnh ngắt ấy, trong lòng trào dâng một nỗi sợ hãi không thốt nên lời.

Ta cứ ngỡ mình đã đủ cường đại, nhưng nhìn khuôn mặt ngày càng tái nhợt tàn tạ của tổ phụ, ta vẫn giống hệt như cô bé mười ba tuổi mất đi phụ mẫu năm nào, hoang mang hoảng sợ tột cùng.

Ta không cần thiên hạ, ta chỉ cần người được sống.

12

Tháng thứ hai ta giám quốc, biên ải truyền về mật báo khẩn cấp.

Bắc Địch tập hợp hai mươi vạn đại quân, binh lâm thành hạ.

Vài lão cựu thần còn sót lại trong triều lại bắt đầu rục rịch ý đồ, Tứ hoàng tử càng nhân cơ hội nhảy ra, rêu rao Đại Chiếu sẽ bị hủy hoại trong tay yêu nữ là ta.

“Lời tiên tri là sự thật! Nó đã khắc chết phụ mẫu, giờ lại muốn hại chết Bệ hạ và cả thiên hạ!”

Tứ hoàng tử tập hợp một đám thư sinh ngoài Ngọ Môn, âm mưu bức cung.

Ta thay một bộ khinh giáp, xách kiếm bước lên tường thành.

Đám người bên dưới chửi rủa vang trời, ta lạnh lùng nhìn bọn họ, trực tiếp hạ lệnh bắn tên.

Mưa tên rào rào trút xuống dưới chân bọn chúng, ép chúng sợ hãi lùi bước.

“Giang sơn của Đại Chiếu, phụ thân ta từng canh giữ, cô tổ mẫu ta từng canh giữ, bây giờ đến lượt ta canh giữ.”

Ta cắm ngập thanh kiếm xuống mặt thành, “Kẻ nào dám tiến lên nửa bước, giết không tha!”

Ta điểm binh một vạn thiết kỵ, đích thân xuất chinh lên Bắc cảnh.

Đó là lần đầu tiên ta thực sự bước ra chiến trường.

Ta đã quên mất mình bò ra khỏi đống xác chết như thế nào, chỉ nhớ rằng ta đã chém rơi đầu tên chủ tướng Bắc Địch, treo bêu trên cổng thành.

13

Khi ta khải hoàn hồi triều, đã là mùa đông năm Thuận Hòa thứ ba mươi lăm.

Tứ hoàng tử nhân lúc ta vắng mặt, mưu đồ công phá hoàng thành, đã bị Cấm quân ngự thủ tại kinh thành đè chết ngay tại Huyền Vũ môn.

Ta thậm chí không kịp cởi áo giáp, mang theo mùi máu tanh nồng nặc thúc ngựa xông thẳng vào Hàm Chương Điện.

Trong điện nồng nặc mùi thuốc đắng ngắt, ngay cả một tỳ nữ hầu hạ cũng chẳng thấy đâu. Tổ phụ nằm trên giường, thân thể khô héo như một cành củi mục.

Nhìn thấy ta bước vào, trong đôi mắt đục ngầu của người lóe lên một tia sáng.

“Kiểu Kiểu, con làm tốt lắm.” Người gắng gượng thở từng nhịp nhọc nhằn, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Ta quỳ sụp bên giường, nước mắt thi nhau rơi xuống mu bàn tay người: “Tổ phụ, phản loạn đã bị dẹp yên, quân Bắc Địch cũng đã rút lui. Người phải mau chóng khỏe lại đi.”

Người khẽ lắc đầu, lật tay nắm chặt lấy cổ tay ta, sức lực bỗng lớn đến kỳ lạ.

“Ta không thể khỏe lại được nữa.” Người trân trối nhìn ta, “Năm xưa lúc Lão Nhị bức cung, chén trà của ta đã bị hạ cổ độc. Những năm qua ta vẫn luôn dùng ‘hổ lang chi dược’ () để kéo dài hơi tàn.”

14

Đầu óc ta “ong” lên một tiếng, cả người cứng đờ ngay tại chỗ.

“Cổ độc một khi phát tác, sống không bằng chết. Vốn dĩ ta không thể chống đỡ đến lúc con quay về.”

Tổ phụ buông tay, từ dưới gối mò ra một thanh đoản kiếm, ném cạch xuống trước mặt ta.

“Kiểu Kiểu, nhặt nó lên.”

Ta liều mạng lắc đầu, lui về phía sau: “Không… Để con đi tìm thái y! Con đi tìm ngoại tổ phụ!”

“Đứng lại!” Tổ phụ đột nhiên cất tiếng nghiêm nghị quát lớn, ngay sau đó bộc phát một trận ho kịch liệt, khạc máu đỏ tươi lênh láng khắp giường.